– Это неслыханно! – воскликнул мэр. – Программа обучения нашей Академии была утверждена еще триста лет назад, и с тех пор не менялась. Мы гордимся системой образования Старого города!
– А надо не просто гордиться, а использовать эти знания в жизни.
После этого ожидаемо заговорили все сразу.
Нет, я не считаю, как Ронда, что мягких и живых магических помощников типа котов-дворецких нужно заменить бездушными машинами. Но все же Ильтерану стоит выйти из волшебного средневековья и как минимум пересмотреть классическую систему образования.
– Это кощунство! – кричал председатель городского совета.
– Немыслимо! – поддакивал кто-то из старейшин правительственной палаты.
– Интересный подход, – спокойный, хоть и зычный голос герцога Кронерби лег поверх потока всеобщего возмущения, – рад видеть в Ильтеране чиновника с прогрессивными взглядами. Нерды и нерди, вы все, безусловно, мэтры своего дела. Но разрешите напомнить вам, что магия это энергия. И она должна двигаться. Ильтеран прекрасен и самобытен. Он привлекает толпы туристов, желающих окунуться в прошлое магии. Но для молодежи устарело уже даже настоящее. Они хотят жить в будущем.
– Но как же быть со всем, что нам дорого? – обиженно и растерянно поинтересовался мэр.
– Сберегая лучшие старые традиции, вводить новые, – улыбнулся герцог, – и я объявляю о создании комиссии, которая изучит этот вопрос. Лорд Долтон подсказал направление, с которого нам стоит начать, высшее магическое образование.
Кронерби посмотрел на меня и продолжил:
– Майрон, я назначаю вас председателем этой комиссии. Ваша задача – проанализировать работу Ильтеранской академии магии. Да, я знаю, что сейчас каникулы и учебный процесс начнется через два месяца. Но как раз хватит времени пробежаться по учебным программам. Действуйте, лорд.
Так на меня свалилось самое ответственное задание, которое отодвинуло на задний план все прочие проблемы.
Кажется, дома я снова стану бывать реже и надо подумать, кто кроме кота и репетиторов будет с девочками. Ронда?
Майрон Долтон
Остаток дня после заседания прошел сумбурно. Под ненавидящими взглядами коллег я отправился на ужин с герцогом Кронерби, где мы обсудили ближайшие два месяца моей работы.
– Вы очень отважный человек, Майрон, – сказал глава правительственной палаты, – я удивлен встретить настолько прогрессивного лорда в Старом городе. Открою вам секрет. Моя миссия в Ильтеране на этот раз еще и присмотреться к местным чиновникам, чтобы дать Его Величеству представление, кто же может стать следующим мэром Ильтерана. Срок нынешнего истекает уже через три месяца, король не намерен продлевать его полномочия. И я был уверен, что не найду подходящего кандидата в наместники среди членов вашего совета. И тут такая приятная неожиданность. Да, мы с вами виделись и ранее, но вы…
– Был более сдержанным в выражении своих взглядов, – кивнул я, стараясь не раздавить бокал в руке. Новости были одна другой удивительнее!
– Вы подходите идеально и по возрасту, и по своему происхождению, и положению в обществе. Скажу честно – от того, как вы сейчас справитесь с возложенной на вас миссией, зависит ваша дальнейшая карьера.
– Благодарю за доверие, герцог Кронерби, – сказал я.
– Ивард, – поправил меня герцог, – мы с вами почти ровесники, Майрон, я ненамного вас старше. И уверен, что больше полномочий нужно давать молодым придворным. Пока в Ильтеране не стало все совсем печально. Вам стоит подумать над концепцией, как сделать Старый город точкой притяжения для молодежи, и при этом не потерять его очарования древности. Его Величество наверняка пожелает выслушать ваш доклад.
Домой я ехал окрыленный, и только лишь в машине вспомнил, что кажется, два дня назад чуть не сделал предложение Ронде.
Что на меня тогда нашло?
Ведь я шел на тот ужин с Рондой, намереваясь расставить все акценты верно. Однако, расслабился. Наверняка, под впечатлением от встречи с бывшей няней. Только было я собрался с ней побеседовать, как Ронда предложила тост. После него завязался непринужденный разговор. И в ходе него мне вдруг показалось, что неплохо бы каждый вечер иметь возможность делиться впечатлениями дня с ней за ужином.
Нет, я не сделал Ронде никаких заявлений, не позвал ее в жены, если уж на то пошло. Однако, мне вдруг совершенно расхотелось предлагать ей пересмотреть наши отношения и снизить их накал.
Но в тот вечер я проводил ее домой, как только она почитала девочкам. Она намекала, что хотела бы провести со мной ночь… но… Я вдруг понял, что не хочу этого. При расставании в глазах Ронды блеснуло удивление. Она словно была уверена, что я с энтузиазмом побегу в ее будуар. Но нет.
Следующие два дня мы почти не виделись, но Ронда приезжала почитать девочкам, говоря, что это уже стало ее доброй привычкой.
– Майрон, я сама не могу уснуть без того, чтобы не пожелать нашим крошкам доброй ночи, – объясняла Ронда, и в глазах ее, кажется, слезы собирались.
Посмотрев на часы, я понял, что скорее всего, застану Ронду у себя дома и сейчас. Если задуматься, это очень странно.
