— Я допускаю вас, Клара. Разве вам неудобно?
— Дерево, мне удобно. И по этой причине я хочу вас напрравить. Чтобы вы, Дерево, двигались в прравильном напрравлении.
— Я давно не саженец, Клара.
— Но вы только что отказались думать о перспективах Фррукта. Вы не хотите опереться на научную почву.
— Клара, но я опираюсь на почву! Я всегда на неё опираюсь. — Яблоня чувствовала, что возражения прозвучали неубедительно.
— Дерево, это дрругая почва. Я говорю о почве высшего свойства. Мы должны из нормального Фррукта вырастить выдающийся. А для этого непременно нужен прроект! Пррограмма! Ярркий пример! Обрразец! Или вы возрражаете? Хотите прослыть ретррогррадом?
— Ретро? Это так плохо, Клара?.. А какое у вас предложение?
Тут ворон Клара захлопала крыльями и покинула Яблоню. У неё пока не было никакого проекта.
Глава 7
Скоро Клара вернулась в прекраснейшем настроении.
— Дерево! Вы не поверите… Я и сама удивилась. Но фррукт врроде вашего яблока на такое способен!
Яблочко на вершине запрыгало от любопытства.
— Маленькое, не вертись, — одёрнула его Яблоня. — Не ослабляй черенок.
— Нет, вы только послушайте! — Птица от возбуждения не могла усидеть на месте и перепрыгнула на соседнюю ветку. — Был один сад. Давно. Будто бы самый лучший. Жили там Он и Она. А больше — никого. Я имею в виду представителей человеческой рразновидности.
— Даже лучше, чем наш? — перебила ворона Яблочко.
— Некорректный вопррос, — слегка рассердилась птица. — Но мне совершенно ясно, что там обитали ворроны. Много ворронов. Белого цвета. В те времена почему-то прредпочитали белое. И эти ворроны не страдали от одиночества… — У птицы снова поднялось настроение. — Да, чудесный был сад.
— А червяки там были? — осторожно спросила Яблоня.
— Думаю, нет… Уверена! Ползанье не поощрялось. Был только один червяк. Он назывался змей. Да и тот был, представьте, с ногами. И он забрался на самое главное дерево. Прямо с ногами забрался. И тут приходит Она. Змей говоррит ей: смотри-ка, я сейчас соррву яблоко! Хотя с главного дерева ничего нельзя было ррвать. Но змей зацепился за ветку, покачивает ногами и ррасхваливает яблоко: какая гладкая кожица! А сквозь неё просвечивает такая душистая мякоть! Смотри на меня: я откусываю кусочек… Ты думала, я умрру? А со мной всё в порядке. Если съешь, такое узнаешь… Ты такое узнаешь…
— И Она съела? — не выдержало Яблочко.
— Фррукт! Не перебивай! Да, съела. Но съела не всё, а одну половинку. Ту, что змей надкусил. А оставшееся съел Он. Она сказала ему: от этого не умирают. И Он тоже съел половину.
— Но ведь они не умерли? Они не умерли, правда? — разволновалось Яблочко.
Птица взглянула блестящим глазом:
— Карл-у-кларры… Не умерли! Но вроде как отрравились. И их пррогнали из сада. А вместе с ними — и ворронов, — птица грустно вздохнула. — Ворроны очень рранимы. Не всякий способен выдержать… С тех пор они — редкие птицы.
— Клара, как это можно — отравиться яблоком с дерева? — насторожилась Яблоня. — Это самые свежие яблоки. Они полны витаминов.
— Карл-у-кларры, в том-то и дело! — Птица тут же перестала страдать и опять вдохновилась. — Яблоко было свежим. Может быть, слишком свежим. Содержало свежую мысль. И когда они съели яблоко, они такое узнали! Такое, что хуже отрравы.
— А что? Что там было? — запрыгало от любопытства Яблочко. — Что такого они узнали?
— Они узнали, — птица пробежала по ветке, — они узнали… У-кларры-карл… Узнали, что ходят голыми. Вот что они узнали. И это, представьте, перевернуло мирр! Вверх ногами. А? Крруто?
— Голые? — захихикало Яблочко. — Это было внутри у яблока? А у меня это есть?
— Можно проверить. Если я тебя клюну…
— Маленькое, успокойся, — строго сказала Яблоня. — Если вы его клюнете, Клара, никто ничего не узнает. Даже если вы закричите: «Посмотрите! Я голая!» — вам никто не поверит. Где вы видели голых воронов? И ещё… Про главное дерево… Это что — была яблоня?
— Яблоня? Кто вам сказал?
— Вы сказали: там росли яблоки.
— Дерево! Вы передёргиваете! Искажаете мою речь! Рразве я говорила «яблоки»? Карл-у-кларры… Что я сказала? Я сказала: змей соррвал яблоко. Разве я говорила: «там рросли только яблоки»? Вот у вас всего одно яблоко. Остальное — воспоминания. И на дереве в том саду могло ррасти всё что угодно: сливы, инжирр, марракуйя. Почему-то змей выбррал яблоко… Вы сбиваете меня с мысли.
— А если бы Он и Она съели инжир или сливу? Что бы они узнали? — снова влезло с вопросом Яблочко.
— Фррукт, не встревай в разговор, когда ррассуждают старршие. Когда они прродумывают воспитательную прогррамму…
— Так я и думала, это была не яблоня. Такая программа нам не подходит, Клара, — твёрдо сказала Яблоня.
