— Повесим занавесочки, — предложила Аманда, тоже забежавшая посмотреть на будущий корпус Тёплой Норы, — пока старенькие, а потом я пошью из того материала, что имеется, благо есть из чего выбрать. Дорожки у нас тоже есть — домотканые. Расстелем в коридорах и в комнатах — будет уютно.
— Остаётся проблема, кто здесь будет дежурить из старших, — заметил Джарри. — Или из взрослых. Дети хоть из школы-интерната, но к здешнему порядку приучиться вряд ли сумеют за столь краткое время. Расписание — это одно, но подчиняться ему… Не уверен, что некромаги достигли каких-то успехов в этом.
— Ничего, — оптимистично кивнула Селена. — Взрослых у нас много — на первых порах просто дежурство устроим: насчёт Колра не знаю (она вопросительно взглянула на Аманду, а та пожала плечами), но Бернар не откажет, Ривер из любопытства посидит, возможно — Вилмор с Ринд, а потом посмотрим. Может, наших старших временно переместим сюда. Или что-то ещё придумаем. А пока… Наши девочки сегодня вернутся из школы и помогут вымыть дом. Мальчики будут таскать им воду — в общем, всё, как обычно. А вот новых постельных комплектов у нас нет. Да и матрасы с одеялами неплохо бы новенькие на кровати положить. Ну и подушки тоже… Так. Придётся ехать в город.
— Ничего, сгоняем быстро, — сказал Джарри. — После обеда уже будем дома.
— Хм… — задумалась Селена, всматриваясь в лестницу на второй этаж. — Интересно… Перт увезёт с собой в храм некромагов те постельные принадлежности, которыми сейчас пользуются его воспитанники? Или как?
Аманда звонко рассмеялась от неожиданного намёка на возможный грабёж школы-интерната — точней, его жилых помещений. Видимо, представила, как они подъезжают на машинах, а потом торопливо, воровски оглядываясь, мчатся из интерната, нагруженные постельными принадлежностями. Селена тоже покрутила эту картинку в воображении и посмеялась на пару с семейной Колра.
— На завтраки-обеды будут ходить в Тёплую Нору. Это для начала, конечно, — уже медленно, присматриваясь к своей новой идее, сказала Селена. — Жаль, что их так много, но… Ладно, поехали в город.
— Ты же хотела завтра? — улыбнулся Джарри.
— Свободное время есть — лучше сегодня же всё сделать, — покачала головой Селена. — И всё-таки жаль, что их многовато — ребятишек, я имею в виду. Адаптироваться среди наших было бы легче именно в Тёплой Норе.
Аманда снова поднялась на второй этаж — посчитать, сколько понадобится “занавесочек”, а Селена медленно прошлась по гостиной, разглядывая старую, иногда уже рассохшуюся мебель, и остановилась перед зеркалом в её рост. Неожиданно вспомнилось, как впервые попала в эту деревню, как вместе с Ирмой и Микой искала подходящий дом для хотя бы временного проживания. Как увидела себя в таком же зеркале — усталую, растерянную, чуть ли не беженку. А стала хозяйкой места.
— Что? — тихо спросил Джарри, встав за её спиной и положив руки ей на плечи.
— Иногда хочется быть грубой, как злобная старуха, и психовать, что у меня мало сил и возможностей… — прошептала Селена и дотронулась до его ладоней. — Но, когда ты обнимаешь меня, кажется — могу свернуть горы. Джарри, как же я тебя люблю…
Он осторожно склонился к ней, чтобы губами нежно провести по её щеке, а потом так же нежно поцеловать. Взглянул в её глаза — в зеркале.
— Я твоя тень порой, но помню, что ты меня любишь. И мне нравится быть твоей тенью, потому что ты иногда так сильна — в своём стремлении помочь детям и… утихомирить эту жизнь. Меня это поражает — насколько ты сильна… Селена, ты не представляешь, как я тебя люблю.
— Ничего себе — тень, — пробормотала Селена, тоже глядя на их отражения и нежно запуская пальцы в его растрёпанные русые волосы, чему он тут же улыбнулся. — Как вспомню, как ты дрался с демонами!.. Я от одного их вида в обморок падала — так страшно было, а ты — дрался!
А Джарри вздохнул и сказал:
— Сейчас Аманда спустится.
Но своих рук с её плеч не убрал и головы не поднял. И они постояли ещё немного, глядя друг другу в глаза — в зеркале — и размышляя каждый о своём, прежде чем крикнуть Аманде, что они уходят. И ушли в Тёплую Нору.
В доме никого. Поэтому Джарри сразу заспешил в гараж — готовить машину к выезду в город. А Селена, по собственным впечатлениям, бесцельно обошла оба этажа. Потом постояла немного у двери в комнату Коннора. Она знала: если он “младший”, значит — сидит у себя. Старший бы хоть погулять выходил. А младший идёт только тогда, когда его позовут ясельники. А может, вышел?.. На всякий случай стукнула в дверь и после некоторого сомнения открыла её. Пусто. Гуляет в саду вместе с младшими?
Она сбежала по лестнице в гостиную и снова оглядела её. Нет, его здесь нет. Значит — в комнате? Вышла на улицу и сразу направилась в сад. Время есть, пока Джарри внимательно осматривает машину, мотор которой, как ему казалось, издаёт несколько странный скрежет… Она углубилась в сад — на звуки детских голосов.
