Первая троица просто покивала в ответ и вернулась к своей беседе. А вот Арвен отреагировал более дружелюбно.
— Темной ночи, уже. Прошу, присоединяйтесь к моему столику, буду рад хорошей компании, — при этом он жестом указал на свободные стулья.
Столик на четырех вполне позволял разместиться нам всем. Я растерянно обернулась на своих спутников по очереди. Ольра, не ожидавшая предложения, хлопала ресницами за стеклами своих очков, а вот Женек незаметно подтолкнул меня к Арвену, намекая на то, что его компания — это хорошая идея.
— Спасибо, — поблагодарила я за всех, — сейчас возьмем ужин и непременно присоединимся.
Лично нам повезло, обычная еда оставалась в наличии, правда, выбор был, так себе, точнее, его не было совсем. А может, тут и не бывает разнообразия, кто его знает. На наших тарелках красовался салат из ярко-оранжевых листьев вперемешку с кусочками овощей темно — зеленого и персикового цветов, щедро политый белым соусом. И кусок уже знакомого мне фиолетового мяса. Бутылочка сока, вместо чая. А вот Ольриной полезности не оказалось.
— Увы, вы слишком припозднились, — развела руками ньера в окошке раздачи. — Можете подняться на пятнадцатый этаж, там стоят аппараты, но боюсь, что и в них тоже уже все разобрали, ждите утра.
Пришлось наставнице соглашаться на вредную пищу. Голод оказался сильнее тяги к здоровому и полезному. Ольра приложила запястье к терминалу, оплачивая за всех. «Списано три кредита» — высветилось на табло, и нам подвинули наши подносы.
— Ольра, прости, я совсем упустила из виду, что мы без денег, — мне стало неловко, что наставница заплатила за наш ужин, — нам надо подумать, как заработать.
— Угу, — согласился Женька, который уже успел откусить кусок мяса и теперь мог только мычать в ответ.
— Мне нетрудно, — отмахнулась Ольра от меня, — я же понимаю, что вы тут в очень странном положении.
Да, это она еще дипломатично выразилась про нас.
Пока мы набирали еду, пока платили и усаживались за столик, троица во главе с Тураном уже покинула столовую. Даже легче дышать стало, почему-то Ларс не вызывал у меня никакого доверия. Скорее наоборот, после встречи в медблоке, он казался подозрительным.
Светский разговор о погоде затих довольно быстро. Амшвер, молча, жевал свой ужин, мы, собственно, занимались тем же самым. Да и о чем нам разговаривать с целым советником какого-то сектора, я так и не смогла запомнить, кто из них, чем управляет.
— Ньер Арвен, — начала я после того, как было покончено с едой.
— Можно просто Амшвер, — неожиданно разрешил советник, — мы не на совете, к чему церемонии?
Я склонила голову, рассматривая мужчину, сидящего напротив меня. По земным меркам я бы дала ему лет пятьдесят, не больше,. Первые морщинки в уголках карих глаз, его совершенно не портили. Высокий лоб, длинный, чуть с горбинкой, нос, тонкие губы, высокие скулы делали его похожим на хищную птицу.
— Амшвер, — а что, раз сам разрешил, то почему бы и нет, — на том заседании, где присутствовали мы с Кираном, вы так и не успели проголосовать, скажите, какое решение вы бы приняли? Отдать нас дагонианцам или нет? — мне хотелось понять кто он друг или враг? И казалось, что ответ на этот вопрос сможет мне помочь.
Женька подавился, услышав, что я несу. Ольра посильнее постучала ему между лопаток, от души так, намекая, что он, вообще-то, по местному не але.
— Конечно, я бы отдал вас, — промокнув губы салфеткой, произнес, не медля ни секунды с ответом, Арвен.
— Благодарю за честность, — я поднялась со своего места и столкнулась с насмешливым взглядом советника.
— Сядь, я не закончил, — прозвучало довольно жестко, но это подействовало, я опустилась на стул.
— Мое решение не против вас, оно…
— Ничего личного, просто бизнес, — вырвалось быстрее, чем я успела сообразить, что перебивать невежливо.
— Хм, интересное выражение, я запомню, — усмехнулся Арвен, — я давно выступаю против вступления в Федерацию, и это был отличный шанс поставить точку в этом вопросе. Так что прости, но жизни двух совершенно чужих для меня гуманоидов, или же жизни целой планеты… — он развел руками, давая понять, что в данном случае ответ очевиден.
Как бы поступила на его месте я? Да, черт возьми, точно так же. Если бы пришлось выбирать между парочкой зеленых человечков или родной планетой Земля? Конечно, я бы выбрала не колеблясь.
— Честно, — похвалила я ответ, — тогда я бы хотела знать, почему вы против союза?
Амшвер тяжело вздохнул, из его глаз пропали смешинки, с которыми он рассматривал меня, словно я забавная букашка.
— Это очень серьезная тема, девочка. Долгие годы Даргон порабощал планеты, называя это союзом, федерацией, а на деле… — усмехнулся он печально, — те, кто посильнее просто теряли свою независимость, становились колонией, а слабые… — он задумался ненадолго, — слабые, но богатые ресурсами планеты становились источником полезных ископаемых, жизнь на них заканчивалась, с приходом дагонианцев.
