— Всё в порядке, Стив. Правда, — попытался настоять Барнс. — Мы с Броком хорошо сработанные напарники, не думаю, что…
— Ты с Тони, я с Рамлоу, — непререкаемо перебил его Роджерс.
— Так значит боишься оставлять Барнса один на один с бывшим хендлером? — прищурился Брок. — А то, что Барнс пойдёт в паре со Старком, который его терпеть не может, по-твоему, будет лучше?
— Эй, не впутывайте меня в свои мелодраматические споры, — среагировал Старк.
— Возможно, они смогут наладить контакт, поработав вместе, — гнул своё Роджерс.
— Нет уж, ты мне честно скажи, какие у тебя со мной проблемы, — Брок терпеть не мог недосказанности, лучше было знать наверняка что не так, чтобы потом мучительно не жалеть и не гадать за что прилетело.
— Хорошо, — посмотрел в потолок Роджерс, словно собираясь с силами.
— Стив, не надо. Ты потом пожалеешь, — предупредил Барнс, и узнать правду захотелось вдвое сильнее.
— Ну же, Кэп, ты никогда не был двуличным ссыклом. Или я чего-то не знаю? — подначил Брок.
— Эта ваша связь «хендлер и его питомец» слишком влияет на Баки. Он постоянно оглядывается на тебя и ждёт одобрения. Ловит каждое слово и ждёт приказов, хотя он уже давно человек, а не оружие «Гидры». Даже когда всё вспомнил… он пришёл к тебе, а не ко мне. Баки слишком привязан к тебе.
— Какой же ты ревнивый, Кэп! — попытался разрядить обстановку Старк.
— Это не ревность, Тони. Я просто считаю, что Рамлоу и Баки лучше держаться друг от друга подальше. Ради их же блага, — закончил свою пламенную речь Роджерс, скрестив руки на груди.
— О… — Брок оскалился. — «Ради их же блага»? Серьёзно? Так Барнс не единственный, кому противопоказана эта «порочная связь»? Вот только я могу за себя решать сам. Да и Барнс, насколько мне известно, давно стал полноправным членом общества. Так что, Роджерс, как и сказал Старк, тебе стоит быть честнее с собой. Признай уже, что просто ревнуешь своего «Баки» к гидровцу, укравшему твои эксклюзивные права на друга. И прими наконец, что с вашего совместного прошлого у вас был перерыв в шестьдесят шесть лет. Барнса круто помотала и поломала жизнь, и он уже не тот, что был в сороковые. А ещё ему может требоваться помощь…
— Брок!.. — одёрнул его Барнс.
— Баки? О какой помощи идёт речь? — напрягся Роджерс, и Барнс с укором посмотрел на Брока.
— Мне всё ещё бывает сложно быть… человеком, Стив.
— О… ну отлично, — пробормотал Старк. — Ты что, психотерапевта провёл? И с этим неуравновешенным ты, Роджерс, предлагаешь мне прогуляться в будущем до собственного дома и познакомиться с дочерью?
— Старк, Барнс куда уравновешеннее тебя, — закатил глаза на эти инсинуации Брок. — Просто ему ещё нарабатывать и нарабатывать социальные навыки. Чудес, после всего того, что он пережил, не бывает.
— И… так какой у нас расклад по группам? — спросил Старк, когда молчание затянулось.
— Я с Рамлоу, ты с Баки, — упрямо выставил вперёд челюсть Роджерс, будто предлагая по ней врезать, но Брок был не таким дураком: на суперсолдате всё заживёт быстро, а обычный человек получит ушиб, врезав по этой непрошибаемой черепушке, а то и сломает руку.
Глава 3. Отец и дочь
04 октября 2038 года,
Детройт — Нью-Йорк
— Желаете напитки, сэр? — чуть склонившись, спросила улыбчивая стюардесса-андроид, когда самолёт взлетел.
Тони скользнул взглядом по синему светодиоду на виске и внимательно посмотрел в красивое кукольно-гламурное лицо, которое могло бы принадлежать какой-нибудь фотомодели. Стюардесса выглядела почти человеком, что создавало некий внутренний диссонанс. Отчего-то вспомнился Вижн, который в последние месяцы, когда они ещё общались, менял свою красную кожу на обычную, телесного цвета и прятал камень разума, который был в его лбу. И это выглядело… слишком странно. Потом только они догадались, что это из-за того, что синтезоид, видимо, хотел быть «нормальным» для Ванды.
— Да, виски безо льда, пожалуйста, — попросил Тони, сморгнув нахлынувшие воспоминания.
В Нью-Йорк он отправился один. В аэропорту стояли навороченные контроль-установки, через которых пропускали людей и сопровождающих их андроидов. Барнс не смог бы выдать себя ни за андроида, ни за человека. По крайней мере, так ему сказал Тони. Возможно, если бы он постарался, то мог взломать такую штуковину, а у Барнса получилось попасть в самолёт как-то ещё, или они и вовсе могли поехать восемьсот миль до Нью-Йорка на автомобиле, но правда в том, что допускать Барнса к своей семье Тони не собирался. Бывшему живому оружию «Гидры», который убил его родителей, не место рядом с любимыми людьми Тони Старка. К тому же, открывшаяся в следствие разборок Рамлоу и Роджерса история о том, что Барнс до сих пор имеет какие-то психологические проблемы, лишь убедила Тони в своём решении.
