– Меня никто не называл этим именем с тех пор, как… с того последнего раза, когда это сделала ты. На этом самом месте.
– Лорен! – выкрикнул за моей спиной Сцинк. Ворвавшись в комнату, он бросился к девочке, которая как раз вставала со стула, снимая с плеч простыню. На ней были футболка и спортивные штаны. Если не считать недостриженных волос с одной стороны, выглядела она целой и невредимой.
– Боже мой, Сцинк! – воскликнула Лорен. – Как ты здесь оказался?
– Я приехал, чтобы спасти тебя. Точнее, мы с Лиззи приехали… – Он криво ухмыльнулся, потом добавил требовательным тоном: – Скажи, она ничего тебе не сделала?
– Нет. – Лорен покачала головой.
– Она не давала тебе наркотики? Не пыталась загипнотизировать?
– Да нет же! Ничего такого!..
– Тогда… тогда я не понимаю, – пробормотал Сцинк. – Зачем она… что она хотела?
– Она меня спасла.
Я по-прежнему целилась в Ви из револьвера.
– Уведи отсюда девочку, Сцинк, – приказала я. – Поднимитесь наверх и ждите меня там.
– Не нужно ничего такого, – внезапно сказала Лорен. – Я в полном порядке, мисс. Все отлично, правда! Правда, моя прическа выглядит странновато, но, согласитесь, это вы виноваты! – она хохотнула.
– Отведи ее наверх, Дэвид, – снова сказала я. – Живо!
Подростки вышли.
– Ну вот, мы и остались вдвоем, Айрис, – сказала Ви. – Совсем как в старые добрые времена.
– Теперь меня зовут по-другому, – сказала я.
– Извини. Лиззи. Да, конечно… Лиззи Шелли. Красивое имя. – Она немного помолчала. – Я очень рада тебя видеть. Я долго этого ждала. Мне очень хотелось с тобой встретиться.
– Зачем?
– Хотела показать тебе, кем я стала. Ведь ты за этим приехала, правда? Именно за этим ты меня выслеживала. Ты очень умная, Лиззи, ты все замечаешь, и от тебя нелегко оторваться. Куда бы я ни направилась, ты снова и снова находила мои следы, но теперь… Тебе не кажется, что мы описали полный круг, вернулись туда, откуда все началось? По-моему, вполне достойный финал.
– Ты собиралась убить Лорен у меня на глазах?
Ви рассмеялась.
– Ты правда так думаешь?
– Не менее десяти девочек-подростков пропали без вести, – отчеканила я. – Их больше никто никогда не видел. Если ты не убивала их, тогда что…
– Существуют монстры, – перебила меня Ви, – которые используют свои способности, чтобы делать добро. Давай-ка присядем, и я кое-что тебе покажу…
С этими словами она наклонилась к рюкзаку, стоявшему на полу рядом с ней.
– Не двигайся! – рявкнула я. – И держи руки так, чтобы я их видела.
Ви снова подняла руки над головой
– Отлично. Тогда, быть может, ты окажешь мне любезность и сама достанешь из рюкзака мой ноутбук? Не бойся, у меня нет оружия.
Она пинком отправила рюкзак в мою сторону. От удара он приоткрылся, и я заглянула внутрь. Там действительно лежали ноутбук, несколько яблок и зерновых батончиков, аптечка первой помощи и фонарик.
Достав компьютер, я протянула его Ви.
– Могу я сесть?
Я кивнула, и она опустилась на стопку сложенных одеял на полу. Открыв ноутбук, Ви стала что-то быстро набирать на клавиатуре.
– Вот, смотри, – сказала она наконец.
Обойдя Ви сзади, я осторожно приблизилась и взглянула на экран поверх ее плеча.
На экране была открыта чья-то персональная страничка с фотографией женщины в строгом деловом костюме. Некая Клер Майклс, сорок четыре года, исполнительный директор «Лив Вайр мультимедиа» в Бербанке, Калифорния. Замужем, двое детей, контактная информация…
Ви открыла еще одну такую же страничку. Джессика Бланкеншип, тридцать шесть лет, медсестра родильного отделения в Акроне, Огайо. Не замужем.
– Что это? Какое-то приложение по поиску друзей и одноклассников? Сайт знакомств?
– Посмотри внимательнее. Там, внизу… – Ви снова открыла страничку Клер Майклс. Внизу мелким шрифтом значилось: «Прежнее имя – Дженнифер Ротчайлд».
Это имя эхом отозвалось у меня в голове, и я внимательнее всмотрелась в фотографию женщины в модном блейзере и белоснежной блузке с воротничком-стойкой. Тронутые сединой волосы, безупречный макияж. Дженнифер Ротчайлд была первой жертвой монстра. Она исчезла летом 1988 года, после того как сообщила подругам, что видела в лесу близ своего родного городка в штате Вашингтон некое существо, похожее на бигфута. Через несколько дней она исчезла, и ее больше никто никогда не видел.
– Смотри еще… – Ви переключилась на другую страницу, где Дженнифер Ротчайлд была сфотографирована в тринадцатилетнем возрасте. Когда она исчезла, именно эта фотография появилась в прессе и на упаковках с молоком.
Пальцы Ви прошлись по клавишам, и обе фотографии оказались на экране рядом: Дженнифер Ротчайлд и сорокачетырехлетняя Клер Майклс. У них были одинаковые лица сердечком, одинаковые голубые глаза, одинаковые ямочки на щеках. Сходство буквально бросалось в глаза, не оставляя места для сомнений.
