Что она собиралась делать там одна, бабушка, по её словам, понятия не имела, но обещала, что на месте непременно разберётся. А Южику надлежало хорошо заботиться о гостье, кстати, что тут у них произошло? Досадная неприятность? Вот и не встаёт девочка пусть пока тогда больше. А Южик позаботится.
– Это точно, – улыбнулась Армери и приподняла вверх перебинтованную руку. Бабушка нахмурилась, а Юджин мучительно покраснел. – Спас меня дважды, – серьёзно сообщила девушка, почти незаметно двинув из стороны в сторону потрясающими своими… глазами. Они тоже были очень красивыми. Очень.
Бабушка стребовала обещание с парнишки, что он Армери непременно покормит, и сообщила очень кстати, что Оксанка о нём волновалась. Бабушка от её родителей о разгроме в саду и узнала. Они тоже все вместе уехали наводить там порядок.
Юджин слегка заалел щеками, поймав приятное тепло внутри, и сдержанно на это бабушке кивнул. Почти как взрослый. Так ему показалось.
– Твоя девушка? – спросили дважды спасённые… глаза, когда бабушка, очень торопясь и волнуясь, удалилась.
– Занимаемся вместе, – невнятно отмахнулся парнишка.
– Беспокоится о тебе, – уверенно кивнула Армери.
Юж недобро усмехнулся и чуть заметно дёрнул бровью.
– Ну что ж, кадет, покорми меня тогда, что ли? Раз не девушка она тебе, – насмешливо и смело потребовала гостья и решительно поднялась с дивана, от чего у Южа немедленно округлились глаза. Вот сейчас как опять хлопнется, а он не все стекляшки, кажется, ещё подобрал. А она – ничего, потрусила вперёд очень даже.
А закончив обедать и внезапно ослабнув, потребовала проводить её обратно на диван. Что она делала и как, Юж не понял ни сейчас, ни так и не смог в этом разобраться никогда потом. Да и надо ли это было? Последнее, что он помнил, были её слова: «Она тебе ещё спасибо потом скажет». Кажется, ещё помнил запретное и потому совершенно невозможное под руками в каком-то восторженном ступоре, оттого что, оказывается, «можно». Не то чтобы он раньше никогда не держал и не видел. Ну, видел, конечно. Но такое, так податливо и так близко – никогда. Это точно. И, кажется, отдалённо, за гранью сознания, он слышал чужие слова, что в этом нет ничего страшного и уж тем более плохого, и к тому же он большой уже мальчик. Ведь и правда большой, мелькнуло одинокой мыслью смело. А дальше всё – ураганный провал. А потом ещё три таких же. О которых думать и вспоминать ещё долго будет одинаково мучительно сладко и стыдно.
И чужой, довольный, горячий смешок: «Мальчишка!», на который у него тут же с вызовом зарделось: «А вот больше и нет!» И сразу же растворилось, унеслось в каком-то сверхъестественном угаре.
А вечером Армери попросила его отнести саквояж на вокзал в камеру хранения. Сказала, что поезд у неё рано утром, а машина где, неизвестно, и разбираться с этим она станет уже по возвращении. И рука болит сильно. А он у неё тут последний… Последний, в общем. И улыбнулась так щемяще, так грустно. Что Южику стало совсем теперь нехорошо.
Парень поморщился, ничего в этих странных женских придыханиях не понимая. Зато чувствуя почти невесомую горечь от вроде бы удачного и неожиданного своей жизни пируэта.
– Могла бы и так попросить, без всего вот этого. – Парень мужественно не покраснел.
– Глупый, – прошептала ему прямо в ухо жарким, смеющимся ртом красивая женщина, щёлкнула пальцем по носу и пододвинула ногой к Южу тяжёлый саквояж.
Парень отнёс его туда, куда она повелела, к закату. А после отправился встречать бабушку в сад, искренне стараясь ни о чём сейчас совершенно не думать.
Не думать получалось отвратительно плохо. Он то и дело замедлял шаг, поднимаясь по грунтовой дорожке к их саду. Перед глазами попеременно всплывали то самое прекрасное, что ему сегодня посчастливилось (а посчастливилось ли? Юж совсем уже не был в этом уверен), то Оксанкино растерянное лицо, если она об этом узнает…
По сторонам смотреть сил уже не было. Кучами наваленные ветки, сломанные заборы, сорванные крыши, выбитые стекла пугали и заставляли хмуриться и даже сердиться. И всюду не спеша, потихоньку переговариваясь, шевелились люди. Посмеивались даже, совершенно не в курсе того, что творилось у Южика внутри.
Звезда юношеской сборной по фехтованию почти оглушенно остановился, рассеянно глядя под ноги.
Ощущения разделились ровно на две половины: от пульсирующей, шокированной радости, которой хотелось скорее поделиться по-детски со всеми, до пришибленности неправильностью, неторжественностью, что ли, момента. Парень сам себе усмехнулся.
И как же теперь с Оксанкой? И не окажется ли она ему больше не интересна? Тряхнул головой. Бред. Угораздило на свою голову. И ведь не расскажешь никому. Юж нервно рассмеялся в небо. И тут же ударилось что-то ему в грудь, обхватил кто-то крепко за пояс.
Он узнал сладкий запах духов, и… к дрэку все эти дурацкие мысли. Обнял свою Оксанку уверенно и крепко. Слава богу, с ней ничего не случилось.
Когда они с бабушкой вернулись, Армери в их квартире не было.
