Олсен устало вздохнул.
– Ты же понимаешь, что в этом случае дело к тебе не вернется? Да и Лоллипоп уже не ребенок, и сама в состоянии о себе позаботиться.
– Я сказал – не… Сэр, как вы сказали ее зовут? – резко оторвавшись от стены, Ноа уставился на своего начальника.
– Лоллипоп, – улыбнулся Хэнк, – да, то еще имечко. У Максимуса Картера богатая фантазия и пылкая любовь к сладкому.
Олсен продолжал болтать, но оборотень его уже не слушал.
Переваривая крышесносную информацию, он одновременно пытался заглушить шум в голове, и прочистить внезапно пересохшее горло.
Ох**ть! Так вот какой сюрприз имел в виду Майк. Мелкий паршивец, не мог рассказать все сразу. Это же никакой, к чертям, не сюрприз. Это гребаная бомба.
Его блондинистая стервочка с дерзким язычком – дочь шефа полиции Оттавы. И тот похоже не в курсе про метку и заточение в изоляторе, иначе вместо нового задания, Ноа ждали бы разборки с сильнейшим вампирским кланом и поиски новой работы.
Бл*, лучше бы он реально был премьер-министром.
– Ну хорошо, раз ты так категорически против… – донесся до волка голос Олсена.
Резко вскинувшись, парень выдавил из себя улыбку, больше похожую на оскал.
– Сэр, тут такое дело… я передумал.
Глава 15
С самого утра моросил мелкий дождь, но бегающим по автовокзалу «Биллин Бридж» пассажирам не было до него никакого дела. Они шумели, искали свой транспорт, сдавали багаж – в общем, создавали непередаваемую атмосферу большого суетливого города.
Оплатив парковку для байка на неделю вперед, Ноа сверился с номером автобуса, указанным в высланном ему по почте билете, и направился к нужной стоянке.
Полицейская форма мирно покоилась на дне тяжелого рюкзака, что висел за плечами. Пусть поездка и значилась как рабочая, парень решил, что тяжелые ботинки, потертые джинсы и серая толстовка, капюшон которой был натянут чуть ли не до самых глаз, подойдут гораздо лучше. Да и Леденец будет намного спокойнее. Хотя… насчет последнего он сильно сомневался.
До отправления оставалось десять минут, когда волк остановился у нужной ему двери, собираясь подняться в салон и найти свое вместо, но тут позади раздался мелодичный голос и ноздрей коснулся сводящий с ума медовый аромат.
Каждый мускул в теле напрягся, грозя неконтролируемым обращением. Чтобы хоть как-то сдержать зверя, Ноа пришлось вонзить выросшие на пальцах когти в ладони.
Гребаная метка. Гребаные инстинкты.
– Я все еще думаю, что это плохая идея, – знакомые капризные нотки были словно музыка для его ушей.
Оборачиваться он не стал, решив не раскрывать своего присутствия раньше времени. Вряд ли девчонка в курсе, кого именно ей назначили в сопровождающие. Устроит еще перед всеми скандал или передумает ехать…
– Милая, мы все уже обсудили. Всего одна неделя и вернешься домой, – бархатистый и тягучий, с примесью металлических ноток, голос шефа полиции Райт слышал не так много раз, но узнал практически мгновенно.
– Ладно, я поняла. Просто постарайся разобраться побыстрее, папочка, – возникла небольшая пауза, сопровождаемая, как понял Ноа, прощальными объятиями, – мне надо поторопиться, иначе, кто-то обязательно займет наши места. Шабо точно будет не в духе, он терпеть не может долгие поездки.
«Что еще за Шабо, мать его?» – из горла непроизвольно вырвался низкий рык.
В этот момент, Лоллипоп, прижимая к своей груди непонятные тряпки, обошла застывшего волка и, не оборачиваясь, начала подниматься в салон.
Ноа не мог оторвать от нее глаз. Все мысли в его голове разом отключились, а окружающий мир перестал существовать.
Стуча высокими каблучками по металлическим ступеням, и виляя обтянутой в узкие джинсы попкой, малышка походила на прекрасное видение. Он мог видеть только распущенные белые локоны, каскадом спадающие до основания спины, но и этого хватило, чтобы почувствовать мгновенное возбуждение. Губы медленно расползлись в предвкушающей улыбке.
Внезапно шикарный вид ему преградила мужская фигура, а на плечо легла тяжелая ладонь.
– Ноа Райт, я правильно понимаю? – поинтересовался появившийся словно из неоткуда Максимус Картер. Оборотень осторожно кивнул, – Хэнк говорит – ты лучший из лучших, так что на первый раз я проигнорирую этот опасный блеск в твоих глазах. Надеюсь, ты меня понял. Хорошей поездки вам обоим.
Глава 16
Как дочь шефа полиции, за все свои девятнадцать лет, я привыкла, жить с чувством опасности, нависшим над головой дамокловым мечом.
Влезая в очередное рискованное расследование, отец первым делом покупал билеты на самолет, и отправлял нас четверых, вместе с мамой, в Калгари, в гости к ныне покойной бабуле Мари.
