— Перед ужином печку топили, — припомнил Мика, тихонько не то хихикая, не то пофыркивая. — Так что он закинет их на печку, добавит к ним Тиграшу с Нотом, а сам будет досыпать на скамье — с Пиратом под ней.
— Может, им ещё одно одеяло принести? — встревоженно привстала Селена, намереваясь бежать за упомянутым. — И подушки? — Это она вспомнила о двух одеялах для девочки-вампира и драконишки.
— Печка тёплая, — покачал головой Мика. — Они и на кирпичах хорошо поспят.
— Мика… — решилась Селена. — Где сейчас Колин?
— Они возвращаются, — охотно ответил мальчишка-вампир. — Сейчас едут по городу.
— А от старших есть какие-то новости?
Мика сел и покачал головой.
— Пока нет. Они там спрятались где-то. Защита не пропускает нас друг к другу. — А потом внимательно посмотрел на Селену и кивнул: — До появления защиты все были живы. Не бойся, Селена. Наши выберутся.
— Но не слышно их только там, куда они уехали? Если Колин до сих пор отзывается? — с надеждой спросила Селена.
Мика потрогал один из браслетов на руке. Прислушался.
— Я сейчас не буду тревожить Колина. Но я чувствую, что у него всё хорошо. Он спокоен. И с остальными, кто поехал с ним, всё хорошо. Так что ты права: защита только вокруг старших. Наши сумеют проехать пригород и добраться до Тёплой Норы.
Он не сказал: “Добраться до деревни”. И это как-то успокоило Селену. Она откинулась на диванную спинку и начала размышлять о завтрашнем дне. Правда, её мысли быстро перетянуло на новичков. На самых маленьких. Хотя какие они маленькие. Что Синаре, что Эдену — им по десять-двенадцать лет. Но постоянное недоедание сказалось на росте, а потому они и выглядели… будущими подопечными Вильмы. Если они, конечно, захотят к ней в комнату-ясли…
А потом вдруг вспомнилось, как они играли с игрушками в детской гостиной. И своё мнение, что они в темноте прекрасно видят… И поднималось уже не понимание, что маленькие некромаги могут себе позволить увлечённо играть в темноте из-за своих магических способностей, а страх. Запоздалый страх. Именно потому, что они легко видели всё, что им надо, в детской гостиной. Она вспомнила слова мага Ривера, как в основном используются дети — помощники пригородных некромагов: они маленькие, вот их и заставляют лезть в развалины за предметами, необходимыми, чтобы вызвать призрака погибшего, а потом упокоить его. Она представила, как худенькие Синара или Эден ползают в тесных норах строительных руин, между громадными обломками здания, как высятся над ними ненадёжные пласты упавших домов, готовые рухнуть на них в любой момент и похоронить. А они знают, что, только найдя необходимое, заслужат награду в виде куска хлеба или ещё чего-то, более питательного… И лезли в тесных норах развалин всё дальше вниз, время от времени натыкаясь на тупик, и тогда им приходилось пятиться ползком назад, чтобы начать с другого места поиски пути к нужным предметам… Странно, что у них ещё и клаустрофобия не развилась… Но нисколько не странно, что они никак не насытятся играть куклами или машинками.
Пару раз — понимала Селена — она всё-таки задрёмывала. Сквозь эту плохо преодолимую дремоту она видела, как из гостевого кабинета пришёл Корунд. Кажется, он хотел узнать последние новости… С ним говорил Бернар, после чего Корунд кивнул и осторожно взял с кресла спящую Ирму. Пока он шёл к лестнице, Селена так поразилась, что чуть полностью не проснулась: следом за ним, спотыкаясь, шёл сонный Вади! Этот-то когда успел узнать, что “его семейная” спит в неположенном месте?
Потом со второго этажа спустился испуганный Фиц — в сопровождении Герда. Пришлось проснуться и узнать: Фиц вскочил от странного толчка, будто кто-то во сне позвал его, а проснувшись, на всякий случай осмотрелся и обнаружил, что пропал Эден. Вовремя вышел в коридор — там как раз появился зевающий Герд, собравшийся во двор по личным делам. Давние знакомые по группе Стефана, они быстро выяснили, в чём проблема, и Герд сразу сказал, что надо бы посмотреть либо в детской гостиной, либо у Кама — про заветное для малышей напечье знали все. Ну, а пока торопились посмотреть и там, и здесь, наткнулись на взрослых. И Селена успокоила Фица, что спать Эден и Синара устроились в довольно уютном месте, где тепло и спокойно.
Фиц вернулся в свою комнату — его проводил Мика, потому что новичок внезапно то ли побоялся, то ли постеснялся идти один. А Герд сбегал по своим делам во двор и тоже побежал наверх.
Когда Мика вернулся, Селена спала вполуха, вполглаза, изредка с трудом размыкая слипшиеся ресницы, чтобы осмотреться, увидеть циферблат настенных часов…
— Селена… — позвал мальчишка-вампир и присел рядом. — Просыпайся.
— Что?! — ахнула хозяйка Тёплой Норы — особенно при взгляде на Бернара, который решительно шёл сесть рядом с ними.
— Колин трясётся по кукурузному полю, — снисходительно к её всполошённому виду сказал Мика. — Они скоро будут. Мы встречаем?
— Голодные, наверное, будут, — уже проснувшись полностью, заметила Селена. — Встретим здесь — у меня два стола под скатертями готовы для приёма… — она усмехнулась, — гостей.
