«Знаешь…» – Бабушка закрыла колпачок, погасив пламя, и тут же снова открыла, крутанув колесико. Посыпались искры, вспыхнул фитиль, запахло бензином. Ви как зачарованная смотрела на танец огня. Крылья выгравированной на зажигалке бабочки слегка поблескивали, и казалось – она вот-вот оживет и улетит.
«…Есть вещи, которые лучше не помнить», – закончила она.
– Я его точно видел, – повторил Эрик, опасливо косясь на затянутые пыльной паутиной окна хижины. – На самом деле видел. – На коленях у него лежал альбом для эскизов, и Эрик говорил, не переставая водить по странице карандашом. – Я не выдумываю!
Они зажгли все свечи и старый туристский фонарь, отчего в хижине было светло и уютно. Кроме того, свет давал иллюзию безопасности, но Ви, как и брат, то и дело поглядывала на окна, за которыми клубились сумерки. Если там, снаружи, действительно что-то есть, думала она, то зажечь в хижине свет было все равно что включить над дверью мотеля неоновую вывеску «Добро пожаловать!».
Эрик шуршал карандашом по бумаге. Айрис покусывала губу и ерзала на стуле, отчего тот жалобно поскрипывал.
– Вчера вечером я заметил его на краю леса. Практически у нас на заднем дворе. – Он хмурился и вообще выглядел очень серьезным, озабоченным и немного испуганным. – Это… существо… Оно двигалось как-то странно, рывками. У него было бледное узкое лицо и длинный плащ с капюшоном. Чудовище вышло из-за деревьев, остановилось и стало смотреть на дом. Мне показалось… – Эрик поднял взгляд и посмотрел на обеих девочек. – Мне показалось, оно искало нас…
– Нас?.. – переспросила Айрис странно высоким голосом. Стул под ней душераздирающе скрипнул.
Эрик кивнул.
– Может быть, оно знает… Знает о нашем клубе, о том, что мы охотимся на монстров.
Айрис сглотнула и откашлялась, словно у нее вдруг запершило в горле.
– О’кей, – медленно проговорила Ви. Она все еще пыталась понять, говорит ли Эрик правду или фантазирует. – Тогда почему ты ничего не сказал нам вчера вечером? Или хотя бы сегодня утром? Я хочу сказать, ты видел чудовище больше суток назад и все это время молчал. Почему?
Молчание Эрика было непонятным. Это было совершенно не в его характере.
Эрик закатил глаза.
– Да потому что я знал, что вы мне все равно не поверите! – сказал он жалобно. – Я знал, что вы потребуете доказательств.
Доказательство – сделанный полароидом снимок – лежало перед ними на столике.
– …Поэтому, когда сегодня вечером оно вернулось, я был готов. Я сказал всем, что хочу лечь пораньше, а сам взял фотоаппарат и прокрался на задний двор. Я спрятался в старом кроличьем садке.
– Ну и ну!.. – Ви подумала о том, что в старом кроличьем садке до сих пор воняет мочой и нечистотами. Кролики там давно не жили, но садок никогда не чистили, и там было полно шерсти, старого сена и засохших кроличьих какашек. На мгновение она представила, как ее брат ложится на все это животом, чтобы караулить монстра, и ее передернуло.
– Это было лучшее место для засады, – объяснил Эрик. – Я был уверен, что там оно ни за что меня не увидит. Оно или он.
– Он?
Эрик перевернул альбом и показал им свой рисунок. На странице был изображен гуманоид с узким белым лицом и большими глазами, одетый в черный балахон с капюшоном – совсем как в фильме «Черный жнец».
– «ВУРДАЛАК», – Ви прочла вслух подпись под картинкой, сделанную большими печатными буквами. Взгляд нарисованного монстра, казалось, был направлен прямо на нее. «Я знаю тебя. Я пришел за тобой», – говорили его глаза. – То есть это что-то вроде вампира?
– Не знаю, не уверен… Быть может, это один из живых мертвецов. Или демон. Или… не знаю. Но он видел меня, Ви! Когда я его фотографировал, сработала вспышка, и он посмотрел прямо на меня!
Ви в очередной раз взяла снимок в руки и стала рассматривать. Да, на нем что-то было, но что именно, понять было невозможно. Вот деревья, а вот какая-то смутная тень. Да, она вроде бы напоминает человека в черном плаще и с бледным лицом, но фото вышло таким нерезким и размытым, что никаких деталей на нем видно не было.
– Расскажи еще раз, что оно делало, это существо.
– Оно вышло из-за деревьев и двинулось прямо к нашему дому. Мне показалось, оно хочет заглянуть в окно. Или даже пробраться внутрь…
Поднявшись, Айрис шагнула к Ви и наклонилась, разглядывая снимок поверх ее плеча. Ви почувствовала, что она вся дрожит. Все ее тело вибрировало, словно камертон.
– И что мы будем делать? – спросила Айрис.
– Не знаю. – Ви пожала плечами и нервно облизала губы. Она надеялась, что какой-то из богов что-нибудь ей подскажет, но боги молчали. Можно было подумать, они тоже испугались чудовища.
Ви потерла лоб. Похоже, у нее начиналась мигрень – в последнее время голова у нее болела довольно часто.
– Нам нужно защитное заклятье, – заявил Эрик. Взяв в руки «Книгу монстров», он нашел нужную страницу. – Вот… Нужно обрызгать двери дома настоем шалфея и тимьяна, насыпать на все пороги кошерной соли, может быть, даже обвести дорожками из соли наши кровати. Кресты тоже могут помочь. И святая вода, если мы сумеем ее достать.
– Вот именно, – сказала Ви. – Где мы возьмем святую воду, Эрик?
Брат пожал плечами.
– Может быть, можно украсть немного в церкви?
Ви рассмеялась. Ее примерный брат собирался красть святую воду!
– Разве святая вода, если мы ее украдем, не потеряет свои свойства? – спросила Айрис.
Эрик как-то очень по-взрослому потер лицо ладонями.
– Не знаю. Я пытаюсь что-нибудь придумать, но это нелегко. Тем более что мы даже не знаем, с чем имеем дело – с вурдалаком, демоном или живым мертвецом…
Ви бросила еще один взгляд на фото. Возможно, там вообще ничего нет, подумала она, и это просто тень, отбрасываемая одним из деревьев, а светлое пятно – результат срабатывания вспышки. Эрик опять нафантазировал…
А если нет?..
– Ладно, – решила она, – нужно использовать все защитные средства, какие только у нас есть. А когда настанет полнолуние, мы отправимся в лес и попытаемся выследить это чудовище.
– А что мы будем делать, когда мы его найдем? – опасливо спросила Айрис.
– Прогоним или убьем, – Ви пожала плечами. – Будем действовать по обстановке. Ну а пока будем держать глаза открытыми. Будем замечать все необычное и анализировать. Быть может, нам удастся понять, что это за тварь и чего она хочет.
Эрик слегка побледнел.
– Это… существо… Оно меня видело, – проговорил он дрогнувшим голосом. – Оно знает, кто я такой. У меня такое чувство, что оно знает обо мне все!
– Не бойся, – успокоила его Ви. – Мы обведем твою кровать дорожкой из соли, нарисуем на полу магические знаки и повесим в изголовье крест. Что-нибудь да сработает.
– Как ты думаешь, он действительно видел демона? – спросила Айрис, когда они вернулись домой. – Настоящего демона?
Девочки лежали в спальне Ви. Иногда Айрис бывало страшно спать в комнате одной, и тогда она тайком перебиралась к Ви. Бабушка догадывалась об этих ее ночных эскападах, но не возражала.
Специально для Айрис они раздобыли матрас и положили на пол в углу спальни Ви – прямо напротив ее кровати. Ви помогла Айрис застелить постель своими запасными простынями – тонкими белыми простынями, от которых пахло летним солнцем и ветром, потому что они сушились на веревке на заднем дворе. Каждый раз, ложась спать, Айрис брала с собой в постель игрушечного кролика, которого подарила ей Ви.
Сейчас Айрис лежала на матрасе, а Ви, приподнявшись на локте, – на своей кровати. Только что минула полночь, но бабушка еще не легла, и они старались говорить как можно тише.
– Мне кажется, – начала Ви, тщательно подбирая слова, – он верит, будто что-то видел, но…
– А это «что-то» – оно существует?
– Иногда я думаю, что вера может делать некоторые вещи реальными. Наверное, если верить очень сильно, то можно… ну, не знаю… призвать монстра.
– Ты правда так считаешь? Ну, что они существуют… существуют где-то там и достаточно только очень сильно захотеть, чтобы вызвать их в наш мир?
Ви посмотрела на нее в темноте. Айрис была одета в ее старую пижаму, и Ви вдруг подумала о том, что было написано в их «Книге монстров» о доппельгангерах. Это были духи-двойники, которые выглядели точными копиями конкретных людей. Доппельгангер мог проникать в тело человека, заменяя его собой, так что окружающие ни о чем не догадывались. Увидеть доппельгангера – например, встретить на улице своего двойника, свою точную копию – было очень плохой приметой. Это означало, что тебя ждут какие-то серьезные несчастья или даже смерть.
Они с Айрис могли бы быть настоящими сестрами-близнецами – настолько они были похожи: обе худые, темноволосые и темноглазые. Сейчас Ви подумала – подумала уже не в первый раз, – что Айрис не настоящая, что она вызвала ее к жизни силой своего воображения.
Можно ли призвать доппельгангера? Создать его силой мысли? Возможно ли такое?
Голова болела. Ви приняла две таблетки «Тайленола», который нашла в аптечке в ванной, но они почти не помогли. Стараясь справиться с ломящей болью, она надавила пальцами на веки.
– Так что ты думаешь, Ви?
– Чудовища существуют, – твердо сказала Ви. – Это несомненно. Просто большинство людей принимает их за что-то другое, понимаешь? Действительно ли Эрик видел демона? Вурдалака? Я не знаю. Я знаю только, что он что-то видел. Или подумал, что видел. В любом случае нам необходимо выяснить, что это было.
– Ты считаешь, этот… ну, тот, кого видел Эрик, он может быть опасен?
– Трудно сказать, – Ви пожала плечами. – Если это монстр, то да. Монстры очень опасны.
– Но если есть злые монстры, значит, могут быть и добрые? – спросила Айрис.
– Я думаю, все гораздо сложнее, – сказала Ви и закрыла глаза. Айрис немного помолчала, потом спросила шепотом:
– А как ты думаешь, Бог есть?
Ви улыбнулась.