— Может, лучше ты понесешь его, Горилла? — попросила Кокарда.
— Хорошо. А теперь…
Горилла присмотрелся к стене. Это была прочная каменная кладка, толщиной, как он подозревал, по меньшей мере футов шесть. Чтобы проломить ее при помощи ручных инструментов, нужно несколько дней, но есть и другой способ.
— Мы сейчас спустимся в туннель и заберем оттуда все, о чем до сих пор не вспомнили, — сказал он. — Кокарда, и ты тоже. На время тебе нужно спуститься вниз. Морг, останешься здесь со мной; мы запряжем кротов и затем взрывом пробьем проход.
— В-взрывом? — выдавил из себя Морг.
— Динамитом. Это единственный способ справиться со стеной.
— Но ведь… — Голос Морга перешел в жалобное стенание. — У нас нет никакого динамита! Я сто лет назад использовал последний!
— О Господи! — взвыла Кокарда. — Мы заперты!
Тюря стоял на галерее; в его низком неторопливом голосе не слышалось никакой паники.
— Вижу ловца мяса, — сообщил он.
Нападающие остановились в четверти мили от колокольни; как раз вне пределов досягаемости ружейных выстрелов, если принять во внимание ветер и снег. Чтобы вдвойне обезопасить себя, они поставили торчком свои сани и теперь прятались за ними, выжидая. На единственный выстрел, который сделал Горилла, чтобы прощупать их намерения, они даже не потрудились ответить. Ловцы были уверены в себе. Если они увидят, что группа уезжает, то нагонят беглецов, прежде чем колокольня скроется у тех из виду. Если племя останется на месте, они атакуют их ночью превосходящими силами.
А превосходство было большое. Горилла насчитал двадцать саней и предполагал, что каждые сани имеют экипаж из двух человек со снегоступами. Он недоумевал, почему они решили передвигаться таким образом, вместо того чтобы отправить быстроходный отряд с заплечными парусами. Потом понял, что сани нужны для добычи…
Пока вождь разглядывал пришельцев, появилось подкрепление: два или три десятка быстро приближающихся лыжников под парусами. Они затормозили, подняв тучи снега, освободились от ремней, удерживающих паруса, и расположились вместе с остальными позади баррикады.
Тюря, Морг и Малышка безмолвно стояли подле Гориллы. Прутик внизу тоже молчал, и даже Кокарда, выпустив начальный залп ругани, перешла на неразборчивое бормотание. В воздухе пахло поражением.
— Времени пробиваться сквозь стену у нас нет, — безапелляционно заявил Морг. — Удержаться мы не в состоянии. Значит, остается одно, так, Горилла?
Горилла отвел глаза от снежного пространства и с интересом обернулся, надеясь, что Морга осенила удачная мысль; но, увидев его лицо, понял, что надежда напрасна.
— Что же делать. Морг? — бесстрастно спросил он.
— «Южный Крест» стоит на противоположной стороне. Пока мы не отъедем от колокольни, они его не увидят. Это даст нам немного времени. Кроты могут бежать быстро, и еще у нас два паруса, так что я думаю, шанс есть. А если Прутик и Кокарда не пожелают идти с нами, потому что боятся спускаться по наружной лестнице, значит, они останутся тут и погибнут.
— Это единственный выход, — согласился Тюря.
— Какого черта вы все там бормочете? — крикнула снизу Кокарда. Говорите так, чтобы было слышно, ясно? Я хочу знать, что вы там затеваете.
— Ты прав, Морг, — кивнул Горилла.
Покрытый снегом Морг влез в башню через отверстие, выходящее на юг. Спустившись вниз, он постоял, притопывая, в нерешительности.
— Упряжка готова, Горилла, — наконец сказал он.
— Хорошо… Наверх, Малышка, и ты, Прутик. Тюря пойдет за вами.
— Что такое? Что вы собираетесь делать? Что случилось?
Пока шли приготовления, Кокарда и Прутик сидели в дальнем конце колокольни и отказывались верить, что отъезд вот-вот состоится.
— Вы прекрасно знаете, что случилось, — раздраженно отрезал Горилла. Мы уходим отсюда. Все, и немедленно!
Малышка быстро подошла к Кокарде, прижавшейся к стене.
— Я его возьму, — решительно сказала она, и, прежде чем Кокарда успела понять, в чем дело, Малышка забрала ребенка и полезла вверх по лестнице, ведущей к выходу.
— Она украла моего ребенка! За ней, Прутик!
— За ней. Прутик! — подбадривающе заорал Морг.
Прутик успел подняться на две ступеньки, прежде чем сообразил, что делает, а за ним уже лез Тюря и неумолимо подгонял его. До галереи они добрались, буквально сливаясь друг с другом; внизу продолжала верещать Кокарда. Холодный воздух, вливающийся в отверстие, заставлял танцевать серебряные снежинки, было нестерпимо светло, и Прутик увидел небо…
Вокруг него все закружилось, и он начал терять сознание, и падал, падал… Потом все стало черным и холодным, а потом не было ничего.
Тюря и Малышка спустились по наружной лестнице; Малышка держала на руках ребенка. Тюря поднял со снега бесчувственное тело Прутика и легко перебросил его на низкую палубу «Южного Креста», затем влез сам и втянул Малышку. Открыв крохотный люк, они вползли в каюту и осторожно уложили ребенка на кучу мехов в углу. Младенец закрыл глаза и немедленно заснул.
Малышка оглядела тесное помещение.
