— Идите с нами! — резко сказал Коннор. — У нас преимущество — мы сумеем прятать сияние магии и стать обыкновенными хотя бы на время. А ещё у нас здесь, как я уже говорил, народу полно. Согласись — придумать что-то легче, если думает много существ.
— Идём… — прошептал мальчишка-оборотень. — Без них хуже…
— А вы правда умеете спрятать магию? — с надеждой спросил парень.
Хельми шагнул к нему и провёл узкой ладонью по голове девочки. Коннор внимательно смотрел, как магическое сияние пропадает вокруг Топаз. Когда оно вообще исчезло, спросил:
— Как зовут вас?
— Меня — Ренулф, — буркнул старший. — Его Руеди.
— Братья? — спросил Коннор, поворачиваясь бежать к своим.
— Нет, нас один хозяин принял как охрану.
“Мирт! Младшие и Эрно добежали?” Мальчишка-эльф ответил не сразу. Впечатление такое, будто он с кем-то говорил. “Да, они все здесь”. Миновав ровное место, Коннор остановился, дожидаясь, когда оборотни с маленькой девочкой-вампиром (догадался по имени) догонят его. “А наши старшие?” И снова Мирт явно оторвался от беседы, не сразу откликнувшись: “Их пока нет. Почему ты спрашиваешь о них?” Мальчишка-некромант вздохнул: “Выяснилась одна малоприятная вещь. Пока в подробностях рассказывать не буду, но все, кто там у вас есть, должны немедленно закрыться, чтобы не было видно вашей магии”. Удивлённо, но твёрдо: “Сделаем!”
Через двадцать минут, учитывая то, что пришлось уже не бежать, а идти, они наконец добрались до места с машинами, где их ждали остальные.
Ренулф растерянно оглядел ожидавших их ребят и медленно спросил:
— А где же ваши взрослые?
— Скоро придут, — ответил Мирт и протянул к нему руки, с тревогой глядя на малышку. — Я занимаюсь целительской практикой. Дай мне девочку. Посмотрю, что можно сделать, чтобы она пришла в себя.
— Есть хотите? — спросил Мика и тут же нырнул в машину, на заднее сиденье. — Я как услышал, что придётся из школы бежать сюда, сразу сообразил набрать жратвы побольше. Угощайтесь. Я и воды набрал в школьной столовой.
И раскрыл учебный рюкзачок, откуда пахнуло жареным мясом.
— У нас, в школьной столовой, вкусные пирожки с мясом продают, — объяснил он, благосклонно глядя на торопливо жующих оборотней и с интересом — на Ивара, который тоже схватил пирожок. — Хотел ещё бутербродов набрать, но их раньше расхватали.
— Мика, заткнись, — попросил Мирт. — У нас, кажется, сложная ситуация.
— А когда у нас ситуация была несложной?! — изумился Мика. — И что теперь — голодать обязательно, что ли? После мёртвого леса у меня постоянный голод, как только мы попадаем в сложную ситуацию!
Оборотни ошеломлённо уставились на Мику после его замечания о мёртвом лесе. Ивар опустил глаза, доедая пирожок…
— Подождите с болтовнёй, — попросил Коннор, который вновь сидел перед картой с чёрной тканевой полоской. — Я понять стараюсь… Наши взрослые ушли на помощь двум ученикам некромагов, которых определили по карте. Но Ренулф говорит, что убиты все ученики, кроме этой девочки и того парнишки, которого нашёл Перт. Вопрос: куда ушли наши старшие и что с ними сейчас, если мы с Хельми уже вернулись даже после небольшой драчки, а их всё ещё нет?
— Наш хозяин говорил с одним, что они собираются расставить ловушки на магов, — нерешительно сказал Ренулф, приседая на корточки рядом с Коннором и с удивлением глядя на карту, которую тот изучал. — Ну, он говорил, что после нападения на школу они все станут очень сильными — и тогда пойдут искать взрослых магов.
— Вот как… — задумчиво проговорил Коннор, хмурясь, а потом посмотрел на старшего оборотня: — А вы? Вы вернётесь к хозяину?
— Зачем мы ему сейчас? — дёрнул плечом Ренулф. — Мы с Руеди всего лишь оборотни. Что ему с нас взять…
— Если мы вам с девочкой предложим отправиться в деревню, вы согласитесь? Там приют, который называется Тёплая Нора. Деревня защищена сильной защитой. Полагаю, пока здешние некромаги не думают о том, чтобы поехать в деревню, можно отсидеться в ней. Что ты скажешь, Ренулф?
Тот переглянулся с младшим, который усиленно закивал ему, чуть не умоляя согласиться. Коннор видел, что младший, Руеди, очень устал, а потому вопросительно взглянул на старшего. Тот сидел, насупившись.
— Если там сильная защита, кто нас пропустит?
— Колин и Мика попрос-сят С-селену, — сказал Хельми и тут же добавил: — Колин, подойди. Ты плох-хо закрылс-ся.
Оба оборотня будто проснулись, таращась на Колина, который до сих пор своим спокойствием не давал повода к нему приглядеться.
— Оборотни бывают магами? — чуть не прошептал Руеди.
— В жизни всяко бывает, — усмехнулся Мирт. — Так, тихо. Я говорю с Селеной — это наша старшая сестра. Селена, мы хотели… Что?
