— Может, нам тебя заново познакомить со всеми? — предложил Джарри, тормоша Стена, который зевал ему в ухо — слишком много впечатлений за короткое утро. — Представить уже не как Ивара, а как… — И он вопросительно взглянул на Коннора.
— Не надо, — сказал Ивар. — Все уже привыкли, что моё имя — Ивар.
— Ивар — имя его отца, — объяснил Коннор и кивнул брату: — Да, я вспомнил и это.
Улыбнулся Хельми, стоявший неподалёку и слышавший разговор. Селена улыбнулась ответно: он тоже взял имя отца. И где-то там, в таинственном драконьем небе, откуда он черпает основную силу, ему разрешили это сделать.
— Идите в столовую, — распорядилась она. — Я чуть позже за вами…
И вышла в тамбур. Переполненная события и информацией, она чувствовала, что голова начинает слегка побаливать. Тем не менее, она быстро прошла до деревенской школы, чтобы навестить Бернара. Тот сидел во дворе учебки, на скамье, и беседовал со старым магом Руном. Селена даже усмехнулась: она угадала!
— Доброе утро, господа маги! — насмешливо поприветствовала она их. — Готовы ли к завтраку? И будете вкушать его здесь или в Тёплой Норе?
— Там у вас сегодня столпотворение, небось, — проворчал старый эльф-целитель. — Мы уж здесь поедим.
— Мальчики принесут вам завтрак, — пообещала Селена, с трудом удерживаясь от желания задать тот же вопрос, что и Ивару: “Как вы себя чувствуете, Бернар?” Впрочем, и спрашивать необязательно. Судя по привычному ворчанию, старик чувствовал себя великолепно. Так что хозяйка места раскланялась и повернула к Тёплой Норе.
Завтрак прошёл безо всяких неожиданностей.
Старшие во главе с Анитрой уже распланировали весь день и вечер, учитывая тот момент, что многие из обитателей Тёплой Норы захотят попасть на занятия к кому-то из преподавателей. Селена заметила, будучи ещё в столовой, пока Анитра зачитывала, кто к кому и зачем, как новички, буквально открыв рот, слушают её заметки на тему: такие-то и такие-то идут на один час к Бернару; такие-то идут к Асдис или к Викару. Пару раз Анитру прервали обиженным: “Мы тоже хотим в это время пойти в такой-то кабинет!” И девушка уточняла расписание, тут же его перекраивая.
Вскоре появился Перт. Его вышли встречать к изгороди дежурные, с которыми он, если и хотел, то поругаться не сумел. Затем его проводили в гостевой кабинет, где, кроме хозяев Тёплой Норы, братства и Ивара, собрались взрослые: Трисмегист, Корунд, чёрный дракон с сыном, Ривер, Бернар с Руном, Александрит; и даже Вилмор с Тибром, слегка смущённые, сидели тут же.
Перт поздоровался сразу со всеми и тут же неожиданно спросил:
— Тот мальчик-друид — у вас?
Коннор насторожился, но Перт махнул на него рукой и объяснил:
— Я не собираюсь его увозить. Мне надо задать ему пару вопросов, ответы на которые меня весьма интересуют. И ничего более.
— Я здесь, — из угла, где раньше сидел “младший” Коннор, откликнулся мальчишка-друид. — Что вы хотели узнать?
— Ты видел Паука? — стремительно обернулся к нему храмовник. — В лицо?
— Нет. Меня не было на луговине.
— Имя Тёрн тебе ничего не говорит?
— Обычное имя для эльфа… — начал Ивар и вдруг замолк, нахмурившись. После чего вскинул глаза на храмовника-некромага и чуть не прошептал: — Я как-то не подумал.
— Что происходит, Перт? — забеспокоилась Селена. — При чём тут Ивар, если мы говорим о Пауке? Объяснитесь!
— Мальчик вспомнил, — заметил Перт. — Итак, Ивар?
— Несколько лет назад в мёртвый лес приходил эльф по имени Тёрн, — медленно, вспоминая, проговорил Ивар. — Мы, младшие, то есть ученики, не знали, о чём он говорил с тёмными друидами. Но они его почему-то приняли. Хотя сначала разозлились, что он сумел пройти по мёртвому лесу, да ещё найти их. На него магическая сеть заклинаний, снимающих память и отводящих глаз, не действовала. Наш старший друид сказал, что этот эльф очень умный.
— И что дальше? — нетерпеливо спросил Перт.
— Ничего такого, — пожал плечами Ивар. — Он прожил в мёртвом лесу два месяца, а потом куда-то пропал. Мы не стали спрашивать у друидов. Они не любили лишних, по их мнению, вопросов и могли обозлиться.
— А он снова вернулся в мёртвый лес месяц назад, — задумчиво сказал Перт.
Изумлённые слушатели потребовали объяснений. Хотя Коннор хмыкнул, переглянувшись со старшими братьями, и на вопросительный взгляд храмовника уточнил:
— Это из-за того, что мёртвый лес был полон некромагии? Он собирался постоянно подпитываться ею, чтобы омолаживаться?
— Именно, — подтвердил Перт, вздохнув. — Он не впервые вернулся в наши края, чтобы омолодиться, и обнаружил, что мёртвого леса больше нет. На скорую руку придумал паутину и начал вытягивать некромагические силы из всех пригородных некромагов, кто ему поддался.
В кабинете все замолчали, переживая странное сообщение, которое касалось далёких лет, но было тесно связано с современностью.
— Что с ним будете делать? — спросил Трисмегист. — С Тёрном?
