– Я… я упала, когда мы гуляли в лесу. Правда!..
И снова бабушка долго смотрела на нее, потом еще раз глубоко затянулась сигаретой. На этот раз она выпустила дым прямо перед собой.
– Все истории про монстров кончаются плохо, – сказала наконец Ви, переворачивая страницу о вервольфах и открывая раздел о Человеке-невидимке (на этой странице Эрик нарисовал только очки и шляпу).
Ви прикусила губу, лихорадочно подыскивая ответ. Ей хотелось сказать что-то, что разрядило бы ситуацию, сделало ее не такой безысходной, но бог Красноречия молчал. В ее мозгу вообще не оказалось ни одной связной мысли – вместо них голову наполнял какой-то мерный гул, который постепенно становился все громче и навязчивей. На подходе была очередная мигрень, и Ви обреченно вздохнула. В последнее время голова у нее болела все чаще, словно бесчисленные секреты, которые она хранила, силились вырваться из черепа наружу.
– Монстр может пытаться жить среди людей, может подражать человеческим поступкам, но из этого никогда ничего не выходит, правда? – спросила Айрис, закрывая книгу и вставая. – Люди всегда узнаю́т правду.
Ви видела, что по ее лицу текут слезы, но печальной Айрис не выглядела. Строго говоря, она никак не выглядела – ее черты не выражали ровным счетом ничего. Если бы не слезы, ее лицо было бы похоже на маску из воска.
– Ты не монстр, – сказала Ви и тоже поднялась. Протянув руку, она коснулась мокрой щеки Айрис. Щека была холодной и бледной, как мрамор.
Айрис отдернулась.
– Я – монстр, – повторила она странным, незнакомым голосом, который был совсем не таким, как всегда. Он словно принадлежал другому человеку. – Ты сама видела записи… Пациент С. – это то чудовище, которое создала бабушка. А пациент С. – это я.
Ви почувствовала, как у нее заныло в груди. Страх, какого она не испытывала никогда в жизни, сжимал горло словно железными тисками. Она не могла даже вдохнуть, а ее сердце, казалось, вот-вот остановится. Ви попыталась шагнуть к Айрис, но ноги отказывались повиноваться, колени дрожали и подгибались.
– Держись от меня подальше, – велела Айрис. – Ведь ты не знаешь, на что я способна.
– Я тебя не боюсь, – ответила Ви. – Я знаю, ты не причинишь мне вреда.
– Ты не знаешь, – повторила Айрис.
– Нет, знаю! – Ви положила руки ей на плечи и заглянула в глаза. – Я знаю тебя. Знаю, какая ты на самом деле, – сказала она, и сразу подумала – возможно ли вообще знать другого человека?
Знала ли Ви свою собственную бабушку?
Нет. Она видела только то, что бабушка хотела ей показать. Только одну ее сторону.
– Я знаю правду, – сказала Айрис. – Правду о монстрах. Ты мне все очень хорошо объяснила, и теперь я…
Ви крепче сжала ее плечи.
– Перестань, Айрис! Пожалуйста!
И тут Ви с изумлением осознала, что тоже плачет. Она никогда не плакала, но, с другой стороны, она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя такой несчастной. Все ее тело пульсировало, гул в ушах стал громче, голову заполнила шипящая пустота. Айрис, увиденная сквозь жидкую субстанцию слез, колебалась и дрожала, словно и в самом деле была ненастоящей.
– Самое главное – монстры существуют. И они настолько реальны, что могут до тебя дотронуться. – Айрис ткнула Ви пальцем в плечо. Ви громко всхлипнула.
– Во-вторых, монстры живут рядом с нами. – Айрис принялась ходить вокруг нее, как хищник, примеривающийся к добыче.
Ви снова почувствовала страх, но на этот раз она боялась не Айрис, а за Айрис. За них обеих. Боялась того, что могло случиться дальше.
– Иногда монстр вовсе не знает, что он монстр… – Айрис наклонилась вперед и зашептала ей в самое ухо: – Но когда он узнаёт правду, все странное становится понятным, обретает смысл. Сначала я не хотела верить, но мне кажется – где-то в глубине души я всегда знала…
– Нет! – выкрикнула Ви в перерыве между рыданиями.
– Монстры всегда остаются монстрами, и они опасны, – сказала Айрис, довольно точно цитируя слова самой Ви, которые они, разумеется, занесли в свою «Книгу».
– Нет! Нет! Это просто выдумки! Глупость, которую я зачем-то записала… – воскликнула Ви в отчаянии.
Айрис подняла руку и сжала пальцы в кулак, словно собираясь ее ударить, но Ви перехватила ее запястье и ловко вывернула руку за спину. В следующее мгновение она толкнула Айрис всем корпусом, припечатав к стене с силой, какой сама от себя не ожидала. Хижина вздрогнула, с потолка посыпался мусор, стены заходили ходуном, и Ви на мгновение испугалась, что ветхое строение может рухнуть им на головы.
Ударившись головой о стену, Айрис резко выдохнула. На ее лице отразилось крайнее удивление, словно она не верила собственным глазам. «Кто ты и откуда ты взялась?!» – словно хотела она сказать.
