– Не дёргайся, – пробормотал он, заинтересованно ощупывая ту мою часть, которая уже не спина, но ещё и не ноги. – А то все подумают, что мы два заговорщика, а не парочка влюблённых.
– Не подумают, – ответила я, сканируя площадь и краем глаза отмечая, что Зверёныш завис с ведром и шваброй для мытья окон на самом краю одной из крыш. – Ты слишком откровенно помечаешь территорию, чтобы у кого-то могли возникнуть сомнения.
Положила ладонь поверх его руки и заглянула в наглые чёрные глаза.
– Прости, ничего не могу с собой поделать, – без доли смущения и сожаления произнёс Северов. – И ты напрасно возмущаешься. Просто мне по душе моя роль, и я к её исполнению подхожу со всей ответственностью… Оля, что случилось?
К концу своего шутливого оправдания Арсений заметил, как я напряглась и проследил за моим взглядом.
А там, где улица Трёх Королевств вливалась в площадь Влюблённых, в арке синего дома, прислонившись спиной к одному из фонарей, стоял дядя Серёжа и улыбался, глядя на влюблённую парочку, что самозабвенно целовалась под одним из по-осеннему красных клёнов, что украшали площадь.
– Кто это? Ты его знаешь? – напрягся Арсений.
– Знаю, – ответила я и поспешила надвинуть на глаза кепку: не хватало ещё, чтобы он меня узнал. – Это тот самый мой родственник, о котором я тебе рассказывала.
– М… жертва твоей тяжёлой руки?
Взгляд Северова из тревожного стал задумчивым.
– Так ты говоришь, его Сергеем звать?
– Серёжей, ага. Видимо, он один из тех, кто должен будет меня забрать у Цезаря.
– Видимо, – согласился Арсений и добавил: – И не он один. Гляди – ещё два наших знакомых.
Он кивнул в сторону, привлекая моё внимание к паре, спешащей к дяде Серёже по кленовой аллее. Женщина мне только показалась отдалённо знакомой, а вот мужчину я узнала сразу. Во-первых, такого сложно забыть, а во-вторых, я успела досконально изучить его лицо, пока мы с Северовым волокли его из дворцового парка.
– Живучий какой, – пробормотала я, а Арсений весело хрюкнул. – Что?
– Как-то не заладились у нас взаимоотношения с твоей родней. Одного ты сама чуть не прибила, второго мы вместе вывели из строя…
– Они мне не родня, – напомнила я, и парень торопливо закивал. – И я не понимаю, что они здесь делают, когда должны быть совсем в другом месте.
Арсений, конечно, мог бы со мной поспорить, мол, с чего это я решила, что именно эти люди должны будут встретиться с Цезарем по истечении установленного времени, но он, видимо, как и я, понимал, что без дяди Серёжи там не обошлось бы. Поэтому парень ещё раз мазнул задумчивым взглядом по лицу моего недавно объявившегося родственничка и отвернулся.
– Пойдём к фонтану, – шепнул мне на ухо. – Оттуда сразу вся площадь видна.
– Пойдём, – не стала спорить я.
Мне не нужна была вся площадь, мне достаточно было широкой лестницы цесората, где должна была появиться моя сестра в сопровождении человека, которого я всю жизнь считала своим братом.
Довольно жёстким, если не сказать жестоким, строгим, придирчивым, но любящим. За его любовь я прощала ему многое, тем больнее было выяснить, что всё это было игрой. Ступенькой на пути к гипотетическому бессмертию, борьбой за власть.
Сашка, Сашка…
Я зажмурилась, внезапно осознав, как близко Цезарь был к тому, чтобы у него всё получилось. Ведь не окажись я той ночью в приёмной его кабинета, он точно нашёл бы способ убедить меня в том, что мы не родные брат и сестра. И добиться того, чтобы сегодня в цесорат вместе с ним, надев традиционно красное платье невесты, шла я, тоже не составило бы труда.
И я называю Тоську глупой, тогда как сама столько лет не замечала очевидных вещей.
– Ты в порядке? – встревожился Арсений, и я покачала головой.
– Нет. Не обращай внимания, просто я вдруг поняла, какая я всё-таки дура.
Северов сел на мраморный край бассейна, в котором плавали золотые рыбки, и усадил меня между своих широко расставленных колен. Я блаженно откинулась затылком на его плечо и, наполовину опустив веки, следила за зданием цесората.
А тем временем народу на площади становилось всё больше. Мы давно потеряли из виду и дядю Серёжу, и двух других инопланетных родственничков. Северов развлекался тем, что выхватывал из толпы знакомые лица и нашёптывал мне на ухо, кто из них и в каком звании состоит. Я сначала недоверчиво хмыкала, а потом заметила, что у всех мужчин, о которых говорил Арсений, были одинаковые чёрные лаковые ботинки, что пиджаки на широких плечах смотрелись как нечто инородное. Эти люди явно чаще носили военный китель, а не модные костюмы. То у одного, то у другого я замечала маленький кружок переговорника, приклеенный за левым ухом.
Когда же мимо меня, цепко стреляя глазами по сторонам, прошла моя наставница по борьбе, мне стало уже совсем не до смеха.
– Сень, здесь что, вся служба безопасности собралась?
– Не вся. Палача я пока ещё не видел…
Он вдруг прикусил мою правую мочку, а когда я вздрогнула, едва не выгнувшись от наслаждения, несдержанно застонал и зашептал, горячо щекоча дыханием кожу за ухом:
– Оль, я как подросток, честное слово. О чём бы ни думал, думается только о том, как я тебя…
– Северов! – неискренне возмутилась я. – Ты бесстыжий чёрт!
– Бесстыжий, – покаянно согласился он и вдруг произнёс совершенно другим тоном: – Слушай, а что все так затихли-то?
И действительно. Люди замерли, с ожиданием глядя куда-то поверх наших голов. Мы оглянулись и увидели открытую мобильную платформу, плавно летевшую на высоте крыш Кирса со стороны дворца.
– Цезарь всё-таки решил устроить шоу, – пробормотала я обречённо.
– Оленька, ну мы же знали, что с похищением сегодня ничего не получится.
Знали, только от этого знания легче мне не становилось. И понимая, что после сегодняшней церемонии Цезарь не оставит Тоську в Башне Одиночества, я внезапно осознала, что я скажу своим «родственникам», когда мы, наконец, с ними встретимся. Чего бы они от меня ни хотели, о чём бы ни потребовали, ничего не получится до тех пор, пока они не вернут мне мою Тень.
Платформа медленно опустилась перед зданием цесората, и из толпы раздался первый восторженный крик. И почти сразу же, словно из-под земли, выскочили журналисты, защёлкали объективы, зажужжали камеры.
«Как он всё это успел? – испуганно подумала я. – И зачем? Ведь говорил же, что не хочет праздника?»
Мы, как и многие другие, давно уже стояли на краю фонтана, чтобы видеть хоть что-нибудь, кроме чужих спин и того, что находится пониже, но Арсений всё так же крепко обнимал меня за талию. Именно его руки удержали меня от падения, когда один из репортёров, больно толкнув меня штативом, попытался втиснуться между мной и стоявшей слева от нас парочкой.
Северов без какого-либо сожаления пнул бедолагу носком ботинка, а когда тот обернулся, шипя от боли и потирая ушибленное место, участливо посоветовал:
– Осторожнее надо быть, а то некоторые неудачливые журналисты, я слышал, часто себе зубы своей собственной камерой выбивают.
Стоявшие вокруг нас люди засмеялись, а репортёр злобно сощурился, но ничего не сказал, потому что именно в этот миг толпа зашлась в радостном крике. А потом мы увидели, как над площадью разворачивается огромная, во всё небо шириной, голограмма, позволяющая каждому из присутствующих увидеть, что сейчас происходит у здания цесората.
Цезарь был в бело-золотом, Тоська, ожидаемо, в красном. Оба улыбались так счастливо – Тень со всей возможной искренностью – что у меня защемило сердце. И не только у меня, если учесть, что восторженный визг сменили редкие всхлипывания и вздохи умиления.
За спиной правителя Яхона маячила ледяная прическа тонар Евангелины, там же я увидела и Елизавету Михайловну. И выражение лица, с которым доктор-гипнотизёр сверлила спину Тоськи, мне совсем-совсем не понравилось. Было в нём что-то хищное, неправильное что-то, я открыла было рот, чтобы привлечь к этому внимание Северова, но в ту же секунду женщина шагнула вперёд, ласково дотронулась до Тоськиного локтя и что-то шепнула ей на ушко. Цезарь повернулся, недоумённо изогнув бровь, но, выслушав ответ, благосклонно кивнул. А я, даже не пытаясь скрыть раздражения, поискала взглядом оператора трансляции, который должен был находиться на одной из крыш, надеясь понять, почему картинка идёт без звука.
Тем временем Тоська шагнула с платформы на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей к золотым дверям цесората, оглянулась через плечо на толпу, восхищённо следившую за каждым её шагом, сдержанно улыбнулась и помахала в одну из камер. В длинном полупрозрачном платье, с маленькой диадемой в сложной причёске, в элегантных перчатках, обтягивающих руку до локтя, она походила на принцессу из сказки. Именно такой она всегда мечтала быть.
Честно, не знай я о её болезни, ни за что бы в этот момент не догадалась, что внутри этой элегантной девушки живёт наивный ребенок. Тенька была спокойна, как никогда, уверена в себе и прекрасна. Вот, значит, зачем Цезарю понадобились услуги Елизаветы Михайловны. Хотел быть уверенным, что бракосочетание пройдёт без сучка без задоринки…
Но тут, прерывая мои размышления, распахнулись двери цесората, выпуская служителя, облачённого в торжественную белую хламиду и золотой венец. Цезарь, видимо, решил снова сделать упор на традиции и провести обряд по всем канонам, за тем лишь исключением, что обычно молодых связывают узами брака под сводами цесората, а не на виду у многосотенной толпы. Впрочем, Цезарь не был бы Цезарем, если бы не воспользовался своей свадьбой, как лишним поводом для собственной популяризации.
Служитель тем временем неспешно спускался по лестнице, держа в правой руке пылающий факел, символизирующий страстное мужское начало, а в левой – чашу с водой, символ женщины, чьё предназначение поглотить мужской огонь, укротить его.
И в тот момент, когда мужчина поравнялся с Тоськой, воздух задрожал, потревоженный первыми нотами нежной мелодии. Очередная восхищённая волна прокатилась от ступенек до зданий, окружавших площадь, разбилась о старинные стены и покатилась тихим шёпотом назад, чтобы замолкнуть, вслушиваясь в музыку, чтобы, затаив дыхание, следить за тем, как цесаревна берёт из рук служителя чашу с водой и протягивает её будущему мужу, не забыв одарить того смущённой улыбкой. (Что сделала эта докторша с моей сестрой? Я просто не узнавала её в тот момент!) Снова короткий в