– И вы сказали ей, что я здесь?
Стив кивнул.
– Она сказала, она ваша родственница, – повторил он. – К тому же мне показалось, она чем-то расстроена и ей действительно нужно срочно с вами поговорить. – Он пожал плечами. – К сожалению, сеть работает здесь из рук вон плохо, поэтому нам в офис часто звонят люди, которые не могут дозвониться до своих родственников.
Я налила себе кофе. Руки у меня слегка дрожали. Некоторое время я ждала, глядя на черный аппарат на столе, но он так и не зазвонил. Стив тем временем пытался развлечь меня разговором. Он спросил, нравится ли мне на острове и не выходила ли я на воду, а когда я сказала, что нет, – напомнил, что в кемпинге можно взять напрокат лодку пли байдарку.
Так мы беседовали минут десять. Когда же кофе в моей чашке закончился, я поняла, что упустила свой шанс и никто мне перезванивать не будет. Стив предложил отвезти меня обратно, но я сказала, что предпочитаю пройтись.
Шагая обратно к коттеджу, я размышляла о том, что мог означать этот звонок. Если сестра позвонила мне сюда, значит, она знает, где я.
И что дальше?
В конце концов я решила, что мне просто необходимо выпить еще кофе. Когда он будет готов, я налью себе чашечку, положу побольше сахара, чтобы дать пищу мозгу, сяду в кресло и еще раз просмотрю «Книгу монстров» – просмотрю как следует, не торопясь. Вчера вечером я не нашла в себе сил даже открыть ее – до того я устала, поэтому я оставила книгу и куклу в рюкзаке, пообещав себе, что утром взгляну на них свежим глазом. Я была уверена, что засну, как только моя голова коснется подушки, но не тут-то было. Еще несколько часов я беспокойно вертелась в постели, то и дело поднимая голову, чтобы взглянуть на рюкзак, который так и лежал на полу. Мне казалось, кукла вот-вот откроет его изнутри, выберется наружу и сбежит, прихватив «Книгу» с собой.
Когда я вернулась к коттеджу, то увидела, что рядом с моим фургоном стоит знакомый голубой пикап. Я мысленно чертыхнулась. Только этого мне сейчас не хватало!
Но Пита не было ни в машине, ни около коттеджа.
А вот дверца моего фургона была открыта.
Неужели я забыла ее закрыть, когда поехала со Стивом в офис?
Вряд ли, подумала я. А значит…
Последние оставшиеся несколько ярдов я преодолела бегом и запрыгнула в салон. Пит стоял там возле моей кровати и вертел в руках мой диктофон.
– Что вы здесь делаете? – спросила я резко.
– Ищу вас. – Он неуверенно улыбнулся и положил диктофон обратно на полку.
– И как вы попали внутрь?
– Дверь была открыта. Я стучал, но вы не отзывались, и я решил убедиться, что с вами все с порядке.
– Со мной все в порядке, – сказала я.
Он кивнул.
– Вижу.
Он сделал шаг вперед, как-то вдруг заполнив собой все свободное пространство, которого в фургоне и без того было немного, к тому же я не привыкла, чтобы в салоне находился кто-то, кроме меня. Для двоих здесь просто не было места.
Я попятилась, чтобы освободить ему выход.
– У вас классное оборудование. Должно быть, с ним удобно работать в дороге.
Я пропустила его слова мимо ушей. Интересно, все-таки, какого черта ему здесь понадобилось?
– У вас было ко мне какое-то дело, констебль? – спросила я достаточно прохладным тоном.
Его улыбка погасла.
– Сегодня утром я связывался с полицией штата.
– Вот как?
– Лорен Шумахер так и не объявилась.
– И что дальше?
– Они направляют сюда штатного детектива. Он приедет завтра, начнет опрашивать людей. Мне сказали, они там хотят как следует разобраться с этой историей насчет Дженни Погремушки. – Пит посмотрел на меня. – С вами он захочет побеседовать в первую очередь.
– Со мной? – Я сглотнула.
– Думаю, помимо всего прочего, полиция хотела бы познакомиться с вашими, гм-м… теориями.
Я выдавила улыбку.
– Я буду рада рассказать все, что знаю, но, к сожалению, мне известно совсем немного.
Пит немного подумал.
– Не могли бы вы сказать мне, к какому выводу пришли вы сами? Главное, как по-вашему: что на самом деле может стоять за всеми этими сказками о Дженни Погремушке?
– Большое жюри еще не приняло решения.
Он дернул плечом.
– Честно говоря, мне не кажется, что в них есть хотя бы доля правды, – сказал он и посмотрел на меня, ожидая моей реакции.
– Некоторые вещи бывают совсем не такими, какими кажутся.
– Я это знаю, но… – Он повернулся к своему грузовичку. – Ладно, проехали.
Мы попрощались, и я как раз собиралась забраться в фургон, когда Пит снова меня окликнул. Обернувшись, я увидела, что он достал из кармана рубашки визитную карточку и положил на столик для пикников.
– Мой телефон, – пояснил он. – На случай, если вы захотите мне что-то рассказать.
Не ответив, я поднялась в фургон, задвинула за собой дверь и прислонилась к ней спиной, стараясь дышать как можно глубже. Я слышала, как он завел мотор и отъехал.
Черт!