— Все мы здесь никак не уместимся, — озабоченно сказала она.
— Может быть, все мы здесь и не будем, — улыбнулся Тюря.
Малышка некоторое время смотрела на него, потом убежденно произнесла:
— Без Кокарды Горилла не уедет.
— Отдайте мне моего ребенка!
— Опоздала, Кокарда. Он уже на «Южном Кресте».
Морг, более безжалостный, чем Горилла, принял командование.
— Я не сойду с этого места, пока мне его не отдадут!
— Кокарда, это смешно… — мягко начал Горилла.
— Ты еще глупее, чем я думал, — прервал его Морг. — А где твои материнские чувства, скажи мне на милость? Лапа и то лучшая мать, чем ты. Помнишь, Горилла, как мы подожгли лодку и все Лапы бросились спасать детенышей? Христом Богом клянусь, не вижу сейчас ничего похожего.
— Давай завяжем тебе глаза, — предложил Горилла. — Морг пойдет впереди, а я сзади, и мы вдвоем все время будем тебя держать. Вот тебе и не придется смотреть на небо.
— Но я все равно буду знать, что оно тут! Я почувствую ветер! Боже мой, вы не понимаете, что это такое!
Морг выступил вперед.
— Кончай, Горилла. Оглушим ее и отнесем в лодку.
Женщина попятилась от него, полезла в свою постель и извлекла оттуда револьвер.
Держи лапы при себе, скотина!
— Ты же не будешь стрелять.
— Башня зазвенела от выстрела, и Морг поспешно отскочил. Лицо его стало жестким. Он повернулся к Горилле.
— Ладно, с меня хватит. Хорошего понемножку. Вбей наконец в свою башку, что некоторых людей спасать не стоит. И, раз уж на то пошло, это самое лучшее, что могло случиться.
Он отвернулся, быстро взобрался наверх и исчез.
— Ты это всерьез? — спросил Горилла.
— Да.
— Можешь убрать револьвер. Я не смогу в одиночку поднять тебя по этой лестнице. Я только никак не могу тебя понять, Кокарда. Прутик едет с нами, твой ребенок — тоже. Почему бы и тебе не поехать?
— Просто оно того не стоит.
— Не может быть, чтобы ты действительно так думала. — В душе Гориллы царила глубокая печаль. — Я всегда старался, чтобы мы были всегда вместе, потому что считал — так лучше. А теперь… Именно теперь ты должна быть с нами. Иначе ты умрешь.
— Не обязательно. Женщина, одна… Почему они должны меня убить? Кокарда улыбнулась, и эта улыбка привела Гориллу в ужас.
Он отвернулся: он больше не мог выносить ее вида.
Внизу под Прутиком было что-то твердое, и на какой-то момент он решил, что лежит в колокольне; но сквозь веки пробивался непривычный свет. Он открыл глаза…
Вопль, и ноги спотыкаются на неверной опоре, руки рвут воздух, пытаясь отогнать безмерную пустоту, которая сжимается вокруг, и распахивается, и уходит дальше, и дальше, и дальше, в белое ничто. Мозг требует: кричи! И он кричит, снова и снова. Мозг требует: беги! И он бежит, и вдруг бежать становится трудно — невидимая вязкость, и барахтаться бесполезно, и небо проваливается все глубже и глубже, и земля уходит из-под судорожно бьющихся ног…
Горилла прыгнул со шпиля, поверхность молнией устремилась к нему и обволокла. Он целиком погрузился и оплыл в рыхлом снегу. Что-то стукнуло его по голове, он схватил это и не отпускал. Поймал глоток воздуха, перехватил поудобнее Прутика и огляделся. Ловцы мяса их заметили. Сумасшедший рывок Прутика вынес того за угол колокольни. Пули щелкали о камень и поднимали фонтанчики снега. Позади орал Тюря. Мимо скользнула веревка, Горилла вцепился в нее, потянул, и его потащило по снегу вместе с отбивающимся Прутиком.
— Они видели! — прямо в ухо крикнул Морг, когда Тюря втащил Гориллу на палубу. — Давай Прутика внутрь, а я их задержу.
Внутри тесной каюты трясущимся Прутиком занялась Малышка: посадила его в угол и устроила ребенка у него на руках.
— Мне жаль, что так получилось, Горилла, — сказала она. — Мы были так заняты ребенком, что совершенно забыли про Прутика, а он, по-видимому, пришел в себя и потерял от страха голову.
— Я думал, что остановлю его раньше, чем он попадется на глаза ловцам. Но не вышло.
В одну из стенок шмякнулась пуля. Два выстрела, которыми ответили Тюря и Морг, прозвучали почти над ухом.
— Ты сделал все, что мог. А Кокарда?
— Не захотела идти.
— Вот как… — Малышка внимательно поглядела на расстроенное лицо Гориллы. — Возможно, так будет лучше, — решилась предположить она.
— Она нужна ребенку. И потом… — Горилла старался навести в своих мыслях какое-то подобие порядка. — Все это неправильно. Мы столько времени прожили все вместе. Господь свидетель, мне стоило многих трудов удержать племя от развала. И вот теперь, когда это действительно важно, — дурацкий раскол. Не могу понять, что с ней случилось. Ну никак не могу. — Он почесал голову под шапкой из густого меха; Малышка смотрела на него с сочувствием.
— Не все люди похожи на тебя. Горилла. К сожалению, Кокарда думает только о себе. Может, она решила, что с ловцами мяса ей будет лучше?