Успокоившись на этих мыслях, Селена уже свободней задышала и на вопрос семейного, готова ли она ехать в магазины за постельными комплектами для будущих новичков, лишь кивнула.
… Коннор только на мгновение застыл перед окованной металлом входной дверью, магически проверяя сквозь неё, что происходит в довольно широком коридоре.
Затем левой рукой рванул за дверную ручку — и его сжавшийся намертво кулак правой ударил в нос взрослого оборотня, который только-только начал оборачиваться к нему. Тот ещё падал с глухим стоном, схватившись за окровавленное лицо и закатывая полуобморочные глаза (Коннор знал, куда бить), а мальчишка-некромант уже обошёл его.
Далее он с таким ледяным спокойствием зашагал на следующего, довольно крупного оборотня, что тот попятился: не умея видеть магической силы вокруг неизвестного мальчишки, он, тем не менее, почуял инстинктивно: эта мелочь опасна! Правда, чутьё не спасло его: оборотень только начал поднимать руки (ему-то казалось — рывком), как Коннор подскочил и нанёс такой удар ногой ему в висок, что тот всем телом врезался в ближайшую стену, по которой и сполз в беспамятстве.
Склонившись к нему и удостоверившись, что он, как и первый, не встанет, хотя оба остались живы, Коннор прошёл часть коридора, изучая его и постепенно приходя в ошеломление: он встретил три трупа — и среди них ни одного взрослого, все подростки! Одна девочка, в легко узнаваемой чёрной форме некромагов, лежала, скорчившись, будто заснула с опорой на стену, а потом, во сне же, слишком крепком, сползла на пол. Двое мальчишек валялись лицом кверху, будто их сбили с ног одновременно.
Проверив всех троих, потрясённый Коннор убедился, что на всех подростках нет следов избиения, но из них выкачали и магические, и жизненные силы. И он… опоздал. Приди парой минут раньше, сумел бы помочь им.
Вспомнив разговор взрослых перед завтраком, понял, что произошло.
Они все опоздали.
— А ты снова неплохо дерёшься, — гулко в пустом коридоре насмешливо прозвучал от входной двери знакомый голос.
Коннор выпрямился — и его мелко затрясло от ярости: с любопытством поглядывая на обморочных оборотней и переступая их тела, к нему чуть ли не вальяжно приближался Ивар, жутко самодовольный!
Зарычав, Коннор резко, словно упал, сел в нужную позицию — и бесконтактно ударил ногой в пустоту. Ивар грохнулся плашмя — и только чудом не ударившись головой о стену. С ненавистью оскалившись, он упёр одну руку в пол, другой держась за бедро, по которому и пришёлся сбивший его с ног удар. Маленький друид собирался вскочить, однако, мгновенно съёжившись, спиной начал вжиматься в стену, едва только оглянулся на шумок за спиной. Теперь стало ясно, почему Коннор сбил его с ног.
Во вновь распахнутую входную дверь вбежали двое мужчин — судя по магическому пространству, некромаги. И сопровождали их шестеро здоровенных оборотней.
Один из некромагов остановился, явно удивлённый. Ткнул пальцем в Коннора.
— На этом нет формы, — и тут же дёрнул головой в сторону Ивара. — И на этом тоже.
— Ивар, ко мне! — прорычал Коннор, и маленький друид, начиная с неловких карачек, бросился к нему, благо оказался посередине между мальчишкой-некромантом и странными некромагами.
Странными они были, потому что как-то не вписывались в учебно-деловой фон этого здания. Зато вписывались в убийство подростков.
— Кто вы такие? — повелительно спросил Коннор, когда Ивар обежал его и встал за спиной. Тяжёлое дыхание мальчишки-друида подсказывало, насколько тот растерян.
Коннор уже и так прекрасно знал, кто это. Но, примериваясь к обстановке, заговаривал агрессорам зубы.
— Вы посмотрите, как он разговаривает! — вызывающе удивился первый заговоривший, с угрозой шагнув к мальчишке-некроманту.
И Коннор сам прочувствовал, какая тяжёлая ухмылка заставила скривиться его губы. Ситуацию, как и расположение всех фигур начинающейся войны, он оценил.
— Я разговариваю, как хозяин этого здания! — нагло объявил он. — Я сюда зашёл первым — значит, этот дом мой! Мотайте отсюда, пока живы!
Оборотни-телохранители расхохотались.
Второй некромаг, думая, что он делает это незаметно, метнул в Коннора горсть раскалённых углей — с таким концентратом некромагии, что мальчишка-некромант был удивлён: он не ожидал, что у пригородных (а это и так ясно!), то есть, по его мнению, примитивных некромагов может быть такая силища. Горсть ударилась в выставленный Коннором щит и безвредно рассыпалась по полу. А Коннор секундой позже ответил на собственный вопрос: откуда у них такая сила? Силища эта краденая! Взятая у тех подростков, которые погибли, не выдержав страшной пытки — слишком стремительного выкачивания из них сил.
Но на упавшие угольки первый некромаг только по-волчьи оскалился.
— Нет, мальчик. Это именно наш дом, — и он покачал головой. — Мы первыми вошли сюда. Так что снимай свой щит. Он бесполезен против нас.