– Хватит! – заорала Ви прямо в лицо Айрис, и вылетевшие изо рта капельки слюны повисли на ее щеках, смешиваясь со слезами. – Прекрати!!! – крикнула она еще громче, хотя и боялась, что одного этого вопля хватит, чтобы хижина развалилась и похоронила их обеих под обломками.
В эти секунды Ви чувствовала себя опасной. Она была опасной. Ярость плескалась в ней, словно жидкий огонь, гул в ушах взорвался невнятной какофонией голосов, словно все боги заговорили разом. Сейчас она люто ненавидела бабушку за то, что́ она сделала с Айрис, за то, что она оказалась такой злой и жестокой, но с не меньшей силой Ви ненавидела себя за то, что не может ничего исправить.
– Ты делаешь мне больно, – сказала Айрис, но Ви и не подумала ее отпускать. Точнее, она готова была ее отпустить, но ее тело стало каким-то чужим. Можно было подумать, им управляла не сама Ви, а кто-то другой – кто-то, кто много лет спал внутри нее, а сейчас пробудился. По ее мышцам словно пробежал электрический ток, и она поняла, что Айрис испытывает то же самое: притяжение и отталкивание магнитных полей, потрескивание электрических разрядов, бешеное вращение электронов и потоки заряженных частиц. Какая-то неизведанная сила толкала их друг к другу, соединяла в одно, порождая новую силу, которая была гораздо больше того, на что каждая из них была способна по отдельности.
Ви отчетливо чувствовала, как что-то толкает ее вперед. Она уже чувствовала тепло щеки Айрис, а ее губы настойчиво искали ее губы. Вот они соприкоснулись, с легким костяным щелчком столкнулись зубы. Ви еще никогда никого не целовала – разве только бабушку перед сном. Больше того, она твердо знала, что девочки не должны целовать других девочек – во всяком случае, не должны целовать так, как в кино мужчины целуют женщин, но что-то неудержимо влекло ее к Айрис, и остановиться она не могла, даже если бы захотела. Ви целовала ее отчаянно, жадно, словно этот поцелуй был единственным средством спасти Айрис, вернуть ее, стереть все, что случилось, и прогнать чудовищ.
Айрис оттолкнула Ви. Ее глаза расширились от страха.
Попятившись, Ви пробормотала:
– Айрис, я…
Она задыхалась, сердце неистово стучало, в уши словно вставили по пробке. Ви и сама не знала, что она собирается сказать и какие слова могут возникнуть в ее мозгу, который действовал сейчас как детская игрушка-калейдоскоп, выбрасывающий при каждом встряхивании новую комбинацию цветов.
Прости меня?..
Я тебя люблю?
Давай забудем обо всем, что случилось?
Айрис подняла руку, показывая на пыльное окно хижины.
– Там кто-то… – начала она, и Ви, обернувшись через плечо, успела увидеть бледное узкое лицо с большими темными глазами, которое прильнуло к стеклу с наружной стороны.
– Вурдалак… – прошептала Айрис срывающимся от страха голосом.
Лиззи
– 21 августа 2019 г. —
Стук в дверь был громким, настойчивым.
– Мисс Шелли? – позвал чей-то голос.
Возможно, голос одного из богов.
Голос бога Времени, которое подошло к концу.
Я открыла глаза.
Я была у себя в фургоне. Вчера я заснула здесь, предпочтя знакомую обстановку безличным удобствам съемного коттеджа.
– Мисс Шелли? – снова зазвучал тот же голос. – Это Стив. Не хотелось вас беспокоить, но вам поступил телефонный звонок.
Отбросив одеяло, я выбралась из постели и рывком открыла боковую дверь.
– Звонок?
Стояло погожее утро, и я заморгала от яркого света, словно крот, извлеченный из норы. Бросив взгляд на часы, я увидела, что уже почти десять… Я проспала.
– Да, мисс. Вам звонила какая-то женщина. Она сказала, что ей нужно срочно связаться с вами по важному делу. Идемте, я отвезу вас в офис.
Я на мгновение задумалась. Вчера я укрепила на крыше дополнительные солнечные панели, а под колеса подложила противооткатные упоры. Да, дойти до офиса было проще, чем отсоединять панели и убирать клинья.
Я сунула ноги в башмаки и, не дав себе труда хотя бы причесаться, выбралась из фургона наружу. Возле коттеджа пофыркивал мотором квадроцикл, на котором Стив приехал за мной.
– Садитесь, мисс, я вас мигом домчу.
Я не стала мешкать и, как была, в измятой футболке и спортивных брюках, запрыгнула позади него на пассажирское сиденье.
Неужели это она?
Моя сестра?
Бывшая сестра?
Когда мы подъехали, я соскочила с сиденья и первой ворвалась в офис. Трубка лежала на столе, я схватила ее и прижала к уху.
– Алло?
Ничего.
Я повернулась к Стиву.
– Там никого нет.
Он нахмурился.
– Наверное, она положила трубку, пока я ездил за вами. Подождите немного, может быть, она перезвонит, если это действительно важно… Хотите, принесу вам кофе? Я только что сварил.
– Она представилась? Что именно она сказала?
Он покачал головой.
– Нет, своего имени она не называла. Но она сказала, что она – ваша близкая родственница.
– Родственница? – Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание.
– Она сказала, вы нужны ей по срочному делу. Она знала, что вы остановились на острове, но не знала, в каком кемпинге.