Я покачала головой.
– Нет. Считалось, что я была больна и бабушка меня лечила. Что это я была чудовищем.
И я вспомнила ту последнюю ночь, когда мы вдвоем оказались в цокольном этаже Приюта. Я вспомнила, как Ви закрыла глаза и рухнула на колени.
Я опустилась рядом, схватила ее за плечи и несколько раз встряхнула, потом позвала по имени.
– Ви! Виолетта! Очнись!
Но когда она очнулась и открыла глаза, она была уже другой.
Виолетты Хилдрет больше не было.
Она исчезла навсегда.
Холодными как лед глазами на меня смотрело чудовище.
Я снова открыла книгу, нашла последние страницы – новые страницы, которые добавило чудовище. Бумажные листы были белыми и не успели обтрепаться по краям.
Существует много разновидностей монстров, не так ли?
Как Эрикова химера, я многолика.
Имя мне – легион.
Вот уже несколько лет я путешествую по всей стране – совсем как ты, моя дорогая сестренка. Разве мы с тобой не были тенью друг друга? Разве не существовала между нами необъяснимая связь?
Но действительно ли их нельзя объяснить – эту странную схожесть, эту странную связь? Особенно если учесть обстоятельства нашего происхождения?
Быть может, мы и не были сестрами по крови, но способ, которым мы обе вновь появились на свет в Цоколе-западном, связал нас крепче любых родственных уз, не так ли?
Как и ты, я постоянно переезжаю с места на место, я путешествую, спешу.
Я ИЩУ…
Я ищу девочек-подростков. Ты о них знаешь.
Я ищу девочек, ты – чудовищ.
Но знаешь ли ты, можешь ли догадаться, почему я делаю то, что делаю?
Мы с тобой знаем: у каждого чудовища есть мотив, побудительный стимул, нужда. Каждый монстр испытывает ГОЛОД, который ему необходимо утолить. Такой вывод мы сделали еще тогда, помнишь?..
Что я делаю с девочками?
Я их СПАСАЮ.
Я спасаю их, потому что… потому что…
Потому что когда-то не смогла спасти тебя.
Каждый раз, когда я спасаю девочку-подростка, я думаю, что спасаю ТЕБЯ.
Мою сестру.
Моего храброго охотника на монстров.
Мою вторую половинку.
Мою недостающую часть.
Попробуй найти меня.
Поезжай домой.
Я буду ждать.
– Ты понимаешь, чего она от тебя хочет? – Сцинк ткнул пальцем в страницу. – Поезжай домой… Домой – это куда?..
Некоторое время я разглядывала написанные на бумаге слова. Мир вокруг все еще был подернут туманом, настолько прочно переплелись в нем настоящее и прошлое. То самое прошлое, от которого я столько лет старалась убежать и за которым столько лет гналась.
– В Приют, – сказала я Сцинку. – Она вернулась в Приют на Холме.
– В Приют?.. – удивился он. Потом его глаза потрясенно распахнулись. – В тот самый, о котором написано в «Благодеющей руке»?..
Я кивнула.
Сцинк хлопнул себя по лбу.
– Так вот почему фамилия Хилдрет показалась мне такой знакомой! Так вы двое – оттуда, из Приюта?.. И эта спятившая докторша ставила на вас эксперименты? Не может быть!
Чтобы подняться, мне пришлось держаться за стол, потому что у меня дрожали ноги.
Выбор был сделан.
Я возвращалась туда, где появились на свет я и чудовище.
Я возвращалась домой.
Благодеющая Рука Господня…
Подлинная история Приюта на Холме
Автор: Джулия Тетро́. Изд. «Темные миры», 1980
Из записей доктора Хелен Хилдрет
История болезни пациента С.
Процесс, который я разработала и довела до совершенства в рамках проекта «Майский цветок», представляет собой уникальное сочетание лекарственной терапии, электрошока, гипноза, холодных ванн и сенсорной депривации.
Эта методика, если применять ее правильно и последовательно, позволяет полностью лишить пациента воспоминаний и всего, что могло бы пробудить в его сознании любые характерные свойства той личности, какой он был прежде.
На последнем, самом важном этапе, от которого напрямую зависит успех эксперимента, необходимо остановить сердце пациента с помощью электрического разряда или путем введения больших доз лекарств, способных спровоцировать сердечный приступ.
После этого экспериментатор должен вновь запустить сердце с помощью электроимпульсной терапии или вручную.
Этот феномен – смерть и последующая реанимация – известен человечеству уже несколько тысячелетий. Во всех культурах существуют легенды о тех, кто прошел путем, ведущим в царство мертвых, и сумел вернуться обратно. И это – величайшая физическая и символическая трансформация, которую способно претерпеть человеческое тело.
Разумеется, вернуть пациента к жизни можно с помощью дефибриллятора или сердечно-легочной реанимации. Я предпочитаю прямой массаж сердца. Для этого я кладу извлеченное из грудной клетки сердце на левую ладонь, правую помещаю на его заднюю поверхность и начинаю сжимать с частотой около ста раз в минуту. При этом сердце должно оставаться в горизонтальном положении.
