гость говорит, что он за Змием пришел, верно? - Финист обернуля к богатырю. Тот кивнул:- Именно так. Змий Гороныч мне нужен. Спасибо, что дорогу показал.- Ну, я тебя слушаю, - вылез из-под куста черноокий, отряхнулся от травы и поднял на вояку выжидательный взгляд. - Чего тебе от меня надобно?- От тебя? - не понял богатырь. - Ничего. А вон тот дракон на крыше сейчас от меня ой как схлопочет.- Ты сказал, тебе нужен Змий, - нахмурился "Сокол".- А кто ж спорит? - ухмыльнулся бородатый. - Вон тот, на весь лес ревущий как раз подойдет.- Так ты за драконом явился? - догадался, наконец, Финист.- Уж не знаю, как вы этих тварей зовете, а для нас он обычный Змий Горыныч.- Знаешь друг, этот ящер просто идеально вписывается в твою семью, - хихикнул русый чародей. Черноглазый бросил на него злобный взгляд и продолжил допрос:- А зачем тебе дракон-то понадобился?- Приказ волхва, что при дворе моего князя служит. Змию голову отсечь, бабуле дом освободить и назад за два дня вернуться. Сюда-то он меня телепортом отправил, а обратно придется пешком топать.- Телепортом? - не поверил Змий. - Это же как волхв хотел бабке помочь, чтобы громадину такую сюда магией доставить.- "Хотел помочь"? - скривился Финист. - Нет, тут дело не так было. Кажись, я знаю, куда эта карга старая так шустро в своей ступе умчалась. Ей в столицу надо было, чтобы волхву на шею сесть и не слезать, пока тот богатыря сюда не пошлет.- Думаешь? - вскинул бровь Змий. - Как-то странно, то великий волхв потакает требованиям обычной лестной колдуньи.- А я, по твоему, как здесь очутился? - хмыкнул в ответ "Сокол". - Эта бабуля в ком угодно своим нытьем и угрозами дырку просверлит. У нее, знаешь ли, особый метод уговаривать…Богатырь какое-то время молча слушал догадки чародеев, потом пожал закованными в доспех плечами, взмахнул булавой, как бы проверяя, насколько хорошо она в руке легла, и отправился по своим делам.- Кажись, он зятя твоего убивать собрался, - заметил Финист.- Ничего, - щелкнул пальцами Змий. - И не таких спать укладывали.Темно-зеленая точка сорвалась с чародейской ладони, ударилась в спину богатырю, отрекошетила и пулей метнулась в лес. Мгновение спустя рыжая белка с пушистым хвостом рухнула с дерева в траву.- Спит, - уверенно отметил Финист, прислушиваясь к тонкому писку остроухого зверька. Змий удивленно посмотрел сначала на свои руки, потом на невозмутимо шагающего впереди богатыря и выпустил ему в след еще с десяток похожих заклятий. Лес зашевелился. То и дело с разных сторон слышались протестующие вскрики и звуки падающих на землю тел. Последней, едва ли на голову "Соколу" свалилась изумленно ойкнувшая спящая сойка. Змий поскреб в затылке:- Кажется, у него доспех от магии зачарован.- И ты только сейчас об этом догадался? - съязвил Финист, подбирая с земли толстый сухой сук. - Мы на Руси, друг. Здесь хорошая палка надежнее заклинания.С этими словами он подскочил к богатырю, размахнулся и со всей силы приложился дубинкой по пшеничной голове.Богатырь не упал. Он очень медленно провел лапищей по ушибленному месту, обернулся и с удивлением уставился на Финиста. Хорошо, что тот выбросил палицу секундой раньше, а то после ответного удара железным кулаком в лобешник уже бы не встал.- Что это было? - поинтересовался богатырь.- Где? - сделал круглые глаза "Сокол".- Об меня как будто что-то ударилось…- Шишка, наверное, - с доброй улыбкой предположил Змий. Вояка вскинул лицо, осмотрел над собой чистое небо без единого облачка, лиственный лес, оставшийся за спиной, и призадумался. - А скажи мне, дорбый человек, ты действительно хочешь убить этого дракона?