азать Сири. “А я бы…” Да, он бы пошёл. Но Колин не Сири. Ему важничать не хочется. Особенно, если легко просчитать вероятное будущее. Впрочем…
— Сири, — позвал он задумавшегося оборотня и смешливо фыркнул. — Я-то не пошёл. Зато главы храма теперь ко мне на поклон пойдут! Ну, чтобы узнать подробности!
Секунды спустя, вдумавшись, его реплику оценили по достоинству: взрослые — расхохотались, ребята рассмеялись. И стало как-то менее напряжённо ждать, что же будет дальше… Ребята даже обсели Колина на бордюре, а взрослые устроились на подсохшей земле, на отогнутых к ней ветвях кустарника… Поглядывая на охранника, вновь застывшего у ворот к храму Белой Стены, Сильвестр вздохнул:
— Похоже, мы поздно домой приедем.
— Зато в Старом Городе побывал, — возразил Герд. — Мне вот больше жаль, что приехали поздно вечером — посмотреть бы на тех, кто здесь живёт. Ну, учеников всяких…
— И подраться с ними, — кровожадно добавила Ринд.
— Нет, с ними тут драться трудновато, — покачал головой Колин. — Они всё-таки Белостенные. Вы что — думаете, я знак некромагов использовал — и он свалился, так всё? Нет, вот Эрно тогда хорошо подрался, да ещё помухлевал, чтобы посмотреть, как именно дерутся ученики Белостенных. А Коннор этого Седума одним касанием свалил, но не потому что дрался с ним хорошо, а потому что тот думал о Конноре, как о… — Колин пожал плечами. — В общем, как о хвастунишке.
— Противника недооценил, — уже задумчиво сказала Ринд. — Так Колр иногда говорит: ну, что противника нельзя недооценивать.
— Идут, — шёпотом предупредил Герд. — Ух ты, какие дядьки. А я того, который в середине, помню. Это ведь Дрок? Он же к нам приезжал — ограду проверять.
— Он, — подтвердил Колин, вставая и медленно шагая к воротам. Самоуверенность хороша в меру. Теперь, когда в дело вступили те, от кого может зависеть судьба пригорода, надо быть серьёзней.
— Здравствуй, Колин, — проговорил Дрок, весьма аристократичный, хоть и престарелый (впрочем, это хорошая такая обманка — знал Колин) эльф, снова, как и Седум, одним только надменным взглядом отсекая мальчишку-оборотня от его сородичей. — Расскажи, что происходит в пригороде. И покажи тот магический знак, который снял с нашего стража его магические силы.
— В пригороде некоторое время назад появился старик-некромаг, — начал мальчишка-оборотень. — Он провёл древний ритуал с тамошними некромагами, а затем научил их этому знаку. Его действие вы уже видели на практике. — И Колин в небо послал действие пальцевого магического знака. Затем повторил его в весьма замедленном темпе, чтобы пятеро Белостенных учёных сумели запомнить его рисунок. — Когда некромагов много, тем же знаком их нельзя уничтожить. Можно только в одиночку. Коннор уже опробовал его. Дети, работавшие на пригородных некромагов, польстились на слова Перта о защищённой школе-интернате и ушли от своих хозяев. Чтобы получить полную силу, прошедшие ритуал некромаги для начала решили снять с детей магическую силу — ведь некромаги Старого Города обучили их собирать её, а с детей снять легче, чем со взрослых. В начале пути, — отдельно добавил Колин. — Они пришли к школе и сели вокруг неё. Их было несколько десятков. Время утреннее. В школе было несколько некромагов-воспитателей и учителей. За несколько минут эти самоучки (Колин опять-таки специально выделил слово) сломали на здании защиту Старого Города (Дрок поморщился), а потом бросились в здание искать детей. Сразу после выпитых детей бросались на воспитателей и учителей — троих убили и выкинули их в окно. Двоих детей прикончить не успели — рядом оказался Коннор. Пятерых оживили. Как и единственного некромага-воспитателя, который пытался защитить своих воспитанников. Потом выяснилось, что подростки-оборотни, бегавшие при тамошних некромагах в качестве телохранителей, спасли ещё одну девочку.
— И это всё? — медленно спросил Дрок, когда Колин сглотнул, чтобы рассказывать дальше.
— Нет. Те самоучки решили поохотиться на взрослых магов. Они спрятали тела убитых детей и устроили ловушки для Перта и мужчин из деревни, среди которых был Ильм. Будто дети живые. Группа с Ильмом еле выжила.
— Но Ильм! — возмущённо воскликнул Дрок. — Почему Ильм не сумел защититься? Он лучший боец храма!
— Там было несколько десятков некромагов, — напомнил Колин. — И у него была привычная им магия. Не пострадал только Джарри — он сразу огородился машинной магией. С трудом выжил даже Колр.
— И что сейчас с ними?
— Теперь группа Джарри знает, что дети, которых они искали, мертвы. Нашли Перта с его группой некромагов-храмовников. Последнее, что передал мне Коннор: обе группы — Джарри (Дрок снова поморщился: не Ильм!) и Перта — соединились в каком-то здании и пока довольно успешно обороняются от нападающих на них некромагов-самоучек. От вас ждут, что вы определите тип этой магии и поможете вернуть в пригород мирную жизнь, — спокойно глядя в глаза Дроку, закончил Колин.
— Этот знак предполагает использование серой магии, — предположил Дрок.