Когда сердце у меня в руках начинает сокращаться самостоятельно, я возвращаю его в грудную полость.
Это и есть момент перехода на новый, высший уровень, и не только для пациента, но и для меня.
Я дарю пациенту новую жизнь. Теперь он может начать сначала.
Доктор Хатчинс говорит – это все равно что брать на себя роль Бога.
Но я не согласна.
Я исполняю лишь роль Его благодеющей десницы.
Чудовище
– 21 августа 2019 г. —
Я явилась из чрева змеи. Прилетела с обратной стороны Луны. Вырвалась из бабушкиного дистиллятора вместе с парами можжевельника, сивушного масла, кориандра и фиалкового корня. На твоем языке я неизменно оставляю горьковатый привкус.
Я – яд.
«Я есть», – сказал я…
Я – электричество, разлитое в воздухе перед грозой. Я – молния, заточенная в стеклянной бутылке.
Я – раненый и исцеленный кролик.
Я – одиночество дождя, который стучит по оконным стеклам. Я – маленькая девочка, которая глядит из этого окна и мечтает о подруге, о сестре, с которой она могла бы поделиться своими секретами.
А еще я одна из Темплтонов. У меня в роду длинная череда наследственных алкоголиков, слабоумных, уголовников.
Низших.
Меня создали голоса богов – старых и новых. Голос Нила Даймонда с потрескивающих старых пластинок. Я – Брат Лав. Я – чудовище из старых черно-белых фильмов. Я – мышь в морилке и, одновременно, та, кто сажает их туда, и я же – ватный тампон, смоченный хлороформом. Я – скрип металлических колес, внутри которых бесконечно кружа́т лабораторные крысы.
Колесо жизни. Колесо созидания.
Колесо, в котором можно бежать очень быстро и все равно оставаться в клетке.
О клетках и замка́х мне известно многое.
Но мне известно и то, как освободиться.
Я – дитя Приюта на Холме.
Я явилась из темной и сырой комнаты в Цоколе-западном, где меня привязывали к кровати, чтобы пропустить через голову стопятидесятивольтовый разряд. Я умерла и вернулась к жизни.
У тебя хорошее сердце, Виолетта Хилдрет…
«Хорошее» значит «здоровое». Крепкое.
Иначе я не смогла бы побывать на другой стороне и вернуться.
Ты помнишь? Ты что-нибудь помнишь?
О да, я помню! Я помню все, чему учила меня бабушка. Помню ее ложь. Помню выдуманную жизнь, которую она мне подарила: выдуманных родителей, которых на самом деле никогда не было, автомобильную аварию, в которой никто не погибал, брата, который на самом деле не был мне даже родственником.
Она учила меня, как называются на латыни части человеческого тела от самой маленькой клеточки до самого большого органа (оказывается, наш самый большой орган – это кожа). Она учила меня запоминать научные названия вещей, которые мы видим каждый день: клена в углу сада (Acer saccharum), мыши (Mus muscilus), можжевельника (Juniperus communis), учила набирать в шприц лекарство, делать хирургический разрез, накладывать швы.
И это она научила меня пользоваться морилкой, чтобы избавлять от мучений больных животных.
Она научила меня быть Богиней Грызунов.
Научила высоко держать голову.
Ты очень талантлива, Виолетта Хилдрет. Ты – особенная.
А еще она учила меня жить среди людей – жить так, чтобы никто не разглядел во мне спрятавшееся чудовище.
КНИГА МОНСТРОВ
Авторы: Виолетта Хилдрет и Айрис (фамилия неизвестна)
Рисунки: Эрик Хилдрет
1978
КАК УБИТЬ МОНСТРА
Вампиру нужно воткнуть осиновый кол в сердце.
Вервольфа застрелить серебряной пулей.
Фейри и гоблинов заковать в железо.
Демонов окропить святой водой или прикоснуться к ним распятием.
Призраков заманить в магический круг и отправить в другой мир.
Если вы не знаете, какой именно монстр перед вами, можно попробовать другие способы.
Огонь почти гарантированно уничтожит любого монстра. Не менее действенна декапитация (отсечение головы).
Иногда достаточно просто произнести имя чудовища задом наперед.
Способов убить монстра почти столько, сколько самих монстров.
Ви
– 28 июля 1978 г. —
Боги кричали и ревели у нее в ушах. Их голоса были как гром, как грохот океанского прибоя. Как визг автомобильных тормозов. Как хруст раздираемого металла, звон бьющегося стекла, человеческие крики.
Ви тоже пыталась кричать, но когда она открыла рот, из него не вырвалось ни звука.
Все, что она знала – или думала, что знает, – было ложью. Ее жизнь оказалась красиво раскрашенным театральным задником, за которым не было ничего, кроме бескрайнего ничто.
Не было ни аварии, ни талантливого отца-хирурга, ни красивой, как кинозвезда, матери.