Татьяна Степановна закончила намазывать кремом плечи и примерила перед зеркалом соломенную шляпу.
– Оно и видно, отношения у вас с отрядом – дальше ехать некуда, – сказала она, разглядывая в зеркале свою спину.
– Ещё раз: мне так будет труднее работать.
– Ничего, притерпитесь. Подумайте хоть разок о других, не всё же время о себе, любимой, – говорила она, вертясь перед зеркалом и так и эдак…
Мне хотелось её задушить, но я сдержалась и, стараясь быть спокойной, спросила:
– А вы уверены, что Ирине удастся удержать ребят в отрядной до конца самоподготовки?
– Это её проблемы.
– Не только. Я приду к шести, а в отрядной – ноль детей. Где их потом собирать?
– А это уже ваши трудности.
– Вы за меня решили, что мне так будет лучше?
– Ну, не всё же время вам за всех решать.
– Надо с потрохами вжиться в нашу систему. Чтобы пришёл когда-нибудь успех. А приходящий на два часа человек так и останется временно исполняющим. С подъёма до отбоя тянется непрерывная цепочка следующих друг за другом полезных дел. Это и есть система, которую мы создавали целый год.
– Далась вам эта система! Хватит уже муштровать детей. Дайте им хоть на два часа свободу. Через год-два они выйдут из детского дома, и куда им эти ваши навыки? Зачем им этот ваш отряд, коллектив? В жизни каждый сам за себя старается. И это свобода. Разве не так?
Она широко улыбалась своему отражению. Шляпа с большими полями ей очень шла.
– Это только так кажется, – говорю я, теряя всякое терпение. – Те, кто сам по себе, как раз и есть самые зависимые, уязвимые люди. И я не хочу, чтобы мои воспитанники пополнили их число. В чём они будут свободны, когда мы их выпустим в жизнь без единого полезного навыка? В том, чтобы выйти на большую дорогу?
– Или стоять на обочине с интересным предложением. Как ваша Ленка Ринейская, – без всякой уже улыбки сказала она.
– Что… Что такое? Она же, мне сказали, в профилактории?
– Пару раз ей устраивала милиция профилакторий.
– За что?
– Сняла клиента, привела его в папашкину комнату и… сняла с него часы и всё, что вообще снималось. Сейчас сидит в детском доме под замком.
– Ладно, разберёмся.
– Так вы согласны на Ирину? – спросила она нетерпеливо.
– Посмотрю, – ответила я дипломатично – не время заостряться.
– И смотреть нечего.
– Воспитатели на отряде должны быть единомышленниками, иначе ничего не получится. Появится оппозиция, группки, команды, начнётся грязная возня – кто за наших, кто за ваших… Ну, вы это прекрасно знаете. А мы должны делать общее дело.
– Какое ещё дело? Дались вам эти дела, навыки… – сказала она нетерпеливо и сердито, снова перекладывая вещи в пляжной сумке. – Воспитатель просто должен работать. И по плану. Накормить, в школу отправить, встретить, опять накормить…
– Я говорила уже… Я хочу… Нет, я должна научить этих детей не зависеть от обстоятельств и злой воли других людей.
Свобода, да и то относительная, появится только у тех, кто это научится делать. А как они смогут быть свободными в этой ужасной жизни, не владея ни одним полезным навыком, не умея честно работать? Не имея толком никаких знаний, не умея, опять же, строить отношения с другими людьми? Как они будут жить? И всему этому их должен, по возможности, научить воспитатель. А не просто выпасать их в течение смены или выращивать, как какую-то траву…
– Ой, глупости.
Она, бросив прощальный взгляд в зеркало, направилась на выход, но я преградила ей дорогу.
– Извините. Ещё минутку. Я поняла – вы хотите уничтожить наш отряд.
Она молча смотрела на меня некоторое время, потом, поправив очки, сказала:
– Это бред. Это явный бред.
– Нет, не бред. Это законное желание точно знать, что вы там задумали. Говорите же! Вы нас и в самом деле хотите уничтожить?
– Да с чего вы взззяли?!
Это «взззяли» – она просто провизжала. Я заговорила снова, но уже спокойнее:
– А если нет, то где логика?
– Какая логика?
Она повернула голову в мою сторону.
– Логика всего этого спектакля во множестве действий.
– Логика простая, я же сказала – Ирине нужны деньги. Это понятно?
Она смотрела на меня нагло и презрительно. – Ерунда. Вас наши материальные проблемы никогда не интересовали.
– Ну… как сказать… Да выпустите вы меня!
Она снова предприняла попытку выйти из комнаты.
– Хорошо, идите. Но только знайте – свой отряд не отдам. И это моё слово.
– Посмотрим, – сказала она, боком выскальзывая из помещения.
Я вышла вслед за ней.
– Именно так и будет.
Тут порывом ветра с неё сорвало шляпу – она побежала, крикнув мне не без задора:
– А ребята вами недовольны!
И скрылась из виду за поворотом, а я осталась на перепутье, пребывая в очень мрачных размышлениях – кажется, это уже не начало конца, а его совсем не золотая середина…
Как-то перед отъездом в Сочи она мне, полушутя полусерьёзно, сказала в приватной беседе:
– Вы, извиняюсь, страшная дура.
– Это почему же? Прошу уточнить.
– Не врубаетесь, вот почему.