— Да. Чтобы противостоять самоучкам, пришлось обратиться к помощи Вереска — вы знаете, что он повелитель этой магии даже сейчас, когда в основном работает с очищенной. Теперь ещё трое в братстве манипулируют этой магией — старшие. Я могу использовать только разовый знак, отнимающий магические силы, потому что меня серая магия хоть и не чурается, но удерживать её я не в силах.
Дрок знал, что, именно благодаря серой магии нижнего города, Колин стал магом. Поэтому кивнул, уже уходя в себя и явно пытаясь определиться, что делать далее.
— Спасибо, — сказал Колин, едва глуша усмешку. — Мы поехали домой.
— Как? Разве… — удивился Дрок, а потом замолчал.
И правда, а что может ещё здесь сделать Колин? На территорию храма переночевать его вряд ли пустят. Ночевать в машине неподалёку — смысл?..
Так что мальчишка-оборотень церемонно поклонился Дроку и, выпрямив спину, развернулся идти к своим.
— Но как же мы узнаем, где то здание, в котором сидят теперь… две группы? — всё-таки окликнул его Дрок. — Разве ты нас не проводишь в то место?
Колин так поразился, что, обернувшись, простецки спросил:
— Но ведь вы же видите? Неужели вы не сумеете разглядеть здание, над которым будут сталкиваться магические потоки? И не забудьте, что там две объединённые группы магов, которых меньше двадцати! Пожалуйста, не медлите. Иначе… — и Колин развёл беспомощно руками. А потом, слегка подумав, вернулся к Дроку и протянул ему лист бумаги. — Это план, сделанный Чистильщиками. Здание, в котором наши маги обороняются от самоучек, примерно, вот в этом месте. Вам необходимо что-то ещё?
Чуткий слух оборотня уловил тихое ворчание одного из Белостенных за спиной Дрока: “Этот мальчишка-оборотень слишком нахален!”
— Я буду наделён всеми манерами воспитанного существа в мирное время, но не в военное, — сухо ответил ему Колин и заторопился к своим, на ходу показывая им жестом, что пора уходить.
Когда они оказались в своей машине, Сири вдруг громко выдохнул, чуть не провыв, а потом, качая головой, высказался:
— Ты напугал меня, маленький оборотень. Ты говорил с ними так, словно был не оборотнем, но эльфом. Но мне всё равно было страшно — как бы они не накинулись на тебя…
— Если тебя это успокоит, Сири, — отозвался Колин, — то признаюсь: порой мне тоже было страшно с ними разговаривать. Если бы не наши, попавшие в ловушку, я бы говорил с храмовниками по-другому.
А когда их машина, выкаченная вручную всеми пассажирами подальше от центра Старого Города, заработала и поначалу медленно, а затем всё больше разгоняясь, поехала-таки далее, Ринд, сидевшая в салоне снова подальше от взрослых оборотней, среди ребят, вполголоса проговорила, поглядывая, чтобы Сири не подслушал:
— Это он ещё со мной не столкнулся. Посмотрела бы я на него в драке.
— Драться он умеет, — возразил Герд.
— Она про другое, — недовольно сказал Сильвестр и вздохнул. — А я тоже про другое хочу сказать. Если бы Сири был магом, как ты, Колин, он бы с нами говорил, как тот же Дрок. А ты… ты как будто один из нас.
— Ну ты даёшь! — изумился Колин. — А ничего, что мы все другие? Ринд вот, например. Встреться ей девочка-оборотень её возраста — в драке кто бы победителем стал?
— Это другое, — возразила Ринд — и рассмеялась, потом смешливо проворчав: — Опять это “другое”. Налипло на зубах уже, как Селена говорит. А вообще, Колин прав. Вот посмотрите… В нашей школе сколько оборотней? И только все наши, из Тёплой Норы, учатся так, что никто из учителей не верит. Так что — да. Мы другие. Мы умеем и знаем больше тех, кто живёт просто в пригороде.
Герд вдруг захихикал. Ребята от неожиданности засмеялись вместе с ним, а потом Сильвестр с любопытством спросил:
— А почему?
— А приятно быть другим.
И снова рассмеялись. А потом поняли, что устали от напряжения, в котором пробыли, пока ждали у ворот в храм Белой Стены. Перекинулись в волчат и залегли друг на дружке, благо начались ровные городские дороги и машина не подрагивала, как это ожидалось в пригороде.
Задрёмывая, Колин размышлял. Хотел бы он так жить, как учёные храма Белой Стены? Нет. Когда он сам мечтал стать учёным, почему-то думалось о жизни Трисмегиста в их деревне: да, учёный. Да, много читает. Но он живёт рядом с Тёплой Норой, рядом с другим жильём. И, если надо, не только помогает магу-целителю Бернару, но и сам, бывает, увидев нечто, требующее магического внимания, начинает либо использовать магию, либо лечить. Нет, Колин понимал, что учёные-храмовники тоже не впустую здесь сидят. Недаром Тёплая Нора отдала им раритетные книги, собранные бандитами во время войны… Но Трисмегист не смотрит свысока на оборотней, которые обращаются к нему за помощью. Он не смотрит свысока даже на оборотня, который не знает, что можно обратиться к учёному эльфу за помощью. Он просто подходит и начинает помогать.
Кстати, о Трисмегисте… Мысленный вопрос прозвучал настолько отчётливо, что, озадаченный им, Колин почувствовал: сон полностью слетел с него.