– У котов феноменальная память, – лорд, – с достоинством отвечал мохнатый плут. Почему-то мне казалось, он от меня многое скрывает.
Мы выбрались на ровное место, при свете фонаря я увидел впереди тропу, ведущую на лужайку… а посреди нее шатер!
– Злоумышленники держат Ладу здесь? – опешил я.
– Этого я знать никак не могу, – быстро ответил кот, – но давайте, посмотрим сами.
Девочки радостно кинулись вперед, я еле их успел остановить.
– Т-с-с! Вовсе не так положено ловить преступников! – прошипел я. И дочки с пониманием закивали.
Мы пробирались к палатке почти ползком. Однако, все меры предосторожности оказались напрасными.
Палатка была распахнута, а вокруг нее валялись коробки и упаковки с продуктами, а также палки и бревнышки от костра.
– Здесь явно была борьба, – заметил я.
Сержио выглядел таким обескураженным, что я уже не сомневался: что-то здесь пошло не по его плану.
– Ты подстроил нашу сегодняшнюю вылазку, – сказал я утвердительно.
Коту ничего не оставалось, как только признаться:
– Изначально я. Но теперь понятия не имею, что случилось и где Лада.
– Доигрались! – воскликнул я. – Теперь она действительно попала в беду! О чем вы оба думали, спрашивается?
– О вас, лорд. И о вашем счастье.
Сержио сказал это непередаваемо печально, так что обе мои девочки тут же заревели в голос.
– Отставить сырость и панику, – велел я, – нам надо понять, где искать Ладу.
– Очевидно, действительно наверху, – предположил Сержио, – вот я балбес. Ронда проследила за мной, была в курсе моих планов и потирала руки, предвкушая, как перехватит Ладу… А я просто взял и привел Ладу в ее логово!
Задрав голову, я даже не смог увидеть, куда указывает мой шерстяной товарищ.
– Я и до следующего утра туда не залезу, – с ужасом понял я.
Но тут же вспомнил о своем поясе с артефактами. Пары крыльев там нет, наверняка. Но может оказаться нечто полезное. Например, ускоритель пути. К счастью, он нашелся уже в третьем кармане. Оставалось надеяться, что в нем достаточно магического заряда.
Надев на обе руки и ноги браслеты, скрепленные между собой тонкими нитями, я включил рычаг, который висел на шее и запускал ускоритель. Меня мелко затрясло.
– Все, я на вершину. Оставайтесь и никуда не уходите.
Подпрыгнув, я тут же поднялся на несколько метров, моментально ободрав кожу на ладонях и порвав штаны на коленях. Но это не самое главное. Я продвигался. И делал это довольно быстро, задыхаясь от такого стремительного перемещения и разреженного горного воздуха.
Скоро я уже видел вершину! Перед глазами маячил ее край.
Еще немного, и я ухватился за камни, подтянул тело и вывалился на почти ровную поверхность, едва успев отключить ускоритель.
Я лежал на острых камнях, пытаясь отдышаться, и видел впереди яркие всполохи огня. А когда мое дыхание стало тише, услышал треск костра и женский голос. С того места, где я находился, ничего было не разобрать. Пришлось выглянуть из своего убежища.
Вершина Ведьминой горы просторная и почти плоская, словно специально созданная для ритуалов. А может так оно и было в древности.
Это была обрядовая поляна или что-то такое. Повсюду каменные кладки, вероятно, собранные вручную, а также отполированные огромные валуны, похожие на алтари.
В центре был столб, тоже каменный, к которому сейчас было что-то привязано. Кажется, это просто огромный моток веревки. С виду как гигантская куколка бабочки.
Под этой куколкой разложен костер, нижние ветки уже потрескивают, но кажется, его только разожгли.
Спиной ко мне стояла женщина в черных одеждах, которые развивались, несмотря на полное и совершенно необъяснимое отсутствие ветра.
Ведьма монотонно произносила заклинание, а огонь разгорался все сильнее. И вдруг пламя его стало черным. Это было так жутко.
В то же время я ощутил укол в сердце. Резкая, пронзающая боль, от которой я вскрикнул, продолжая идти вперед, к странному действу.
Колдунья обернулась и я узнал в ней Ронду!
– Майрон? – растерянно произнесла она непривычно высоким, словно чужим голосом.
– Что здесь происходит? – спросил я, уже подбегая к ней, и при этом держась за левую сторону груди.
– Тебя не должно тут быть сейчас! – убежденно и как-то обиженно сказала Ронда, топнув ногой. – Ты обязан спать в своей кровати в полной отключке!
– Вышло иначе, – ответил я, краем глаза поймав движение “кокона”.
Там внутри кто-то был!
Кто-то там барахтался, пытаясь выбраться. Я услышал сдавленный голос.
– Лада! – выдохнул я, бросаясь к столбу и отталкивая Ронду.
– Стой! – кричала она вслед. – Она ведьма и приворожила тебя, а я спасаю от ее колдовства!
Но я запрыгнул прямо на горящий хворост, вытаскивая из-за пояса нож.
Ронда бесилась позади, вопила какие-то заклинания, но я не обращал внимания. Потом с ней разберусь, она милая, беспокоится за меня… но сейчас не права.