Мы всерьез начали встречаться совсем недавно. А она уже больше моего общается с Дайной и Вайной!
Предчувствие меня не обмануло.
В гостиной сидел Сержио и мрачно смотрел, словно обвинял в чем-то.
– Я бы хотел пройти к себе, – сказал я коту извиняющимся тоном, – ужинать не хочу, перекусил на службе.
– Она уже с девочками, – трагически промяукал Сержио, – и я знаю, что вам это не кажется странным. У зачарованных отключается критическое мышление, когда речь заходит о воздействии.
– Что? – удивился я. – Каком еще воздействии?
– Вот, вы даже понять не сможете, – кот горестно вздохнул, – поэтому не обращайте внимания.
– Ты здоров, Сержио? Что случилось?
Я забеспокоился. Если кот-дворецкий болен, значит в замок проникла какая-то темная энергия, с которой не смогла справиться его магия!
– Я-то в порядке, лорд, – хмуро сказал кот, – а вот спокойствие нашей семьи под угрозой. Ронда все больше захватывает внимание девочек! Они почти не шалят вечерами, но с утра в них вселяется стайка демонов. Потому что то, что они не успели выплеснуть накануне, все равно должно вылиться вовне!
– Ты такой загадочный, Сержио. А я ужасно устал. И вообще нас ждут большие перемены. Возможно, меня ждет новая ступень в карьере и я стану градоначальником.
– И еще реже станете бывать в замке! – Сержио в отчаянии прикрыл глаза рыжей щеткой, которая называлась его хвостом. – Я не смогу взять на себя заботы о девочках. Мне нужна помощь!
– Но Ронда…
– Она приходит лишь вечерами, если вы помните. А с утра по замку проносится ураган. Вот если бы у нас была няня…
– Ты что, решил украсть еще одну гувернантку? – насторожился я. – Учти, сейчас к моей персоне совершенно нельзя привлекать дополнительное внимание! Я должен быть безупречен!
– Если все ваши репетиторы в голос взвоют, остаться в тени не получится. Как вы собираетесь управлять городом, если в вашем собственном замке бардак?
– И что ты предлагаешь? Сделать предложение Ронде, чтобы девочки были смирными не только вечерами?
– Майрон! – Сержио подпрыгнул так, что кресло закачалось. – Я предлагаю вернуть в наш дом Ладу.
– Это невозможно, Сержио, – покачал я головой, – она теперь звезда королевского театра.
– Однако, она согласна находить пару часов в день, чтобы пообщаться с девочками, – сообщил кот, – например, преподать им сценическое мастерство. Это очень полезно, особенно по части держать свои истинные эмоции в узде.
– Что? – удивился я. – Когда ты успел с ней это обсудить?
– Забежал поздравить после премьеры, – отмахнулся от меня лапой рыжий хитрец, – и сказал, что было бы неплохо нашим девочкам поупражняться в сценической речи.
И она сказала, что очень скучает по Дайне и Вайне, и возможно, могла бы выкроить пару часов, если лорда Долтона интересует разностороннее развитие его дочерей.
– То есть, еще не зная о том, что меня завалят на службе, ты уже поговорил с Ладой? – прищурился я.
– Я ведь ваш магический дворецкий. Моя обязанность – предчувствовать колыхания энергий и немного предсказывать будущее. Так что, вы согласны облегчить мою жизнь? Или я клянусь, после очередной бури уйду под ильтеранский мост ловить мышей.
– Ты ведь помнишь, почему я ее уволил! – сказал я недовольно.
– И мы больше не пойдем в парк. Лада не будет няней в полном смысле этого слова. Она поучит девочек держаться в обществе как на сцене. Майрон, мне это очень нужно! Иначе в какой-нибудь из вечеров вы застанете вместо меня рыжие клочья, раскиданные по углам.
– Хорошо, Сержио, – сдался я, слыша шаги Ронды, – если Лада согласна, то я буду рад ее присутствию в замке время от времени. Раз уж она так тебе необходима.
– Просто жизненно, лорд! – мяукнул кот.
– О жалованье можешь договориться с ней сам, я согласен на любую сумму.
– Майрон, милый! – послышалось у меня за спиной. – Как прекрасно, что я дождалась тебя. И взяла на себя смелость заварить нам с тобой чай.
Лада
Зачем я снова вляпалась в семейку Долтонов?
Ну вот чего мне не хватало?
У меня мечта всей жизни сбывается, а я соглашаюсь спасать высокомерного лорда и его капризных дочерей от ведьмы. И главное, они сами ни сном, ни духом, что в беде оказались.
Скорее всего это вообще буйная кошачья фантазия играет.
Пушистый сводник решил во что бы то ни стало женить своего лорда на мне, чтобы Ронда не заменила его искусственным интеллектом. А я… а что я?
Мне нравится Майрон, и дурная голова ухватилась за иллюзорную ниточку.
Поэтому после дневной репетиции, я, кляня себя на чем стоит Алероун, отправилась не в свою уютную однокомнатную квартирку, выделенную театром, а в замок Долтон, где меня приветствовал кот.
И не только.
Уолтер вышел мне навстречу и тепло поздоровался.
– Слышал, вас можно поздравить с удачным начало карьеры? – сказал он.