Алекс пожал плечами.
– Ее родители уже много лет приезжают сюда на отдых.
– Каждое лето они проводили на острове неделю или две, – добавила Райли.
– Расскажите мне о Лорен, – попросила я.
– Она была клевая, – задумчиво сказала Зои, прикуривая очередную сигарету. – Писала стихи и отпадно рисовала, но не красками, а тушью. Она говорила, что это называется «графика» и что она собирается поступать, типа, в колледж, чтобы изучать искусство. Мне кажется, Лорен была гениальна. Я серьезно.
– Я думаю, в колледж ее вряд ли бы взяли, – вмешалась Райли, картинно закатывая подведенные черным глаза.
– Почему? – поинтересовалась я.
– Она была просто шизанутая, – сказал Алекс.
– Ну, нет, – заспорила Зои. – Порой она действительно вела себя как психованная, но это потому, что ей хотелось показать свою крутизну. Но в целом она не такая.
Алекс фыркнул.
– У себя в школе, в Массачусетсе, она напала на одного парня и здорово его отделала. Это, по-твоему, нормально? А ты говоришь, она была не психованная!..
– Вы точно знаете? – удивилась я. – Лорен действительно с кем-то подралась?
Алекс кивнул.
– Так она рассказывала, и я ей верю. Она расцарапала ему все лицо, а потом чуть не задушила. За это ее вышвырнули из школы. – Он покачал головой. – Лорен – она такая… Неуравновешенная. Характер у нее – просто порох!
Райли шмыгнула носом.
– Может, она и была неуравновешенная, а может, этому парню, которого она придушила, не нужно было первым ее задевать. Я бы тоже не стала мириться с таким дерьмом. Я знаю, какими словами он ее называл, так что поделом придурку! Я считаю, родители совершенно напрасно отправили Лорен в то место, где лечат настоящих психов. Она этого совершенно не заслуживала!
– Дерьмо может случиться с каждым, – заметила Зои, задумчиво теребя рукав своей безразмерной куртки. – Я видела по «Нетфликсу» – за тобой приезжают ночью, хватают и везут в дурку, которая еще похуже тюрьмы. И родители совершенно не возражали… Такая история случилась с той девчонкой, которую раньше постоянно показывали по телевизору, она еще была из очень богатой семьи… Как ее звали?..
Алекс покачал головой.
– С Лорен все было по-другому. Ее никто не забирал. Ее родители сами отвезли ее в санаторий.
– В какой санаторий?
– В психический, – пояснил Алекс. – Это где-то на севере Нью-Йорка… штата Нью-Йорк. Лорен говорила, это такое реабилитационное заведение для подростков: что-то типа секты или вроде того. Они там все время медитировали, практиковали сознавание – что бы это ни значило, обсуждали собственные чувства и переживания, рисовали всякие схемы и прочее. Лорен сказала, что ей от всего этого просто блевать хотелось и что она предпочла бы сидеть в тюрьме. Она провела там шесть месяцев, но ей казалось, что шестьдесят.
– Да уж, – согласилась я. – Не позавидуешь. А давно ее оттуда выпустили?
– Недавно, – сказала Райли. – Когда родители ее забрали, то сразу поехали сюда, чтобы, типа, провести какое-то время вместе. «В тихом семейном кругу». – Она ухмыльнулась. – Они ездят сюда каждое лето. Лорен эти поездки просто ненавидит.
– Лорен ненавидит все, – вставил Алекс. – Вот вообще все.
– Ну, не все, положим, – заметил Сцинк и покачал головой.
Алекс рассмеялся и пригладил волосы ладонью.
– Согласен. Лорен любит травку. И неприятности. Она их буквально притягивает.
– Вы ничего не понимаете, – заявила Зои. – Просто у нее, типа, артистическая натура.
Алекс только закатил глаза.
– А знает кто-нибудь из вас, где она сейчас? Или, быть может, хотя бы предполагает?..
– Она убежала из дома, – решительно заявила Райли и швырнула окурок в воду. – Сделала ноги.
– Так, во всяком случае, говорят, – заметила Зои и прикусила губу. – Ее родители в этом уверены. И легавые тоже. – Она крепко обхватила себя руками за плечи и пробормотала: – Но на самом деле все не так.
– Что же с ней произошло? – спросила я.
– Ее утащила Дженни Погремушка, – сказала Зои, закуривая очередную сигарету.
– Чушь собачья! – возразил Алекс. – Просто Лорен хотела, чтобы все так думали, вот и драпанула… С ее стороны это был блестящий ход, тут не возразишь. Она несколько дней рассказывала всем и каждому, что встретила у озера это наше легендарное пугало, показывала какой-то камешек, который якобы подарила ей Дженни, а потом исчезла. Естественно, большинство идиотов решили, что Дженни Погремушка ее утопила.
– Я слышала, к нам скоро приедет отряд водолазов из полиции штата, – вставила Райли. – Будут обыскивать озеро.
Несколько секунд все молчали, потом я спросила:
– При каких обстоятельствах Лорен встретила Дженни Погремушку в первый раз?
– Она говорила, что это было в заповеднике, – проговорила Райли. – Есть там одно укромное местечко, называется Лунная заводь. Мы иногда ходим туда купаться и вообще… Там есть небольшой пляж, только не песчаный, а каменистый.
