звонила вчера Мэрин. Дрэк! Она будет волноваться.
Поискала, во что могла бы облачиться, но лыжные штаны надевать к завтраку было совсем не в духе приличий. Да и не было их в обозримом пространстве. То есть в спальне, в которой я была совершенно одна. Что, впрочем, радовало.
На стуле рядом лежала аккуратно сложенная свежая чёрная футболка. Подумала и развернула её. Она была огромна. И вполне могла бы сойти мне за платье. Захватила её, чтобы отправиться на поиски хозяина, читай, свидание с ванной, которая, слава богу, в этом крошечном доме имелась.
Грэм обнаружился в кабинете.
– Доброе утро, – пробормотала нетвёрдо, приоткрыв дверь. Мужчина сидел перед небольшим монитором, но сосредоточенно смотрел в какие-то огромные бумаги, игнорируя моё вторжение. От вчерашнего он отличался неожиданно – узкими очками, что придавали его и без того слишком правильному лицу утончённости и (я мысленно ругнулась) аристократизма. Хмыкнула вслух, и он соизволил обернуться.
– А-а… проснулись, – посмотрел поверх тонких линз, уголки губ на мгновение дрогнули. – Найдите что-нибудь позавтракать. Кухня в вашем распоряжении. Я занят.
– Благодарю, – очень кстати, и так даже лучше. – Вы завтракали?
– Что? – Мужчина опять нехотя оторвался от документов и бросил на меня короткий рассеянный взгляд.
– Завтракали?
– Нет, некогда, – ответил, уже на меня не глядя. И добавил отвлечённо: – Я вас не задерживаю.
Меня заметно перекосило, и я захлопнула дверь.
– Не задерживает, – бубнила себе под нос, держа маленькую керамическую джезву над самым медленным огнём, что могла выдать его небольшая плита. – Утончённый, – передразнила себя саму шёпотом. – Тьфу, невежа!
С другой стороны, чему возмущаюсь? Окажись я на его месте, как бы поступила сама? Честно? Я бы нашла кого-то, подходящего для спасения больше меня. Кого-то, кому можно перепоручить решение проблемы. Да. И это было бы правильным. Потому что каждый должен делать то, что умеет хорошо. Я же спасать людей профессионально не умела, зато…
От мыслей отвлёк звук открывающейся двери и твёрдые, решительные шаги.
– Вы правы, – услышала гулкое за спиной, – позавтракать действительно сто́ит. На меня кофе хватит?
– Рада, что здравый смысл восторжествовал, – откликнулась мрачно.
– Вам дурно спалось?
– С чего вы взяли? – вышло грубовато, но и приседать в книксенах перед этим солдафоном, хоть и «выкающим», я не собиралась. – Спасибо, что уступили кровать, – так же, не оборачиваясь, исправилась я.
– Я не уступал, – ответили сзади невозмутимо.
Резко обернулась и почти упустила за этим кофе. Поймала, заметавшись, разливая убегающий напиток по чашкам и, закончив, уставилась на мужчину снова.
– Простите?
– Не уступал, – тем же непрошибаемым тоном повторил он.
Не нашлась – возмутиться, обидеться или оскорбиться. Глупым было и первое, и второе, и третье.
– В любом случае спасибо, что не оставили на улице, – сухо поблагодарила я.
– За это вы благодарили вчера. Этого довольно. – В глазах вояки был презрительный холод.
Я вспыхнула, отвернулась к окну и от этого рассердилась ещё больше. Можно подумать, я тут специально! Открыла рот сообщить, что не намерена злоупотреблять, но вспомнила, что это тоже секвенция ко вчерашнему, промолчала и, ровно повернувшись, поставила чашки на стол.
Грэм кивнул и присел за узкий стол, прямо напротив.
Я выпила уже половину невозможно горячего кофе, когда военный наконец заговорил.
– Я звонил Тэрридану. Он передал вашей сестре, что с вами всё в порядке, – произнёс нервирующий меня мужчина, глядя точно в чёрную жижу, которая получалась у него однозначно лучше. – Так же как и то, что вы задержитесь, но, – пресёк жестом мои попытки возмутиться, – и сообщил, что, как только движение на дороге будет восстановлено, вам помогут уехать отсюда.
– Какое движение? – встревожилась и нервно заёрзала.
– Оползень. Довольно масштабный. Весна отрезана от сообщения. Полностью. Последствия вчерашнего снегопада. За неделю должны откопать, не волнуйтесь, – как-то очень коварно пообещал он.
– Лавина? Вы имеете в виду лавину?
– Лавины – в горах. Здесь, в холмах, это именно оползень. Но суть практически та же. Много мокрого снега, грунт и камни.
– Но как же?.. Неделю? Вы уверены?
– Что именно вас беспокоит? Без крова и еды не останетесь, – бросил грубо. – Автомобиль ваш уже эвакуировали, стоит в местном фермерском гараже. Если желаете, сюда перегонят.
Я тряхнула головой, принимая новости. Поднялась. Срочно требовалась ещё порция кофе.
– Спасибо, конечно, но… – Как я могла ему рассказать, что именно «но»? – У меня работа, – поморщилась, и не без причины. Чет мне голову открутит, если послезавтра я не выйду с новым материалом.
– Ничего не получится, – невозмутимо «успокоил» военный. – Пока не расчистят. И вы по-прежнему не желаете ничего рассказать? – устало вздохнул мужчина.
– А вы по-прежнему не желаете понять, что я здесь с частным визитом. С сестрой и её мужем, – сухо напомнила я.
– Замок Сневергов? – усмехнулся Грэм.
– Именно так. Главное поместье рода. Каждый из потомков обязан побывать…
– Сневергов, – повторил почти изумлённо. – Вы из Сневергов?
