А передохнуть, если честно, хотелось страшно. Мариша буквально мечтала о том, как сейчас примет душ, завалится на диван, положит ножки на диванные подушки и будет просто лежать и глазеть в потолок. Судьба благоприятствовала Маришиной задумке. Ни во дворе, ни возле своего подъезда, ни возле дверей своей квартиры она того тощего типа не увидела. Оказавшись дома, Мариша быстро провернула всю программу-минимум по расслаблению и релаксации. Водрузив ноги на диван, она даже пожалела, что согласилась на сегодняшний вечер отправиться на свидание. Лучше бы отложить его на завтра или даже на послезавтра, подумала Мариша, сонно смежая веки.
Но подремать ей не дали. В дверь раздался звонок. Встрепенувшись, Мариша в ужасе заметалась по квартире. Глянув на себя в зеркало, она даже застонала. Да, халата, против которого так возражала Юлька, на ней не было. Но что с того? Волосы у нее растрепались, лицо было с красным пятном от пуговицы на подушке, а одета Мариша была… В общем, она не была одета вовсе. Пришлось срочно это исправлять. Найдя в шкафу и натянув на себя белоснежные штаны, чудом уцелевшие после того единственного раза, когда Мариша рискнула нацепить на себя такую маркую штуку, и коротенькую кофточку пелеринку, Мариша кинулась открывать дверь.
– Миша! – с облегчением ахнула она, увидев там соседа. – Это ты! Заходи!
Миша быстро зашел, старательно прикрыв за собой дверь. Он даже накинул на нее цепочку, но Мариша этого не видела, занявшись поиском тапочек.
– Ой! – внезапно воскликнула она, наткнувшись взглядом на ноги своего знакомца. – Миша, ты что, уже сегодня без гипса? Тебе его сняли? Вот так радость!
Но Миша что-то не торопился разделить ее ликование.
– Ты одна? – странным голосом спросил он у Мариши.
– Ну да, – кивнула девушка. – А с кем мне быть?
– И никого не ждешь?
– Вообще-то нет, – слегка покривив душой, произнесла Мариша. – Но…
– Очень хорошо, – сказал Миша. – Тогда…
Но в этот момент зазвонила Маришина трубка. Номер был засекречен. Но Мариша все равно ответила на звонок.
– Это Скарабей, – сообщил ей низкий мужской голос. – Слушай, хочу спросить, это правда, что вы сказали про Таньку?
– Да, ее убили, – сказала Мариша. – Похороны, я думаю, будут послезавтра. А Клопа нашли?
– Да, – лаконично ответил парень.
– Вы приедете на похороны? – спросила Мариша.
– Обязательно, – пообещал парень и отключился.
– Кто звонил? – поинтересовался у нее Миша. – И у кого это дома клопы завелись?
– Да так, – махнула рукой Мариша, решив, что сегодня она слишком устала, чтобы вдаваться в объяснения. – Слушай, а когда это тебе гипс сняли?
– Сегодня, – ответил Миша.
– Даже как-то жаль, – сказала Мариша. – Он у тебя всегда был такой чистенький, аккуратный.
Произнеся эту фразу, она неожиданно задумалась над тем, что сказала.
– И в самом деле, очень уж чистенький, – повторила она. – А ведь ты… Как странно…
– Что тебе странно? – спросил у нее Миша, придвинувшись вплотную к Марише и как-то нехорошо улыбаясь.
– Перелом у тебя уже давно был, а гипс все как новый, – пробормотала Мариша, смятенно глядя на своего гостя. – Ты что, снимал его, что ли?
– Только сейчас догадалась? – ласково спросил у нее Миша. – Надо же, какие вы с подружкой сообразительные! Только себе во вред!
После этих слов, сделав неожиданный рывок, он повалил Маришу на пол. Это уж Мариша никак стерпеть не могла. Если гаденькие улыбочки и многозначительные Мишины намеки еще оставляли в ней тень сомнения, то теперь явно предстояли открытые военные действия. И Мариша не подвела. Она ткнулась головой вперед, ловко угодив Мише по носу. Тот взвыл, но Маришу не отпустил. Мало того, он размахнулся и врезал ей по лицу. От сильного удара и соприкосновения ее черепа с дубовым паркетом у Мариши из глаз брызнули искры, а потом она провалилась в черноту…
Дуня сидела в ресторане и мучительно пыталась подсчитать, сколько калорий, переведенных в рубли, она съела за ужин. Вообще-то она была уже по горло сыта. И ужином, и своим собеседником. Артем, коварно сосватанный ей Маришей, оказался ужасно нудным типом и говорил исключительно о своих компьютерах. То ли он страшно стеснялся Дуни и мог говорить лишь о том, что хорошо знал сам, то ли искренне считал, что тема эта может быть ей и в самом деле интересна. Уже на исходе первой четверти часа Дуня решила, что больше она не выдержит. Сейчас встанет и уйдет. И плевать ей на горячее. Но только она попыталась встать, как проклятый официант притащил семгу в ананасах.
Из приличия поковыряв рыбу и прожевав ломтики ананаса, Дуня поняла, что аппетит у нее начисто улетучился. И лучше уж поголодать, чем питаться под аккомпанемент рассуждений о компьютерах говорливого Артема. Во всяком случае, последние полчаса после семги и поданной после рыбы телятины Дуня усиленно ломала голову, как бы ей поудобней смыться от Артема. И звонок Мариши она восприняла как дар небес. Ее даже не насторожил странно металлический голос подруги. То есть в другой момент бы насторожил, но только не сейчас.
– Это Мариша. Приезжай немедленно ко мне, – велела ей подруга. – Я дома. Так ты сможешь?