- Змия, тобишь? - переспросил богатырь.- Ладно, - скрипнул зубами черноглазый. - Пускай будет Змия. Так что?- Да, хочу, - кивнул тот. - Меня за тем сюда и отправили.- Но… волхв, наверное, не знает всей картины? Похоже, бабуля ему голову задурила, вот он, не подумавши, и…- Ящер на крыше дома, - дернул себя за бороду витязь. Похоже, это он так свое нетерпение выражал. - Ведет себя агрессивно. Что тут можно не так понять?- А то, - не сдавался Змий, - что с драконами у вас мир. Убьешь одного, и завтра они целым полчищем к вам мстить явятся.- Значит, будем с полчищем сражаться, - равнодушно пожал плечами богатырь.- И ты не хочешь предотвратить войну? - страшным тоном до глубины души пораженного чародея воскликнул Змий.- Кажется, у вас вся семья одним методом пользуется, - раздалось вдруг у черноглазого за спиной. - Если по другому не получается, угрожаете войной.Обернувшись, Змий от неожиданности едва на землю не сел: на травке, скромно сложив ручки перед собой, стояла Луаллин. А рядом, вполоборота к императрице и едва не касаясь ее плеча, возвышался незнакомый улыбающийся мужчина. Свояченица подняла на него влюбленный взгляд, хлопнула ресничками и Змиевы брови чуть было не вылетели за пределы лица. Кажется, Финист был прав. Однажды даже Луаллин способна приподнести сюрприз…
25
- Меня зовут Рагнарёк, - поприветствовал Змия вежливым кивком спутник Луаллин. - Я - Правитель драконов.- Очень приятно, - все еще пребывая в некотором ступоре, ответил чародей. Потом в его голове наступило просветление, он сложил несколько кусочков мозаики в одно целое и склонился над императрицей. - Ты же говорила, драконы не хотят помогать?- Мы и сейчас не хотим, - улыбнулся Правитель. - Однако же помогаем. Ваша уважаемая свояченица не оставила нам выбора."Че-ерт, - мысленно хлопнул себя по лбу Змий. Ведь чувствовал, что нельзя эту ведьму к ящерам посылать. Теперь только войны с драконами не хватало".- Она вас что, в плен взяла? - осторожно уточнил Финист. Рагнарёк обернулся к Луаллин, посмотрел на нее влюбленным взглядом, от которого у Змия волосы на затылке дыбом встали, и ответил:- Можно и так сказать.Черноглазый застонал:- Поверьте, мы вам все компенсируем! - горячо пообещал он.- Не сомневаюсь, - мурлыкнул на ушко императрицы Правитель. Та мило покраснела. - Ну, а теперь, может поделитесь: что у вас здесь происходит?- Дракон все там же. Сидит на крыше и ревет.- Ничего, - вдруг добавил от себя доселе молчавший богатырь. - Змия я беру на себя. Один удар промеж зениц и он больше и не сидит, и не ревет.- Я, конечно, возражать не стану, - кашлянула в кулачок Луаллин. - Но все же: за что?- Ну, дык… - развел руками витязь. - Людям хорошим жить не…- Это он не обо мне! - рыкнул черноглазый. - Они здесь на Руси всех драконов Змиями называют.- А..! - протянула императрица. В ее глазах стояло море сожаления.- Как зовут вас, добрый человек? - с улыбкой ступил вперед Рагнарёк. Богатырь почесал затылок, будто имя свое вспоминая, и выдал:- Добрыня…- Вы, Добрыня, спать не хотите? - ласково уточнил дракон и взмахнул рукой. Тот только и успел буркнуть что-то вроде "Да не очень…", как срезанным дубом обрушился на землю.- Вот это да! - ахнул Финист. - А мы с ним бились-бились, пол леса усыпили, а этот стоит как вкопанный.- Ничего удивительного, - пожал плечами Рагнарёк. - У него доспех от магии заколдован.- Так как же вы его…?- У драконов особое колдовство. На стихийную магию чем-то похожее. Мы из неба силу черпаем, потому и любые универсальные чары обойти можем.