«Раз так получается, то вали-ка лучше к своей мамочке-наседке, Барнс. Обоим мамочкам. Со своими делами я разберусь, к тому же, среди тех вещей был мой чемоданчик с костюмом Железного Человека, так что защитить я смогу себя сам в крайнем случае. Лучше проконтролируй, чтобы Роджерс не сильно лез на рожон, а то он может начать насаждать порядок и справедливость, а у нас иные задачи на этой миссии».
Барнс явно колебался, но в итоге всё же свалил, не возражая. Возражений Тони бы не вынес. Он и так был более чем хорошим с человеком-винтовкой, который расправился с его родителями, но у всех есть предел. Роджерс вон, тоже, молчал шесть лет, а как они остались почти наедине с Рамлоу — внезапно прорвало рубить правду-матку.
В дороге, которая заняла почти четыре часа, так как рейс был через Вашингтон, Тони бегло просматривал новости за прошедшие двадцать лет. В особенности те, которые касались Морган и её общественной деятельности. Экологи били тревогу. Редкие виды животных, на которые «Старк Индастриз» ежегодно жертвовала миллионы долларов, вымирали один за другим. И даже не такие редкие, как например, пчёлы. Климат неуклонно менялся, и эта тенденция становилась всё более угрожающей. Ледники таяли, вода поднималась, падала рождаемость, возникала угроза голода и на носу третья мировая война… И везде реклама и слоганы о том, что «Киберлайф» поможет со всем разобраться, начиная от пчёл-андроидов, заканчивая детьми-роботами, которые могут заменить настоящих, выйдут дешевле и не доставят проблем, и роботами-солдатами, которые обязательно всех победят.
Тони поискал сведения о других «Мстителях» и выяснил, что так или иначе все они ушли из жизни: кто в ходе неудачного эксперимента, как объявившийся Беннер, кто из-за несчастного случая как Уилсон, кто на миссии как Романофф и Клинт. А это уже неслабо настораживало. Они много раз рисковали жизнями и могли погибнуть, каждый был силён сам по себе, и чтобы совсем никого не осталось… Нереально. Впрочем, мир справлялся и без них. Теперь андроидов использовали в оцеплениях полиции, при подавлении перешедших в погромы митингов и даже армия уже преимущественно состояла из машин.
В этом будущем места для «Мстителей» не оказалось. Разве что в качестве андроидов ограниченной серии: все «индивидуальные супергерои, готовые вас защищать» с внешностью Капитана Америка, Зимнего Солдата, Чёрной Вдовы и Сокола шли только по индивидуальным заказам. Обходилось это дорого, но было популярно среди бизнесменов и поколения постарше, которое ностальгировало по временам супергероев. Самая распространённая модель, на которой использовали эту опцию — RK200, выпущенная в массовое производство в две тысячи тридцать первом, но нашлась реклама и RK800 с мордой Барнса, которую только начали производить и то в единичных экземплярах, и RK900, которую ещё только должны были представить на какой-то выставке.
Под конец перелёта Тони всё же решился узнать, что стало без него с Пеппер… Он давно позаботился о её будущем на тот случай, если они не смогут встретить его вместе.
Пеппер оставалась на посту генерального директора «Старк Индастриз». Долго была одна и только четыре года назад вышла замуж за Роуди. Что ж, выбор, на вкус Тони, оставлял желать лучшего, но по крайней мере старый друг был проверенным человеком.
Морган, как когда-то и самого Тони, не допускали до дел компании до полного совершеннолетия, то есть двадцать первого дня рождения. Он погладил фотографию Морган в интервью какому-то новому полугламурному журналу. Дочь, которая не упускала шанса поднять тяжёлые для общественности темы, выглядела сногсшибательно и была очень похожа на него.
Что ж… это правда было будущее, причём на облике привычного Нью-Йорка сразу отобразилось всё то, что Тони успел прочитать в дороге. С высоты, пока они делали посадочные круги, было чётко заметно, что город разросся, отодвигаясь от океана, который неуклонно наступал. Остров Манхэттен изменился до неузнаваемости: бизнес-районы Нижнего Манхэттена практически полностью ушли под воду, здания, чтобы они никому не мозолили глаза, видимо, снесли. Впрочем, его Башня, расположенная на Парк-авеню и сорок пятой, к северу от Центрального вокзала, в Мидтауне всё ещё возвышалась: как раз по ней прошла дамба, подпирающая океан, и не позволившая затопить весь остров целиком.
Пробиться к Пеппер будучи простым смертным и в его время было нереально, а Тони не знал, остались ли у него хоть какие-то права на то, чтобы заявиться к ней как… Как кто?
Что он мог ей сказать? «Прости, Пеп, так вышло? Я снова предпочёл нужды мира нашему счастью?»
Пеппер и так всегда знала, что он опять оставит её ради страны, мира, человечества. В конце концов, его любимая женщина смирилась с тем, что ей всё равно придётся делить его внимание со всем чёртовым миром, который всё равно этого не оценит. Точно так же как мама Тони мирилась с эгоизмом отца. Ну, он хоть как отец маму, не утащил за собой Пеппер в небытие, из которого неизвестно выберется ли ещё. Это немного утешало.
Вот только Тони получается оставил не только Пеппер, но и свою дочь… Даже не знал о её существовании. И винить тут кроме себя некого.