— А мне сейчас было бы любопытно встретиться с Пертом, — сквозь зубы сказала Селена, чувствуя, что вот-вот взорвётся.
— Перт не виноват, — вмешался Ильм. — Как храмовник, создавший школу-интернат, он сделал всё, чтобы подростки остались в живых. Он предложил им убежище в храме — они отказались.
— Хотите сказать — виновата я, что предложила ему эту идею?! — не выдержав, рявкнула-таки Селена — и осеклась. — Ох ты-ы… А не потому ли Перт уходит из пригорода, что надеется: подростки волей-неволей уйдут с ним? В его вотчину — в храм некромагов, где он становится полноценным мастером для них? Потому что иного выхода у них нет?.. То есть он их загнал в угол?! Впрочем, всё это голословно. Пока. Не буду говорить напраслину. Вопрос остаётся один: что делать со школой-интернатом? Неужели городские власти не заинтересованы уберечь сирот из этой школы от тех шакалов, которые могут на них наброситься?
— А при чём тут вы? — удивился Ильм. — Почему вас-то так волнует судьба этих подростков?
Селена посмотрела на него внезапно спокойная — как она себя ощущала, а потом ласково сказала:
— Ильм, мы только недавно смирились с тем, что вас заново приняли в наше маленькое сообщество. Честно скажу: лучше бы кто-то другой задал этот вопрос… А ещё… Ильм, что бы вы сделали, если бы подростки вашего храма внезапно стали уязвимыми, как выразился достопочтенный Трисмегист, для магов-людоедов?
Ильм приподнял брови, явно считая данный вопрос глупым. Но ответить не успел.
— Хотя что это я спрашиваю? — недобро взглянула на него хозяйка Тёплой Норы. — Помнится, когда вампиры создавали свою армию, вы были готовы рисковать даже своей свободой, спасая детишек, которые сбежали от них.
— Но там были дети моего храма! — взорвался Белостенный.
Селена открыла было рот ответить, что его нынешняя семейная во время войны не делала различий между своей дочерью, эльфом, и детьми оборотней. Но промолчала. Эгоизм эльфов слишком хорошо знаком. Ильм просто не поймёт этого сравнения. Как не поймёт известной в её мире фразы: “Мы в ответе за тех, кого приручили”. Но всё же не удержалась от напоминания:
— Да, там были ваши дети. Но спасали-то их мои! Которые их даже в лицо не знали!
Белостенный отвернулся. Удовлетворённая маленькой местью: хоть чуть-чуть, но пристыдила! — Селена снова оглядела присутствующих.
— Рамон, каков состав тамошних подростков?
— Обычные люди — большинство. Есть среди них два мальчика-вампира. Девочка с признаками дальнего родства с эльфами.
— Стихийные боги… — прошептал Бернар. Он был так потрясён услышанным, что машинально оглянулся на Ильма, а тот раздражённо отвернулся от старика-целителя.
— Времени мало, поэтому коротко: когда некромаги хотят уйти в свой храм и оставить детей на произвол судьбы? — жёстко спросила Селена.
— Думаю — дня три-четыре в запасе есть. Некромаги всегда были щепетильны со временем — их работа заканчивается в выходные, — пожал плечами Рамон. — Во всяком случае, когда сегодня я у них был — младшие преподаватели всё ещё оставались там.
Обернувшись к Джарри, Селена чуть не разревелась от счастья: семейный мгновенно понял её, потому что неуверенно сказал:
— Дом, соседний с домом Колра?
Чёрный дракон тоже сразу понял, о чём идёт речь. Он кивнул.
— Да, дом подходящий, чтобы вмес-стить в него, на второй этаж, примерно двадцать кроватей. Он двух-хэтажный и дос-статочно прос-сторен.
— Девочку-эльфа в Тёплую Нору! — категорично сказал Бернар.
— Вы ненормальные! — вынес вердикт Белостенный, на что чёрный дракон медленно ухмыльнулся своей фирменной ухмылочкой, а старик-эльф грозно сопнул на храмовника.
— Положа руку на сердце, Ильм, ответьте: а некромаги нормальные?! — вскинулась Селена. — Вы — нормальный?! Бросать детей на произвол судьбы! Я бы, может, даже поняла вас, храмовников, если бы не одна особенность: у вас есть возможность помочь им! Не далее как три дня назад, я видела, что вы отобрали у нашей кошки Тиграши пойманную ею птицу. Жива ли птица?
— Жива, — буркнул Белостенный.
— Продолжать не буду — вы и так меня поняли, — отрезала Селена и оглянулась на Рамона. — Мы приедем за детьми на нескольких машинах. Вы предоставите нам свои, если вдруг наших не хватит?
— Конечно. Я узнаю, кто будет дежурить в эти дни, и договорюсь с Чистильщиками, кто из них будет вести машины, а кто — сопровождать детей. Когда вы объявите день переезда?
Селена снова вопросительно взглянула на Джарри.
— Завтра мне надо будет съездить в город, — сказал семейный. — Так что сегодня мы оценим состояние того дома, оборудуем его всем необходимым — и завтра я скажу вам, когда мы можем поехать в ту школу-интернат. У нас есть четыре дня до выходных.
— Мы с вами, — насторожённо (вдруг откажут!) сказал Мирт, который из-за состояния Коннора верховодил братством. Быстро скосился на Коннора-младшего, забившегося в угол, и снова взглянул на Селену, словно намекая: мы — без Коннора.
