– Жди меня здесь, никуда не уходи. – Татьяна стояла у кабинета доктора, готовясь войти.
Дверь перед ней распахнулась сама. Из-за нее выглянул моложавый мужчина с едва намечающимися залысинами в буйной шевелюре. Поправив очки в дорогой оправе, он увидел преградившую ему путь женщину и, улыбнувшись, проговорил:
– Прошу, голубушка! – Мужчина заглянул через ее плечо на хмурого Соболева и, вежливо кивнув, продолжил: – Супругу придется подождать в коридорчике. Можете пока журнальчики почитать, выпить кофейку в кафе на первом этаже.
– Разберусь, – отбрил его Андрей, поднимаясь с места. Он терпеть не мог людей, добавляющих к словам смягчающий суффикс, чтобы казаться вежливее. – Займитесь лучше своими прямыми обязанностями, в кабинетике.
– Пойдемте, Олег Витальевич, – поспешила закрыть неудобную тему Татьяна, втолкнув мужчину в открытую дверь.
Соболев был большим мальчиком и готовил себя к любому исходу. По пути в больницу он как-то не принимал всерьез мысль о том, что его жена может оказаться беременной. Эта тема в их доме давно не поднималась, на нее было наложено негласное вето. Да и вряд ли сама Татьяна решится пройти через пережитый ад снова.
А поди ж ты, решилась. Выходя из кабинета, женщина рассеянно поискала Андрея взглядом, а он помахал ей рукой от стойки администратора, где пытался получить телефонный номер симпатичной медсестрички. Заметив, кому машет мужчина, минуту назад заигрывающий с ней, девушка скомкала желтый прямоугольник с аккуратными цифрами на нем и зашвырнула в корзину для мусора.
Соболев виновато пожал плечами, направляясь навстречу супруге. Девушка фыркнула и нарочито громко начала говорить по телефону.
– Ты рад? – Татьяна сунула руку в рукав плаща.
Она не видела Андрея, он стоял у нее за спиной, помогая одеться.
– Мы через подобное уже проходили. Помнишь?
– Помню. – Женщина повернулась к нему лицом. – Только теперь мне хочется верить в лучшее.
– Я постараюсь поверить вместе с тобой.
Татьяна улыбнулась, беря Соболева под руку.
– Давай заедем к папе, не хочу сообщать новость по телефону.
– Ты уверена?
– Абсолютно.
– Поехали.
Жизнь снова обвела его вокруг пальца. Теперь и у него все будет правильно.
В кармане завибрировал мобильный, и Андрей едва не выпустил руль, прочитав пришедшее сообщение. Ладонь моментально вспотела, телефон выскочил и упал под ноги, где Соболев на него немедленно наступил.
– Черт! – выругался он, убирая ногу с педали газа.
Алиса смотрела на дисплей своего телефона, силясь вспомнить, когда успела отправить сообщение:
«Приезжай, пожалуйста. Мне очень страшно. Алиса»
В адресе получателя значился ее босс Андрей Соболев. Девушка тут же набрала его номер, но вместо ожидаемых длинных гудков услышала автоответчик, обещавший голосом Соболева перезвонить позже. Она набрала номер еще раз. Результат оказался тем же. Видимо, удар головой сказался на ее способности соображать, раз она выкинула подобное. Когда начальник перезвонит, именно такую версию она и сообщит ему в свое оправдание.
– Алиса, – от входной двери раздался голос соседки Светланы. – Сейчас мы будем пить чай, я принесла все необходимое.
Утром она нашла девушку на полу и, перепугавшись, вызвала «Скорую».
Прибывший врач осмотрел Алису и, не найдя серьезных причин для беспокойства, прописал постельный режим и продолжительный сон.
– Я так испугалась! – прижимая руки к груди, рассказывала Светлана о произошедшем. – Во-первых, в доме уже больше года никого не было, а тут, смотрю, калитка открыта. Ну я и заглянула, вдруг воры!
Женщина заметила горящий в окне свет и поняла, что воры вряд ли стали бы вести себя так бесцеремонно. Соседка постучала в дверь, но никто не отозвался. Тогда она дернула ручку и поняла, что дом не заперт.
– Я прошла и увидела тебя, лежащую на полу. Рядом осколки какие-то, а посреди кухни еще и соль рассыпана. – Светлана разливала чай по чашкам, продолжая говорить: – Вызвала «Скорую». Они, кстати, быстро приехали, станция от нас совсем близко, и дальше ты всё знаешь. Ой, я так рада, что у меня теперь будет с кем пообщаться. Ты не представляешь, Алисочка, как в этом поселке скучно жить. Когда мы с мужем сюда переезжали, нам обещали экологически чистый район, свежий воздух и озеро в шаговой доступности. Нет, я не спорю, все перечисленное по списку имеется. И все же риелтор умолчала об одном важном нюансе, – соседи здесь похожи на призраков.
Алиса поперхнулась чаем. С одним из таких она уже встретилась минувшей ночью, приняв его за брата.
– И когда ты мне сказала, что увидела в окне чужое лицо, я сразу поняла, о ком речь. Ох, Алисочка, он только внешне такой страшный! На деле добрейшей души человек. Другой бы на его месте, может, и озлобился, а он всем улыбается, кивает при встрече.
