Я хватала сестру за руки, старалась поймать её взгляд, гладила по растрепавшимся волосам и шептала, как сильно я её люблю, что я сама сошью ей самое красивое платье в мире. И голубки у нас тоже будут. И шарики. И всё-всё, что бы она ни захотела… Но Тоська меня не слышала, она упала на кровать, уткнулась лицом в подушку и продолжала рыдать.
– Если я её не успокою, – я удручённо посмотрела на Севера, – то начнётся приступ, и без лекарств мы не справимся.
Арсений помрачнел, поджал губы и, бросив на ревущую Тоську сердитый взгляд, предложил:
– В таком случае я вижу только один выход. Спеленать покрывалом, вставить кляп, а врача найти можно будет, когда уже выберемся из дворца.
Меня слегка покоробило от такой варварской идеи, и я уже открыла рот, чтобы сказать Северову всё, что я думаю по поводу его чёрствости, объяснить, что с Тоськой так нельзя, она же ведь…
– Серьёзно, Оля, – парень посмотрел на часы, подошёл к окну и выглянул наружу. – Если бы она была ребёнком не только внутренне, но и внешне, долго бы ты пыталась привести её в чувство? Или сразу бы схватила на руки, стремясь унести отсюда как можно скорее?
Прекрасно понимая, что Арсений прав, что из этой ситуации, кажется, нет другого выхода, я в последний раз попыталась достучаться до сестры. Присела рядом с ней на край кровати, положила руку на плечо и прошептала:
– Тень-тень-потетень, выше города плетень… А я тебе батончик принесла.
Тоська застыла и, не поднимая головы, уточнила:
– С жёлтой начинкой?
– С жёлтой, – улыбнулась и провела рукой по её волосам.
Тоська ещё раз всхлипнула, а затем вдруг повернулась ко мне с совершенно спокойным, счастливым лицом. Только стрелки мокрых ресниц немного выдавали её недавнюю истерику.
– Хочу! – она требовательно протянула ко мне руку, а я словно остолбенела, потому что только сейчас заметила на шее сестры знакомую бархотку, правда паучок на ней держал не голубой камень, а насыщенно зелёный. Я бы сказала, что это был изумруд.
– Оля! – снова поторопил меня Северов, и я посмотрела на него потерянным взглядом. – Что случилось?
– Мы не можем её забрать.
Я отдала Теньке принесённую сливочно-шоколадную помадку и поднялась с кровати, почувствовав, как на мои плечи опускается тяжёлый груз сожаления и вины.
– Почему? – Арсений был скорее шокирован, чем удивлён. – Теперь-то мы как раз просто должны её забрать, потому что в противном случае она может рассказать вашему Сашке о том, что мы были здесь. И знаешь, чем нам это грозит?
Я знала.
– Он не наш Сашка.
Я лучше Северова знала, что Цезарь будет носом землю рыть, что камня на камне не оставит от Яхона и диких земель впридачу, чтобы меня найти. И дело тут даже не в неземной любви – в чувства со стороны «братца» я не верила ни секунды, потому что такие люди не умеют любить – и не в скрытых мотивах, какими бы они ни были. Но уязвленное самолюбие…
Он никогда не оставит меня в покое. Никогда.
– У Тоськи на шее маячок, – не глядя на Арсения, обронила я. – От него не избавиться.
В двух словах я рассказала о том, что я пережила, когда Зверёныш пытался справиться с замком на моей бархотке, и как мальчишка в итоге от неё избавился.
– Мы не можем срезать украшение вместе с кожей, – объясняла я. – Регенерация у Тоськи самая обыкновенная, мы убьем её.
– Вот же чёрт, – Северов взлохматил волосы и затравленно огляделся по сторонам. – Знать бы заранее…
Да, знай мы об этом заранее, можно было бы что-то придумать. Ферзь бы точно придумал. Но Ферзя здесь не было, а брать Тоську с собой и рисковать, что накроют всех сразу – нет, на это я не пойду и Северову не позволю.
– Проклятье!
Если Арсений был зол из-за сложившейся ситуации, то мне, наоборот, почти полегчало. Так чувствуешь себя, когда понимаешь, что всё плохое уже случилось и хуже быть не может. Или может?
– Ты понимаешь, что, если мы сейчас уйдем, вернуться уже не сможем?
– Я наивна, но не глупа, – ответила я. – Тенёк, если ты доела, то иди и почисти зубы, а затем ложись, уже поздно.
С секунду Тоська поразмышляла, не закатить ли истерику по поводу «не хочу спать», но в конечном счёте победила усталость. А когда дверь в ванную закрылась за её спиной, я повернулась к Арсению и произнесла:
– Я никогда не смогу избавиться от чувства вины, я знаю.
Он поднял в протестующем жесте руку, но я не позволила ему перебить меня.
– Я не про болезнь, я про… другое. Как я могла не заметить, что они делают с ней? Всего-то и надо было, что задать правильный вопрос, она ведь совсем не умеет хранить секреты… А тут такое. Как они могли, Северов? Как это возможно, она же совсем ребёнок. Наивный, глупый и самый ласковый в мире. Она просто любит, понимаешь? Вопреки всяким «за что» и «почему». И никогда ничего не требует взамен. Помню, я её однажды дурой обозвала, устала страшно от капризов, от того, что она каждую минуту нуждается в моём внимании. Говорю, мол, как же ты мне надоела, дура такая! А она на меня посмотрела так, словно я её ударила и отвечает: «Я буду умной. Прости, пожалуйста!» И целый вечер картинки в моей энциклопедии рассматривала, представляешь?
