Неделя за неделей тянулись в больничной палате перегруженным товарняком. Когда разрешили вставать, стало полегче и все же Андрея глодало изнутри чувство покинутости. За все время, что он провалялся на казенной койке, Таня ни разу так и не пришла. Не может быть, что она не нашла возможности сбежать и навестить его. Если не сумела вырваться сама, то хоть могла бы передать записку с его родителями.
Он завел разговор о ненаглядной Танечке лишь однажды. По тому, как отворачивался в сторону отец, а мама старалась перевести тему разговора, Андрей все понял. Он больше не начинал разговоров о ней. Соболев вообще перестал разговаривать. Просто замолчал и целыми днями лежал, отвернувшись к стене.
Под Новый год, двадцать девятого декабря, дверь в палату открылась, и порог перешагнул отец Тани. За его спиной топтались те самые громилы, что полгода назад едва не убили Андрея. Парень внутренне подобрался. Он и тогда не смог им противиться, теперь и подавно не сможет. Они сломают его как щепку.
Мужчина в длинном черном пальто подошел к койке Андрея. Один из амбалов услужливо придвинул стул своему начальнику. Мужчина сел и принялся в упор рассматривать Андрея, точно оценивал. У него было обыкновенное, ничем не примечательное лицо с грубыми чертами, крупным мясистым носом и толстыми губами. Глаза на этом лице казались чужими, взятыми у кого-то другого, настолько не вязались они со всем обликом: темные до черноты, похожие на юркие буравчики, они проникали до самого дна души. Длинные седые волосы мужчина носил собранными в хвост на затылке.
– Меня зовут Сергей Борисович, – хриплым голосом представился мужчина, игнорируя приветствие. Андрею было плевать на проявление вежливости, ибо следующая фраза повергла его в шок: – Ты понимаешь, что я могу тебя убить?
Амбалы враз подобрались, готовые напасть. Андрей молчал.
– Конечно, понимаешь, по лицу вижу. Ты умный парень. А главное, смелый. – Мужчина поднял руку в кожаной перчатке, приказав: – Погуляйте, ребятки. Разговор конфиденциальный.
Амбалы молча испарились, аккуратно прикрыв за собой дверь.
– У меня к тебе деловое предложение, малец. – Мужчина стянул перчатки, сунул их в карман пальто.
От неожиданности Андрей потерял дар речи, теперь уже по-настоящему. До сих пор он отказывался говорить добровольно, теперь же не смог бы, даже захоти этого.
– Танька, не такая умная, как ты, – в голосе мужчины слышалась обида. – Я виноват, уделял ей мало внимания. Мне ведь предлагали отправить ее в Англию, там и образование получше нашего, и шанс встретить нормального мужика куда выше. Да не суетись ты, – осадил его мужчина, видя попытку Андрея подняться. – Дома она. Вены резала, идиотка. Хорошо домработница зашла ее проверить в ванную, больно долго Танька плескалась.
– Она… – Андрей никак не мог произнести вертящееся на языке слово.
– Живая! – излишне громко ответил мужчина. – Стал бы я с тобой тут лясы точить, если было бы по-другому? Танюха из-за тебя себе вены вскрыла. Только я тебя не виню. Если бог умом обделил, тут уж никто не виноват. Но если бы померла, сейчас ты копал бы себе могилку в ближайшем лесочке. – Увидев расширившиеся глаза Андрея, мужчина протянул к нему руку, похлопал по плечу и усмехнулся: – Шутка. Как в кино, помнишь?
Андрей шумно выдохнул. Оказывается, все это время он не дышал, набрав полные легкие воздуха.
– Вернемся к нашим баранам. Как я уже сказал, у меня к тебе предложение. Ты женишься на моей дочери при одном условии.
Андрей весь превратился в слух, сообразив, что перебивать мужчину не стоит. И оказался прав, получив одобрительный кивок.
– Ты бросишь свой инженерный факультет и пойдешь в тот институт, который я тебе укажу. Обучение оплатишь сам, как – не моя забота. Принесешь диплом, получишь хорошую работу и Танюху в придачу.
– Можно мне ее увидеть?
– Я правильно понимаю – это твое согласие?
– Разумеется, я согласен! – подтвердил Андрей, почувствовав небывалый прилив энергии.
– Выздоравливай, малец.
Мужчина поднялся. Из-за двери материализовались давешние амбалы.
– Танюху приведу завтра. После поступления в институт сможете видеться два раза в неделю, кроме сессии, там никаких свиданий.
Ошалевший от свалившегося на него счастья, Андрей не смог сказать больше ничего. Он-то решил, что не увидит любимую до окончания института, вот и попросил последнее свидание, будто солдат, уходящий на войну.
С того памятного разговора прошло больше пятнадцати лет. Андрей закончил институт, чуть-чуть не дотянув до красного диплома. Но от него и не требовали ничего подобного. Отец Татьяны не обманул. Свадьбу играли уже через три месяца после выпуска. Еще через полгода его жена забеременела, но не смогла доносить ребенка, случился выкидыш.
– Ее мать беременела трижды и только Танюху смогла выносить. Сама умерла на родовом столе. – Мужчина едва сдерживал слезу, рассказывая Андрею о своем горе, словно произошло все только вчера. – Ты не переживай. Дело молодое, еще будет возможность наследниками обзавестись.