Детьми, мы с Каем и Куки считали это своего рода приключениями, мини-отпуском. Но став старше начали понимать, что таким образом папочка пытался защитить нас, ну и прикрыть свои слабые места. Благо с тех пор, как его подняли по служебной лестнице, выделив роскошный личный кабинет и закопав в бумажной работе, тучи немного рассеялись, но, как видно, ненадолго.
Единственное, что мне удалось выяснить по поводу нападения – никакого пожара не было. То ли запах гари мне просто почудился, то ли грабитель, о чьей судьбе я до сих пор ничего не знаю, успел все потушить до приезда копов.
Но, несмотря ни на что, стоило запахнуть жареным, – и это как в прямом, так и в переносном смысле, – отец поставил меня перед фактом, что приобрел билет до Альмонте, где я должна буду провести «незабываемую» неделю вдали от большого города, родных и друзей.
Нет, художественная выставка – это конечно здорово, но, во-первых, я только что вернулась домой после сложной стажировки, и хотела как следует оттянуться, а во-вторых, маленький городок с сонным населением, где каждый день – это «день сурка», не совсем то место, где меня будет ждать «активный» отдых.
К сожалению, до моих возражений никому не было никакого дела.
Куки и Каю повезло намного больше. На брата, как на уже взрослого мужчину, родители повлиять не могли, но предупредили об опасности и велели держать ухо востро, а сестра, на пару с одной из своих подружек, умотала на острова, греть свое шикарное тело под жаркими солнечными лучами и соблазнять красивых, загорелых парней.
Можно было бы, конечно, составить ей компанию, но билетов на чартерный рейс уже не было в продаже, а визу за ночь никто не делает.
Грейс, узнав о моем скором отъезде, отказалась составить мне компанию и, не переставая, хихикала в трубку, предлагая по приезду в Альмонте закрыться в номере отеля и впасть в недельную кому. Похоже, даже распутная фея не верила в то, что в этом городишке есть жизнь, иначе раскалила бы телефон советами по съему парней.
Радовало, что после Ванкувера я так и не успела разобрать чемодан, который кто-то из сотрудников отца привез из «оскверненного» жилища, куда я зареклась показывать нос. Ну и оставалась крошечная надежда, что вдали от главного действующего лица моих еженощных эротических фантазий, я наконец-то смогу выспаться, избавиться от синяков под глазами, которым не помогали даже дорогие патчи, и забыть о долбаной метке.
Да-да, мыслю позитивно, как и учат умные книжки по психологии.
Недовольный ранней побудкой и долгой тряской в машине Шабо продолжал капризничать, – а именно ерзать и царапаться, – даже тогда, когда я, спрятав его под розовым плюшевым пледом, поднялась в уже почти забитый салон автобуса.
Наше место оказалось почти в самом конце. Перед нами сидела пожилая чета, мило улыбнувшаяся сначала мне, а затем показавшемуся из своего укрытия хмурому котику. А позади, закрыв глаза, расположился грузный мужчина в длинных зеленых одеждах и с висевшим на шее амулетом, в виде полной луны, что носили служители культа Четырехрогого.
Несмотря на мирные цели и кроткий нрав, такие как он поклонялись черным душам, которые приходили на землю, чтобы паразитировать на людях и сеять сметь, поэтому сильно их не жаловали, но терпели, считая чудаковатыми.
На диванчике за спящим мужчиной сидела семейная пара с двумя шумными детишками, чьи глаза при виде Шабо засияли как стовольтовые лампочки. Но кот, к сожалению, их радости не разделил. Развалился на моих коленях, и уставился в окно с такой обидой на пушистой морде, словно я насильно тащила его к ветеринару.
Пустовало только место по соседству. Либо его никто не выкупил, – и это было бы прекрасной новостью, – либо мой попутчик застрял в начале салона, где успела образоваться небольшая пробка.
Достав из кармана рубашки беспроводные наушники, я включила в телефоне любимый плейлист и закрыла глаза, чувствуя, как автобус, покачиваясь, отправляется с места.
Не прошло и минуты, как на меня упала чья-то тень. Все тело тут пронзили мелкие иголочки, особенно в том месте, где за легким шелковым шарфиком пряталась метка.
Медленно открыв глаза, я уперлась взглядом в скрытую серой толстовкой широкую мужскую грудь. Сердце замерло на мгновение, чтобы вновь помчаться с удвоенной скоростью.
Одним щелчком выключив музыку, я заскользила глазами вверх по тренированному телу, и едва не вскрикнула, остановившись на знакомых красивых губах, что скривила белозубая усмешка.
– Я же говорил, что мы еще встретимся, Лоллипоп.
***
Первая промелькнувшая мысль – «я сплю, и он снова мне сниться». Вторая, уже более осмысленная и пугающая – «нет, кажется не сплю, и это не видение, а кошмарная реальность».
Прямо передо мной стоял тот, встречу с которым я уже несколько дней пытаюсь переместить в раздел с плохими эпизодами из жизни, и забыть. И не просто стоял, а нагло скалился, пожирая меня взглядом, словно я только что вынутый из печи пирожок с джемом.
А самое обидное, этот его чертов взгляд возбуждал во мне ответный голод. Даже язык защипало от воспоминаний о нашем кровавом поцелуе.
Это вообще нормально?
– Что… – горло резко пересохло и пришлось срочно сглотнуть, чтобы продолжить, – что ты здесь делаешь?