– Вы уже определились с блюдами? – услужливый официант склонился над нами в позе настольной лампы на шарнире.
– Да, – справился с эмоциями Реджинальд. И дальше общался со служащим будто на иностранном языке. Хотя тот его прекрасно понимал.
Это были “консоме” и “дефлопе” в местном варианте, не иначе.
Когда дверь за официантом закрывалась, я ненароком глянула в проем.
Что происходит напротив – не видно, непонятно.
Почему же я страдаю из-за Майрона Долтона, хотя все отлично складывается и без него?
Он выставил меня из своего замка, пускай и галантно, по-джентльменски. И если бы не Сережа, где бы я сейчас была? Точно бы не планировала заселение в апартаменты от королевского театра Ильтерана.
– Было бы феерично, – вдруг мечтательно произнес Реджинальд, – если бы, когда я делаю выброс, по траектории твоего полета загоралось огненное кольцо. И ты сквозь него пролетала.
Как хорошо, что у меня еще нечего было пожевать. Поэтому подавилась я только напитком.
Классическая постановка стремительно превращалась в цирковую.
Ужин заносили частями, по мере готовности блюд. Все было очень вкусно и изысканно. И не было необходимости искать тему для беседы. Реджинальд с этим справлялся самостоятельно. И сам же был инфоповодом для всех поднятых им тем.
Впрочем, истории о себе он рассказывал крайне увлекательные.
В них были гастрольные переделки, в которые ему довелось попасть, удачно сыгранные роли и знакомства с высокопоставленными особами. Эстерн не раз выступал перед королевским семейством и даже был представлен Их Величествам.
Я с интересом слушала Реджинальда, понимая, что его упоение самим собой мне вполне сейчас на руку. Очень многое удалось узнать о репертуаре театров этого мира, этических законах и социальном устройстве.
– С тобой так приятно общаться! – восхищенно сказал Реджинальд, уже расплачиваясь с официантом. Кавалер он был щедрый и даже бровью не повел, увидев счет. – Я словно душой отдохнул этим вечером. Надо повторить наш ужин.
– Буду только рада, – вежливо откликнулась я.
Когда мы вышли, кабинка напротив была пуста.
Что же там в итоге произошло?
Сделал ли лорд Майрон предложение своей возлюбленной, приняла ли она его, если так?
Как отнесутся мои девочки и Сережа к новому статусу Ронды в замке?
Проклятье!
Какие еще мои девочки?
Я разозлилась сама на себя. И даже не обратила внимания, что барон приобнял меня слишком вольно и сжал пальцы моей руки чуть сильнее положенного.
Реджинальд проводил меня до гостиницы и на прощание поцеловал в щеку почти с нежностью.
Меня это не смутило, мы с ним на сцене уже целовались в губы и не раз.
– Увидимся послезавтра в театре, – попрощался он, – хорошего выходного.
– Ох, мне завтра предстоит переезд, – рассмеялась я, – так что выходной будет ярким.
– Так чего ты молчала! – удивился Реджинальд. – Я могу помочь тебе, отправлю своих людей, только скажи, во сколько!
Я не стала отказываться от помощи. Мы договорились на десять утра. Мне и самой не терпелось увидеть свое служебное жилье.
Зайдя в комнату, где мне предстояло провести последнюю ночь, я остолбенела.
В кресле у стола расположился кот-дворецкий Сережа со скорбной мордой.
– Здрасьте, – сказала я, присаживаясь на кровать, – какими судьбами тебя сюда занесло?
Кот потоптался с правой передней лапки на левую. Попытался, кажется, слезу пустить, но не вышло. Не актер.
– Я все понял, – промяукал он с трагической ноткой, – она – ведьма!
– И кто же? – с интересом спросила я.
– Ронда, кто же еще!
Сережа вскочил, вздыбив шерсть на спине. Но поскольку увесистый мейн-кун больше обычного котика раз так в пять, кресло такого рывка не выдержало и закачалось.
Кот испуганно спрыгнул.
– Сережа, ну какая еще ведьма? – я встала, чтобы поправить кресло. – Ронда какая-то там научная у вас дамочка. Книжки любит и прогрессивные технологии. Скоро вот тебя роботом заменит. Ну, то есть искусственным дворецким.
Кот фыркнул.
– Не смешно! Спасибо, что пытаешься меня отвлечь. Но ситуация крайне тяжелая. Майрон вернулся после театра с ужином… раньше тебя кстати, не пойму, где ты ходила?
– Я уже взрослая, Сережа, и сама себя нянька.
Кот вздохнул.
– Ладно не об этом сейчас. Так вот. Майрон пришел домой, созвал нас с девочками и спросил, как мы отнесемся, если Ронда станет его невестой.
– Так к этому все и шло, разве нет?
Не скрою, мне неприятно было это слышать. Очень. Но показывать свою печаль я не собиралась.
– Ну, как тебе сказать. Со стороны Ронды – да. Она вся унамекалась о переходе на новую ступень отношений. А вот лорд. Он очень удивился, когда я ему растолковал перед походом в театр, чего ждет от него Ронда. И сказал, что нет, не готов он к такому повороту событий. И девочки… девочки сначала, когда он вопрос свой задал, наперебой заявили, что у их папы не должно быть невесты, потому что он взрослый дяденька а не принц-инквизитор, который гоняется за ведьмой, чтобы потом влюбиться.