Когда вторая беременность окончилась замиранием плода, едва начавшись, Таня совсем отчаялась. Она сама ушла спать в другую комнату, и очень скоро их отношения с Андреем стали почти соседскими. Утром он целовал ее в щеку, она, не скрывая отвращения, ссутулившись, бежала на кухню. Готовила женщина теперь много и почти все съедала сама. Андрей просто не бывал дома, питался в основном в ресторанах или вовсе на бегу.
Незаметно тоненькая, изящная Танечка, девочка с милым кукольным личиком, превратилась в заплывшую жиром тетку. Она совсем перестала следить за собой, отнекиваясь глупой отговоркой: «Для кого мне худеть? Детей у меня не будет, мужу на меня плевать!» Андрей терпел, старался вывести их отношения на прежний уровень, прекрасно понимая – к прошлому возврата нет.
И тогда он запил. Сильно. Когда алкоголизм зятя начал мешать делам, тесть отправил Соболева в элитную клинику на лечение. А после выписки дал денег с «добрым отеческим» пожеланием: «вертеться как угодно!»
– Ты у меня вот здесь сидишь, Андрюша, – проводя ребром ладони себе по горлу, выговаривал ему Сергей Борисович. – Я уже понял, внуков от вас не дождаться. У себя на работе я тебя видеть не желаю, поэтому занимайся чем хочешь, лишь бы подальше от меня. О Таньке не беспокойся, ее я продолжу содержать, дочь все же. Но если решишь развестись, сгною. Шутки закончились много лет назад.
Андрей сразу вспомнил про старого приятеля Костика Анохина, с которым они учились на одном потоке. Костян уже тогда показывал незаурядные способности, проявляя акулью хватку во всем, что касалось денег и их приумножения. Найти его оказалось несложно. Человека с такими талантами могла отхватить только самая лучшая контора. В городе, кроме компании его тестя, такая была всего одна.
Андрей не ошибся. Константин, увидев приятеля, обрадовался и сразу потащил в кабак, где поведал свою грустную историю.
– Меня в Москву звали, Андрюха, – заплетающимся языком делился молодой мужчина. – А куда я поеду, когда вся моя жизнь тут. – Он встал, развел в стороны руки, показывая широту родного края. – Я, мать его, патриот!
– Патриот не покидает пределов страны. Город оставить можно, – смеялся Андрей, усаживая приятеля на место.
Костик хороший парень, но у него, как любит поговаривать тесть, вектор сбит. С его талантами нужно самому руководить целыми холдингами. Он же застрял в лакеях. Соболев так и сказал ему, без прикрас и лишней в данном случае деликатности. Костик некоторое время рассматривал серьезную физиономию приятеля, после чего полез обниматься.
– За это надо выпить! – провозгласил он. – И потом снова выпить.
– Ладно, пьянчуга, утром поговорим, – сдался Андрей, попросив бармена налить ему безалкогольного пива. – Когда начнем работать, пить я тебе больше не позволю, поэтому отрывайся сейчас.
На следующий день Константин мучился жестоким похмельем. Как оказалось позднее, он каким-то образом предугадал грядущее предложение Соболева и подал заявление по собственному желанию. Именно это событие молодой человек и праздновал в баре.
– Ты зашился, что ли? – Литрами поглощая холодную воду, Костик с завистью смотрел в сторону подтрунивавшего над его состоянием бодрого приятеля.
– Долгая история. Потом расскажу, если интересно.
Анохин понимающе мотнул головой, падая со стоном на подушку.
Даже теперь, оглядываясь назад, Андрей не до конца верил в то, что они с Костей смогли вдвоем, с нуля создать довольно крепкий бизнес. Показателем успешности для самого Соболева стало еще и то, что они получили возможность заниматься благотворительностью. Поначалу обходились своими силами, помогая местным детским домам, больницам и отдельным нуждающимся. Позже, когда объемы начали расти, пришлось привлечь сторонних инвесторов и тут уже пошли настоящие деньги.
– Андрюх, не отвлекаю? – Костя помахал перед лицом Соболева рукой, вытащив того из полудремы. – Сидишь весь такой одухотворенный, я даже завидовать начал. Вот решил нарушить твою нирвану.
– Нет, задумался просто. – Соболев убрал ноги со стола, подергал плечами, поправляя сползший пиджак, и выжидающе уставился на хмурого компаньона. – А ты чего невеселый? Случилось что?
– Вот смотрю я на тебя, Андрюх, и думаю: взрослый человек, бороду вон отрастил, а ведешь себя как пацан. Нужно избавляться от привычки закидывать ноги на стол. Вдруг клиент зайдет?
– Понятно, – откашлялся, прочищая горло, Соболев, – если Костян читает нотации, значит, дело пахнет керосином. Выкладывай.
– Собственно, я все о том же. Точнее, о той же. Ты давно нашу Алису из страны чудес видел?
– Ты о Маркиной? Вчера. Сам же перекинул мне того инкогнито с интернатом. – Соболев ощутил укол беспокойства, но старался не паниковать раньше времени. – Я ее отправил на разведку, руководствуясь изложенными требованиями. Не тяни, Костян, рассказывай.
– И, конечно, не удосужился провести проверку?