Синара и Топаз (Эден уже убежал в детскую гостиную) с любопытством воззрились на девочку. А Селена с негодованием и плохо скрываемым смехом расслышала радостный и дурашливый вопль Мики: «Спорим — в трёх?!» Шиа же не спеша оделась, с трудом нагнулась, чтобы обуться в летние сандалии, и лишь затем, распрямившись, ответила:
— В двух. Недолго. — Последнее слово прозвучало ещё одним предупреждением.
— Тебе больше нравится свобода? Или тебе не понравилось в тех приютах?
— В приютах хорошо оставаться только на зиму, — надменно сказала Шиа.
«Логично», — согласилась Селена.
Чуть ли не по традиции Селена ввела девочку в столовую, которая уже полнилась детьми и подростками. Остановившись у двери, хозяйка места открыла рот, чтобы представить обитателям Тёплой Норы потенциальную новенькую.
— Шиа? — неуверенно произнёс детский голосок.
Селена вместе с Шиа оглянулась на стол ясельников.
— Шиа! — завизжали сразу в два голоска, а к ним присоединились ещё два!
— Шиа!!
Едва не падая со стульев, уронив сразу два, из-за стола стремительно выбирались двойняшки Брин и Илмари, двойняшки-оборотни Шамси и Торсти, а следом мчался малыш-эльф Корилус! То есть вся малышня из команды оборотня Сири!
Селена успела-таки отпрянуть от девочки, оцепеневшей на месте и с потрясённым выражением лица следившей, как пятеро малышей окружают её, чтобы обнять, чтобы вцепиться в её штаны и рубашку, чтобы трясти её от испытываемого радостного смятения. И… Девочка бросилась на колени, не замечая собственных слёз, лихорадочно обнимала малышей, называла их всех по именам, целовала их, вскрикивала и вздрагивала порой от боли, когда к ней жались слишком сильно, а они всё равно льнули к ней, а потом рыдающий Корилус, заикаясь, закричал:
— Шиа! Шиа! Твой дедушка Рун жив!
Малыши ещё кричали и плакали, а Шиа медленно встала на ноги и выпрямилась, глядя на остальных в столовой, замерших от потрясения, и не видя никого.
Подбежавшая Вильма перевела внимание малышни на себя, по одному оттаскивая их от девочки и уговаривая: «Потом! Всё потом!», и Селена быстро взяла Шиа за руку.
— Пойдём. Ты сбежала из учебки, в которой как раз и живёт наш Рун.
Девочка, словно оглушённая, покорно шла следом, а Селена думала: «Сколько же ещё война неохотно будет отдавать детей и взрослых, чтобы они встретились… Даже без надежды на встречу, но отдавать…»
Старик-маг Рун, живший в учебке и время от времени помогавший Бернару с уроками магии для начинающих, в последние месяцы как-то постепенно стал чуть ли не отшельником. Он всё ещё общался с Бернаром, но всё чаще стал уходить в сад посидеть там на самой старой, наверное, скамье, постепенно дряхлеющей, зато скрытой обвисшими ветвями кустарника… С детьми был приветлив, но в последнее время никогда не напрашивался посидеть с ними, как было в первые два года его появления в деревне…
Вставал он рано, завтракал на первом этаже, как и Бернар. Если он сейчас не за столом, значит — придётся искать в саду.
Открыв входную дверь, Селена ввела девочку в гостиную и сразу посмотрела в сторону комнатушки, служившей двум магам-преподавателям мини-столовой.
— Рун! — позвала она, немного страшась: а если старый маг испугается?..
— Леди Селена? — откликнулся маг.
Стало видно, что он не спеша выбирается из-за стола, за которым завтракал.
— Иди, — только и сказала хозяйка места, чуть подтолкнув Шиа вперёд.
И вышла, пряча слёзы, под звонкий вскрик: «Дедушка!»
… Столовая гудела, волновалась, ахала; несколько старших помогали Вильме и Моди успокоить ясельников — всех, из солидарности ревевших с малышнёй из команды Сири. Хельми вместе с Миртом стояли посреди кучи ясельников, едва успевая погладить их по головам, чтобы успокоить.
Опоздавший Джарри обескураженно качал головой. Когда Селена села рядом, он только и сумел высказать:
— Надо же… Нашли, не подозревая, что ищем…
Несмотря на косноязычное высказывание своего семейного, укачивая, державшего на руках всхлипывающего Стена (все ревут — и я тоже буду!), Селена очень даже понимала его. И была очень благодарна братству, взявшему в свои руки восстановление тишины в столовой.
Но и успокоившись, ели через силу. Пришедший от своего лесочка Бернар, который решил позавтракать в Тёплой Норе, просто опешил, когда узнал новость о Руне и его внучке. Он с трудом глотал с тарелок предложенный завтрак и только охал, слушая рассказ о происшествии.
Когда, немного успокоившись, Селена оглядела столовую, в которой все уже сидели по своим местам, и даже малыши из группы Сири пытались есть, истово глядя на вход в столовую, словно веря, что Шиа вот-вот снова появится, она немного удивилась: привычно ожидала от Ирмы нетерпения побыстрей сбежать из Тёплой Норы и поближе познакомиться с чудной девочкой, а волчишка сосредоточенно доедала завтрак, явно думая о чём-то своём.
Когда едоки закончили с завтраком и начали потихоньку покидать столовую, Селена забежала на кухню.