— Куда без вас, — легко улыбнулся Джарри.
Коннор, втихаря что-то черкавший в небольшой записной книжке, поднял глаза на присутствовавших, будто выясняя, почему все замолчали, и снова уткнулся в записи. Книжку, очень миниатюрную, ему сделали по настоянию Селены: каждый листочек — на десяток коротких строк. Зачем? Всё просто: “уходил” Коннор-старший — “появившийся” младший читал оставленную ему информацию и узнавал, что произошло за время его, младшего, “отсутствия”. То же — ответно. Как только информация становилась незлободневной, устаревшей, листки вырывались, а потом книжка и вовсе выбрасывалась с заменой на новую. Книжки для Коннора делал Мика. Едва мальчишка-вампир услышал об идее, он мгновенно её воплотил с помощью металлической пружинки, о которой рассказала Селена, вспомнив конструкцию блокнотов в своём мире. Коннор-младший сначала фыркнул, потом привык. А старший только вздохнул и поблагодарил Мику.
Селена заметила, что после ответа Джарри взрослые тоже взглянули на Коннора. Кто-то с сожалением, кто-то с ехидством. Да, были и такие, кому нравилось вынужденное затворничество “потерявшегося” мальчишки-некроманта.
Не обратив внимания на пристальный взгляд собравшихся, Коннор-младший посмотрел на Селену и вежливо сказал:
— Я могу идти?
Странно, но Селене в этом вопросе почудилось продолжение: “Я ведь ничего не значу сейчас. Зачем мне надо было вообще приходить сюда…” Упрямо склонённая голова — сумрачные серые глаза скрылись под отросшими прядями тёмных волос: Коннор-младший не любил стричься — Джарри подозревал опять-таки, что он просто не любит быть зависимым от чужих рук. Даже в таком простом деле, как стрижка… Вспомнив Ладу, недавнюю закадычную подружку Коннора, которая боялась даже подойти к Коннору-младшему, а потому остерегалась подходить и к старшему, пока не позовёт, Селена только вздохнула.
— Иди, — кивнул Мирт.
С привычно напряжённым лицом, словно боясь, что его обсмеют за что-нибудь, Коннор встал и бочком, стараясь выглядеть незаметным, пошёл к двери. Только бросил взгляд на опоздавшего Трисмегиста, и старый эльф-бродяга кивнул ему.
После того как дверь закрылась, Селена чуть раздражённо обобщила:
— Итак, сначала в нашем доме завтрак, затем мы провожаем школьников в пригород и идём осматривать дом для воспитанников некромагов. Затем Джарри едет в город — за всем тем, что необходимо будет прикупить для этого дома, а Рамон узнаёт среди своих, кто сможет поехать с нами в школу-интернат в назначенное время. Я всё перечислила? Ничего не забыла?
— Всё, — подтвердил Бернар, с лица которого не уходила тревога с того момента, как он узнал про девочку — возможного эльфа.
— Тогда расходимся, — велела она, кивая на дверь.
Никто прекословить не стал. Вставали, уходили — всё молча, видимо продолжая обдумывать будущие события. Ильм, например, перед выходом глянул на неё исподлобья. Селена попыталась догадаться, в чём дело. И хмыкнула от предполагаемой догадки: ему не нравилось, что в закрытой деревне появится целая группа подростков, месяцы назад бывших бездомными. Порядка в деревне не будет — с точки зрения храмовника. Ну и фиг с тобой — решила она. А ждущему её у двери Джарри вполголоса пожаловалась:
— Я в последнее время стала страшно грубой — чувствую это, знаю это, но ничего не могу с собой поделать!
— Ничего страшного, — утешил её семейный. — Всё по делу.
— В том-то и дело, что по делу, — проворчала она, удерживая дверь закрытой и приникая к его сильному плечу. — Я как бандитская атаманша! Постоянно всеми командую и рявкаю на всех. Сама уже устала от такой себя. И всё из-за… Коннора.
— Перетерпи, — в который раз попросил Джарри. — Однажды всё закончится, и он станет тем, кто помнит обе части своей жизни. И тогда всем станет легче.
— А пока он успешно заставил многих держаться от него на расстоянии, — вновь вздохнула Селена.
Джарри обнял её и усмехнулся.
— Зато малышня бегает к нему — к любому. Он хоть и не играет с ними, но разговаривает… Если бы он ещё со Стеном… — теперь уже вздохнул семейный.
— С тех пор, как он узнал, что Стен — брат, обходит его стороной только так… — сумрачно начала Селена и насупилась: эту тему они не впервые обсуждают. — Ладно, проехали. Пошли. Нас ждёт Колр — осмотреть тот дом. Удивляюсь, почему он не возражает, ведь он тоже любит тишину и покой.
— Ну, во-первых, он и сам воспитывает двоих приёмышей, — напомнил Джарри, открывая дверь. — Во-вторых, он прекрасно понимает, как будет влиять соседство с драконом на малолетних некромагов, привыкших к бездомной вольнице…
— Не такие уж они малолетние, — пробормотала Селена, но больше размышлять вслух не стала. Некогда. Пора завтракать. Начнут без неё, но не хотелось бы, чтобы дети видели, что она слишком расстроенная, а потому игнорирует столовую…
… Завтрак проходил более или менее привычно. Коннор-старший “не появился”, поэтому младший подсел к столу бывших малолетних бандитов, где давно привыкли к его столь странному и непостоянному перемещению.