— А что там у нас? Козье молоко, небось, и пирожки? — заинтересовался практичный мальчишка-вампир и тут же метнулся в столовую, откуда явился довольный-предовольный, счастливо мыча над наполовину сунутым в рот пирожком. Судя по оттопыренным карманам курточки, которую он набросил на себя, собираясь встречать вернувшихся из похода в Старый Город, он успел и туда закинуть несколько штук.
Бернар только улыбнулся, глядя на вечно голодного Мику, который в последнее время начал, наконец, идти в рост. Старый эльф-целитель тоже стоял у двери в тамбур, собираясь встречать оборотней, несколько часов назад ушедших в ночное путешествие.
Примерно зная, сколько времени займёт кукурузное поле, а потом мост через деревенскую речку и луговина, торопиться не стали.
Но, когда подошли к ограде, Селена схватилась за верх калитки.
— Мика, это наша машина?!
Мика немедленно вцепился в браслет Колина.
— Да, подъезжают наши. Колин! — забывшись, мальчишка-вампир заговорил вслух: — Ты знаешь, что за вами едут?!
Бернар и Селена в дикой спешке открыли ворота — и машина Сири резко влетела на территорию деревни, чтобы остановиться неподалёку от ограды. Все пассажиры были с пропускными браслетами, так что выходить перед воротами, как раньше, не надо было. И все знали, что ограда защищена очень жёстко. Но теперь все пассажиры стремительно высыпали из машины и бросились к воротам, чтобы понять, кто едет за ними.
А следом — пока ещё по тому же полю перед мостом — ехали и довольно быстро две машины. Колин подбежал к Мике — ворота Бернар и Селена успели закрыть.
— Какие новости? — не глядя на Колина, спросила хозяйка Тёплой Норы.
— Он там прониклись и поедут в пригород на помощь, — тоже не глядя на неё, ответил мальчишка-оборотень.
— Тихо! — вдруг поднял руку Мика и даже отошёл в сторону, держась за один из браслетов: кажется, его вызвал кто-то из старших братьев.
Оборотни облепили ограду, встревоженно всматриваясь в подъезжающих.
Страх едва-едва рассеял Колин, который вдруг подался не просто к ограде, но как будто даже желая перегнуться через неё.
— Это храмовники! — с изумлением сказал он. — Это их машины — я вижу на капоте магический знак ордена Белой Стены и некромагов. Зачем они?..
Взрослые оборотни вместе с подростками снова приникли к ограде и загомонили, подтверждая его слова, что к ним приближаются именно храмовники. Обе машины, доехав до ворот, сразу развернулись, словно тут же, достигнув своей цели, собрались уезжать. Но остановились. Захлопали двери — и к воротам бросились несколько фигур в белых и чёрных одеждах.
— Открывайте, — велела несколько ошалевшая Селена. — Уважаемый Дрок? Что привело вас сюда, к нам?
— Ваше братство! — выдохнул старик-эльф. — Мы так поняли — ваши старшие в пригороде? Нам нужен один из младших — для связи с ними! Чтобы не только узнать, куда нам ехать, но и быть в курсе происходящего!
— О-ой… — растерянно проговорил Колин. — А мы как-то не подумали…
Сгрудившиеся за его спиной оборотни тоже были ошарашены. Селена же пришла в ужас: она уже представляла, насколько страшна такая поездка, но…
— С вами еду я, — твёрдо сказал Мика, выступив вперёд из темноты, в которую уходил поговорить. Нет, даже не выступив, а подбежав.
— Но я не устал… — начал было Колин.
Мика резко оборвал его.
— Дело в другом. Одному из нас надо остаться в деревне, и пусть на этот раз это будешь ты, Колин! Я еду с храмовниками. Селена, за меня не беспокойся. Я не слишком интересная добыча для спятивших пригородных некромагов — всё-таки у меня магии маловато, в отличие от других. Всё. Поехали, Седум, — обратился он к храмовнику, с которым мог общаться более или менее по-дружески. И тут же прошёл мимо взрослых к машинам, на ходу обернувшись и, довольный, помахав рукой Селене: — Селена! Как я вовремя пирожков набрал, да?
Вконец обескураженная, Селена только и могла, что помахать ему вслед. А когда машины рванули с места и на ненормально опасной для здешних мест скорости помчались к мосту, Селене не оставалось ничего, кроме как оглянуться на не менее обалдевших оборотней и Бернара, а потом твёрдой рукой перенаправить их всех к Тёплой Норе, чтобы устроить им, мягко говоря, поздний ужин и за ним узнать подробности поездки. Машину Сири оставил возле ворот, проворчав, что, возможно, она при таких непредвиденных обстоятельствах ещё пригодится…
За сдвинутыми столами сначала Колин коротко рассказал, как прошёл разговор с храмовниками. А потом в беседу вступили взрослые оборотни и ребята, уже расписывая свои впечатления о том, как именно проходил тот разговор и что они обо всём этом думают. Селена слушала их внимательно, но в то же время старалась не поднимать руку к груди. Ведь внутри сердце заходилось от страха: что же услышал Мика от Коннора или от кого-то из старших братьев, что решил без обсуждений ехать в пригород сам?! Колин хоть и устал, но он, как маг и боец, гораздо сильней мальчишки-вампира! Да хотя бы физически!.. Быстрей бы путешественники поели и разошлись по домам, чтобы можно было до