Морганит испуганно, но жёстко велел ученикам-некромагам быстро сесть в машину, отчего хозяйка места едва не расхохоталась, а удивлённые ребята из Тёплой Норы только брови подняли при виде такой спешки.
Но запыхавшийся и почему-то радостный Коннор в первую очередь подлетел к Перту, который резко напрягся, вновь превратившись в старую хищную птицу, подозревающую всех в преступлениях, и быстро сказал:
— Можно с вами поговорить наедине? Всего минуту!
— А мне с вами можно? — спросила заинтригованная Селена.
— Можно!
Пожав плечами, глава ордена некромагов величественно прошагал несколько шагов от машин, ближе к изгороди, и кивнул старшим братства.
— Я вас слушаю.
Но Коннор промолчал, а лишь показал ему несколько листков своего блокнота. Перт всё так же величаво шагнул к нему снисходительно посмотреть на странные значки — и вдруг выдернул блокнот из рук мальчишки-некроманта, впился сощуренными глазами в записи. Шипение обозлённой змеи прошуршало в воздухе и растаяло:
— Дро-ок!..
— Вы всё вспомнили? — всматриваясь в его лицо, спросил Коннор.
— Вс-сё… — не слабей рассвирепевшего дракона просвистел храмовник.
И тогда юный дракон объяснил:
— Мы бес-спокоимс-ся о том х-храмовнике, который подс-сказал вам нес-сколько с-символов. Вам тогда понравилос-сь его реш-шение.
— И нам стало жаль, что храм может забыть о столь талантливом некромаге, — закончил Коннор и улыбнулся: — Теперь вам эти записи ведь не нужны?
Перт жёстко всунул в протянутую руку мальчишки-некроманта блокнот и резко развернулся к машинам, где его ждали не менее Селены заинтригованные подчинённые.
— Даже с-спас-сибо не ссказал! — беззвучно рассмеялся Хельми.
— Счастье эгоистично, — пошутил Коннор.
— Интересно, — задумчиво сказал присоединившийся к ним Мика. Несмотря на спокойные интонации — заметила Селена — в глазах мальчишки-вампира прыгали задорные чёртики. — А они как — подерутся? Нет?
— Перт — всего лишь глава храма, — напомнил Мирт. — Против Дрока он не осмелится слова сказать в лицо.
— А мне кажется, он однажды исподтишка даст знать Дроку о том, что освободился от его избирательного заклятия беспамятства, — предположила Селена. — И будет в душе дико гордиться, зная, что Дрок будет думать: он освободился от его заклятия сам!
Мальчишки рассмеялись, но постарались при этом встать так, чтобы храмовник-некромаг не расслышал их смеха.
Прохладный весенний ветерок, несмотря на открытое место, под припекающим солнцем почти не чувствовался. Селена с братьями стояла у изгороди, вдыхая запахи по-весеннему влажной земли и прошлогодней пожухлой травы и больше не подходя к храмовым машинам…
Отсюда, от изгороди, было видно, что, одарённый возвращённым воспоминанием, Перт уже легче относился к ребятам из Тёплой Норы. Наверное, поэтому и не стал рявкать на них, а просто сказал, что храмовникам пора ехать. С Джарри Селена попрощалась, пока шли к машинам некромагов. Так что он уже сидел в салоне, и подходить к нему глупо. Он-то уезжал ненадолго.
Машины начинали разбег…
Оглядываясь на них, к Селене подошли ребята, прощавшиеся с Фицем.
— И всё-таки жаль, что он уехал, — жалобно вздыхая после сильного плача, проговорила Лада. — Это всё из-за Лоры. Она с самого появления у нас говорила о храме в Старом Городе…
— Фиц тоже говорил, — возразил Хаук. — Но я тоже думаю, что жаль… Если бы он пожил пару дней у нас, он бы ещё подумал, уезжать ли.
— Лора — его подружка, — напомнил Герд. — Если уж они так дружны, конечно, он будет её слушать. Не было бы её — он остался бы.
— Это ещё как сказать, — вздохнула Вильма. — Что-то я не заметила, чтобы он слишком к ней прислушивался. — И улыбнулась, когда привычно стоявший рядом Моди пожал ей руку.
— Коннор, — обратилась к мальчишке-некроманту Ринд, — как хорошо, что ты успел спасти нашего Фица!.. Было бы обидно — ему столько пришлось пережить, а умер бы от рук своих же — не от машин!
Они все сгрудились у изгороди, глядя вслед уезжающим машинам, притихшие, думая каждый о своём. И на ответ Коннора девушке-оборотню обернулись не столько удивлённые, сколько не поверившие.
— Я бы не успел его спасти. Дрался в этот момент в другой части здания той школы-интерната. Спасибо надо сказать Ирме. Это она со своими малолетними бандитами его буквально из лап смерти выдернула.
— Это как?! — изумился Моди.
— Знаю только со слов Берилла, — предупредил Коннор. — Хотите подробностей — спросите у него или у двойняшек, которые там были. А в целом… Она использовала свой любимый эффект неожиданности, который частенько у неё играет на пейнтбольном поле. Она так ошарашила убийц, что успела втянуть вашего Фица и его подружку в кабинет, после чего закрыла дверь и вызвала Хельми.
— Подтверждаю, — поднял руку юный дракон.
Бывшая группа Стефана переглянулась, и Селена поняла, что сейчас они все ринутся искать Ирму и её напарников, чтобы порасспросить с подробностями, что именно и как произошло в школе-интернате.
