— Старших оборотней-ребят у нас маловато, — нерешительно сказал Вилмор, вспоминая. — Сильвестр да Герд. С другой стороны, их с Колином уже трое — так что…
— Теперь осталось придумать легенду, — твёрдо сказала Селена. — Запомните: вы не из деревни, а с ближайшей стройки. Ясно?
— Ясно! — поспешно откликнулся Сири, и на сердце у Селены отлегло. Каким бы самоуверенным ни был этот оборотень, но драться он умеет… как психованный берсерк.
Когда все разошлись, и даже Хоста не подошла спросить, что там с Ильмом, рядом с Селеной остановился Алистир. Она думала — он спросит, неужели это правда, что Колин, мальчишка-оборотень, — маг. Но некромаг-воспитатель спросил иное:
— Это немного бестактно, но… Почему вы не поедете сами? Я понял так, что маг Ривер может помочь вам спрятать ваше владение магией.
— Колин будет убедительней, потому что у него связь со всем братством, — ответила Селена. — Вы ведь уже знаете, что такое братство? (Он кивнул) Меня мальчики боятся пугать, а потому блокируют. Единственный, кто со мной говорит, — это Мирт. Но и он старается щадить меня. А у ворот храма Белой Стены нужна будет кровавая правда.
— Кровавая? — удивился тот. И задумался. После чего спросил: — Значит, вы на полном серьёзе считаете, что Ильм и Перт могут… погибнуть?
— На полном, — подтвердила Селена.
— Вы не договариваете, — упрекнул он.
Она взглянула на него исподлобья: пристал как репей, а ей ещё ребят спрашивать, поедут ли в город вместе с Колином. Точней — поедут ли в город через безумствующий пригород… Но, помолчав, ответила:
— И что вам даст полная правда? Пойдёте в пригород выручать своё начальство? Если уж говорить прямо — так, как вы хотите, вам бы сейчас надо отлежаться и полностью восстановить свои силы, а не думать о том, что творится в пригороде.
— Я не обижен вашей откровенностью, — предупредил Алистир. И вздохнул, проходя мимо неё.
Оскорблённый тем, что о нём могли подумать: он трус, — Сири подловил Селену на выходе из учебки. Алистира, который было остановился неподалёку, очень вовремя увёл в сторону Бернар с вопросом о здоровье.
— Мы поедем на моей машине! — заявил Сири. — Она больше, чем у Тибра. А ещё она будет хорошей маскировкой: в ней будут валяться пакеты из-под цемента и мешки из-под строительного песка!
— Я поговорю с Тибром, — серьёзно пообещала Селена. Была бы ситуация другой, внутренне она бы посмеялась над сердитым заявлением Сири, а то бы и напомнила ему, что машина Тибра и в самом деле мала для такой поездки и для такого количества пассажиров, чего сам мужчина-оборотень, движимый тревогой, вгорячах не сообразил.
— Машину подведите к дому Тибра, — напомнила Селена. — Не будем пугать детей.
В подступающем вечере, подгоняемом тучами, Сири всё так же сердито утопал на свою улицу, ворча себе что-то под нос.
Мирт велел отправить Колина в Старый город, а Мику оставить в деревне. У Мики слабая магия. А в Старом городе его магия может смешаться с той, что гуляет между храмами, и тогда связи с братством не получится. Поэтому Мика нужен в деревне. Чтобы не тревожить Селену, вся информация от старших братства будет поступать к нему…
Хозяйка места сбегала на второй этаж, потом на мансарду. Колин уже был готов ехать. И пока он тихонько разговаривал с Микой, слегка приунывшим, оттого что ему придётся остаться. Селена утешила его универсальным: “А кому сейчас легко?” и побежала искать подростков-оборотней.
В скором времени Селена выудила из толпы играющих и гуляющих на улице и в саду Герда и Сильвестра и втихаря пригласила их в гостиную. После вопроса, согласны ли они сопровождать Колина в Старый город, Герд сразу спросил:
— Когда отправляемся?
А более медлительный Сильвестр спросил, что с собой брать.
Только было Селена выдохнула, что давить ни на кого не пришлось, как в тамбуре что-то грохнуло, а потом резко раскрылась входная дверь, и в гостиную влетела Ринд.
— Вилмор сказал — вы едете без меня! — возмущённо крикнула девушка-оборотень. — И как вы себе это представляете?! У вас там ни одного бойца нет! Мужчины будут драться с оружием. У этих (мальчишки заворчали) средний уровень боевой подготовки! Но меня-то Колр перевёл на высокий!
— Ринд, ты у меня спрашиваешь разрешения на поездку? — уточнила Селена.
— Спрашиваю?! — уже разгневалась та. — Я вас ставлю в известность, что еду вместе с ними! Вильма тоже знает! Фаркаса на эту ночь она возьмёт в свои ясли! Всё. Я пошла готовиться к поездке.
— Вилмор об этом знает? — вслед ей осведомилась Селена.
— Знает! — с лестницы отозвалась Ринд. И фыркнула: — Думаете, он уговорит меня остаться?
И убежала.
Сильвестр только философски и очень по-взрослому хмыкнул и сказал:
— Вилмор просто не захочет связываться с упрямой молодой волчицей.
— В дорогу оденьтесь теплей, — напомнила Селена.
И мальчишки-оборотни тоже побежали готовиться к ночному путешествию.
Бездумно посидев в гостиной, Селена встала и зачем-то заглянула в пустынную столовую, а потом вернулась в гостиную. Постояла немного и спохватилась: “Надо найти Ривера! Он должен осмотреть изгородь!”
Когда она вышла во двор и спросила, не видел ли кто мага Ривера, сразу несколько голосов отозвалось: маг только что прошёл мимо Тёплой Норы к изгороди.
