С этими мыслями я добрела до номера Аси. Негостеприимная табличка "Не беспокоить" меня не остановила. Занята она там или нет, но запереться забыла. А я проверить не преминула. И сразу же пошла в атаку.
— Ася, у меня к тебе дело!
— А, это ты… Я работаю, Рита.
— Отвлекись. Это важно, — потребовала я.
Она сделала вид, что не слышит, и продолжила что-то просматривать в своем ноутбуке. Я не сдавалась.
— Ася, пожалуйста, мне действительно с тобой посовещаться нужно.
— О чем? — она удивленно посмотрела на меня.
— О нашем, о девичьем.
— Это не ко мне, это к Артему, — попробовала она пресечь мои поползновения, но я была неумолима.
— Артем здесь не причем. Мне нужно сугубо женское мнение.
— Ну, я и говорю, к Артему. У него по любому поводу женского мнения больше, чем у меня по жизни.
— Аська, не дури. Велу нужно помочь.
— Велу? — она наконец-то подняла глаза от компьютера.
— Ну, не мне же! Я в помощи не нуждаюсь.
— А зачем Велу помощь? — не поняла она.
— Ася, он влюблен в мою бабушку! — принялась я развивать успех.
— Ну и что? — не поняла она.
— А бабуля на него не обращает внимания.
— Не верю, — Ася усмехнулась. — Мимо такого чуда просто не пройдешь. От одного его вида в ступор ввинтиться можно.
— Ну, вот как раз на счет вида я и хотела поговорить. Вот ты мне скажи, тебе какие мужчины нравятся?
— Никакие, — равнодушно пожала она плечами, и у меня закралось нехорошее подозрение.
— То есть как? Тебе что, нравятся женщины?
— Нет, женщины мне тоже не нравятся. А вот мужчины подходящего я в нашем мире не встретила. Наверное, он где-то там, в волшебном ходит, — довольно резко отозвалась Ася. — И, извини, Рита, но давай эту тему исчерпаем.
— Почему?
— Ладно, — Ася вздохнула и закрыла комп. — Что там у тебя с Велом?
— Не у меня с Велом, а у Вела с бабушкой. Мне нужны свежие идеи, как сделать так, чтобы он ей понравился, — добившись, наконец, ее внимания, я принялась спешно излагать свои планы. — Вот согласись, он же лапушка!
Ася на минуту задумалась.
— Мне он нравится, — кивнула она, наконец. — Но чего-то ему не хватает. Солидности, что ли. А может, сексуальности. Но я не показатель, Рита, я же говорю. Мне никто не нравится настолько, чтобы влюбиться.
— Хорошо излагаешь! — я действительно пришла в полный восторг.
Асе удалось двумя словами сформулировать то, что я никак не могла для себя определить.
— Что именно? — не поняла она.
— Солидность и сексуальность. По крайней мере, я теперь знаю, в каком направлении двигаться. Ладно, тогда больше не буду мешать.
Она только пожала плечами. Но когда я подошла к двери, вдруг окликнула.
— Рита!
— Что?
— Дело, конечно, твое, но на счет мужской одежды и вообще внешнего вида, я бы посоветовалась с Артемом. Как большинство геев, он в этом неплохо разбирается.
— Да? — удивилась я. — А я думала, они больше по женским шмоткам.
— Он же гей, а не трансвестит, — фыркнула Ася. — Я серьезно, Рита. Поговори с ним.
— Ася, я боюсь, что я при нем о наших делах волшебных проболтаюсь, — честно призналась я.
— А ты не бойся, — отмахнулась она. — Я все ему рассказала. Я так поняла, особой тайны в этом нет, здесь многие есть, кто правду знает. Одним больше, одним меньше. Вел тоже не был против. Даже проверил его на всякий случай своим браслетом. Артюша у нас, увы, человек, переход в магический мир ему не светит, но помогать он будет мне до конца. Так что спокойно можешь его припахивать.
— Ну, ладно, раз ты так считаешь, — неуверенно согласилась я.
Лима — большой город, а ходить по магазинам с Артемом оказалось совсем не скучно. Вкус у него действительно был. К тому же я вдруг поняла, что он искренне увлекся идеей преобразить Вела. Отсутствие самого объекта эксперимента его совершенно не смущало и не мешало принимать решения.
— Нет, Рита, — говорил он, когда я прикладывала к нему очередной дизайнерский шедевр, — это совершенно не его цвет.
— Но ведь тебе идет! — сопротивлялась я.
— Не сравнивай. У нас во внешности общего только цвет волос. Я смуглый, а у Вела кожа белая, аж светится. И глаза зеленые. Будь у него темные глаза, это было бы еще приемлемо, а так — совершенно ему не подойдет. Нам нужно вот это.
Честно говоря, поначалу я с опаской относилась к его выбору. Но Ася сказала, что в отношении одежды Артему можно доверять безоговорочно, и я смирилась. К тому же, когда я пожелала примерить что-то на себя, он тоже встрял в процесс, что-то отложил в сторону, что-то добавил. Когда я в панике уставилась на эти его добавления, он только пожал плечами и сказал.
— А ты померь, с тебя же не убудет.
Признаться, я испытала шок. Сама бы я никогда не обратила внимания на некоторые вещи, а они подошли мне как родные. После этого я окончательно расслабилась, и только подкидывала Артему идеи, в какую сторону еще могут клониться бабушкины вкусы, после чего он задумчиво выбирал из множества возможных вариантов один, подходящий, по его мнению, Велу.