Была коробка с дорогим шоколадом на столе и записка: «Я очень сентиментальна. Спасибо за все. Теперь я знаю, что хотя бы один человек будет помнить меня всю жизнь. Целую, Жень». Бабушка метнула на чемпиона пугающий взгляд, такой, что у парня вмиг отнялись и руки, и ноги – ей-богу, поединки были спокойней, – но ничего не сказала. Только головой заметно качнула.
Из дома ничего не пропало.
Я проснулась от счастья.
Не было ничего такого, что я не помнила, где я и с кем. Я прекрасно знала всё это. И, наверное, улыбнулась раньше, чем открыла глаза. Поймала тихий прищуренный взгляд и притянула к себе уже прохладную подушку.
А Грэм просто застыл у двери душа и смотрел на меня. Молча.
Солнце за тонкими трепещущими занавесками, и снова стрижи. Тонко пахнет пионами. Они на столе, я помню. Рай, наверное, пахнет вот так же.
Почти одетый мужчина медленно сглотнул и беззвучно шагнул. Ко мне.
– Ты побрился… – пожурила сиплым шёпотом.
Нет. Не пионами. Рай пахнет этим мужчиной и летним утром после дождя.
Большая ладонь накрыла мою, и пальцы сами сплелись вместе.
Грэм был так близко – так правильно, так спасительно близко. Налилось горячо в груди и медленно отпустило. Оператор моего сердца слабо улыбнулся и тоже шёпотом спросил:
– Уедешь?
Взглянула на него, наверное, с обожанием, и:
– Да, – легко согласилась я.
Мужчина еле заметно выдохнул и сжал меня крепко.
– Нам обоим пора.
Не отказала себе, провела ладонью по его щеке, накрыла потянувшиеся за нею губы. Украла коротенький вдох и немедленно оказалась с прижатыми к подушке руками.
Целовал меня медленно и глубоко. Будто снова на память. Не надо!
– Скажешь, что происходит?
– Не нужно.
Здравый смысл решительно убеждал в обратном.
Высвободилась аккуратно из рук.
– Грэм, – позвала тихонько.
Вздрогнул и выдохнул обречённо:
– Не отстанешь?
Я в ответ промолчала.
– Пожалуйста, – попросил без особой надежды.
Даже не могу сказать, каким он нравился мне больше. Таким вот тихим и со всем согласным или почти пугающе-грозным. Пожалуй что всяким. В горле цапнуло что-то нежное и смешное.
– Это ведь важно? – Умоляю, скажи, потому что мне страшно.
– И опасно. Поэтому просто уезжай, – и посмотрел так, что я почти согласилась.
– А ты?
– А я – когда придет время.
Я молча смотрела ему в глаза. Ждала.
– Мы готовимся к контролируемой диверсии, – сказал нехотя, наконец.
– И что это значит?
– Что здесь планируется теракт, и мы собираемся его допустить.
Я приподнялась на кровати.
– Это… как?
– Довольно сложно. – Грэм наоборот откинулся на подушки, потёр ладонями лицо и шумно вздохнул.
Он устал. Сейчас это вдруг было заметно. Морщинки у глаз стали чётче. А прежде скрытое под щетиной лицо, кажется, осунулось, и щеки запали. Тепло пришло из груди, стремясь к нему. Сжала мягко большую ладонь.
– Покажи спину, – попросила тихонько.
Покачал чуть заметно головой и с усмешкой слегка улыбнулся:
– Не надо.
– Больно?
– В бронепластину попало. Удачно.
Я беззвучно ахнула и потянулась к нему руками.
– Их же пробивает на раз.
– Твои же в Охаше не пробило, – поймал мои запястья. – Эти – самые лучшие. Другим бы я тебя и не доверил.
Выдернула руки, толкнула его на живот и застонала в голос.
– В меня тогда попал крошечный осколок. И то – рикошетом, – осторожно погладила воздух над багровым, расплывчатым пятном.
– А вчера в нас стреляли с трёхсот метров, да и калибр был мелковат для беспокойства. И знаешь, мне думается… – Он хмурясь прикрыл глаза. – А, ладно. Всё? Налюбовалась?
Господи, нет, конечно!
– Так что с диверсией? Быстро расскажешь – быстро отстану, – пообещала серьёзно и осторожно подула на не очень страшный синяк. Действительно, могло быть и хуже. Много хуже.
Грэм поднялся с очень недобрым и серьёзным видом. Раздумывал еще некоторое время. Потом сел рядом и сухо проговорил:
– Один из основных железнодорожных узлов южного региона находится именно здесь. Ты знала?
Я коротко кивнула.
– Мы ведём эту операцию с момента инициации её зимой. Данные стопроцентны, я в этом уверен. Планируется взорвать полотно в момент прохождения литерного с ядерными боеголовками.
Я судорожно выдохнула, прикрывая округлившиеся глаза.
– Завтра утром, – мой военный сделал короткую паузу. – Но поезд будет почти пуст, – улыбнулся еле заметно. – Боеголовки так просто не детонируют. В зависимости от силы заряда и ветра фонящее облако накроет от ста до тысячи квадратных километров. Но ядерного взрыва не будет. Один шанс на пять миллионов. Почти невозможно. Но подобное в центре страны, сама понимаешь.
– Почти пуст? – остальное как раз и так было понятно.
– А это наша часть плана, – кивнул, почему-то внимательно вглядываясь в мои глаза. – В поезде будет радиоизотоп со средним периодом полураспада. Как раз таким, чтобы все наблюдатели успели получить замеры после того, как город накроет облако. Нам нужно скрыть эту территорию от возможного любопытства под любым обоснованным предлогом. Фон будет некритичным в итоге.