Сидевший на окаменелом обломке мальчишка-эльф осунулся буквально в несколько секунд, пока слушал невидимую собеседницу. Как стали серьёзными и все братья, подключившиеся к диалогу, но молчавшие. Даже Ивар, который ничего не слышал, встревожился. А когда разговор закончился, Коннор встал и сказал:
— Война. Снова война. Так. Мика — за руль и гони машину с ребятами до дома. Колин сменит тебя в пути, если ты устанешь… Мы наложили на неё отводящее глаз заклинание. Селена встретит тебя у изгороди — ты сам слышал. Мы все, вместе с Эрно и Иваром, остаёмся здесь. Точней — идём по следу наших старших. Кажется, им понадобится наша помощь. Всё. Мика — поезжайте.
Хозяйственный Мика оставил старшим братства пакет с остатками пирожков. Ренулф бережно забрал у Мирта девочку-вампира, которая начала смотреть осмысленно, но всё ещё сонно. Первым в салон шмыгнул Руеди, который, кажется, даже обрадовался такому приключению, как поездка на машине.
Отправив машину, Коннор обернулся к Эрно и Ивару.
— Селена сказала, что здешние некромаги собираются толпой и пробивают защиту любой степени. Тот оборотень, Ренулф, сказал, как вы слышали, что эти же некромаги собирались убивать ради магической силы и взрослых магов. Судя по всему, найденные Трисмегистом на карте двое учеников некромагов — это ловушка здешних. Одна надежда, что наши взрослые маги очень опытные и могут сразу разглядеть, что не так… Я уже боюсь думать о том, что может случиться с Пертом и его служителями… Все готовы к пешему походу?
Хельми внимательно осмотрел каждого, в том числе и Ивара, и вынес вердикт: магические силы у всех спрятаны так, что их трудно обнаружить.
И вновь созданная боевая пятёрка ребят помчалась по следам взрослых. По следам, которые сейчас, к их великому сожалению, светились слишком ярко.
Сумерки постепенно скрывали и так плохонькую поверхность дороги. Приходилось снижать скорость бега, потому что опасались упасть, что сейчас было бы очень не вовремя… Карта осталась, естественно, с собой, как и та полоска ткани. Так что пару раз присели отдохнуть и удостовериться, что бегут в нужном направлении… Коннор бежал, сжав зубы и думая о том, не попал ли Перт в ту же ловушку — с якобы найденным учеником… А если глава храма уже наткнулся на здешних некромагов? Вместе со своими служителями? Сумеют ли они сопротивляться? Что-то Коннору стало страшновато… Они-то предупреждены. А взрослые пока не знают…
Магию впереди — знакомых параметров, настолько сильную и чуть ли не взрывающуюся от её напряжённого использования, ребята ощутили очень скоро, несмотря на собственную маскировку, которая мешала быть более зоркими: их взрослые сражались изо всех сил!.. Поэтому далее ребята двигались уже не бегом, а прислушиваясь к происходящему, чтобы сразу определиться с расстановкой сил в будущей ситуации.
Ивару чётко сказали, чтобы в гущу боя не лез.
А когда тот обиделся, Коннор спокойно сказал:
— Нам нужен не активно действующий боец, а тот, кто будет защищать нас с тыла. Активными и мы можем быть. А ты, со своим посохом, нам нужен именно затем, чтобы защищать нас. У каждого своя задача.
— Ладно, — хмуро сказал Ивар и крепче вцепился в посох.
Они выбрались к двухэтажному зданию — и забыли дышать.
На широком крыльце здания, ближе к разбитой лестнице, стоял обернувшийся Колр, распахнув громадные крылья. Под его крыльями прятались все, кто пошёл за “учениками некромагов”. Впрочем, про некоторых “прятались” — не скажешь. Неподвижно лежала Ванда, маг-целитель Чистильщиков. Над нею хлопотал Трисмегист, стараясь, судя по всему, привести её в сознание или вливать силы, замещая выкачанные у неё. Ильм грузно пытался подняться с поверхности крыльца, но руки, на которые он опирался, подламывались… Чистильщики вместе с Рамоном помогали Белостенному, стараясь закрывать его собой, благо не маги. И только Джарри не просто стоял на краю лестницы, предусмотрительно не выходя за пределы драконьих крыльев, а пытался возводить перед всеми магическую защиту, которая мгновенно таяла.
А таяла она потому, что перед зданием сидели здешние некромаги.
Ребята, спрятавшись в руинах здания напротив, с нарастающим страхом наблюдали: к этим сидящим подбегали со всех сторон другие некромаги, которые буквально сваливались рядом с ними и тут же начинали стягивать силовые потоки чужих магов, которые так доверчиво прибежали в поставленную ловушку.
Колр стоял из последних сил. Крылья его вздрагивали, отражая прилипающие к ним нити-кровососы. Джарри тоже устал: он не только пытался создавать защиту, но и отдирал эти некромагические нити от драконьих крыльев.
На мгновения “потянувшись” к отцу, Коннор заметил, что тот использует по преимуществу машинную магию. Видимо, сообразил, что только её не могут одолеть буквально множащиеся некромаги-убийцы.
— Их уже под тридцать человек… — прошептал Мирт. — Драться с ними, когда остальные будут сразу выпивать и наши силы…
Он не договорил, но и без того стало ясно, что обычная драка уже отменяется.
— Коннор, что делаем? — с тревогой спросил Хельми. — Колр долго не выдержит… Они дырявят его личную защ-щиту!..
Мальчишка-некромант лихорадочно размышлял, перебирая идеи и приёмы… Всё слишком уязвимо. Если они начнут магически воздействовать на здешних некромагов, те их увидят сразу. И тогда… Нет, о последствиях лучше не думать. Думать надо о нападении. Но каким образом…