Алиса поежилась, вспомнив пережитое. Она чудом не ударилась об угол стола, упав всего в нескольких сантиметрах от него. Влад показался ей настолько реальным, что у молодой женщины не возникло никаких сомнений – это именно он и никто другой. Думать в тот момент о невозможности происходящего она не могла. Страх пересилил все остальные чувства, накрыв их непроницаемым колпаком.
– Он и ко мне так же заявился однажды, – продолжала изливать мысли Светлана. – Я гортензию поливала. Ничего не слышала, задумалась о чем-то. Разогнула спину и едва богу душу не отдала на том же месте.
– Почему он стал таким? – Алиса наконец задала интересующий ее вопрос.
– Говорят, еще мальчишкой он собирал с друзьями свинец из отработавших автомобильных аккумуляторов. Тяжеленные такие штуки: дотащить еще полбеды, нужно потом разворотить корпус, чтобы до внутренностей добраться. Вот парень и решил не вскрывать бандуру, бросил в костер. Все отбежали, а он замешкался. То ли взрыв случился, то ли еще что, я не знаю, а в пересказах, сама понимаешь, сколько правды остается. Факт в том, что кислота из аккумулятора ему на лицо и шею выплеснулась.
– Светлана, – Алиса сидела, обхватив двумя руками чашку с чаем. Ее знобило, несмотря на работающие во всю мощь обогреватели, – когда вы меня нашли, ничего странного не заметили?
– Хватит уже выкать, Алисочка. – Женщина откусила шоколадную конфету и отхлебнула из чашки чай. – Зови меня просто Светлана и на «ты».
Алиса кивнула.
– То, что ты пролежала без сознания всю ночь, разве не странно?
– Я о других странностях, – Алиса чуть повысила голос. – Перед тем как потерять сознание, я держала в руке тарелку с куском торта. Но когда пришла в себя, торта не было.
– Его и после не было, – удивленно ответила соседка. – Осколки, голубенькие такие, лежали, я их веником смела.
– А записка? – Алиса цеплялась за ускользающие воспоминания.
– Ничего я не видела. – Женщина подумала, будто Алиса ее в чем-то обвиняет, и не преминула озвучить свои мысли: – Мне чужого не нужно! Не съела же я твой торт, ей-богу!
Так они просидели еще не меньше часа. Когда Светлана засобиралась домой, кормить своего обормота, – так женщина называла мужа, – Алиса даже немного расстроилась. Пока она была в доме не одна, он переставал казаться ей страшным и неуютным.
Когда за соседкой закрылась дверь, тишина набросилась на молодую женщину, заключив в плотный кокон. Тишина баюкала, шептала что-то невнятное. Алиса не собиралась поддаваться ей и стряхнула с опущенных плеч, точно разонравившуюся вещь.
При свете дня ночные страхи попрятались по углам, и Алиса решила воспользоваться временной передышкой. Прибралась в доме, вымыла посуду и вынесла мусор. Обнаружив в углу осколки тарелки, подаренной ей когда-то Владом, Алиса тщательно рассмотрела черепки, но, как ни старалась, не смогла обнаружить следы торта. Если только кто-то не вымыл осколки уже после того, как тарелка разбилась.
Заглянув в холодильник, Алиса вспомнила, что еще вчера хотела купить по дороге продукты, но болтливый водитель спутал ее планы. Зато теперь она может ему позвонить и попросить отвезти в ближайший магазин. Тем более он сам предлагал свои услуги такси.
– Понравилось мое обслуживание? – галантно открыв перед молодой женщиной дверь, белозубо скалился водитель. Алиса не ответила, усаживаясь на сиденье и попросив отвезти ее в ближайший супермаркет.
– А тебе подешевле или подороже? – Парень смотрел на нее в зеркало заднего вида, его глаза светились беззаботным счастьем.
– Мне туда, где можно купить еды, – огрызнулась Алиса, сама не понимая, почему злится на него.
– Долго спишь, – не заметив ее агрессии, добродушно продолжил он, – здешние рано утром на рынок едут, там все свежее. В магазинах просрочки полно.
– Вот завтра и отвезешь меня на рынок. – Алиса отвернулась к окну, чтобы не видеть его довольного лица. Взгляд ее зацепился за одинокую фигуру, стоящую у выезда из поселка.
– Останови! – крикнула девушка. Машина резко встала на месте, Алису бросило вперед, и она едва успела ухватиться за переднее кресло.
– Нельзя так пугать! – Насупленный парень повернулся к ней: – Цела? Ничего не сломала?
Алиса не ответила. Она уже видела, как заинтересовавшая ее фигура движется к ним. Раздался стук в стекло. Молодая женщина принялась крутить ручку стеклоподъемника.
– Ты зачем урода привечаешь? – Парень протянул руку, в попытке поднять опущенное стекло. – Пошел отсюда! – крикнул он и, отстегнув ремень безопасности, толкнул дверь, вываливаясь наружу.
Алиса едва успела выбежать ему наперерез, закрывая грудью напуганного молодого парня с ожогом на пол-лица. Белый шрам уходил вниз, на шею, закрытую высоким воротом вязаного свитера. Он что-то промычал из-за спины девушки, вцепившись в плащ.
– Остынь! – велела она водителю и повернулась к напуганному молодому человеку: – Как тебя зовут? Я Алиса.
– Мое имя не спросила, – обиженно пыхтел водитель. – Я Гриша, если что. Юродивый не ответит, он не разговаривает.
– Ты