Я вскочила на ноги, схватив дневники и коробочку с куском праздничного торта и, пробормотав извинения, выскочила из комнаты.
На воздух. Задыхаюсь здесь.
– Это и в самом деле немного слишком для неё, – объяснил Северов за моей спиной и скрипнул стулом, поднимаясь, а затем исправился: – Для нас.
Он догнал меня в коридоре, который вёл к выходу.
– Ты как?
– Я напиться хочу, Северов, сильно. Организуешь?
Он хмыкнул и обнял, притягивая меня к себе за талию.
– Девочка моя, любое твоё желание. Теперь ты знаешь.
Я фыркнула.
– Что? – покосился подозрительно.
– Ничего, – улыбнулась, отбрасывая всю боль последних дней, и не удержалась от маленькой подколки: – Мой дракон…
Был поздний вечер, но не настолько поздний, чтобы заставить бывших самоубийц и нынешних свободных кадетов Детского корпуса сидеть по домам. И между тем, на улицах студенческого городка было на удивление пустынно и тихо. Никто не пьянствовал, не призывал халяву, не тренировался в стрельбе по ночным мишеням, и даже у лифта, такого же, при помощи которого мы со Зверем увели из-под носа у Зимовского его транспортное средство, никого не было.
– Одно из двух, – пробормотал Северов, осматривая окрестности, – либо все так испугались грозных бровей твоего деда, либо всё-таки померли от любопытства. Шутка ли, настоящий космический корабль, а нельзя ни посмотреть, ни потрогать, ни нацарапать гвоздём на обшивке «Здесь был Марк по прозвищу Зверь».
Арсений, конечно, шутил, надеясь отвлечь меня от грустных мыслей, но вряд ли это было возможно в сложившейся ситуации. С тихим вздохом я взяла парня под руку и прошелестела:
– Скорей бы они уехали, а?
– Оля…
– Сеня, – мне не нужны были слова, и без них же ясно, что парень хотел сказать. Что это моя семья, какой бы она ни была. Что в отличие от его родственников, мои живы. И я в любой момент могу сказать им обо всём, что у меня на душе. У Арсения такой возможности нет и никогда не будет. Позволь я ему договорить, он обязательно затронул бы тему моего настороженного к ним отношения и нежелания слушать. И конечно же, спросил бы, уверена ли я, что не хочу улететь с ними. Спросил бы, верен ли мой выбор.
На самом деле, никакого выбора передо мной даже не стояло. Всё было решено ещё в тот момент, когда я сказала Северу, что хочу встретиться с теми, кто так «настойчиво» пытался меня найти.
– Пойдём домой, Север, – я подняла голову, чтобы посмотреть на звёздное небо. Оно было всё таким же – далёким, холодным, прекрасным и неизменным. Ему не было никакого дела до семейных трагедий и внутренних терзаний. – Никуда я от тебя не денусь, можешь даже не надеяться.
У себя в комнате мы, не переодеваясь, рухнули на кровать. Увы, не для того, чтобы заняться тем, чем обычно занимаются влюблённые парочки, оставшись наедине. Вооружившись дневниками, мы с головой ушли в чтение.
Мне досталась бабушкина тетрадь.
Скажу прямо, открывала я её, испытывая противоречивые чувства. Начать с того, что я ожидала чего-то более глобального, чем одна исписанная мелким почерком тетрадь. Для женщины, прожившей не одну сотню лет, у моей бабки было совсем немного воспоминаний. Если, конечно, это были воспоминания, а не прилизанная отредактированная версия, которую она готова подсунуть каждому, кто не хочет её слушать.
– Чёрт! – негромко выругалась я и поймала удивлённый взгляд Арсения. – Всё нормально. Просто у меня приступ паранойи.
Он понимающе хмыкнул и похлопал меня по вытянутой ноге, одним простым жестом словно говоря: «Ничего страшного. Мы справимся. Не волнуйся. Я рядом».
– Если хочешь, – он перелистнул первую страницу, а я всё ещё не решилась открыть доставшийся мне дневник, – можем поменяться. Мне немного неловко, потому что твоя мама вела дневник для тебя. Знаешь, какие тут первые слова.
– Какие?
– «Сегодня тебе исполнилось пять, моя девочка. Не представляешь, как я хочу быть рядом с тобой в этот день».
– Лучше ты… я сейчас не могу… я потом, хорошо?
И игнорируя задумчивый взгляд парня, я, наконец, открыла дневник бабушки. По большому счёту эти записки нельзя было назвать дневником. Это, скорее, были воспоминания, мемуары. Фактически, полноценная книга о том, как моя бабушка стала женой дедушки. Откровенно говоря, я была несколько растеряна из-за того, что Ада дала мне почитать именно эту тетрадь (уверена, она у неё не одна), и не понимала, как это поможет мне лучше понять мою семью.
Её рассказ начался с того момента, как она впервые увидела Руслана, как он посмотрел на нее пронзительными синими глазами, навсегда украв её сердце. Я никогда не любила любовные романы, а откровения божественной Ади прямо сейчас раздражали и казались неуместными, но уже к двадцатой странице бабушка начала рассказывать о том, какую роль в её жизни сыграла девушка по имени Поля, и я в стройной рыженькой красотке узнала Полину Ивановну.
