1836, 24 января (5 февраля по нов. стилю) – в Нижнем Новгороде у священника Александра Ивановича Добролюбова (1812–1854) и его жены Зинаиды Васильевны, урожд. Покровской (1816–1854) родился сын Николай.
1847 — в сентябре Николай Добролюбов, хорошо подготовленный домашним учителем, поступил в последний, высший класс Нижегородского духовного училища. Начал записывать в тетрадь юношеские стихотворения. Составил вместе с отцом каталог домашней библиотеки.
1848 — окончил духовное училище с высшим баллом по всем предметам и в сентябре поступил в Нижегородскую духовную семинарию.
1849–1853 — учеба в Нижегородской семинарии. Заполнение «Реестров» прочитанных книг. Собирание пословиц, поговорок, народных песен, загадок, топонимов Нижегородской губернии. Литературные пробы: стихи, рассказы, рецензии, пьесы, переводы Горация.
1850 — выпустил рукописный журнал «Ахинея».
1851 — начал вести дневник.
1852 — отправил в журнал «Сын Отечества» 12 стихотворений под псевдонимом «Владимир Ленский» (не опубликованы). Замыслил грандиозный труд по истории, экономике и этнографии Нижегородского края: обширные «Материалы для описания Нижегородской губернии в отношении историческом, статистическом, нравственном и умственном», составил план, собирал материалы.
1853 — весной сдал экзамены и покинул Нижегородскую семинарию, не закончив последний класс. В августе через Москву выехал в Петербург, успешно сдал экзамены в два петербургских высших учебных заведения и поступил в Главный Педагогический институт. В сентябре уволен из духовного звания.
1854 – 8 марта (20 марта по нов. стилю) умерла мать Добролюбова. В июне приехал в Нижний Новгород к семье.
6 августа (18 августа по нов. стилю) от холеры скончался отец. На руках у Николая Александровича в 18 лет оказались семь осиротевших братьев и сестер. Своих родных (две сестры умерли в детском возрасте; остальные пятеро прожили долгую жизнь, выросли достойными и успешными людьми) он поддерживал материально и духовно до самой кончины. В конце августа – возвращение в Петербург. В декабре Добролюбов написал первый сатирический памфлет – «На 50-летний юбилей его превосходительства Николая Ивановича Греча».
1854–1855 (?) – «Заметки и дополнения к сборнику русских пословиц г. Буслаева» – первая значительная студенческая работа о народном творчестве, ставшая вехой в русской фольклористике. Студенческие статьи «Замечания о слоге и мерности народного языка», «О поэтических особенностях великорусской народной поэзии в выражениях и оборотах».
1855 — первые столкновения с администрацией Главного Педагогического института. Обыск и заключение в карцер за сатиру на Греча. Передал в редакцию «Современника» рассказ «Провинциальная холера» (не опубликован), выпускал рукописную газету «Слухи». Читал и переводил труды Л. Фейербаха.
Начало 1855 — статья в форме письма к Н. Гречу под подписью: «Анастасий Белинский» (Анастасий – воскресший – с греч.). Добролюбов впервые заявил себя идейным наследником Белинского и продолжателем его линии в русской литературе.
1856 — в начале лета – знакомство студента Добролюбова с критиком журнала «Современник» Н.Г. Чернышевским, которое сразу обнаружило их идейную близость и положило начало личной дружбе.
Первое выступление в печати (статья в «С.-Петербургских ведомостях» от 24 июля за подписью «Николай Александрович»).
Опубликована в «Современнике» (№№ VIII и IX) первая важная статья – «Собеседник любителей российского слова» под псевдонимом «Лайбов». С этих пор и до самого конца жизни всё вышедшее из-под пера Добролюбова публиковалось под псевдонимами.
1857 — обострение отношений с администрацией Педагогического института. По окончании института Добролюбова лишили золотой медали, несмотря на блестяще сданные выпускные экзамены. Получил место домашнего учителя детей князя А.Б. Куракина.
Поездка к родным в Нижний Новгород летом.
Дальнейшее сближение с Н.Г. Чернышевским и Н.А. Некрасовым. В сентябре Добролюбов по их приглашению возглавил в журнале «Современник» отдел критики и библиографии. На страницах «Современника» появляются многочисленные рецензии, статья без подписи о «Губернских очерках» М.Е. Салтыкова-Щедрина (№ XII).
1858 — с начала года стал одним из соредакторов журнала наряду с Чернышевским и Некрасовым.
Лето – лечение в Старой Руссе.
В «Современнике» опубликованы статьи Добролюбова по важнейшим историко-литературным, философским и историко-социологическим вопросам: «О степени участия народности в развитии русской литературы» (№ II), «Органическое развитие человека» (№ V), «Русская цивилизация, сочиненная г. Жеребцовым» (№№ X и XI). Появление 15 сентября в «Колоколе» Герцена памфлета Добролюбова «Партизан И.И. Давыдов во время Крымской войны» (написанный еще в начале 1857 г., опубликован без имени автора).
1859 — в «Современнике» опубликованы программные статьи Добролюбова – «Литературные мелочи прошлого года» (№№ I и II), «Что такое обломовщина?» (№ V), «Темное царство» (№№ VIII и IX).
С начала года в журнале появляется сатирический отдел «Свисток», задуманный и основанный Добролюбовым. Редактор и основной автор, Добролюбов проявил себя как выдающийся сатирик, фельетонист и публицист. Псевдонимы: Аполлон Капелькин, Яков Хам, Конрад Лилиеншвагер.
1860 — Обострение конфликта между либерально-дворянской и революционно-демократической группами сотрудников «Современника». Появление статьи Добролюбова «Когда же придет настоящий день?» о романе Тургенева «Накануне» (№ III) привело к окончательному разрыву с Тургеневым. Статья «Черты для характеристики русского простонародья» (№ IX).
В мае Добролюбов выехал за границу для лечения обострившегося туберкулеза. Жил в Швейцарии, Германии, Франции, Чехии. В октябре опубликовал в «Современнике» статью «Луч света в темном царстве» (№ X).
1860, декабрь – 1861, июнь — жил в Италии.
1861 — создал цикл статей для «Современника» на итальянские темы: «Из Турина» (№ III), «Жизнь и смерть графа Камилло Бензо Кавура» (№№ VI и VII) и др. Написал ряд лирических стихотворений. Сделал предложение итальянке Ильдегонде Фиокки и получил разрешение писать ей, но не стал продолжать знакомство и переписку, решив уехать в Россию.
1861 — в июне-июле возвратился на родину, не поправив своего здоровья. Посетил родных в Нижнем Новгороде в последний раз.
В августе вернулся в Петербург и возобновил интенсивную работу в редакции. В «Современнике» (№ IX) появилась последняя значительная статья Добролюбова «Забитые люди» – о творчестве Ф.М. Достоевского.
В начале ноября отошел от дел из-за резкого ухудшения здоровья. Написал стихотворение-завещание «Милый друг, я умираю…».
17 ноября 1861 г. (29 по нов. стилю) – Добролюбов скончался в Петербурге.
20 ноября (2 декабря по нов. стилю) – похоронен на Волковой (Волковском) кладбище Петербурга, на участке Литераторские мостки рядом с могилой В.Г. Белинского.
Г.А. Дмитриевская