– Девочки в своем репертуаре, – улыбнулась я.
– Но потом Ронда им почитала…
– Подожди, там и она была? – я удивилась. – Он ее сразу к вам жить что ли привел?
– Не накликай беду! – кот снова встопорщил шерсть. – Да, они вместе приехали, но Ронда ждала в общей гостиной на первом этаже, пока лорд с нами общался. А потом попросила позволения еще почитать девочкам. И вот, прошло минут так десять – пятнадцать, и наши озорницы спустились в гостиную и заявили, что хотят погулять на отцовской свадьбе, дескать, теперь им эта идея не кажется такой уж дикой.
– Это неудивительно, – заметила я, – девочки еще довольно маленькие, им кажется привлекательной свадебная шумиха, танцы, наряды.
– Нет, все дело в чтении! – убежденно заявил кот.
– И что она им такое читала? Этику и психологию семейной жизни?
– Нет, все ту же энциклопедию, что и до этого. Там на год чтения. Но я уверен, Лада, что Ронда наводит чары на мою семью! Майрону что-то там подмешала наверняка, раз он забыл, что не собирался на ней жениться. А на девочек воздействует во время чтения. Они после него очень меняются, становятся к ней особенно благожелательными. А потом этот флер проходит и они снова критикуют папин выбор. Разве ты не видишь, Ладушка, насколько это подозрительно!
Я задумалась.
Идеи кот высказывал бредовые, но не лишенные смысла, если разобраться.
Особенно по части девочек.
– Может и так, неохотно сказала я, – но от меня-то ты чего хочешь, Сережа? Я больше не имею отношения к замку Майрона Долтона.
– Помоги мне узнать правду, Лада! – мейн-кун молитвенно сложил лапы на груди. – Клянусь тебе, я знаю эту семью много лет и сейчас там происходит что-то очень нехорошее. Тебе же нравится и Майрон, и девочки. Я же вижу!
Я вздохнула.
Этот кот вертит мною как хочет.
– Ладно. Какой у нас план?
ГЛАВА 10
Майрон Долтон
Сегодня было внеочередное заседание правительственной палаты, и речь пришлось держать мне.
Тема была, как всегда, важная и ужасно спорная: “Сохранение исторического магического облика Ильтерана и внедрение современных новшеств”.
Ильтеран – Старый город, мы этим гордимся. Однако в последние пять лет появилась нехорошая тенденция. Молодежь с удвоенным рвением принялась перебираться не только в столицу, Аштеран, но и города поменьше, только потому, что находят систему образования Ильтерана слишком уж консервативной.
Городской совет начал бить тревогу по этому поводу. Но при этом его руководство, начиная с мэра Ильтерана, настаивает на том, что мы не должны в угоду модным поветриям отказываться от своего “я”, от вековых традиций высоких стандартов магии. Ильтеранская Академия магии по-прежнему будет оставаться оплотом классических дисциплин. Без всех этих “автоматизаций магических технологий”.
Получался у нас тупик.
Городские старейшины не желали следовать за веяниями времени и призывали сохранить устои Старого города незыблемыми. И при этом каким-то образом удержать молодежь в родном гнезде.
Сегодняшнее заседание созвали вне очереди, потому что прибыл председатель правительственной палаты из столицы, герцог Кронерби, двоюродный брат короля Белдеери Максвела Четвертого.
Молодой, на пару лет меня старше и довольно-таки продвинутый мужчина. Как и все представители монаршей семьи, потомственный маг. Их в нашем мире осталось совсем немного.
– Итак, нерд Долтон, расскажите ваше видение ситуации, – попросил Кронерби, весело сверкнув черными глазами.
Говорят, герцог владеет телекинезом, но это неточно. Публичная демонстрация своих способностей среди благородных особ – дурной тон. Но ходил слух, что на закрытой вечеринке Кронерби немного перебрал и притянул к себе нерди, которая никак не соглашалась с ним потанцевать.
Теперь он с ней помолвлен.
Кашлянув для значительности, я приступил к докладу. Времени написать текст у меня не было, но позиция сформирована давно.
– Как мы все знаем, потомственных магов у нас все меньше, – начал я, – поэтому все больше востребованы источники магии, для обеспечения наших основных жизненных процессов. Редко кто включает освещение в доме по щелчку пальцев своим ресурсом, У всех давно целые системы в доме. Однако, курс “Настройка системы Магический дом” в наших учебных заведениях так и не одобрили. В то время как в Аштеране открыли целый факультет, который этому посвящен.
– Ближе к теме, Долтон! – недовольно буркнул глава местного совета и заместитель нашего мэра.
– Я как никогда к ней близок. Если мы хотим, чтобы молодежь оставалась обучаться в Ильтеране, мы должны учить их тому, чего они еще не знают. Увы, основное содержание наших главных дисциплин – расширенное толкование магических преданий, знакомых с детства. Их полезно изучать, если ты владеешь магией сам. А не просто ей пользуешься или создаешь системы, объединяющие артефакты. Проще говоря, бытовая магия сегодня – это не преподавание методики бесконтактной вышивки. А настройка волшебных пялец.