Я поставила на горелку чайник, схватила с полки чашку и банку эспрессо. Ожидая, пока закипит вода, я подтянула к себе рюкзак, открыла молнию и заглянула внутрь.
Аптечка. Бутылка с водой. Зерновые батончики. Спрей от комаров.
А где…
Сражаясь с подступающей паникой, я перевернула рюкзак и вытряхнула его содержимое на пол.
«Книга монстров» исчезла.
И кукла.
И мой револьвер.
КНИГА МОНСТРОВ
Авторы: Виолетта Хилдрет и Айрис (фамилия неизвестна)
Рисунки: Эрик Хилдрет
1978
ЗАКЛИНАНИЯ И ДРУГИЕ СРЕДСТВА, ЧТОБЫ СПАСТИСЬ ОТ МОНСТРОВ
Ни один монстр не способен выбраться из круга, проведенного солью.
Купите большую упаковку кошерной соли. Насыпьте дорожки из соли поперек порогов в доме и еще одну – вокруг кровати. Используйте соляной круг каждый раз, когда вы собираетесь произнести связующее заклятье или заклинание, которое делает монстров видимыми.
Другие способы защитить себя от монстров:
Спите с закрытыми окнами. Заткните щель под дверью и замочную скважину. Повесьте над кроватью крест и несколько связок чеснока. Расставьте по всей комнате зеркала, но так, чтобы они были обращены к окнам.
Сделайте себе оберег. Для этого возьмите небольшой тканевый мешочек и наполните его смесью из равных частей сушеного укропа, лаванды, душицы и шалфея. Постоянно носите мешочек с собой.
Можно сделать нож волшебным. Для этого в ночь полнолуния его нужно подержать в соленой воде. Кладите нож под подушку, когда ложитесь спать. Если возникнет необходимость, с помощью такого ножа можно убить любого монстра.
Ви
– 24 июля 1978 г. —
Как долго вурдалак наблюдал за ними?
Как много он успел увидеть?
Видел ли он поцелуй? Слышал ли, о чем они говорили?
Такие мысли мелькали в голове Ви, пока сама она во весь дух мчалась между деревьями вслед за чудовищем.
Существо, заглядывавшее в окно хижины, полностью соответствовало описанию Эрика: плащ с капюшоном, бледное лицо, высокие черные ботинки.
В лесу сгущались сумерки, и Ви знала, что времени у них немного. Фонарика у них не было, поэтому, как только окончательно стемнеет, они не смогут преследовать чудовище.
Хуже того, им будет трудно найти обратную дорогу к хижине или домой.
А если вурдалаку надоест от них бегать, он может сам погнаться за ними.
Больше всего Ви боялась, что у вурдалака есть какой-то план и он заманивает их в ловушку.
Она знала, что монстры хитры и коварны. А некоторые из них были настоящими хищниками, опытными охотниками на людей.
Ви и Айрис уже удалились от знакомых троп, а в какой стороне село солнце, она не помнила. В темном лесу было очень легко заплутать. Потеряться. Да и вурдалак постоянно петлял, и им никак не удавалось его нагнать.
Как назло, у Ви под рукой не было ровным счетом ничего, что можно было бы использовать для связующего заклятья – ни кошерной соли, ни святой воды. Разве что попробовать волшебные слова?.. Но она почему-то сомневалась, что они подействуют, – уж очень быстро бежал вурдалак. Ни амулета, ни магического клинка у нее тоже не было.
Что они будут делать, если они его догонят?
Бросаясь в погоню за чудовищем, Ви чувствовала себя очень храброй, но теперь ее одолевали сомнения, не лучше ли будет повернуться и бежать в сторону дома.
Вот только где теперь их дом?
Деревья так и мелькали у нее перед глазами, ноги горели от усилий, грудь высоко вздымалась, втягивая прохладный лесной воздух. Ви казалось, они бегут так уже довольно долго, а это означало, что лес скоро должен закончиться. Еще несколько минут этой бешеной гонки, и они окажутся на шоссе – если, конечно, они бегут к шоссе, а не в противоположную сторону. Тогда они выйдут из леса у плотины, близ старой фермы Уитонов, но от нее до дома несколько миль…
Рискуя споткнуться, Ви подняла взгляд вверх, надеясь увидеть на небе знакомые созвездия. Тогда бы она смогла сориентироваться. Увы, небо было затянуто облаками, которые становились все плотнее. Похоже, ночью будет дождь, подумала она.
Но дождь начался через несколько минут.
Вурдалак замедлил бег.
«Это ловушка!» – прозвучал у Ви в ушах голос то ли бога Предостережений, то ли ее собственного страха.
К этому времени они достигли довольно крутого склона, поросшего кленами, дубами и орешником. Земля здесь была укрыта толстым ковром прошлогодней листвы и сырым мхом, и вурдалак несколько раз поскользнулся, но сумел удержаться на ногах.
Ви и Айрис нагоняли.
– А ну стой! – крикнула на бегу Ви. – Я приказываю тебе, ночная тварь! Убирайся из нашего мира! Возвращайся назад в свою темную страну! Тебе здесь не рады!
Пытаться прочесть заклинание, не защитив себя соляным кругом или амулетом, было самонадеянно и просто глупо. Кроме того, Ви не была уверена, что произнесла все слова в нужном порядке. Тем не менее вурдалак внезапно поскользнулся в очередной раз и, потеряв равновесие, с размаху упал на колени!