– Да, Маришечка! – воскликнула Дуня, постаравшись ничем не выдать обуявшей ее радости. – Еду! Раз срочно, так срочно!
– Что случилось? – осведомился Артем.
– Мариша просит меня срочно к ней приехать, – выбираясь из-за стола, произнесла Дуня. – Нет, провожать меня не надо! Что ты! Заканчивай ужинать, я сама доберусь! Мне и так неловко, что приходится тебя покидать.
Последнее замечание не было совсем уж откровенным враньем. Дуня и в самом деле, до чертиков радуясь, что удалось избавиться от компании Артема, не могла избавиться от чувства стыда за эту свою радость.
– И ведь он не сделал мне ничего плохого, – сокрушалась она, забираясь в такси, чтобы ехать к Марише. – Как жаль.
Из такси она еще раз позвонила Марише.
– Ну что у тебя? – спросила она.
– Приезжай, – мрачно сказала ей Мариша каким-то опять очень странным голосом и, что было совсем уж невежливо, повесила трубку.
Пожав плечами, Дуня решила, что и в самом деле может потерпеть. Не лопнет же она от любопытства, в самом-то деле! Но тем не менее она не могла выбросить из головы мысли о том, что же там случилось у Мариши. И, идя по двору к дому, так увлеклась, фантазируя на эту тему, что не заметила своего врага – худощавого покусанного Мутантом мужчину, который кинулся за ней следом. Но он не успел ее догнать. Дверь подъезда захлопнулась у него перед носом. Так ничего и не заметив, Дуня поднялась на Маришин этаж и бодро нажала на кнопочку звонка ее квартиры. Дверь открылась, и чья-то сильная рука втянула внутрь девушку.
– Миша?! – удивилась она, увидев знакомого. – И ты уже без костылей? Как здорово!
Но долго радоваться Дуне не пришлось. Миша сегодня был какой-то странный. Он зажал Дуне рот и потащил ее в комнату. Дуня мычала и слегка отбивалась. Но, так сказать, не в полную силу, считая все происходящее шуткой. Может быть, не слишком удачной, но все же шуткой. И она продолжала так считать даже после того, как увидела в комнате Маришу, крепко связанную и усаженную на стул. Во рту подруги был засунут кляп. Мариша делала страшные глаза, намекая Дуне, что ей бы нужно спасаться, извивалась всем телом и протестующе мычала. Но ее мычание заглушала музыка, играющая в ее же собственном музыкальном центре. Поняв, что тут явно происходит что-то неладное, Дуня дернулась, чтобы бежать. Но получила чем-то твердым по голове и затихла.
Удар был не слишком силен, он просто слегка оглушил девушку. Однако и этого ей оказалось достаточно. Очухавшись после удара, Дуня обнаружила, что она сидит на втором стуле рядом с Маришей, тоже связанная и с кляпом во рту. Мариша смотрела на нее со странным выражением лица. Пока Дуня осмысливала происходящее и почему Мариша так странно на нее смотрит, в комнате появился Миша.
– Ну что, девочки? – спросил он у подруг, поигрывая ножом с длинным тонким и острым лезвием. – Не нужно вам было ввязываться в эту историю. Похоронили бы свою бедную подружку, оплакали бы ее и забыли. А теперь… Теперь отвезут вас всех троих на кладбище. Вот чего вы своим упрямством достигли.
– М-м-м! – замычала Мариша, всем своим видом показывая несогласие с нарисованной картиной ее ближайшего будущего.
– Спорить-то теперь бессмысленно, – хладнокровно сообщил ей Миша. – Раньше нужно было думать.
И он с видимым интересом посмотрел на подруг.
– Одного не пойму, как же вы меня вычислили? – спросил он у них. – Ведь алиби у меня было безупречное. Перелом, ноги в гипсе, инвалид, способный передвигаться только на костылях или в инвалидной коляске. В чем же я допустил промах, что вы поняли, что Таньку убил я?
Подруги молчали. Даже если бы Миша вытащил у них кляп изо рта, ответить на его вопрос они все равно не смогли бы. Потому что Мишу они не подозревали никогда. Но Миша истолковал их молчание иначе.
– Если я вытащу кляп у одной из вас, чтобы мы могли спокойно поговорить на прощание, то она должна мне пообещать, что не закричит. Все равно из-за музыки никто не услышит. А при первом же признаке неповиновения я сразу же убиваю вторую. Сейчас вы у меня в руках. Вот когда Мариша тут была одна, мне пришлось попотеть, чтобы заманить сюда вторую. Но ничего, мне повезло, что телефонная связь оставляет желать лучшего. А сделать свой голос потоньше мне не составило большого труда. Так что, будете вести себя хорошо?
Подруги посмотрели друг на друга и усиленно закивали головами в знак согласия. Все-таки это был хоть какой-то, но шанс. А так Миша вполне мог смирить свое любопытство и просто придушить их по очереди как котят. Миша подошел к Марише и вытащил у нее затычку изо рта.
– Ты просто дурак! – заявила ему Мариша, отплевавшись от попавших ей в рот ниток. – Милиция уже знает, что убийца ты! Тебе не избежать наказания. Отпусти нас быстро и не усугубляй свою вину.
– Хи-хи, – противненько хихикнул Миша. – А как же они сумеют меня поймать? Между прочим, дома меня уже нет. Вещички я собрал и отвез в надежное место, где и отсижусь до тех пор, пока все не стихнет. Не станут же они ловить меня вечно? Найдутся у них и другие дела. А тогда я выйду из подполья и спокойно покину наш замечательный город, да и вообще страну. Надоело мне тут. Да и лечение мне не повредит.