А я и, действительно, многого не понимала в нашей теперешней жизни – похоже, слова уже крепко утратили прежний смысл. Прежняя риторика всё так же активно продолжалась, но под старыми словами понималось нечто, прямо противоположное.
И я этого – «не рубила»…
А не понимала я, действительно, очень многого. Как получилось так, что мои коллеги от меня отвернулись. Постепенно отошли от меня? Почему мы все, делая общее дело, тянем в разные стороны? Не помогаем, а лишь мешаем друг другу?
Как-то, перед отъездом в Сочи, я, в приступе глупости, сказала своей фальшивой подруге: «Если бы можно было начать всё сначала! Я никогда бы не вела себя так неосмотрительно! И у меня бы сейчас было много друзей…»
Перебив меня, Татьяна Степановна сказала жёстко:
– А вы и начните сначала.
– Как? – прибалдев от такого «реверанса», спросила я. – Я должна уйти?
Мне, конечно, казалось, что она начнёт меня разубеждать – в своей манере рассказывая, какие все гады… Она ничего не ответила. Тогда я всё-таки подумала, что это была шутка, просто очень глупая шутка… Неужели они, и в самом деле, хотят меня в наглую выпихнуть? Я не могла смириться с этой мыслью. Ладно бы – просто сказали, что мне надо уйти потому-то и потому-то… А то ведь целый сюжет раскрутили! Ну не дура ли, и в самом деле?! Выкаблучиваюсь тут перед ними, условия выставляю, а они смотрят на меня да внутри себя весело посмеиваются. Уже и приказ подписан, надо полагать… Но эти благие мысли, как пришли, так и ушли из моей буйной головы. Текучка надёжно возвращает к жизни.
Иду к девчонкам. И что же вижу? В домике, где живут «основные», царит настоящий разгром: картёж, галдёж и дымовая завеса… На ступеньках крылечка соседнего домика Лиля – возится с близняшками Ирины Дмитриевны, на меня не смотрит.
– Лиля?
– Ага, я.
– Ты что на кухне натворила?
– Ага, уже настучали.
Говорит безразлично, между делом и снова тормошит малышей.
– Лиля, отвлекись на минуточку. Встань и послушай, – тщетно пытаюсь завладеть её вниманием.
– Ну, чего? – лениво отвечает она.
– Что у тебя на шее? Покажи!
– О, глазастая… А ещё жалуется – без очков не видит.
Она уже вдохновенно хамит. Снимает всё-таки цепочку, на которой висит лезвие бритвы – последний писк моды, рядом с бритвой – маленький ключик.
Он-то меня и интересует.
– Уголовное дело, между прочим.
– Фигня. Я несовершеннолетняя.
– И это предусмотрено.
– Ой, ладно… Вас же и посадят.
– Так, или чистосердечное признание, или…
– С понтом!
И убегает, бросив малышей одних.
Глава 29. А кто заместо Мурлона Брандона?
Назавтра всё было спокойно. В этот день я наметила себе с утра съездить в городок Лао, купить пляжные сандалии – модные в этом сезоне вьетнамки. У наших деток обувь «волной смывало» – что ни день то новые подавай. Весь запас привезённых из Москвы мы уже благополучно извели. Кроме того, я ещё хотела купить для отряда одну вещицу, от одной мысли о которой душа заходилась от счастья.
В прошлую поездку в город Лао я заметила в отделе местного универмага кинокамеру производства ЛОМО. Стоила она относительно дёшево – всего семьдесят рублей. Это примерно зарплата нашей медсестрички. Соблазн вложить свободный отрядный капитал таким способом одолевал меня денно и нощно. Однако ребятам я ничего пока не говорила – готовила сюрприз. У нас как раз должен был быть «огонёк» по поводу очередных «новорожденных» – всех, кто родился в этом месяце. Как было бы здорово! Кроме фотографий детей мы бы имели ещё и собственные фильмы. И главное, деньги есть, чтобы мечта стала реальностью. Это же, бесспорно, лучше, чем потратить «на мороженое», здесь его, как и прочих сладостей, навалом. Денег было, на самом деле, сто рублей. Как раз хватило бы ещё и на кассеты с плёнками, и даже на батарейки.
Приехала в Лао около полудня. Небольшой приятный городок уже погрузился в полуденную дрёму. Свеженькие, белёные известью аккуратные домики ослепительно сияли на солнце, листва на деревьях томно шелестела, горячий бездвижный воздух лишь изредка испускал слабые вздохи. На пустых улицах не было прохожих, идущих куда-либо по срочным делам. Не видно было также праздных отдыхающих. И только нервно кудахчущие ярко-коричневые куры, смешно растопырив крылья, торопливо перебегали в тень, наверное, всполошённые случайно проехавшей легковой машиной.
За домиками иногда мелькали белые платки хозяек, медленно, как сомнамбулы, бродивших в своих обширных огородах. Гулять по улицам сонного городка в эту пору было скучно и как-то без толку – тянуло в прохладу, за зелёные вершины видневшихся вдали гор, и я сразу направилась в универмаг. Магазинчик с таким громким названием стоял на теневой стороне улицы и был тих и тёмен. Я подошла поближе, толкнула большую тяжёлую дверь. Внутри было тоже тихо и темновато. Долго соображала, на какой именно витрине лежала тогда, в прошлый мой визит в Лао, вожделенная кинокамера.