Так что вскоре луговина перед изгородью оказалась пуста.
Братство побежало на учебный ринг Колра, Вильма со спешащими за ней ребятами устремилась на поиски Ирмы.
А Селена обошла угол Тёплой Норы и на любимой дворовой скамейке девочек увидела двух новеньких оборотней — Ренулфа и Руеди. Новеньких? Она сама подняла брови, размышляя о том, что они, кажется, единственные, кто пока не высказал конкретно своего желания по поводу личного будущего. И заторопилась к ним.
— Ренулф, Руеди, — кивнула хозяйка дома подросткам-оборотням и присела на край скамьи, чтобы не смущать обоих. — Поговорим?
— О чём? — насторожился старший, Ренулф.
Младший просто, с любопытством блеснув глазами на хозяйку, снова уставился на звенящий муравейник в саду.
— О вас, конечно, — вздохнула Селена. — Что вы хотите? Остаться у нас? Или у вас есть родные в городе, к кому бы вы хотели попасть в семью?
— У меня никого нет, — покачал головой младший, не отрывая взгляда от беготни, но явно пока опасаясь присоединиться к любимой оборотнями игре в догонялки. — Но Ренулф всегда говорил: если он сумеет вырваться из пригорода, он возьмёт меня с собой. Правда, Ренулф?
Скосившись на старшего подростка-оборотня, Селена насмешливо опустила глаза: Ренулф густо покраснел и только шмыгнул носом, не отвечая младшему.
— Если это так, значит — у тебя кто-то есть в городе?
— Нету никого из близких родных, — признался подросток-оборотень и тут же встревоженно спросил: — А вы можете нас взять? Обоих?
— А если подумать? — предложила хозяйка дома. — У нас всё-таки приют. Здесь расписание, режим дня, придётся ходить в школу и учиться, а также выполнять работу по дому. А вдруг у тебя есть дяди или тёти?
Ренулф внезапно согнулся немощным стариком, чтобы упереть локти в колени. Покосившись на Руеди, он, стараясь говорить твёрдо сказал:
— Есть. И много. Но ни один родич не захотел меня найти. Родители погибли, и я ждал, что хоть кто-то найдёт меня. Я слышал, что многих находили. Что приезжали специально искать — из города. А за мной… Никого.
Сначала Селене показалось, в интонациях его голоса прозвучала зависть. Но потом поняла — тоска. И понятно, почему. И она сказала:
— Если Руеди готов вместе с тобой тоже остаться…
— Готов! — обрадовался младший оборотень.
— … то с завтрашнего дня вам придётся включаться в учёбу и работу.
— Но как мы… в школу? — испугался Ренулф. — Я немного пишу, но почти не знаю математики! Я даже ваших ещё не всех запомнил!
— Ренулф, никто не собирается уже завтра отправлять вас в школу. Тем более — она закрыта из-за магической изоляции пригорода и откроется не сразу. Нет, для начала вы пройдёте тестирование в нашей, в деревенской школе. Потом вас будут учить наши учителя здесь же, чтобы вы догнали ребят своего возраста.
— А, тогда ничего ещё! — выдохнул Ренулф.
— С кем из ребят вы познакомились? Познакомить вас ближе? — предложила хозяйка дома.
— Герд обещал, что поможет нам и познакомит с остальными. Но мы уже знаем про Сильвестра с его сестрёнками, малышей тоже видели, — расплылся в улыбке Руеди.
— Тогда привыкайте понемногу, — вставая, сказала Селена, — а там приглядитесь, найдёте себе друзей…
— Селена! — ухватил её за рукав Ренулф, резко встревоженный. — Мы видели, что в одной из комнат ребята из оборотней живут вместе с магами. И нам так можно будет?
— Я же сказала — если подружитесь, — пожала плечами хозяйка дома и коварно улыбнулась: — Вообще-то, я думала, что вам захочется в комнату рыболовов. Кстати, не хотите с ними ближе познакомиться? Пойдёмте — я провожу вас к пруду, где они рыбачат.
Вот уж после какого предложения оба подростка-оборотня мгновенно сорвались со скамьи! И чуть не впереди побежали, то и дело оборачиваясь к Селене с вопросами.
Зная, что Вильма вернулась к своим ясельникам, оставив подростков-оборотней с ребятами на пруду — тем более, там был и Герд, прибежавший после прощания с Фицем, возвращалась Селена к дому спокойно, а потом так же спокойно и незаметно, “вооружившись” заклинанием отвода глаз, прошла в сад, чтобы посмотреть, как там дела.
“Кенгурёнок!” Это первое слово, которое пришло на ум, после того как Селена увидела… Топаз, вроде поначалу освоившаяся, тем не менее предпочитала жаться к тем, кто проявил к ней достаточно сочувствия. На этот раз таким существом оказался мальчишка-вампир Пренит. Он, видимо, помогал тем старшим, на кого Вильма первоначально оставила своих подопечных. Обнаружив его (Селена сначала наблюдала беспристрастно, не думая, что будет далее), Топаз осторожно приблизилась к нему, а когда он улыбнулся ей, мгновенно уселась на его колени, после чего вцепилась в него так, как увидела её Селена в первый раз на Ренулфе: сильно обняв за шею и напряжённо обвив его пояс ногами. Изумлённый Пренит огляделся, и заметившая его странное положение Вильма, привычная к выкрутасам своих ясельников, кивнула ему и попросила: