– Что?.. – Голос у него был такой, что я подумала – я его разбудила. Мой брат был из тех, кто не прочь вздремнуть среди дня. Самой мне было трудно даже представить подобное: днем я чувствовала себя как натянутая струна, а мой мозг деятельно трудился над той или иной проблемой и отдыхал только ночью.
– Бабушкину зажигалку, – повторила я медленно и четко, стараясь скрыть раздражение. – Ты ее помнишь?
– Ту, которая с бабочкой? Конечно, помню.
– Опиши ее.
– Лиззи, это не…
– Просто опиши, как она выглядела.
Последовала пауза, потом я услышала протяжный вздох.
– Ну, она была такая желтая, как золотая, но не блестящая, а матовая. С одной стороны была выгравирована большая бабочка с узорами на крыльях, а с другой – бабушкины инициалы, такие старомодные буквы с завитушками.
– Все верно. А ты знаешь, откуда она у нее? И вообще, что-нибудь еще об этой зажигалке ты знаешь?
– Нет. По-моему, она была у нее всегда. Сколько я себя помню.
Я посмотрела на стол для пикников, на который были выложены зажигалка, записка и камень, и сделала большой глоток пива из бутылки.
– Я ее нашла, – сказала я.
– Что-что?
– Я нашла бабушкину зажигалку.
– Зажи… Черт! Но как?!.
– Она оставила ее мне.
– Какая еще «она»? – Эрик, похоже, еще не проснулся до конца. «Она» могла быть только одна.
– Я была права, Чарли. Это она. И это она похищает девочек, используя обличье других монстров. Так она до них добирается. Она притворяется тем или иным легендарным существом, устанавливает контакт, а потом… И она никогда не похищает кого попало, у нее есть система. Я думаю, она тщательно выбирает жертву. Должно быть, ей…
– Лиззи, прошу тебя! – взмолился Чарли. – Прекрати!
– Я знаю, это звучит как бред. Я и сама пока не все понимаю, но зажигалка… Та самая. Это факт, Чарли. Это доказательство. Кроме того, она оставила мне записку, в которой…
– Ты права, это действительно какой-то бред. Знаешь, Лиззи, я начинаю за тебя беспокоиться. Серьезно беспокоиться. По-моему, тебе нужно показаться врачу.
Я коротко рассмеялась.
– Ты что, шутишь?
– Мне не до шуток, Лиззи. Тебе необходима помощь. Ты сама себя послушай – это же полная чушь!
Я резко надавила на кнопку, прервав звонок. Внутри у меня все кипело.
Да как он может?!
Я хлебнула еще пива и некоторое время крутила зажигалку на столе.
Наверное, не надо было ничего ему говорить. В конце концов, я с самого начала знала, что он мне не поверит. Не поверит и не поймет.
Глупо! Глупо! Глупо!
Телефон зазвонил, но я не стала отвечать, и вызов переключился на голосовую почту.
Потом мне пришла эсэмэска:
Извини, ладно? Я сожалею. Перезвони мне, пожалуйста! Я действительно за тебя беспокоюсь.
Я выключила телефон.
Я сидела за столиком перед коттеджем и допивала вторую бутылку пива, когда в поле моего зрения появился Сцинк. Он шагал ко мне с крайне виноватым видом, и я убрала зажигалку, камень и записку в карман.
– Привет, – сказал он, останавливаясь напротив меня.
Поразительно! Как ему вообще хватило смелости показаться мне на глаза?!
– Твой отец – полицейский, а сказать мне об этом ты забыл?
Он опустил голову и пожал плечами.
– Констебль, – пробормотал он себе под нос.
– Что-что?
– Он местный констебль. Это совсем не то что настоящий полицейский[21]. Я имею в виду… Днем отец работает – возит туристов на рыбалку и все такое. Как констебль он только выдает людям разные справки, разносит уведомления тем, кто не заплатил налоги, и делает предупреждения, если у кого-то слишком шумно.
– Вел он себя, во всяком случае, как настоящий коп, – сказала я. – Он потребовал, чтобы я перестала расследовать исчезновение Лорен и не разговаривала о нем с местными.
– Я бы на вашем месте не особенно беспокоился, Лиззи. Да, папа порой выглядит довольно грозно, но никакой реальной власти у него нет. У него даже нет пистолета и наручников тоже нет. Если в поселке случается что-то действительно серьезное, он звонит в полицию штата. Он даже арестовать вас не может!
– Спасибо, ты меня утешил. Твой отец не станет меня арестовывать – он просто позвонит в полицию штата, правильно? – Я покачала головой. – Не могу понять, зачем ты рассказал ему, что я приехала охотиться на монстров.
– Ну, мне, типа, пришлось.
– Зачем ты уговорил его посмотреть «Монстров среди нас»?
Сцинк снова пожал плечами.
– Я просто показал ему пару эпизодов, чтобы он знал, что вы занимаетесь серьезным делом.
Я только головой покачала.
– Не могу поверить, что Зои проболталась! – сказал Сцинк. – Она выложила ему все, и отец здорово разозлился. Он сказал, чтобы я держался подальше и от вас, и от Алекса с девчонками.
Что ж, подумала я, по крайней мере в одном мы с констеблем солидарны.
