стены, словно пушистым ковром, покрыты растениями, похожими на земной мох, приятные, бархатные на ощупь. Под насмешливыми взглядами команды я не отказала себе в удовольствии прикоснуться к стене. Пол же прозрачный, а под ним бежит ручей, в котором плещутся маленькие серебряные рыбешки.
Нас подвели к столу, на котором уже ждал обед. Множество блюд, от вида и запаха которых, закружилась голова. Но самое главное — в центре стола на небольшой металлической подставке стоял чайник.
— Я не знал, что вам может понравиться, поэтому заказал все, — Нур гордо выпятил грудь, ожидая похвалы.
— Спасибо, выглядит потрясающе.— Не заставила я его долго ждать.
Мы расселись и Тьер, Маор, Лидо, Дит, Нур и Джиа наперебой начали предлагать мне попробовать местную кухню: гребешки речного альфаруса, щупальцы океанической фанги, редкий вид экзотической зубарры. Тварь с таким говорящим названием, выглядела устрашающе, огромные иглы, торчащие из пасти, очевидно и есть те самые зубарры, из-за которых она получила свое название. Пришлось соглашаться, уж очень ее нахваливали все члены экипажа. Мясо неведомого монстра прозрачное на вид, но на вкус… Отдаленно напоминало форель, нежное, сочное. А соус, поданный к столу — просто пальчики оближешь, что я и делала, потому что ела руками, повторяя за посмеивающимися надо мной Лидо и Дитом. На десерт выбрала местный аналог мороженого, по вкусу ничем не отличающегося от земного пломбира. Вот только форма подачи была не в шариках, как я привыкла, а в форме цветочных бутонов. Смотрелось очень необычно и аппетитно.
— Как тебе музыка? — неожиданно поинтересовался Джиа, видя, что я уже наелась.
Музыка? Признаться честно, я не слышала никаких звуков, так была увлечена едой. И размышлениями, если вокруг так много деликатесов, зачем питаться противным желе? Прислушавшись и правда, уловила нежный перезвон, словно сотни маленьких колокольчиков словно на разные голоса нарушают мерный гул голосов.
— Что это? — заинтересовалась я мелодичным звуком.
— Это мелодия души, так звучит Магор, древо, наполняющее планету жизнью. — Произнес с каким-то особым трепетом Нур. — Хочешь его увидеть?
— Конечно! — ни секунды не колебалась я с ответом. — Джиа, можно? — поскольку именно он общался с нами больше всего, посчитала правильным спросить разрешения.
— Я провожу,— поднялся он, протягивая руку.
— Я тоже полюбопытствую?— ухватил меня Женька за локоть, не давая уйти одной.
— Можно и мне? — робко спросила Ратха, глядя на серокожих. Очевидно, что общение с ними не доставляло ей радости, но любопытство взяло верх.
Арвен пожелал остаться за столом, тем более, что ему предстояло добавить специй к нашему столу. От мысли, как мы поступаем, мне было стыдно перед командой. Но иначе мы просто не могли.
Похоже, что в Иларджию мы попали через черный ход, потому что то, место, куда нас привели Нур и Джиа оказалось парадной лестницей. Она вплотную примыкала к ресторану, и стоило только выйти из дверей, как мы сперва услышали, а потом и увидели древо Жизни. Огромное, произрастающее прямо посередине круглого холла, оно уходило вверх на несколько этажей. Абсолютно гладкий черный ствол, мощные корни и раскидистые ветви, на которых вместо листвы тысячи маленьких шариков, словно из горного хрусталя. Они-то и издавали перезвон.
— Это самое старое из деревьев, — шепнул Джиа мне на ухо, будто это какая-то тайна. — По всей планете таких деревьев всего шесть.
— Лилька, оно потрясающее,— не сдержал своего восторга Женька, — я хочу его потрогать!
— Стоять! — рявкнул Нур, — это категорически запрещено. За такое рук можно лишиться запросто.
— Дурацкие законы!— пробормотал Женек, делая шаг назад.
— При чём тут законы? — изумился Джиа, — древо само накажет.
— Срубили нашу елочку под самый корешок, — пропел Женька, на всякий случай спрятал руки за спину. — Пошли, полюбовались и хватит.
Я не могла отвести взгляд от величественного дерева. Своей мелодией оно словно звало меня: «Подойди ближе». Я сделала шаг, но Магор продолжал нашептывать: «Еще, подойди». Словно под гипнозом я шла вперед, все звуки стихли, только перезвон колокольчиков и таинственный шепот.
— Лилька, ты спятила?— Попытался задержать меня Женька, но Джиа перехватил его руку, потянувшуюся ко мне.
— Оно зовет ее, не мешай.
Ничего не имело больше значения, только Магор, до дрожи в руках, до боли в груди, хотелось прикоснуться к нему. И я это сделала. Прижала ладони к холодной поверхности. Не знаю, чего я ожидала, но ничего сверхъестественного не произошло. Ни грома, ни молнии, ни северного сияния или звона колоколов. Шепот стих, уступая место звенящей тишине. И сквозь тишину пробилась одна только мысль: я хочу остаться здесь. Странная, необъяснимая: мой дом отныне на той планете. Я в ужасе распахнула глаза и отшатнулась. Что за фигня?
— Лиька, очнись уже!— кричал Женек, вырывающийся из рук удерживающих его Джиа и Нура. Бледная Ратха смотрела на меня, зажав рот ладонями, словно со мной сейчас могло произойти что-то ужасное. А многочисленные гуманоиды, что прибыли на планету и решили остановиться в этой гостинице, возомнив себя папарацци снимали на свои коммуникаторы мои обнимашки с деревом.