Я сунула револьвер обратно в кобуру, опустилась рядом с Ви на колени и, взяв у нее с колен ноутбук, принялась с помощью трекпада перелистывать страницу за страницей. На каждой из них я видела снимки выросших девочек. В нижней части каждой страницы помещалось детское фото и было проставлено прежнее имя. Они были здесь, все десять: Анна Ларсон, Сандра Новотны, Ванесса Моралес… Я знала эти имена, помнила эти фотографии. У меня дома хранилось несколько папок, битком набитых справками, показаниями свидетелей, газетными статьями – печальный каталог моих отчаянных попыток выяснить, что с ними произошло и куда они пропали. И вот они нашлись, и каждая вела свою собственную достойную и счастливую жизнь: исполнительный директор крупной корпорации, врач, доктор биологии, кинопродюсер. Кроме них, в компьютере были и другие, о которых я ничего не знала, – дети, которые исчезли в подростковом возрасте и считались погибшими. Сейчас они воскресли под новыми именами – взрослые женщины, которые выглядели вполне счастливыми.
– Я… не понимаю, – проговорила я растерянно.
– Именно этим я и занимаюсь, – пояснила Ви. – Мы занимаемся… Мы находим девочек, которые оказались в сложной, безвыходной ситуации, – девочек, которые подвергаются насилию со стороны родственников или бойфренда, девочек-наркоманок, девочек, совершивших в жизни серьезную ошибку, даже девочек-убийц. Всех, кого окружающие считали и называли чудовищами… – последнее слово сестра выделила голосом, потом сделала паузу, словно для того, чтобы я лучше все поняла. – Мы даем им второй шанс. Преображаем. Мы учим их, что гнев и ненависть, которую они испытывают, – то самое, что делает их «другими», – может быть источником силы и могущества. Мы показываем им, как покончить с тем, чем или кем они были раньше, и начать жизнь сначала.
Я несколько раз моргнула. Не то чтобы я не верила Ви… Услышанное просто не укладывалось в голове.
– Кто это – «мы»?
– У меня есть спонсоры и единомышленники. В основном это, конечно, женщины, которых я когда-то выручила и которые теперь сами захотели сделать все возможное для других девочек. Взять ту же Клер Майклс… Каждый месяц она перечисляет мне довольно значительную сумму, к тому же позади ее дома есть переоборудованный каретный сарай, где могут жить девочки, которые хотели бы начать с чистого листа. Да что там – почти все женщины, в жизни которых я когда-то приняла участие, стараются сделать все, что только в их силах, для тех, кто нуждается в помощи. Их пожертвования помогают устроить для наших девочек новую жизнь, оплатить образование в хорошей частной школе или даже в колледже и так далее… Это целое сообщество, Лиззи, немного похожее на наш «Клуб монстров», только, конечно, куда более многочисленное.
Я подумала о бабушке, которая ставила перед собой похожие цели, но лишь калечила чужие жизни, пытаясь с помощью скальпеля и электрошока стереть у пациентов память о прошлом, о том, кем они когда-то были. Ви не делала ничего подобного. Она просто давала девочкам шанс.
– Ты их не убиваешь. Не мучаешь. Ты их спасаешь.
Ви наклонила голову.
– Не совсем. Мы просто показываем им, как можно спасти себя самому, – сказала она.
Я долго молчала, пытаясь переварить полученную информацию.
– Мне нужно, чтобы ты мне помогла, – тихо сказала Ви.
– Помогла?
– Я хочу, чтобы ты умыла руки. Чтобы перестала привлекать излишнее внимание к девочкам и монстрам.
– То есть ты просишь меня прекратить мою… охоту за монстрами?
Она рассмеялась.
– Не за монстрами. За монстром. За мной.
– Но как я узнаю, что это ты?
– Тебе и не надо знать. Я думаю, ты способна это просто почувствовать, не так ли? Иначе мы не оказались бы сейчас здесь.
Я посмотрела на нее. Передо мной был тот самый монстр, которого я преследовала так долго.
– Ты разочарована? – Ви улыбнулась. – Я оказалась не такой, как ты ожидала?
– Нет. Да. То есть… Я просто…
– Ты когда-нибудь думала, как все могло бы обернуться, если бы в ту ночь ты пошла со мной?
Я почувствовала, как слезы обожгли мне глаза.
– Я думаю об этом постоянно.
– Я тоже. – Ви кивнула. – В ту ночь ты разбила мне сердце.
Я хотела что-нибудь сказать, но не знала – что. Что я сожалею?.. Что я поступила бы иначе, если бы могла вернуться в прошлое?.. Что?!..
В комнату заглянули Лорен и Сцинк. Девочка сказала:
– Мы решили убедиться, что никто никого не застрелил.
– Мы ошибались, Лиззи! – добавил Сцинк. – Лорен мне все рассказала. Все было не так, как мы думали. Она попала в очень скверную ситуацию, из которой не могла выбраться сама, а я ничего не знал. А твоя сестра…
– Она дала мне шанс, – перебила Лорен.
– Никак не могу понять, – сказала я, – зачем Лорен обязательно рвать все связи с прошлым, с семьей? Зачем нужно заставлять страдать ее родителей?
– Потому что только так это может сработать, – сказала Ви. – Чтобы возродиться, нужно умереть. Отсечь привязанности. Отбросить прошлую жизнь, которая камнем висит на шее и тянет на дно. Быть может, кому-то может показаться, что это слишком радикальный способ, но он действует. Снова и снова, раз за разом.