– Хоть сто раз повторите. Да, одна из ветвей. – Вояка вдруг дёрнулся и, кажется, окаменел. – Мы с Мэрин четвёртое, нет, пятое поколение удаления непосредственно от Сневергов. Проще говоря, именно Сневергом был наш прапрапрадед.
А Грэм откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, отстранённо теперь улыбаясь.
– Вы продолжаете удивлять, милая леди. Надеюсь, на этом сюрпризы закончатся. – И улыбка его сделалась опасной, а в глазах блеснуло то ли недоверие, то ли недобрый интерес. И первое, и второе было плохо. Подавила внезапный приступ паники и холодно вымолвила:
– Во-первых, если вы меня узнали, вам должно быть известно, что не такая уж я и милая. А во‑вторых… вы намерены рассказать, в чём суть вашего недоверия и претензий?
– Я намерен помочь вам, – он подчеркнул это «вам» и опять чуть склонился над столом, – перенести сложившуюся ситуацию, хотя, не стану скрывать, меня, – теперь выделил «меня», откинулся обратно и сложил руки на груди, – это сильно напрягает. Могу, кстати, предложить вам перебраться к Магдалене. Это в километре отсюда. Милейшая женщина. – Он сделал неопределённый жест рукой. – И дом просторнее, чем у меня. Однако, боюсь, вас это не устроит, – оскалился в этот раз с насмешкой.
– С чего вы взяли? – спросила резче, чем это выглядело бы уместным. Сейчас я была готова выскочить на улицу в чём была, найти лыжи и броситься прочь из этого дурацкого, чрезмерно уютного, возмутительно милого и так некстати привлекательного дома. Я его обременяю! Я, между прочим, в курсе. И мне чудовищно неловко. И я здесь не по своей воле к тому же. И указывать мне на моё такое неудобное положение в этой ситуации категорически недостойно!
– Потому что именно род Магдалены ответственен за казнь вашего прапрадеда. Именно они надругались над могилой основателя замка, и именно их дети волочили кости старого графа по улице. Кстати, полагаю, Магдалена слепа от рождения именно по этой причине.
По спине потёк липкий холод, и шевельнулись волоски на руках.
– Оставьте. – Он неожиданно оказался рядом и осторожно освободил из моих пальцев джезву. – У вас это неважно получается. Я сам.
Наверное, мне следовало что-то ответить, но я, по всей видимости, была глубоко шокирована, поэтому просто молча опустилась на скамью.
– Вы тоже, – произнесла отстранённо, когда кофейный аромат побежал по кухне вновь.
– Что «тоже»?
– Продолжаете удивлять, – нетвёрдым голосом ответила я.
– И чем же успел удивить ещё?
– Экипировкой, – почему-то призналась честно. Хотя, наверное, следовало выведать его тайны поизящней.
– Не нахожу в этом ничего удивительного. Скорее я возмущён, почему ваше руководство не обеспечивает вас надлежащей защитой и средствами связи, – осторожно поставил передо мной дурманящий запахом напиток с плотной, вкусной даже на вид тёмно-ореховой пенкой в красивых разводах. И уселся на прежнее место.
– Почему не обеспечивает? – двумя руками подняла за самый краешек чашку к губам и пожала плечами. – Если я занимаюсь сюжетом, то защита обычно полная, – сумасшедше вкусный кофе, – это предусмотрено контрактом. Говорю же вам. Мы здесь с частным, никак не связанным с компанией визитом.
– К сожалению, ваша профессиональная деятельность…
– Я даже не знаю, кто вы, – перебила его. – Я правильно поняла, вас беспокоит возможный интерес к вашей персоне? – спросила без обиняков и отставила от себя ещё полную чашку.
Он помедлил немного и, плавно кивая, всё-таки произнёс:
– Именно так.
– Не беспокойтесь, – улыбнулась ехидно. – И готова поклясться под присягой, что моим заданием вы не являлись.
– Не являлся?
– Ну, теперь-то вы нагнали столько таинственности и сгенерировали столько вопросов, что минимум до частного расследования я дозрела.
– Быстро вы, – дёрнул щекой Грэм.
– Ну, а много ли для этого надо? Привлекательный, ещё молодой мужчина, – я вызывающе подчеркнула это «ещё». – Геройский поступок, великодушное покровительство. – С каждым моим словом Грэм всё больше вытягивался и каменел. – Отличный сюжет получится. А если ещё в реальных условиях да под удачную идею… Бомба просто будет, – и с шипением выдохнула: – Уж поверьте! Мм-м, а вот не хотите ли поучаствовать, как раз спортсмена сейчас женим в проекте, так там на следующий сезон место вакантно пока…
– Вы что себе позволяете! – совершенно красный от бешенства вояка рывком поднялся, задев стол, так что чудесный кофе пролился. Желваки ходили под кожей, и глаза уже пылали чернотой. Он развернулся и стремительно скрылся в кабинете, оглушающе хлопнув дверью, и крошечный домик содрогнулся.
Я обхватила голову руками, поставила локти прямо в кофейную лужу. Гадко. Мне было гадко. Он совсем ничего обо мне не знает! Так кто дал ему право навешивать ярлыки! «Ваша профессиональная деятельность», – передразнила я его. Я даже не с того канала! Мог бы и сообразить. Я занимаюсь новостями! И к реалити не имею отношения! Хотя… некоторые новости… Чушь! Для всех мы только картинка, одно из неотъемлемых лиц, делающих день привычным или нет. Бездушная говорящая голова. Что ж, иногда я и сама так думаю. А иногда жалею, что это не так. И уже слишком часто хочется, чтобы не было ни чувств, ни мыслей, ни реакций. Мы – часть механизма управления. И от этого ещё гаже…