В отель мы вернулись уставшие, но довольные и к тому же нагруженные пакетами с новым гардеробом эльфа. Я, разумеется, сразу рванула со всем этим счастьем прямо к нему в номер. Артем сказал, что примет душ, прихватит Асю и тоже придет.
Вел недоуменно окинул взглядом меня и гору пестрых упаковок, но в сторону отступил и пригласил войти. Я свалила свою ношу прямо на пол.
— Что это? — недоуменно спросил ушастик.
— Твой новый гардероб. Переодевайся! — потребовала я и, отобрав пару пакетов, протянула ему. — Для начала вот в это.
— Зачем? — Вел недоуменно переводил взгляд с моего лица на пакеты.
А я вдруг растерялась. Как-то не пришло мне в голову, что дедуля может не одобрить моих благих порывов по радикальному преображению. Покусав губу, я все же нашла вескую причину.
— Чтобы понравится бабушке.
Вел грустно усмехнулся, посмотрел на меня, как на дитя неразумное, покачал головой.
— Ты думаешь, одежда может иметь для нее значение? Ты что, совсем не поняла, что я тебе рассказывал о Марте?
— Почему это не поняла? — опешила я.
— Рита, Рита… Для нее не то, что одежда, раса значения не имеет. Она решает, нравится ей кто-то или нет только по велению своего сердца.
— Так, Вел! — завелась я, — Не важно, по чьему там велению и что она решает, но прежде, чем что-то решать, нужно кого-то увидеть. А она видит не тебя, а некое недоразумение. Ты же сам сказал, что в этих идиотских индейских тряпках она тебя даже не узнала!
— Ты сама их выбирала, — ехидно констатировал эльф.
— А я знала, что ты в них прямо в соседний мир ломанешься бабушку пугать?! — заорала я. — Да тебя мать родная в этих перьях не вычислила бы! Я ж пошутила! Я всего лишь пыталась тебе показать, как с помощью одежды можно внешность изменить! Да и нужно было, чтобы ты обычным ничего не понимающим туристом выглядел, чтобы глаза этим террористам отвести. А ты решил в гости наведаться после двадцатилетнего перерыва!
— Глаза отвести я бы им и так смог, — Вел улыбнулся теплой, немного грустной улыбкой и посмотрел на меня… с жалостью? Я невольно заткнулась. — Рита, Рита… — он снова вздохнул, — сдается мне, проблемы у тебя, а не у меня.
— Какие проблемы? — опешила я.
— И что ты так на внешности зациклена? Для тебя это так важно? — он подошел ко мне вплотную и, пригнувшись (вот ведь длинный, зараза, даже ко мне ему нагибаться нужно) посмотрел в глаза. — В чем дело, Гретхен? В чем твои проблемы?
— Мои?! — вызверилась я. — Да при чем я вообще? — я вопила, но, скорее по привычке. Почему-то мне совсем не хотелось с ним ругаться, а хотелось… выплакаться!
— Гретхен! — Вел взял меня за руку, ненавязчиво подтолкнул к дивану, сел рядом. Снова посмотрел в глаза и улыбнулся так ласково и сочувственно, что я не выдержала.
Я давно запретила себе жаловаться на жизнь. Тем более, кому-то. В детстве меня обзывали дылдой и каланчой, а потом парни, которые мне нравились, как правило, оказывались ниже меня. Я знала, что я красива, но при этом огромна. Нет, все пропорционально, все на месте, но та-а-аких размеров! И тогда я создала свой имидж женщины-бульдозера. Ко мне боялись подступиться? Я брала сама. Мне не отказывали. Такой откажешь! Но, наверное, каждая женщина в душе остается беззащитной, и именно этой маленькой слабости не находилось места в жизни при моих габаритах. И именно поэтому мне всегда подсознательно хотелось выглядеть женственной, и в мужчинах мне никогда не нравилась расхлябанность во внешнем виде.
Вот и до Вела я тоже докопалась. Конечно, я хотела, чтобы он понравился бабушке, но для начала я пыталась привести его к тому виду, который нравился бы мне. А теперь расклеившись и даже заплакав его гавайку, принялась извиняться. А эльф просто гладил меня по голове и вставлял какие-то ничего не значащие, но очень нужные слова, заставлявшие не чувствовать себя полной размазней.
— Успокоилась? — спросил он, когда я перестала всхлипывать, и промокнул мне глаза бумажной салфеткой. Я кивнула. — Какая же ты еще маленькая и глупая! — вздохнул Вел, а мне даже не пришло в голову на него обидеться. — Тебя утешит, если я скажу, что для эльфийки ты нормального роста?
— Правда? — я шмыгнула носом.
— Правда-правда! — закивал он и вдруг хихикнул. — А вот формы твои станут предметом зависти всех дам нашего племени.
— В каком смысле? — я недоверчиво покосилась на свою зеленоглазую жилетку для соплей.
— Ну… — он смущенно потупился, кончики ушей порозовели. — Понимаешь… эльфийки… у них несколько иные пропорции… А в тебе много человеческого. Ты, конечно, станешь тоньше, когда преобразишься, но некоторые… м-м-м-м… части тела… э… они никуда не денутся и…
Я не выдержала и расхохоталась. Вел выглядел так трогательно в своем смущении!
— Все! Я все поняла! Спасибо, Вел, — я позволила себе еще раз его обнять, и он снова погладил меня по голове.