Глава 8
— Совершенно дрругой проект! Совершенно дрругая программа! Не проект, а сама кррасота! — Птица уселась на ветку в сладостном изнеможении и ненадолго прикрыла глаза. — Вы только послушайте, Дерево. Жили-были богини. Три. И все такие кррасавицы, что боги и люди в них постоянно влюблялись. И так влюблялись, Дерево, что порой преврращались в животных… Но это я отвлеклась. Трём богиням…
Яблочко завертелось, расталкивая листики, чтобы они не мешали видеть ворона Клару.
— Им важно было решить, кто из них крраше всех. Все, естественно, уклонялись от роли судьи в их споре. Понимали, что это опасно. Вдруг богини решат превратить в животное и того, кто в них не влюбился? Тогда эти богини сами выбрали в судьи юношу (про него было точно известно, что он самый кррасивый на свете), дали ему в руки яблоко и сказали: отдай кррасивейшей… Дерево, чувствуете, к чему я клоню?
— К чему вы клоните, Клара?
— Фррукт может стать нагррадой. Призом за кррасоту! А? Вот это программа!
— Тётя Клара, а кого же он выбрал? — не утерпело Яблочко. — Кого он признал красивейшей?
— Карл-у-кларры… Он стррашно мучился, всё не знал, кого выбррать. И тогда одна из богинь отозвала его в сторронку и говорит на ушко: дай это яблоко мне, дай — и не пожалеешь. Я тебя отблагодарю. В мире есть одна женщина. Кррасотой с ней никто не сравнится — разве только богини. Ты отдаёшь мне яблоко, она отдаёт тебе сердце. И судья согласился…
— Тётя Клара, это нечестно! — закачалось на ветке Яблочко.
— Честно — нечестно — не имеет значения. История про богиню, которой вручили яблоко, очень нравится рразным человеческим представителям. Они её постоянно пересказывают друг другу. А уж сколько эту историю рисовали!
— Клара, откуда вы это знаете? — Яблоне требовалось кое-что уточнить.
— Однажды мне в клюв попала открытка. Юные натюрралисты выррывали её друг у друга. Открытка теряла кусочки, а потом залетела ко мне. На открытке один знаменитый человеческий представитель нарисовал трёх богинь. Они были не очень одеты…
— Тётя Клара, эти богини, они тоже ходили голыми — как Он и Она в прошлой сказке? — с любопытством спросило Яблочко.
— Я не сказала «голыми». Я сказала «не очень одетыми», — строго заметила Клара. — И для данной истории это совсем не важно. Важно то, что одна из богинь… Ну-ка, Фррукт, догадайся: что было в рруке у богини?
— Яблоко! Яблоко! У неё было яблоко! — Яблочко так обрадовалось, что прямо заплясало.
— Именно, яблоко! И это не натюррморте, где всё кучей — дохлые птицы, яблоки и виноград (карл-у-кларры, какая гадость!). Нарисовали одно отдельное яблоко. Только представьте, Дерево: на картине ваш Фррукт! Это была бы верршина!
— Вершина? Какая вершина? Как это Яблочко окажется на вершине? — Яблоня недоверчиво качнула верхними ветками.
— Да не на вашей верршине! Не рраскачивайте ветвями. Речь идёт о верршине славы!
— Но послушайте, Клара, маленькое право. Эта история с яблоком — как оно досталось «красивейшей» — всё это как-то нечестно. И что-то внутри сердцевины подсказывает мне, что у истории с яблоком было и продолжение. — Яблоня ощущала внутреннюю тревогу.
— Прродолжение нас не касается. В продолжении фррукт не участвовал. — Птица вдруг утратила весь свой энтузиазм.
— Тётя Клара, ну расскажите, интересно, что было дальше, — тихонько заныло Яблочко. — Красивейшая богиня нарушила обещание?
— Лучше б наррушила. Карл…
— Бедный юноша превратился в животное? — испуганно вздрогнула Яблоня.
— Карл… Если бы превратился…
— Вы пугаете меня, Клара. Рассказывайте дальше.
— Рассказывайте, тётя Клара! — От нетерпения Яблочко снова завертелось на ветке.
— Ну… Кррасавица отдала своё сердце юноше. Рраз богиня приказывает, приходится отдавать. Но, видите ли, красавица… Она уже была замужем. В результате таких накладок прроизошёл адюльтерр.
— Что-что-что? — удивилось Яблочко.
— Маленькое, не слушай. Прикройся получше листиком…
— Вот именно: что-что-что! — посуровела Клара. — Супрружеская измена. Представьте себе: кррасавица отдала своё сердце юноше. Вынула и отдала. Вы понимаете, что это значит? Это значит, что сердце находится вовсе не там, где ему нужно быть. — Клара склонила голову, очевидно, прислушиваясь к собственному сердцу. Но оно было на месте.
— Красавица умерла? — в ужасе вскрикнуло Яблочко.
— Фррукт, не надо истерик. Красавица не умерла. — (Яблочко повеселело.) — Но ррадоваться тут нечему. Она убежала с тем, кто забррал её сердце. И этим сильно рразгневала бывшего мужа. А он, между пррочим, был царь.
— Клара, что сделал царь? Маленькое, не слушай! Сколько раз тебе повторять?
— Карл-у-кларры… Что-что… — Птица щёлкнула клювом. — Царь решил разрушить тот город, куда убежала кррасавица. Он собррал огрромное войско и пошёл на город войной. Каждый третий воин царёва войска был ужасным героем, сыном бога или богини. Чтобы его убить, нужно было попасть ему в пятку. В результате война длилась десять лет. Деревянный конь, пррорицатели, реки кррови, стррашные змеи…