– Ну и что тогда ты здесь делаешь? – раздраженно спросила я.
– Я пришел спросить, ходили ли вы к Лунной заводи. Вы ведь были там, верно? Вы что-нибудь нашли?
– Ничего. Я туда ходила, но не видела ничего, кроме мусора и окурков.
Рассказывать ему о зажигалке я ни в коем случае не собиралась. Большей глупости я бы сделать не могла. «Только представь, я нашла в дупле зажигалку моей бабушки, и теперь я думаю, что моя сестра, которую я видела в последний раз, когда мне было тринадцать, и есть тот самый монстр, который похитил Лорен!»
Бред? Бред.
– А вы проверили дупло? Вдруг Лорен оставила там записку или еще что-нибудь? Какую-то подсказку?
– Да, я проверила дерево, но в дупле ничего не было – ни записки, ни сигарет, ни травки. Если Лорен там что-то и держала, она это забрала.
Похоже, курсы актерского мастерства, которые я очень недолго посещала в юности, все же чему-то меня научили. Во всяком случае, эта моя реплика прозвучала на редкость убедительно.
– И что? Теперь вы тоже считаете, что она просто убежала из дома? – Сцинк обвел меня разочарованным взглядом.
– А сам-то ты как думаешь?..
Я глотнула еще пива. Делиться своими соображениями и гипотезами с этим парнем – сыном копа – я больше не собиралась.
Сцинк придвинул к столу легкий пластиковый стул и сел. Потом покосился на упаковку пива, словно ожидая, что я предложу ему взять баночку.
– Вы, наверное, снова пойдете к заводи? Я мог бы пойти с вами – постоять на стреме и все такое.
Я рассмеялась. «Ну ты и нахал!» – хотелось мне сказать. А еще мне хотелось сказать ему, чтобы он проваливал и не возвращался.
– Нам придется соблюдать осторожность, – добавил он. – После того как кто-то устроил в башне пожар, отец патрулирует заповедник чуть не каждую ночь.
При этих словах меня как будто что-то кольнуло.
– В башне? – переспросила я, вспоминая текст записки.
«Быть может, ему снится давний сон о том, что любой конец – это новое начало?
Или, может, ему снится огонь?..
Рычаг, потянув за который можно сжечь и разрушить прежний мир?
Или слова: «Мертвые – мертвы»?
Что снится тебе, охотник?
То же самое?»
Слова «Мертвые – мертвы» были цитатой из фильма «Невеста Франкенштейна», который мы с сестрой смотрели в кинотеатре для автомобилистов много лет назад. Герой произнес их, прежде чем потянуть за рычаг и взорвать башню.
Башню…
Может ли быть, чтобы монстр прятался в башне?
– Что за башня? – спросила я, сдерживая охватившее меня волнение.
– Это в заповеднике, – объяснил Сцинк. – Отец говорит, она, типа, исторический памятник. Еще в тридцатые ее построил Гражданский корпус охраны природных ресурсов[22], который действовал по всему Вермонту, строил плотины, мосты, наблюдательные вышки. Видели каменную лестницу в заводи? Это тоже они…
Я кивнула.
– Ну а башня?
– Это, типа, одна из местных достопримечательностей. Точно такая же построена на общинном лугу. Мой дядя даже выбрал ее в качестве эмблемы своего кемпинга. Вы, наверное, ее заметили…
– Я подумала, это маяк, – призналась я.
– Ну да, похоже. Думаю, раньше это была пожарная вышка. На ней сидел чувак, который следил, не поднимается ли откуда-нибудь столб дыма. То же самое и в заповеднике… Кстати, эта вторая башня чуть не вдвое выше – в ней, наверное, футов пятьдесят, но она уже совсем разваливается. Власти округа пытались найти деньги на реставрацию, поскольку это, как-никак, историческая достопримечательность и все такое, но… Сейчас башня закрыта, но местные все равно туда ходят. Отец постоянно гоняет оттуда любителей острых ощущений. На прошлой неделе кто-то устроил на верхней площадке пожар, и…
– Пожар на пожарной вышке?
Он кивнул.
– Говорят, кто-то запускал оттуда фейерверки. Люди слышали взрывы, потом увидели огонь. Его было видно даже с дальнего берега.
– А где именно находится эта башня? – спросила я.
– Вы хотите там побывать? Думаете, башня и пожар могут иметь какое-то отношение к Дженни или к исчезновению Лорен?
Я только неопределенно пожала плечами, не желая демонстрировать ему свой интерес.
Сцинк немного подумал, потер подбородок.
– Если я ничего не путаю, то пожар в башне случился примерно в то же время, когда исчезла Лорен. Может, на день раньше или позже, точно не помню.
Я вдруг вспомнила, как мы с сестрой писали в «Книгу монстров» главу, посвященную охоте за чудовищами. «Большинство монстров очень любит прятаться в глухих лесах, в пещерах, в старинных замках и башнях. Они просто обожают старинные развалины, и именно там их следует искать в первую очередь».
Старинные развалины… замки и башни…
– Если я дам тебе бумагу и карандаш, сможешь нарисовать мне карту? – сказала я.
– У меня есть идея получше. Я могу сам отвести вас туда.