— Веткин, вы приготовили для новенькой жидкую кашу? Давайте — отнесу.
— А мы? — возмутился Мика, ворвавшийся в кухню следом.
— Мика, имей совесть! Потом!
— Ну и ладно. Ты только браслеты наши не забудь расслабить!
Селена хмыкнула на это упорство. Но, с другой стороны… Мика прав. Если она сейчас придёт к воссоединившимся Руну и Шиа, наверняка будет кое-что, что должна знать не только она, но и братство. О сторожевой нити, которую Шиа успешно едва не уничтожила, она уже знала. Как знала и то, что магия братства, вообще-то, очень сильная. И, если Коннор что-то сделал магическое, маг со стороны не должен был бы легко справиться с ним.
Итак, Селена забрала поднос с чашками для Шиа и пошла к учебке. Мика всё-таки навязался проводить её — до двери, которую надо открыть ей. Руки-то заняты. Как ни странно, но мальчишка-вампир сдержал слово: открыл входную дверь учебки и убежал. То ли его мысли занимала-таки новая идея со связью, то ли с братьями хотел поделиться своими мыслями по поводу Шиа.
Пара шагов по гостиной учебки — и Селена специально шаркнула ногой по полу, предупреждая о своём приходе. И услышала:
— Сиди — тебе больно, я сам подойду!
— Рун, вы тоже сидите на месте. Это Селена. Я принесла поесть для Шиа.
И вошла в маленькую столовую учебки, выложила на стол с подноса чашки с кашей. И села рядом, счастливая при взгляде на этих счастливых двоих, пусть и с заплаканными глазами.
— Как вы её нашли? — не удержался от восклицания Рун, держа внучку за левую руку — правой та торопливо начала есть кашу. — Она говорит, что ничего не помнит.
— Это правда? — спросила хозяйка места, и девочка покачала головой, подтверждая.
— Правда. Я помню только, что вы там были с мальчиками. У одного был очень яркий браслет. Такой яркий, что я не удержалась…
— Но зачем он тебе был нужен? — удивилась Селена. — Он ведь специализированный — можно сказать. Только для определённых действий.
— Я снимаю силы с артефактов, когда мне очень… — Шиа склонила голову. — Когда есть хочется. Наберёшь магической силы — и уже можно прожить.
— Что ж… История такая. Ты забрала артефакт и сбежала. Помнишь, что дальше?
— Там, рядом с рынком, есть такие… бандитами их не назовёшь, но они привыкли отбирать у всех то, что им понравится. И среди них есть маг. Он увидел артефакт и…
Девочка вздохнула. Посмотрела на опустевшую тарелку, и Селена подвинула ей стакан с привычным в Тёплой Норе компотом и свежеиспечёнными лепёшками.
— Кроши лепёшку и ешь понемногу. Мы увидели тебя, когда тебя сбили с ног. Мальчики побежали на выручку. А поскольку мы не знали, где ты живёшь и нет ли у тебя родителей, то взяли с собой в деревню. Ты ведь тоже маг?
Вместо того чтобы подтвердить предположение Селены, Шиа исподлобья взглянула на Руна. Старик любовно погладил её по голове и объяснил:
— У Шиа очень необычная магия. Хорошо, что девочка научилась держать её в узде. Её магия, скажем так, деструктивна. Это значит: если ей необходимо, она может приложить ладонь к любому магическому артефакту, и магия сойдёт с него.
«Вот оно что! — обрадовался Коннор. — А я-то думал!.. Вот почему моя сторожевая нить пропала!»
«Подождите вы со своим сторожевыми нитями! — рассердилась Селена. — Тут проблема посложнее вырисовывается!»
«Какие ещё проблемы?! — поразился Мирт. — Девочка теперь точно остаётся у нас! Наверняка сбегать теперь она не собирается! Почему ты думаешь, что будут проблемы?»
«Теперь ехать придётся не только к родителям Эдена, а ещё и в те два приюта, из которых сбежала Шиа, — объяснила Селена. — Там придётся объясняться по поводу того, почему их беглянка остаётся у нас. Документы переоформлять тоже… В общем, побегать придётся ещё как!»
«К родителям Эдена ехать повременим, — строго сказал Мирт. — Сначала у него надо устранить последствия приёма наркотического зелья, а потом уже устраивать встречу с родителями. А то приедут сразу, а мальчик — вон какой!.. Так что надо будет сосредоточиться на приютах — уже легче».
Селена хмыкнула и жёстко закрыла браслеты, которые мешали ей внимательно слушать Шиа и задавать ей вопросы.
Глава 13
Обойти своё хозяйство и вернуться в Тёплую Нору, чтобы обсудить с Веткиным обед — главная задача на утро. К Ивару заходить не стала: Трисмегист предупредил, что у маленького друида «больничное» расписание, по которому тот спит днём не только после «тихого часа», но и после завтрака. Эдена она тоже не стала допрашивать по поводу вчерашнего, точней — ночного происшествия: и так всё понятно. И главное, что на маленьком некромаге, кажется, это ночное происшествие не слишком отразилось: видела его Селена, когда Ирма собирала свою компашку малолетних бандитов. Правда, там же была замечена и Синара, которая обычно с Ирминой компашкой не бегала, но, вероятно, девочка-некромаг решила проследить за Эденом. На всякий случай. И Селена была её за это невысказанное желание очень благодарна.