- Ну, тогда тебе, наверняка, будет не сложно своего родича утихомирить.Правитель посмотрел на дракона, что-то подсчитал в уме и покачал головой:- В таком состянии он меня слушаться не будет.- Что же делать? - с тревогой в голосе прошептала Луаллин. Змий вытаращился на нее: она спрашивает вместо того, что бы, по обыкновению своему, сразу ввязываться в бой?! Не иначе в лесу они что-то крупное усыпили, причем навеки…- Нужно, прежде всего, сущность дракона отыскать. Без нее все равно ничего не получится. Я думаю, это какая-то полупрозрачная субстанция, заключенная в амулете или флаконе… Как бы странно это не звучало, дракон должен ее проглотить.- Флакон? - не понял "Сокол".- Сущность, - шепотом рыкнула на него Луаллин так, что у несчастного волосы кудряшками закрутились. Но когда она перевела взгляд на Рагнарёка, то снова выглядела ласковой и довольной жизнью кошечкой.- Значит прежде всего, - покачал головой Змий, - нам нужно разбудить Вейлу. Потому что она наверняка знает, где эта самая сущность находится.- Она сама тебе об этом сказала? - деловито уточнила Луаллин.- Когда? Я ее уже сонной нашел. Но Вейла знала, что у дракона сущность похитили. Она бы ее искала.- Хорошо, - легко согласился Рагнарёк. - Давайте сперва разбудим вашу супругу.- Понимаете, - замялась императрица. - Тут все не так просто.Вкратце пересказать дракону ситуацию с джинном не удалось. Он задавал вопросы, выведывал подробности, которых никто не знал, а под конец ошеломленно покачал головой:- Когда вы сказали, что вашей семье нужна помощь, я не думал, что вы имели в виду настолько глобальный масштаб…- Минуточку! - возмутился Змий. - Мы здесь вообще не при чем. Это ваш дракон похитил мою дочь.- Ладно-ладно! - вскинул руки Рагнарёк, хотя у него по лицу было видно, что от ситуации он, мягко говоря, не в восторге. И вообще считает себя и свой народ пострадавшей стороной. - Где ваша супруга? Посмотрим, что можно сделать.- Вейла, скорее всего, на крыше. Вместе с Кидой.- Я могу посадить Элира в клетку, - задумчиво признался дракон.- Вырвется, - убежденно заявил Финист. - Да и где найти конуру таких размеров?Луаллин окинула его уничтожающим взглядом и мягко улыбнулась Правителю:- Так и сделаем. Вы ведь сейчас о магической клетке говорили?- Даже не думал, что меня можно понять иначе, - шепнул ей дракон.- Гляди как спелись, - меж тем буркнул "Сокол" на ухо Змию.- Сам удивляюсь, - пробормотал он. - Но, если кто и может найти с ней общий язык, то только дракон по имени "Конец света".Меж тем Правитель, слух которого в несколько раз был лучше человеческого, искусно притворялся глухим и параллельно обдумывал ситуацию. Во-первых, Элира нужно согнать со своего шпиля, а во-вторых: успеть выплести вокруг него заклятие, пока он не удрал куда подальше. К тому же, удерживать дракона в воздухе - задание трудоемкое, а в клетке ящер летать не сможет. Так что желательно, чтобы к моменту готовности "конуры", как выразился кудрявый русский чародей, Элир стоял на земле.- Могу ли я чем-то вам помочь? - осторожно предложила свои услуги Луаллин. Дракон долго на нее смотрел, думал о чем-то своем, потом все же решился:- Вы не знаете, как бы Элира на землю спустить?- Ну… - протянула императрица. - Я могу его волной сбить.- А так, чтобы он после этого еще летать мог? Когда-нибудь?- Можно попробовать той же волной его аккуратно снести…- Этот вариант подходит, - кивнул дракон.Луаллин польщенно улыбнулась, подошла ближе к терему, вскинула посох и сосредоточилась. Чтобы управлять в