Раздался задорный визг сразу двоих-троих, а потом безудержный смех Асдис. Наверное, учительница начальных классов деревенской школы, которая вне уроков, обычно по утрам, становится воспитательницей, опять играет вместе с ясельниками, а не просто руководит их досугом…
Улыбаясь жизнерадостно звенящему, рассыпающемуся среди садовых деревьев шуму, Селена собралась обойти одну из беседок, которые недавно поставили в саду. И как раз именно из-за этой беседки вылетела повизгивающая Айна, курносенькая и русоголовая, за которой азартно гналась белокурая Оливия, а за той по пятам мчался Фаркас — на удивление, в кои-то веки не собиравшийся оборачиваться в волчонка. Селена одним взглядом успела оценить ситуацию и, шагнув к беглянке и преследователям, подхватила Айну на руки, сразу же отвернувшись от Оливии и Фаркаса. Дала им паузу в полминуты — остыть от азарта погони и понять, что девочка вне их досягаемости.
Оливия сразу вытянулась солдатиком — она умела немедленно принять ситуацию. Зато тёмненький Фаркас так обрадовался встрече с Селеной, что принялся кататься вокруг неё счастливым плотным шариком (поесть он любил не меньше Моно!), размахивая от радости руками:
— Селена пришла! Селена пришла!
— Селена, отпусти меня! — испуганно зашептала Айна, которая закаменела от страха быть в тягость. — Я большая!
Поставив девочку на ноги — между замершим наконец Фаркасом и девочкой-эльфом, с любопытством блестящей на неё глазами, Селена спросила:
— Что за игра?
— В Тиграшу, которая котят на место приносит! — отрапортовала Оливия. — Асдис ждёт нас с Айной в Цветочной беседке!
Одна из беседок, по настоянию девочек, была украшена вырезанными из дерева цветами — естественно, стилизованными, без намёка на узнавание в них настоящего цветка. Ну и, соответственно, названа — Цветочной… Сообщив об Асдис, Оливия, словно старшая и самая ответственная, нисколько не сомневаясь, взяла за руку подпрыгивающего рядом Фаркаса и сразу пошла в указанное место. Шла она, твёрдо ступая по земле, и Селена невольно улыбнулась, вспоминая время, когда девочку-эльфа приходилось носить на руках — оборотни покусали… И вот она бегает так, что просто загляденье!..
Айна посмотрела ей вслед, потом — на Селену.
— Идём, — кивнула Селена, и Айна побежала впереди.
Асдис и правда сидела в Цветочной беседке, сторожа пойманных “мамами-кошками” слишком шустрых “котят”, чтобы снова не разбежались. Быстро оглядев детишек, Селена попыталась выудить из-под скамейки Стена. Его пришлось выдирать из цепких ручонок двойняшек-оборотней, Шамси и Торсти: они сразу не поняли, что пришла Селена, и, пыхтя, пытались удержать малыша под широкой скамейкой, под которой так уютно и весело. Только присев перед ними, Селена убедила их, что Стена тащит не кто-то там, а его мама. А значит, дело серьёзно.
Выдранный из-под скамейки Стен заявил:
— Мама, ты мешаешь играть!
— Стен, я пришла тебя предупредить, что нас с отцом не будет до обеда, — серьёзно сказала Селена. — Ты понял?
— Понял. Слушаться Асдис! — насупившись, объявил Стен.
Асдис, сидевшая напротив, затряслась от придушенного смеха, а потом вдруг не просто успокоилась, но стала чуть встревоженной:
— Селена, Ирмы с малолетними бандитами нигде нет, — вполголоса, скашиваясь на вход в беседку, — сказала она. — Я сбегала на пейнтбольное поле — там тоже пусто. Думаем, что она, как неделю назад, убежала к заводи. Я одна сейчас с ясельниками — их без пригляда не оставить. Может, кого-то послать в лес, чтобы поискали волчишку?
— А Коннор улетел на дельтаплане, — высунувшись из-под скамейки, сообщил толстячок Моно, мальчик-тролль.
— Коннор?! — поразилась Селена. — Когда это было?
— Когда узнали, что Ирма убежала, — безмятежно сказал Моно.
В беседке было темновато, и Селена разглядела несколько мордашек, белеющих на неё из-под круговой скамейки тёмными провалами любопытных глаз. И озадаченно ответила, успокаивая всех и себя:
— Наверное, Коннор полетел вернуть Ирму и её друзей? Во всяком случае, я спокойна, потому что он с ними.
Они с Асдис перебросились ещё парой слов, и Селена вышла из беседки в сильном недоумении: беспокоиться ли за Ирму? Или она, Селена, права — и раз Коннор с волчишкой (а она почему-то была уверена в этом), то не стоит тревожиться за малолетних бандитов? Но Коннор за последние месяцы двойного существования ни разу не решался брать дельтаплан для полёта! И вспомнилось, как драконишка Люция сегодня бросилась на него, чтобы поднял к потолку… Вот, значит, о чём было предсказание девочки-дракончика… Что же это? Он увидел, что Ирма убежала — вполне возможно, она и сама ему сказала, что уходит за пределы деревни. И он, будучи младшим, сначала спокойно отнёсся к ей сообщению, а потом “проснулся” старший и испугался, что не догонит беглецов, а потому решился на полёт?.. Тогда понятно, почему его, как и Ирмы с друзьями, так долго нет: догнав сбежавших, он опустился и затем побоялся лететь: а вдруг снова вернётся “младший”?
Обобщая, главное — Коннор рядом с Ирмой.