В его словах была такая тоска, словно это что-то личное, мне подумалось, что его родная планета была разорена федератами, но спросить об этом я не решилась.
Женька активно толкал меня ногой под столом, вращал глазами, пытаясь на что-то намекнуть, но я не могла понять, что он хочет.
— Ньер Женя, я знаю, что меня прекрасно понимаете, — улыбнулся Амшвер, даже не поворачиваясь в его сторону. — Судя по вашему выражению лица, вы хотите что-то спросить, прошу, я весь внимание.
— А откуда вы… — начала я, но Женька не вытерпел.
— От вас ничего не скроешь, откуда вы знаете? — первым делом поинтересовался коллега.
— Я заходил проведать Моро, когда вам ставили чип. — Пояснил вездесущий советник, — знаю, что вам ввели из самой первой партии, экспериментальный. — Видя, что чипированный открыл рот, поспешил его заверить, — они в полном порядке, можете не волноваться, разработкой занимались мои лучшие специалисты. Среди полезных функций в той партии был как раз переводчик. В то время не все владели общим языком, и это оказалось востребовано. Со временем надобность перевода отпала. И следующие партии были без этого функционала.
— А я? Почему я понимаю? — раз он так много знает и готов отвечать, надо воспользоваться ситуацией. — Стоило на моей руке появиться этому украшению, — указала на слейвер, — как я начала понимать ваш язык.
— Покажи, — протянул руку ко мне Амшвер, — и я послушно протянула свою, вложив пальцы в его горячую ладонь.
Он долго рассматривал браслет, водил по его узору, то подносил ближе к лицу, то наоборот смотрел издали. Удивительно, но его прикосновения не отзывались теплом. Наконец, он отпустил мою руку и произнес.
— Я не уверен, но это очень старинная и редкая работа, похоже на те, что делали мастера с моей родины. Накаа, — прозвучало с такой грустью, что даже меня защемило сердце, — их делали для…
— Лили, — раздалось с порога, не дав Амшверу закончить. Я раздосадовано обернулась и увидела Архарда, занимающего весь дверной проем. Он стоял, привалившись плечом к стене, вид имел весьма потрепанный и усталый.
— Мой кабинет находится на двадцать втором этаже, — произнес, поднимаясь, советник, — если ты захочешь продолжить наш разговор, буду рад твоему визиту. В любое время. А сейчас вынужден откланяться, темной ночи.
Неторопливой походкой Арвен направился к выходу. Архард посторонился, выпуская его из столовой, однако Амшвер задержался рядом с ним.
— Архард, понимаю, мы никогда не были с тобой друзьями, но, поверь, я не враг тебе. Завтра я отправляюсь осматривать защитный контур, постройкой которого занимается Туран. Не кажется ли тебе подозрительным то, что его строительство затянулось?
Стоило только ему произнести, как свет моргнул, и пол под ногами завибрировал. Все вокруг пришло в движение: столы, стулья словно ожили и закружили в танце по полу. Я подскочила, пытаясь устоять на ногах. Ольра, вцепившись в стул, с визгом поехала на нем к окну, Женька успел перехватить ее по дороге. Мигавший свет погас окончательно, а тряска только нарастала. От паники голова плохо соображала, как действовать при землетрясении? Этот раздел на ОБЖ я не слушала, полагая, что раз в моих широтах нет такой напасти, то эти знания мне никогда не пригодятся.
А зря. Слейвер начал медленно нагреваться, но ровно до тех пор, пока я не почувствовала, как Архард сгреб меня в свои медвежьи объятия. Несмотря на то что тряска была в самом разгаре, вокруг непроглядная тьма, меня накрыло ощущением безопасности.
— Лилька, ты где? — волновался Женька.
— Я в порядке, — поспешила заверить его — Ольра, ты как?
— Держу ее. — Вместо наставницы ответил Женек
— Ньер Арвен? — продолжала я перекличку присутствующих, но ответом была тишина. — Амшвер⁈ — позвала уже громче.
— Он ушел, — шепнул Архард, — давайте убираться отсюда.
Глава 29
По шатающемуся коридору идти было крайне неудобно, но раз убираться, значит, надо поторопиться отсюда. Включился аварийный свет, и в красном полумраке мы шли, держа друг друга за руки. Поскольку пользоваться лифтом было не лучшей идеей, мы поднимались по лестнице. Архард сказал, что лучшее, что мы сейчас можем сделать, это нарезать круги в его флайте, пока все не успокоится. Вот мы и пытались выбраться на крышу.
Повезло, что сотрудников в здании на ночь практически не оставалось и не было давки. Трясло, кстати, очень хорошо, сильнее, чем в тот раз, когда мы сбегали из экзопарка.
— Каждая вспышка становится сильнее предыдущей, — хмурился Гор, таща меня за руку на крышу.
Флайтов на парковке оказалось не больше десятка. Среди них без труда можно было сказать, какой из них принадлежит Архарду. Тот, самый огромный, что стоял ближе к центру крыши и мигал светомузыкой всех фар, что имелись на его корпусе. Остальные летательные аппараты поскромнее, подмигивали ему как могли.
Странно, такого в прошлые разы не было. Но благодаря этим огонькам мы бежали не в кромешной тьме. Погрузка прошла быстро и уже через минуту, взревев двигателями, флайт поднялся в ночное небо.