– Да, с Дженни Погремушкой шутки плохи!
– Никакой Дженни Погремушки не существует, – отрезал Алекс и даже стукнул кулаком по ветхому столику. – Все это просто сказки. Лорен выдумала свою встречу с озерным монстром, чтобы привлечь к себе внимание, вот и все. Я же говорил, что она с придурью!
– А если не выдумала? – с вызовом сказала Зои. – Что, если Дженни Погремушка существует на самом деле? Что, если она действительно утащила Лорен к себе на дно?
Несколько мгновений все молчали. Где-то неподалеку лопнул воздушный шарик и испуганно вскрикнул ребенок.
– Вы ходили к заводи после ее исчезновения? – спросила я.
Алекс хмыкнул.
– Я не ходил.
Обе девушки покачали головами.
– Нет уж, я больше туда не пойду, – высказалась Зои. – Ни за что!
КНИГА МОНСТРОВ
Авторы: Виолетта Хилдрет и Айрис (фамилия неизвестна)
Рисунки: Эрик Хилдрет
1978
МОНСТРЫ НЕПРЕДСКАЗУЕМЫ!
Монстры не похожи на людей. Они думают не так, как мы. У них совершенно иные понятия о том, что хорошо и что плохо. Они не способны испытывать сочувствие и сострадание. Многие из них вовсе лишены эмоций.
Монстры чужды морали.
Они не подчиняются этическим нормам и правилам, действующим в человеческом обществе. Монстры существуют вне этого.
Монстры непредсказуемы. Это свойство делает их особенно опасными, поэтому, столкнувшись с монстром лицом к лицу, не следует об этом забывать.
Никогда.
Потому что никто не знает, что́ монстр может предпринять в следующее мгновение.
Монстры полны неожиданностей.
Ви
– 18 июня 1978 г. —
Обе стрелки наручных часов Ви показывали на цифру 12. Она видела их, потому что стрелки светились в темноте.
Полночь.
Час, в который пробуждаются и выползают из нор и щелей странные, невиданные существа.
Ви замерла и напряженно прислушивалась, думая, что если она будет слушать достаточно внимательно, то в конце концов услышит далекий рев, скрежет зубов или треск сломанной ветки.
Но пока что темнота не приносила ей ничего, кроме разочарований. Ви слышала только знакомые трели сверчков, тихое гудение больших фонарей рядом с Приютом и мягкий стук, с которым бились о стекла привлеченные светом ночные мотыльки и бабочки.
Ви притаилась в густой тени у западного пожарного выхода. Прижимаясь спиной к холодным кирпичам, она чувствовала себя тенью, бумажной куклой, которая может складываться в несколько раз, становясь практически невидимой.
Эрик и Айрис следили за ней из-за дальнего угла сарая: повернув голову в ту сторону, Ви различала во мраке их бледные рожицы. В случае опасности они должны были подать сигнал. Велосипеды были замаскированы в кустах чуть дальше.
После неприятного эпизода в кинотеатре Айрис, казалось, полностью пришла в себя. Она была молчалива, но больше не плакала, а к тому времени, когда они добрались до Приюта, – уже вовсю смеялась над глупостями, которые нарочно говорила Ви, и допытывалась у Эрика, можно ли будет погладить кролика, когда они вернутся домой.
Бабушка ждала их не раньше чем через полчаса. Ви знала, что сейчас она наверняка дома – сидит в кресле в гостиной и читает, как делала всегда, когда ожидала их возвращения из кино. Читала она много – психиатрические и медицинские альманахи, журналы «Тайм» и «Ньюсвик», книги. В отличие от Ви романы ужасов бабушка недолюбливала, предпочитая произведения «с крепкой фабулой», как она выражалась. Последней такой книгой, которую она прочла, была «Радуга земного тяготения» Томаса Пинчона.
Эрику и Айрис Ви строго-настрого наказала: если в каретном сарае, где была квартира мисс Эвелин, они заметят свет или – невероятно, но все может быть – увидят бабушку, а также если услышат что-то подозрительное, Эрик должен трижды прокричать совой (этот трюк он проделывал настолько виртуозно, что не раз на его крик отзывались настоящие совы). Сама же она подкралась к пожарной двери и стала ждать Пэтти. Тик-так. Тик-так. Придет или не придет?..
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – молилась Ви богу Чудес, – пусть она придет!»
Прошло, казалось, несколько веков, прежде чем за дверью лязгнул засов, дверь приоткрылась и изнутри на порог хлынул свет.
– Заходи! Живее! – шепнула Пэтти. – Господи, не могу поверить, что я совершаю подобную глупость!
В коридоре было так светло, что у Ви заболели и заслезились глаза. Прищурившись, она сделала несколько шагов вперед, и Пэтти торопливо закрыла за ней дверь. Потом они по очереди посмотрели вдоль коридора налево и направо. Все чисто.
– Я отпросилась в туалет, но мне нужно вернуться на сестринский пост, прежде чем Сэл или Нэнси что-то заподозрят.
Сэл был одним из санитаров; во время своего дежурства он занимался тем, что поднимал тяжести в тренажерном зале или ел вареные яйца и зеленые бананы. Он утверждал, что от них мышцы растут быстрее всего.
Нэнси была самой старой медсестрой Приюта. Наверное, даже старше бабушки. Она красила брови в оранжевый цвет, а остатки волос или, вернее сказать, кожу головы – в черный. Ви и Эрик прозвали ее «миссис Хеллоуин».
Ви кивнула, и Пэтти сунула ей в ладонь ключ от бабушкиного кабинета.