… Они молчали недолго — она тщательно следила за всем его магическим оглядом Пригородной изгороди. Он — проверял каждую предполагаемую прореху. Драконы хрустально звенели, и наконец Ривер сказал:
— Ограда безупречна.
И подъехала машина Сири. Пока Ривер открывал ворота, Селена заглянула в тёмный салон, а потом некоторое время шла за уезжавшими оборотнями, унося в памяти картинку из трёх мужчин, сидящих на скамьях, — и четверых волчат, жавшихся к их ногам. На лапе одного из них — поблёскивали пять тонких браслетов, еле видных в шерсти. Она ещё поняла, что Колин, даже в волчьем обличии, сумел улыбнуться ей, и услышала его: “Селена, мы вернёмся!” И проворчала, стараясь не расплакаться: “Попробуйте только не вернуться! Мне ещё перед Ирмой из-за тебя отчитываться и оправдываться!” И услышала тихий смех мальчишки-оборотня.
… Чтобы Эрно рычал — Коннор ещё такого не слышал. Но мальчишка рычал сквозь зубы и чуть не плакал от злобы:
— Почему Колр не сожжёт их?! Почему?!
Обострённое лицо Хельми передёрнуло судорогой.
— Перед тем как выпус-стить огонь, дракон выделяет магию. Буквально в одно мгновение. Напор некромагичес-ских нитей так плотен, что они в это мгновение…
И замолчал. Потому что и так всё понятно.
Они, все пятеро, всё ещё прятались за скособоченной стеной разрушенного здания, бессильно наблюдая за атакой некромагов… Лапы взрослого дракона подрагивали от слабости. Коннор знал: у Колра ситуация такая же, как недавно в школе-интернате была у него самого: если бы не люди — Колр сумел бы взлететь. Но он защищал и не собирался покидать обречённых без него живых…
— Почему же не работает приём? — спросил Мирт. — Он же работал в школе!
— Он работал против одиночных некромагов, — не оглядываясь, ответил Коннор. — А здесь их так много, что… нужно пройти тот же ритуал, чтобы он работал у нас…
Ивар сидел на земле, готовый по слову старшего брата помочь в будущем приёме, который Коннор так и не успел додумать. Впрочем, спешно прорабатывая хотя бы намётки этого странного приёма, пока слишком неуклюжего, Коннор пока не находил у него недостатков. Может, это даже хорошо, что приём такой… необтёсанный.
— Коннор! — задыхаясь, вскрикнул Мирт. — Вереск на связи! Я велел ему лечь на кровать, как ты сказал!
— Ложись головой на колени Ивара! Тянись к Вереску! — бросился Коннор к брату. — Тянись так, чтобы он… вроде как лежит неподалёку!
Подсоединение показалось вечностью. Эрно и Хельми караулили всех троих… Коннор стоял над мальчишкой-эльфом, упираясь ботинками в его бока. Мирт вскоре впал в забытье, полностью устанавливая связь с серой, неочищенной магией, а мальчишка-некромант вытягивал из него эту связь на себя. Изредка Ивар, придерживавший голову мальчишки-эльфа на своих коленях, поднимал на него глаза, в которых виден был вопрос: “А я тут при чём? Зачем тебе я? Только затем, чтобы Мирту было мягко лежать на этой каменистой земле?”
Читать лекцию о том, что Ивар тоже использует серую магию — неочищенную магию, как привыкли использовать её тёмные друиды, Коннор не стал.
Связь с Вереском — повелителем магии — была установлена так плотно, что мальчишка-некромант еле мог двигаться, переполненный ею. Он неуверенно, чуть не свалившись, переступил через бессознательного Мирта, который блуждал в нижнем городе Старого города, бесконечно шагая навстречу Вереску, который бесконечно вёл за собой шквал этой самой силы. Но теперь там, в нижнем городе, на расстоянии между двумя точками, Миртом и Вереском, встал Коннор. Он прошёл мимо Вереска, взмахнув рукой и приняв волну дикой магии на себя. Впрочем, Вереск всё равно уходил, то ли ведя тот же ураган, то ли собирая новый…
Коннор переступил тело Мирта и за подмышки поднял с коленей Ивара. Эрно перехватил голову мальчишки-эльфа, чтобы не стукнулась о здешнюю каменистую поверхность. С трудом шевеля будто отяжелевшими, каменными губами, Коннор скомандовал Ивару:
— Смотри… на дракона… И… колдовской ветер, Ивар! Поднимай ветер!
А сам взглянул на темнеющее небо.
Некромагов, прошедших ритуал убийц, нельзя убить магией — они сожрут её и не подавятся… Но их можно убить чисто физически.
Вдохнув холодный воздух, Коннор, не убирая рук из-под мышек Ивара, прошептал заклинание. Грубая сила серой магии, видимая только магическому глазу, через секунды пока ещё медленно, словно натужно, а потом всё быстрей и гуще начала поднимать камни, захватывая их в несколько десятков вихрей… Всхлипнул Ивар, через чьё тело Коннор пропускал серую магию, увеличивая количество вихрей, умножая их.
Мальчишка-друид умел создавать колдовской ветер друидов. И не один. Но силёнок у него маловато на создание того количества каменных вихрей, которые, ко всему прочему, необходимо поднять на немыслимую для обычного или тёмного друида высоту. Соединение с братом давало Коннору возможность одновременно создать невообразимое количество вихрей, поднимающих камни. Причём основную тяжесть мальчишка-некромант брал на себя: необходима была страшнейшая сосредоточенность на приёме… И в этом был смысл только что придуманного приёма, основанного на применении серой магической силы: Ивар создавал один за другим вихри, а Коннор наполнял их камнями и командовал, чтобы брат продолжал создание новых вихрей.