Разрезать обернутую множеством витков веревку было трудно. Я и сам пару раз порезался. Но меня это не остановило, я разрывал кокон, чуть ли не разгрызал его, слыша кашель внутри.
Еще один решительный рывок… изнутри шел дым!
Только бы успеть! Она ведь уже могла задохнуться!
Я увидел ее лицо. Бледное, с темными кругами под глазами. И глаза… закрытые.
Опоздал?
– Нееет! – завопил я, разрезая веревки.
Обмякшее тело упало мне в руки.
– Лада, Лада! Посмотри на меня! – просил я. Мне уже было все равно, кто там и кого привораживает. Мне хотелось, чтобы она открыла глаза.
Но Лада меня не слышала.
Приподняв ее подбородок, я всматривался в бледное, но все равно прекрасное лицо в поисках признаков жизни. А потом то ли всхлипнув, то ли вздохнув, коснулся ее губ своими.
И почувствовал тепло.
Биение жизни!
Дыхание!
Прижав к себе девушку как можно крепче, я продолжал ее целовать уже более уверенно, чувствуя, как с каждым движением моих губ в нее вливается жизненная сила.
И тут со мной произошло чудо.
Воздух вокруг нас сгустился и засиял. А потом вспыхнул всеми известными в магии цветами.
И в голове возникла ясность. Я вдруг понял, что Ронда и правда меня опоила. Странно, как можно было не видеть этого раньше. А еще – сердце мое наполнялось счастьем, потому что я сжимал в своих объятиях самую удивительную, самую нежную и самую желанную женщину на свете. И не собирался ее отпускать. Самое прекрасное, она отвечала на поцелуй, запустив тонкие пальцы в мою шевелюру.
– Не бывать этому! – раздался истошный крик Ронды. И как я раньше находил ее голос приятным?
С неохотой оторвавшись от губ Лады, но не выпуская ее из объятий, я обернулся.
Ронда направила на нас вытянутые руки, на кончиках пальцев ведьмы появились синеватые лучики молний, вот-вот они вырвутся и поразят нас…
Послышался громкий хлопок, рядом с Рондой возник портал.
– Отпустииии и забууууудь! – раздалось вдруг оттуда.
Из разорванного пространства выпрыгнул мой кот-дворецкий Сержио, оседланный Вайной и Дайной.
В руках девочек были наспех обдерганные от веток палки,но им они явно казались мечами.
– Что вы себе позволяете? – взвизгнула Ронда, когда эти деревянные мечи слаженно стукнули ее по запястьям.
– Чистое попадание, девочки, – весело сообщил кот.
А мои защитницы уже с визгом бежали к нам.
– Ты спас меня! – прошептала Лада, прижимаясь крепче.
– А ты – меня, – ответил я так же тихо.
ФИНАЛ
Лада, три недели спустя
– Я покажу тебе небо и звезды! – вдохновенно пропел принц Элвуд.
– Опять он импровизирует, – прошептала я, наклонившись к уху Майрона.
– Ждем самого интересного, – сжал мою руку лорд.
Реджинальд в образе принца кружился по сцене, держа на руках заслуженную актрису, ветерана королевского театра нерди Берниллу. Кажется, она тут играла еще до моего рождения.
Выпад вперед…
– О, нет, неужели он это сделает? – не поверила я глазам.
Ума непостижимо!
Неугомонный Реджинальд решил повторить трюк, который так бесславно завершился со мной?
Заслуженная артистка Ильтерана совершила горделивую дугу над сценой, раскинув руки, словно птичка.
И под горячие аплодисменты зала… упала в оркестровую яму.
– Да как так-то? – со слезами в голосе воскликнул Реджинальд.
– Любовь жестока, друг! – посочувствовали ему из зала.
– Не переживай, Элвуд! – подбодрил другой мужской голос. – Эта все равно пока спала, сильно постарела.
– Ох, моя спина! – донеслось из оркестровой ямы под стон рвущихся струн.
Не выдержав, я засмеялась. И тут же прикрыла рот ладонью.
Мы с Майроном сидели в самой почетной ложе. После того, как стало известно о его грядущем назначении в мэры королевским приказом, приглашения на всевозможные мероприятия и всяческие события.
С тех пор, как меня выгнали из театра, труппа сыграла уже три “Спящих принцессы”, но нетленный трюк Реджинальд решился повторить сегодня впервые. И кажется, даже Бернилла была не в курсе его идеи.
Я понимала, чем это вызвано.
Судя по отзывам, постановку после моего ухода начали активно критиковать. Мол, не стало в ней живости и драматизма. На третьем представлении уже продали меньше половины билетов. Об этом Сереже рассказала Минерва.
Реджинальд тогда заявил, что придумал, как всех спасти. И заявил это в главном городском клубе, где собирались скучающие аристократы.
Сегодня вновь был аншлаг!
Увы, барон Эстерн не придумал ничего лучше, чем попытаться повторить наш акробатический этюд.
– Пойдем, дорогая, – Майрон потянул меня к выходу, – не то, пожалуй, твой бывший коллега тебя заметит и объявит ведьмой.
Послушавшись, я вывела моего лорда потайным ходом, для своих, чтобы не сталкиваться с другими зрителями.
– Мрау, дорогая моя кошечка, – услышали мы знакомый голос рыжего дворецкого с лестничной площадки, спасибо, теперь Ладушка отомщена.