Да Лилька, лечиться тебе надо, совсем плохая стала. Семья — Гор, дом — Магор… Нет надо убираться отсюда поскорее.
Глава 42
Пока Масих занимался Шиораном, Архард и наемница устроились на тесной кухне. Поразмыслив, Гор все-таки решил предложить ньере взаимовыгодное сотрудничество. Кредиты в обмен на информацию. Та без колебаний согласилась.
— Расскажи мне все, что знаешь про свою нанимательницу. И почему она не скрывала свое лицо?
Еще в космопорту, поняв, что на помощь Лее пришли наемницы, факт того, что его жена не скрывает свою личность, удивил советника. Обычно задание наемницы получали не напрямую, а по особым каналам галасвязи. Ловчие постоянно перехватывали и блокировали их, но это бесполезно. Взамен открывались сотни новых.
— А ты не понял? — криво усмехнулась серокожая, расположившаяся за столом напротив Архарда, — мы ее личная охрана. Были. — Вздохнула, очевидно, припоминая, что случилось с ее подругами по оружию.
— Охрана? — нахмурился Гор. — Выкладывай все, что ты знаешь, не заставляй меня прибегать к иным способам получения информации. Не забывайся, перед тобой советник, применение верума будет оправдано. Речь идет о моем сыне. Где он?
Чем больше говорила дарианка, тем сильнее изумлялся Гор. Месяц назад одна из пятерки телохранительниц Леи в чем-то провинилась. И с тех пор о ее судьбе никому ничего не известно. Но догадываются, зная суровый нрав хозяйки. Хозяйки наемниц. Да-да, именно Лея десять лет назад под покровительством кого-то очень важного и высокопоставленного из федератов сколотила синдикат, занимающийся решением любых вопросов. Подробностей дарианка не знала, только слухи, что ходили среди ее коллег. Когда освободилось место телохранительницы, за нее замолвили словечко. Так она оказалась в пятерке особо приближенных. Их задача сегодня была встретить и сопроводить Лею с сыном в Иларджию. Пока они ждали их прилета, пришел другой приказ — устранить помехи на борту. Под помехами подразумевались пассажиры: Шиоран и Архард. Это все, что было ей известно.
— Моя бывшая жена хозяйка наемниц… — задумчиво произнес Архард. — Иларджия, все дороги ведут туда.
— Что будет со мной? — хрипло спросила наемница. Понимая, что Гор узнал все, что его интересовало, и теперь может просто отправить ее к звездам. Она ему не нужна.
— Как и обещал, ты получишь свои кредиты, но перед этим поможешь мне пробраться в Иларджию.
— Казино открыто для всех. — Побледнев, попыталась возразить дарианка,
— Только ты знаешь, где логово твоей хозяйки. Проведешь меня к ней и можешь валить куда угодно. Как тебя зовут? — неожиданный вопрос настолько сбил ньеру с толку, что она ответила.
— Мариам.
— Приведи себя в порядок, Мариам, мы идем в приличное место. — Окинул ее перепачканную в крови фигуру взглядом Гор. — А я пока поговорю со своими друзьями.
Кивнув, дарианка отправилась в ванную, а Арахар вошел к Шиорану.
Ловчий спал. Масих, крутившийся у кровати, убирая бинты и мази, сказал, что сутки Шиоран пробудит в бессознательном состоянии и его лучше не беспокоить. Опасений его состояние не вызывает, крепкий сон — все, что ему сейчас нужно.
— Если ты ничего не расскажешь, я не стану настаивать, — сказал Масих, когда они с Архардом вышли от ловчего. — Скажи мне только одно, тебе нужна моя помощь?
Архард знал Масиха много лет. Когда-то они вместе служили в космофлоте, но получив серьезное ранение, Масих ушел на покой и обосновался на Магоре, правда периодически ему приходилось возвращаться на Флутон. Магор сложная планета, жить на ней постоянно невозможно. Только туризм. Поэтому приходилось идти на хитрости, проживать три месяца на Магоре, а потом на пару недель возвращаться на Флутон.
Гор доверял Торгару, потому рассказал как есть.
— Что ты будешь делать? — внимательно выслушав приятеля, спросил Масих.
Мужчины расположились на кухне, за тем же столом, что недавно Архард допрашивал Мариам.
— Проникну в логово Леи, заберу Кирана, потом буду искать Лили, — загибал пальцы советник.
— Рискованно соваться к наемницам одному. — Покачал головой Масих.
— Я не могу ждать, пока Шир придет в себя, — стукнул кулаком по столешнице Архард, — да и наемница отправится со мной.
— Ей нельзя доверять. — Не согласился Масих, — Я пойду с тобой. И даже не спорь. — Видя, что Гор открыл рот возразить, произнес Торгар.
— Тогда нам нужен план. — Гор не стал спорить, сейчас ему понадобиться любая помощь. Да и кто лучше Масиха ориентируется в лабиринтах местных игорных домов?
Лили
Древо Жизни произвело на меня неизгладимое впечатление. Величественное, будто и вправду живое. Казалось, что в нем таиться вся мудрость планеты, ее душа. И оно хочет, что бы я осталась на Магоре. Но мне нельзя, у меня совершено иные планы. Мне на Землю надо. Пыталась я убедить себя. Разум твердил, что так будет правильно. Сердце ныло, что Флутон, на котором останется Архард и Киран должен стать моим домом. А Магор упорно твердил, что я уже дома.