– Значит, Лорен встретила Дженни в Лунной заводи, – сказала я. – Она была одна?
Райли кивнула.
– До Лунной заводи не так легко добраться, особенно если не знаешь дороги, поэтому там тебя никто не беспокоит. Иногда туда забредают парни, которые наблюдают за птицами, – эти, как их…
– …Орнитологи, – подсказала я.
– Да, они. Они и любители пеших прогулок – больше там никого и не бывает. Мы показали Лорен дорогу к заводи пару лет назад. Этим летом она ходила туда почти каждый вечер. Ее отец – настоящий ублюдок. Они постоянно ссорились.
– А вы знаете из-за чего? – спросила я.
– Я думаю, из-за его занудства. – Райли скорчила гримасу отвращения и проговорила басом: «Я заплатил деньги, чтобы мы могли пожить в этом доме вместе, как одна семья, а ты опять не явилась к ужину!»
– И это еще не все, – поддакнула Зои. – Он ее, типа, бил и все такое. Чертов сукин сын, обожает распоряжаться и не терпит, когда его посылают подальше.
Алекс кивнул.
– Точно. Так, во всяком случае, она рассказывала, а там… не знаю. Лорен бывала… резковата. Похоже, ее мать и отец думали, что здесь они – хлоп! – снова станут дружной семьей, но Лорен была очень недовольна. Ей не нравилось, что ее увозят от друзей куда-то в глушь, где нет интернета и мобильники работают через пень-колоду.
Я кивнула.
– Понимаю.
– Отец все время грозился отправить ее обратно в психушку, – вставила Райли.
– Да этот парень – просто мешок с дерьмом! – заявил Алекс. – Он зарабатывает большие деньги, торгуя какими-то сраными акциями, а потом приезжает сюда на несколько недель в году и расхаживает повсюду с таким видом, будто все вокруг принадлежит ему.
– Лорен его ненавидела, – заметила Зои. – Она говорила, ее отец, типа, воплощает в себе все болезни современного общества: патриархальные замашки, бездумное потребление, легкие деньги, полную неспособность к творчеству и отсутствие уважения к природе.
– Кажется, понимаю… – Я снова кивнула. – Итак, Лорен было плохо с родителями, она чувствовала себя несчастной, поэтому она стала ходить в Лунную заводь, так? Кто-нибудь из вас видел ее там?
– Несколько раз мы тусовались там вместе, – подтвердил Алекс. – Но обычно она ходила туда одна.
– По тропинке, которую мы ей показали. Она начинается сразу от «Колокольчика» – так называется коттедж, в котором они жили, – добавила Райли.
– Расскажите Лиззи о дереве, – вставил Сцинк.
– Там, на берегу, растет старое дерево с дуплом – дуб или ива, я не знаю точно, – с готовностью отозвалась Райли. – В этом дупле Лорен хранила сигареты, травку и другие вещи, чтобы родители не нашли. Однажды она нашла в дупле цветок. А в другой раз – старую монету. Еще через день там лежал кусочек «морского стекла»[17].
Зои согласно кивнула.
– Дженни Погремушка оставляла ей подарки.
– Откуда Лорен знала, что это Дженни?
– Сначала она не знала, – сказала Зои. – Она поняла это только после того, как Дженни показалась ей в первый раз.
– То есть однажды Лорен отправилась к заводи и увидела, что призрак поджидает ее на берегу?
– Да нет же! – Райли затрясла головой. – Дженни просто так никому не показывается. Ее нужно позвать.
– Я вам так и говорил, – сказал Сцинк.
– Значит, она ее позвала? – уточнила я.
– Она звала ее каждый раз, когда бывала на берегу. – Зои по-прежнему обнимала себя за плечи, словно ей было холодно, и слегка покачивалась из стороны в сторону. – Звала, пока она не появилась. Дженни вышла из воды, вся в тине и водорослях и всяком таком… Лорен спросила, подарит ли она ей камень, чтобы загадать желание, но Дженни ответила, что камень нужно заслужить.
– Заслужить? Как? – спросила я.
– Этого она не говорила. То есть – Лорен не говорила.
– После этого, – продолжала Райли, – Лорен ходила к заводи каждый вечер, и Дженни показывалась ей каждый раз, когда она ее звала. И она продолжала оставлять подарки в дупле.
– В конце концов Дженни Погремушка дала ей тот самый камешек, – подхватил Алекс. – Чтобы загадывать желания. Так, во всяком случае, сказала Лорен. Она нам его показывала, кстати…
– И как он выглядел? – заинтересовался Сцинк.
Алекс усмехнулся.
– Ничего особенного. На любой дороге таких камней хоть… в общем, много.
Последовала непродолжительная пауза, во время которой я смотрела, как солнечный свет играет на водной ряби, отчего поверхность озера блестела и разбрасывала во все стороны зайчики. В такой воде, подумалось мне, действительно может обитать неведомое существо, сотканное из водорослей, рыбьих скелетиков и бурлящей ненависти.
– Когда вы видели Лорен в последний раз? – спросила я.
– В тот день, когда она исчезла, – ответила за всех Зои, – она была очень расстроена. Сказала, что все испортила, когда похвасталась перед нами камнем. Что Дженни Погремушка об этом узнала и рассердилась, и теперь ее желание ни за что не сбудется.
Сцинк присвистнул.