— Посадили в изолированное помещение, — вздохнул храмовник. — Смотрим, как он взрослеет — с огромной скоростью. По его просьбе, дали ему бумагу и ручки — записать те процессы, которые с ним происходят. Всё же в первую очередь он так и остался учёным.
— И каковы прогнозы?
— Мы думаем, ему осталось от силы три месяца.
Снова замолчали, размышляя о существе, которое захотело бессмертия, но получило сжатый срок собственного существования. Ведь, не проделай он над собой тот ритуал, Тёрн бы жил ещё долго. Селена стиснула руки, думая: сколько же таких самоуверенных торопыг, не узнавших полновесных изысканий по нужной теме, погибают и в этом, и в других мирах…
Далее разговор пошёл более деловито. Не дожидаясь, пока заговорит Перт, Селена сказала:
— Трое ваших учеников готовы покинуть Тёплую Нору и поехать с вами в Старый Город. Это Аметрин, Фиц и Лора.
— Остальные? — резко поинтересовался Перт.
— Троих малышей я оставляю у себя, — с ответной жёсткостью сказала Селена. — Они слишком малы, чтобы понимать, что от них требуется. Двое же хотят найти своих родных. Думаю, — слегка насмешливо добавила она, — вы, будучи взрослым, должны понимать их порыв.
Перт немного поворчал, но смирился. Судя по всему, решила Селена, он не рассчитывал даже на троих. И зажала улыбку, когда он, выходя из кабинета, со вздохом сожаления оглянулся на Ивара. На старших братства глядеть не стал.
Глава двадцать третья. Последствия
Пока старшие девочки и кое-кто из сочувствующих мальчиков увели малышню после завтрака в сад, остальные обитатели Тёплой Норы разбежались по своим делам: кто — в учебку, кто в ангары с дельтапланами, а кто прямиком рванул к прудам — на заводь Селена пока строго-настрого запретила выходить за пределы деревни.
Но часть старших пошла провожать Фица.
Сначала Перт, шедший с некромагом-воспитателем Алистиром к своим машинам, ничего не понял. Впрочем, ему простительно: он не знал. Но Селена-то, вместе с Джарри сопровождавшая троих учеников — будущих храмовников, сама чуть не прослезилась при виде всей бывшей группы Стефана, которая решительно следовала за некромагами, в основном беседуя с Фицем, словно боясь, что не успеет ему сказать пожеланий и добрых слов, которых он, может, в будущей жизни и не услышит. Говорили вразнобой: и утешали, и пытались рассказать о том, что не успели — о жизни в Тёплой Норе.
А уж когда вышли за изгородь… И когда Селена увидела ошалелые глаза Морганита — кажется, вампир-некромаг искренне решил, что вся эта толпа собирается ехать в храм некромагов!.. И что теперь? То ли смеяться, то ли плакать…
Вот тут-то и прорвало у ребят. Сначала к Фицу бросилась Вильма, слезами промочила ему рубаху, выданную в Тёплой Норе. Моди виновато оттащил её и только покивал вконец растерянному Фицу. Потом поплакала над ним Лада, да и Ринд перехватила эстафету — правда, она только крепко обнимала мальчишку-некромага, тихонько подвывая. Подошли Герд и Хаук — неловко похлопать по спине и по плечам, невнятно ободряя в чём-то… Селена только вздыхала, поглядывая на Лору и Аметрина, которые стояли поодаль и с завистью смотрели на Фица.
Кажется, Перт сначала был раздражён и был готов вот-вот вспыхнуть и скомандовать что-то жёсткое, но всё же сумел вдуматься в ситуацию, в которой дети неожиданно плачут, и всё же спросил:
— Леди Селена, ваши дети знают этого мальчика?
И Селена кратко рассказала о группе толстяка Стефана и о том, как однажды ночью злобный толстяк, ненавидевший магов, выбросил на улицу беспомощного, в наручниках и с завязанными глазами, Фица…
Перт впечатлился, хоть и постарался не показать своего чувства.
— Военный пригород всё ещё продолжает откликаться, — тяжело сказал он.
— Как и мёртвый лес, — пожала плечами Селена. — Не пожелай наша Ирма встретиться с мальчиком-друидом Иваром, не бросься Коннор ей на помощь, сейчас бы не было в живых ни этих ваших ребят, ни вашего воспитателя-некромага Алистира. И неизвестно, что вообще стало бы с пригородом. Кстати, правительство города или храмовники Старого Города собираются что-то сделать в пригороде, чтобы подобное не повторялось?
— Пригород — это в основном рабочие районы и эльфийские усадьбы по берегам реки, — размышляя, ответил Перт. — Вчера от Белостенных — Дрока, конечно, в основном — прозвучала мысль снести все обрушенные дома и упорядочить лесные поросли таким образом, чтобы они стали скверами и парками, близкими к лесу. После чего сосредоточить силы на том, чтобы облагородить — и внешне, и социально — уже имеющиеся пригородные улицы. — Храмовник внезапно ухмыльнулся. — Таким образом, думаю, наш храм получит ещё несколько перспективных детей для обучения, которых подберёт с этих улиц. Хотя некоторые личности до сих пор считают, что мы, некромаги, не идём в ногу со временем.
Пропустив мимо ушей явный намёк на Трисмегиста, Селена лишь проворчала:
— Давно надо было всё это сделать.
И обернулась.
К собравшимся возле машин, оставив младших и Мирта при воротах, бежали от изгороди Хельми и Коннор.