«Можешь ли ты любить его так, как люблю его я, – читала я слова, написанные рукою моей бабушки. – Зная о том, что он не идеальное совершенство, а если в нём что-то и есть от бога, так только равнодушие к смертным и холодность, граничащая с жестокостью».
Мне было грустно от того, сколько горя и разочарования она выплеснула на страницы своих мемуаров. Наверное, узнай я, что Северов ставил жестокие социальные эксперименты, а вместо лабораторных крыс использовал людей, я бы, наверное, наложила на себя руки.
«Последнее, что помню из событий того дня, – писала Ада, – это несчастные глаза Руслана, а я кричу на него: «Чудовище! Ты чудовище! Я не могу, не хочу, никогда…» А потом темнота и холод. Чудовищный холод, не дающий вздохнуть полной грудью. И мёртвая тишина.
В себя пришла от звука чьего-то плача и, открыв глаза, с удивлением обнаружила себя в больничной палате в компании рыдающего Руслана. И пусть меня осудят, но Поля была не права. Я всё равно его любила. Наверное, это болезнь, но я не хотела лечиться. Наоборот, я окликнула любимого, а когда он вскинул на меня недоверчивые мокрые глаза, произнесла: «Никогда больше». И он пообещал мне. А через месяц мы покинули планету».
Мне не нужно было читать дальше, чтобы понять, что произошло с моей бабкой тогда. Видимо, это наследственное. Оставалось только надеяться, что в будущем мне больше не придётся сталкиваться с холодом анабиоза и с маковым полем, где, несомненно, было очень хорошо и спокойно, но рядом с Севером всё-таки лучше.
– Северов, – позвала я, и он, не отрываясь от чтения, изогнул чёрную бровь, промычав что-то невразумительное. – Надеюсь, ты от меня ничего не скрываешь.
Он удивлённо посмотрел на меня.
– В том плане, что, не разочаруй меня, пожалуйста.
– Я постараюсь, – серьёзно ответил он и вернулся к чтению.
Так просто.
«Я постараюсь», – сказал мой мужчина, и у меня нет повода думать, что он обманет.
Вернулась к чтению и больше уже не отвлекалась, потому что события закружились. Да такие, что мне оставалось только удивлённо ахать.
Не знаю, знал ли Руслан Стержнев о том, какую роль сыграла Полина Ивановна в его прошлом, но если знал, то он должен был на руках её носить только за то, что она открыла правду бабушке, что заставило последнюю выдвинуть условия, среди которых первым пунктом значилось: «Мы навсегда покидаем эту планету и никогда больше не играем в богов». Кто знает, как сложилась бы их жизнь, не покинь они планету тогда, потому что всего год скитаний в пределах нашей галактики столкнул их лоб в лоб с теми, кто был в божественности на голову выше каждого из футболистов.
Почему я полагала, что все легенды мира, который я до недавнего времени считала своим и от которого не собиралась отказываться в будущем, завязаны на удивительной истории двенадцати футболистов? Почему ни разу не удивилась тому факту, что предания диких идут вразрез с тем, что рассказывала Полина Ивановна, с тем, что я вычитала в украденном у Антона Зимовского справочнике?
Я была шокирована, узнав, что божественный Ру никакой не Ру, а мой бессмертный дедушка Руслан Стержнев? Мой шок не шёл ни в какое сравнение с тем, что истории Северова о потерянных городах тоже оказались правдой.
Божественные футболисты не были первыми богами на нашей планете. Ни первыми, ни уникальными.
Они нарушили основной закон цивилизации атанасиев: не вмешиваться в ход развития цивилизации. Они напрасно изуродовали планету и бессмысленно искалечили судьбы не одного поколения. Все их изобретения: саркофаги, камни-хранители, клонирование Теней – фактически, всё – было уже давно придумано, введено в жизнь и усовершенствовано теми, кто дарами бессмертия наслаждается так давно, что цифра миллион утратила для них своё величие.
На фоне цивилизации атанасиев двенадцать футболистов и их немногочисленные потомки выглядели как малыши рядом со столетним дедушкой.
Очень быстро они поняли, что не было никакого чуда в том, что люди Заповедника – именно так атанасии называли покинутую футболистами планету – принадлежали к тому же биологическому виду, что и футболисты. Принадлежали бы, если бы множество поколений не вымыло из крови современных жителей Яхона ген бессмертия.
Миллионы лет назад молодой атанасий, какой-то местный Руслан Стержнев, чьё имя уже давно забыто за давностью лет, исследователь и мечтатель, изобрёл лекарство от смерти. Философский камень, который тщетно искали люди бесконечного множества вселенных.
Как часто случается, два исследователя, тщательно изучая какой-то вопрос, синхронно приходят к правильному ответу. Так и в этой ситуации Руслан Стержнев – младший научный сотрудник с одной планеты и некто, увлекающийся наукой, с другой, пришли к одному знаменателю. С той лишь разницей, что местные генетики умели выводить нанороботов и были в силах обеспечить вечной жизнью любого жителя планеты.
Что там у них случилось, Ада не писала, упомянув лишь, что города они затопили сами. Может, в легендах диких скрывалась часть правды, и в этом были повинны исследования, в которых люди экспериментировали со своим бессмертием. Может, речь, как и всегда, шла о переделе территорий и борьбе за власть. Думаю, последнее больше похоже на правду.