И рухнул на месте.
Пока его растерянные дружки ругались и пятились, почему-то бросая ищущие взгляды мимо Коннора, Ивар за спиной мальчишки-некроманта негромко сказал:
— Коннор — сзади!
Один стремительный взгляд назад — и Коннор бросился к стене:
— Ивар — к стене напротив!
К огромному разочарованию и вошедших некромагов с их телохранителями, и появившихся из-за коридорного угла, теперь спины обоих мальчишек оказались защищены не только магическим щитом. Негромко переговариваясь, они начали решать, что делать дальше.
Коннор мельком глянул на Ивара. Друид ему в этом деле здорово мешал. Будь мальчишка-некромант один, он бы легко пробился либо к выходу, либо вперёд — по коридору. Боги стихий… Мало того что Ивар легкомысленно бросил на произвол судьбы вверенных ему детишек, так теперь и под ногами путается. Выручай его, когда самому надо сбежать бы в более или менее удобное для драки место.
Видимо, его взгляд исподлобья был очень выразителен, потому что маленький друид, покосившись на тех, кто шёл из коридора, а потом на Коннора, сам насупился.
— Что опять не так?
— А то сам не знаешь, — нехотя ответил Коннор.
— Хочешь сказать — мешаю тебе?
— Ишь, — саркастически и сквозь зубы проговорил он, — понял!
Ноздри маленького друида раздулись от гнева, но Коннор спокойно заметил:
— Я-то думал — ты умный. А ты злишься, хотя я говорю правду.
— Боишься — меня придётся спасать? — со злостью крикнул Ивар, и шедшие к ним с обеих сторон некромаги и оборотни замерли, прислушиваясь.
— А не надо? — скептически отозвался Коннор.
Мальчишка-друид, глядя ему в глаза, взялся за свой посох обеими руками и ударил им по полу, шепча что-то неразборчивое.
В этом месте коридора было светло — из-за довольно большого горизонтального окна над входной дверью. Но мгновения спустя под ногами Ивара пол почернел, а затем чернота полезла на стены вокруг него. Всмотревшись, Коннор сообразил: как пол, так и стены покрываются чёрным мхом и плесенью — причём эта странная поросль оказалась довольно короткой, но быстро бегущей во все стороны. Несколько смутных фигур, вышедших из-за поворота и нерешительно остановившихся при виде довольно неожиданной “диспозиции” в коридоре, продолжали стоять на месте. Чёрная полоса мха помчалась в первую очередь именно к ним… Коннор внимательно следил.
Добравшись до этих существ (в сгущающемся полумраке плохо видно было, кто именно там — можно лишь предполагать, что опять-таки некромаги с телохранителями-оборотнями), чернота мало того что обнесла собой пол и одну стену, так ещё и перекинулась на противоположную стену. Эти внезапно появившиеся в коридоре существа — видел Коннор — склонили головы, наблюдая за приближающимся к ним чёрным мхом и постепенно отступая — видимо, интуитивно.
Пришлось переключиться на усиленно магическое зрение, чтобы разглядеть, как бегучий чёрный мох, будто не заметив, что перед ним не стена и не пол, рванул — взметнулся на живых. Кто-то отчаянно закричал — и тут же захрипел.
А в следующий момент Коннор прыгнул подхватить падающего Ивара — тот, сосредоточившись только на “внутренних врагах”, не уследил, что второй некромаг из вошедших успел привести в себя своего рухнувшего дружка. Объединившись, они устроили настоящую атаку на Коннора, а догадавшись-таки, что его щит пробить не удастся, резко перевели поток некромагических сил на маленького друида.
Следом бросились все шестеро оборотней. Уже на Коннора с его ношей.
Обозлённый мальчишка-некромант (Коннор был в полной уверенности, что защита Ивара достаточно сильна!) быстро уложил возле стены Ивара, закутанного в мгновенно созданную защиту. Тот после некромагического удара ничего не соображал. А Коннор приготовился к драке. Расчёт был один: ждать помощи со стороны он не мог. Так что надо как-то пробиться из этого странного здания с мёртвыми подростками, поскольку стало понятно, что именно здесь произошло и почему эти два некромага со своими телохранителями примчались сюда — найти тех последних, из кого можно выкачать силы.
Для начала Коннор решил не полагаться на собственную магию — здесь собрались, судя по всему, очень сильные пригородные некромаги, которые легко могут поймать его именно на использовании некромагических сил. Нет, он знал, что сильней. Но в запасе этих убийц были необычные приёмы: сумели же они обезвредить Ивара! А значит — у здешних есть неизвестная ему, Коннору, возможность прицепиться и к нему. Любой просчёт — и он будет уязвим. Так что магия — только для собственной защиты! А за Ивара можно не опасаться: к нему можно подобраться, но обессилить его нельзя. Уж за что мог отвечать в полной мере Коннор — так за создание щита!
Поэтому он кинулся в драку — с теми оборотнями, которые нисколько не сомневались превратить непокорного мальчишку в отбивную.
Первого Коннор уложил бесконтактно — ещё в пути к нему. Второго пришлось приложить кулаком. Потом он уже не различал, с кем дерётся. Как не заметил, что во время удара, от которого второго швырнуло куд