– Я рискую работой, – напомнила она. – Надеюсь, ты это понимаешь.
Ви энергично закивала.
– И я не собираюсь делать что-то подобное в будущем, заруби себе на носу. – Пэтти сложила руки на груди.
– Я все понимаю, Пэтти, и я вам очень благодарна…
– Когда будешь уходить, оставь ключ вот здесь. – Пэтти похлопала ладонью по подоконнику. Ее дыхание отдавало кофе и совсем немного – жевательной резинкой. – Часа через два я за ним зайду и отнесу на место, чтобы никто ничего не заметил.
Ви крепче сжала ключ в кулаке.
– Будь осторожна, смотри не попадись.
– Не попадусь, – пообещала Ви.
– А если попадешься, – с нажимом сказала Пэтти, – помни: я не имею ко всему этому никакого отношения. Ты сама достала где-то ключ и вломилась в кабинет.
– Конечно, – сказала Ви. – Только я не попадусь, можете не беспокоиться.
Пэтти посмотрела на часы, нахмурилась и, повернувшись, быстро пошла по коридору к лестнице. Ви знала, что она идет в палаты к пациентам.
Когда медсестра исчезла из вида, Ви пошла налево, прося богов Тишины и Невидимости помочь ей добраться до бабушкиного кабинета как можно незаметнее. В ночной смене работало всего несколько человек, обычно – две сестры и санитар. Иногда приходила мисс Эвелин, но это бывало только в случае чрезвычайных обстоятельств или если нового пациента почему-то привозили ночью. Сейчас все было спокойно, и свет в коридорах был погашен – горели только лампочки дежурного освещения, чтобы в случае пожара пациенты могли найти выход.
Стараясь, чтобы кроссовки не скрипели по выложенному плиткой полу, Ви миновала кабинет доктора Хатчинса, смотровую, лаборатории и кабинет физиотерапии. Кабинет бабушки с левой стороны коридора был последним перед Дубовым залом, где проходили совещания и собрания персонала. На двери кабинета – массивной, тяжелой, отделанной темным шпоном – блестела латунная табличка с надписью «Главный врач» и чуть пониже – «Доктор Хелен Э. Хилдрет».
Ви вставила ключ в скважину и повернула. Замок щелкнул, и, бросив еще один быстрый взгляд вдоль коридора, Ви толкнула дверь и вошла в прохладную, темную комнату.
Она уже бывала здесь, но никогда – одна и никогда – ночью, в темноте, поэтому Ви немного постояла, давая своим глазам привыкнуть. Ей было очень не по себе. Ви знала, что, если бабушка ее поймает, ее ждут серьезные неприятности. Возможно, самые серьезные неприятности в ее жизни.
И тем не менее она должна была довести дело до конца.
Ради Айрис, ради своей сестры.
«Я ей обещала».
Но не только ради Айрис. Не только ради обещания. Ви хотела узнать правду. Должна была узнать.
В кабинете пахло лимонной полиролью для мебели, сигаретами и бабушкиным лосьоном «Жан Нейт» после купания – знакомый, уютный запах, но сейчас он немного тревожил Ви. Ей казалось, что бабушка здесь – смотрит на нее с неодобрением из темного угла.
«Что ты здесь делаешь, Виолетта Хилдрет?»
С трудом сдвинувшись с места, Ви подошла к окнам и убедилась, что жалюзи опущены, а шторы плотно сдвинуты. И все же включить свет она не решилась. Что, если мисс Эвелин проснется, выглянет в окно и увидит в кабинете свет?
«Лучше перестраховаться, чем потом жалеть», – как часто говорила бабушка.
Ви достала из заднего кармана шортов маленький серебристый фонарик, похожий на авторучку. Его подарила ей бабушка, сказав, что такими фонариками пользуются врачи, когда проверяют реакцию зрачков. Ви всегда брала его с собой в качестве запасного фонаря, когда они отправлялись в поход за монстрами. Теперь это был ее шпионский фонарик.
Нажав на кнопку, Ви повела лучом света по сторонам. Было так тихо, что она слышала, как тикают часы на руке.
Большую часть небольшой, отделанной деревянными панелями комнаты занимал массивный рабочий стол. Справа был камин, облицованный теми же желтыми кирпичами, из которых было построено все здание. Ближе к двери, тоже справа, стояло удобное кожаное кресло, а в углу напротив – кресло поменьше и не такое уютное на вид. Иногда бабушка встречалась в кабинете с другими врачами или родственниками больных, но Ви знала, что на самом деле эта комната принадлежит бабушке и только ей одной. Здесь она каждый день делала свои записи. Отсюда она звонила. Здесь разрабатывала лечебные методики и составляла планы.
На стене в рамочках за стеклом висели бабушкины аттестаты и дипломы и – чуть в стороне – почетный сертификат, которого она удостоилась за работу добровольцем с преступниками и наркоманами в государственной реабилитационной клинике.
Подсев к столу, Ви попыталась открыть средний ящик, но он оказался заперт. Чувствуя себя довольно глупо оттого, что не предусмотрела такой возможности, она наудачу попробовала ключ от двери, но он даже не влез в скважину. Зато верхний правый ящик открылся легко. В нем Ви обнаружила ручки и карандаши, резинки, блокноты, скрепки и прочую канцелярскую дребедень. Во втором ящике лежали фирменные бланки Приюта, конверты и почтовые марки. Никаких ключей от подвала. Никаких заметок о Цоколе-западном, о проекте «Майский цветок», о том, кто такая Айрис на самом деле.