– Оля, – Арсений дёрнулся, чтобы меня обнять, но я снова остановила его движением руки.
– Знаешь, сколько раз я думала, что, может, с Цезарем ей будет лучше? Что он, хоть и сволочь, всё-таки заботился о ней… Что мне делать, Северов, а? Я не могу её здесь оставить.
Тоська вышла из ванной, а я, подождав, пока она ляжет в кровать, подоткнула ей одеяло и обняла крепко, прижимаясь лицом к её макушке.
Наладонник Арсения призывно пискнул, и парень окликнул меня громким шёпотом:
– Нам пора. У них ужин закончился. Кто-нибудь может захотеть проверить, как она здесь.
– Да.
В носу нестерпимо защекотало, и я мазанула по нему тыльной стороной ладони, а затем наклонилась над сестрой и прижалась губами к закрытым глазам.
– Это ещё не конец, – попытался успокоить меня Арсений, – у нас ещё есть немного времени до свадьбы.
Как мы покидали башню, как закрывали двери за собой, пересекали парк и добирались до фоба, помню нечётко: картина окружающего мира словно смазалась, отступила на задний план перед неутешительными мыслями. Да и Северов не приставал с вопросами, словно чувствуя, что сейчас мне больше всего необходимо побыть наедине с собой.
Но стоило нам открыть дверь в квартиру, как все тревожные мысли были выбиты из моей головы, словно кегли шаром для боулинга, потому что уже в коридоре я услышала голос Цезаря.
В глазах потемнело от страха, и я шарахнулась назад, едва не сбив Арсения с ног. Он устоял. Мало того, тихонько рассмеялся, обняв меня за талию, и прошептал на ухо:
– Всё хорошо, не бойся.
Сердце колотилось прямо в ушах, словно ненормальное, а голос внезапно осип:
– Что? Я не…
– Просто Ферзь вернулся раньше нас, вот все и прилипли к монитору, как пить дать.
В большой комнате действительно уже собрался весь наш отряд, и все они, как Арсений и сказал, прилипли к развёрнутому над журнальным столиком визору. Со стороны могло показаться, что несколько подростков собрались, чтобы посмотреть среднего качества ситком или телефильм из тех, что так модно было снимать в конце прошлого века. Только главные роли в этом фильме исполняли не малоизвестные актёры третьего плана, а Александр Королёв, он же Цезарь, и тонар Евангелина или, по меткому определению Светофора, мёрзлая селёдка.
– Ты снова начинаешь… – Цезарь повернулся спиной к камере, и мы услышали, как тихонько звякнула стеклянная пробка графина, а вслед за этим раздались булькающие звуки. – То, что нас с тобой связывают кровные узы, не означает, что ты имеешь право читать мне морали.
– Ева!
– Можно было бы меня, хотя бы наедине, хотя бы раз в год называть мамой. Нет?
– Ох, ни хрена ж себе! – несдержанно воскликнул Зверёныш, и на него все зашипели, наконец, заметив наше присутствие.
– Привет! – Ферзь помахал нам и виновато улыбнулся. Он почему-то всегда улыбался именно так, словно извинялся перед присутствующими за то, что, в отличие от всего остального мира, умеет думать на десять ходов вперед. – Вот, поставил жучок в курильной комнате, сам не знаю, зачем. Лишний остался, думаю, не тащить же его назад. Ничего?
Ферзь – это Ферзь. Не знаю, что надо сделать, чтобы парень, наконец, понял, какой он гений, и перестал тушеваться.
– Право называться матерью, – тем временем продолжил Цезарь, даже не подозревая о том, что у этой милой семейной сцены появилось сразу несколько свидетелей, – ещё надо заслужить. Припомни, когда ты это сделала? Когда бросила меня у старого козла? Или когда отказалась принять у себя в мой первый день на Яхоне?
– Я тебя не бросала! – воскликнула тонар.
– Нет. Ты просто нарушила закон, я помню. Давай не будем снова лить воду на это колесо.
– Мы должны, – в вечно равнодушном и отстранённо-холодном голосе прозвучала непривычная нежность. – Хотя бы ради малыша.
Цезарь ничего не ответил, а я затаила дыхание, надеясь услышать что-то о Тоське и её беременности, о планах на ребёнка, может, что-нибудь ещё, что приподнимет завесу тайны над моим происхождением.
– Ты сделал очень большую ошибку, когда решил назваться её братом. Если бы не это…
– Да вы сговорились! – мужчина взвился на месте и, подскочив к побледневшей Евангелине, зашипел ей в лицо: – А мне дали такую возможность? Кто виноват, что у Оськи память, как у слона? Я целый год вливал ей в уши, что я её принц, рыцарь на белом коне, возлюбленный, чёрт возьми, жених! А она заладила, как заведённая – братик мой, братик… Да и не до того мне было…
Цезарь устало махнул рукой.
– Не до того, – кивнула тонар, и в её голосе прорезался знакомый лёд. – Да и кровь у девочки, напомни-ка мне, когда себя проявила? В пять лет? В шесть?
– В пять с половиной, – недовольно ответил Цезарь. – Надеюсь, Зимовскому не успела об этом сообщить?
– Не успела, а жаль, – теперь уже Евангелина прогулялась до бара и чем-то там забулькала. – Он-то смог бы оценить, кто перед ним, и поступить с девчонкой правильно, вместо того, чтобы вешать на неё часть семейного хранителя.