Правда, кроме телефона, на столе оказалось несколько листов чистой бумаги, а Мика и Колин, единственные севшие на стулья, вооружились ручками.
— Я не помешаю? — неожиданно робко спросила Селена.
— Неа, — ответил Мика, хищно прищурившись на мобильник.
Она понимала, что все они здорово опаздывают на пейнтбольное поле, что чёрный дракон будет недоволен. Но происходящее за столом так занимало её, что она просто не могла оторвать глаз от мальчишек, которые пристально вглядывались в предмет иного для них мира и переговаривались терминами, звучащими словно шаманские заклинания. А вскоре началось вообще нечто колдовское: Хельми, не сводя глаз с мобильника, начал размеренно проговаривать явно на драконьем языке, Колин — быстро записывать за ним, а Мика — чертить на листе, да так стремительно, что даже внимательно следивший за ним Коннор недовольно сказал:
— Не торопись! Напутаешь ещё!
— Я?! — поразился мальчишка-вампир. — И напутаю?! А если обижусь?!
— Коннор, не прерывай его! — раздражённо попросил Хельми. — Быс-стрей окажемс-ся на пейнтбольном поле!
Селена постепенно отошла от них на кухню, к Веткину. Процесс, который ей трудно понять, но понимали братья, судя по всему, был в разгаре. Так что у неё появилась минутка наконец-то поговорить с домашним об обеде… А когда меню было обговорено, она грустно улыбнулась, глядя в окно — на опустевшую улицу: поездка к родителям Эдена вроде и не обсуждалась, но сегодня ей не бывать. И ребята правы: если и возвращать маленького некромага отцу и матери, то… близко к тому, что называется выздоровевшим. Несмотря на то, физическая у него рана или душевная.
— Селена! — закричал Колин. — Мы закончили! Возьми свой телефон! Ты пойдёшь с нами на поле?!
— Пойду! — откликнулась она, торопясь в тамбур, чтобы заскочить в свой «кабинет» и снова оставить в сумке и правда вроде невредимый мобильник.
Ребята ждали её на улице, так что с ей появлением на пороге немедленно развернулись и помчались в сад. По дороге Селена глянула на Мику. В последнее время он бегал с матерчатой сумкой на длинной ручке: не хватало карманов, чтобы разложить всё необходимое мальчишке-вампиру для работы в свободное время. Сумка обычно во время ходьбы болталась на бедре. И сейчас она, заметно оттопыренная, слегка подпрыгивала, стукая Мику по бедру. Он что — собрался сидеть на зрительских трибунах и что-то мастерить?
Но по приходе на игровое поле Мика бросил сумку, как показалось, кому-то под ноги и крикнул:
— Постереги!
Жеребьёвка прошла на такой скорости, что вскоре две команды оглядывались на собственных игроков, с удивлением и смехом приветствуя неожиданных новичков.
Колр жёстко напомнил, что времени на необычную тренировку — с гулькин нос, а потому надо бы немедленно встать на старте своих дорожек. Селена, со Стеном и Риганом, устроилась на трибуне, куда немедленно примчались малыши Вильмы под наблюдением Хосты и Азалии. Сюда же успели до стартового выстрела рыболовы, которые только во дворе Тёплой Норы узнали, что будет тренировочный матч пейнтболистов. А потом у Селены перехватило дыхание — это малыши завизжали, обратив её внимание: придерживая Шиа за талию, медленно шёл к зрительским трибунам Рун. Его догнал Джарри, что-то спросил, а потом спокойно поднял девочку на руки и пошёл рядом со стариком магом, будто так и надо. А со двора Тёплой Норы уже потянулись и взрослые: Ривер с Лотером, Александрит с Вилмором — на ходу переговаривались, кажется спрашивая, почему вдруг на поле началась организация игры… Дальше Селена уже не смотрела, потому что взгляд неумолимо перетянуло пейнтбольное поле с бегущими по дорожкам игроками.
А потому мимо её внимания прошло, что на поле из садов вышел Трисмегист, несущий на руках Ивара, а вслед за эльфом-бродягой торопилась Айна, которая бросала на поле короткие взгляды, но казалась нисколько не смущённой, что любимая игра началась без неё.
А на поле между тем происходило что-то странное. И это странное начала Ирма. После того как её команда пробежала до первого убежища, волчишка привычно для всех спряталась за край валуна и выстрелила в противника, который с визгом попытался спрятаться от её снайперского выстрела в кустах, с накинутой на них маскировочной сетью. Обычно на этот момент Ирма выбивала двоих-троих, но на этот раз… Трибуны замерли в недоумении: маркерная краска пролетела далеко от Моди, в которого целилась волчишка. А спустя секунды волчишка выпрямилась, изумлённо разглядывая себя, мокрую от краски противника, а с трибун отчаянно и безнадёжно вопили:
— Ир-ма!! Прячь-ся!! Прячь-ся!!
По полосе, разделяющей дорожки двух команд, неожиданно зашагал чёрный дракон. Его появление стало сигналом к остановке игры.
Колр дошёл до волчишки и спросил:
— Что проис-сходит, Ирма? Ты не х-хочеш-шь играть?
Волчишка, вздрагивая и ссутулившись, словно боясь взглянуть на свою команду, опустила взгляд, сжимая одной рукой маркер, другой — быстро-быстро вытирая краску с лица. Она тяжело дышала и только прикусывала губы.
Не дождавшись ответа, чёрный дракон взглянул на Берилла и Вади.
— Вас-с вс-сегда было трое. Почему вы не помогли ей в этот раз?
Мальчишки переглянулись и пожали плечами. Потом скосились на волчишку, которая молчала и только сглатывала, и Берилл сказал:
— Мы, наверное, растерялись. Другая… команда… Мы думали… — И тоже замолчал, не глядя на Ирму.
Подошли те старшие, которые стояли в отдалении, не понимая, что случилось. Нет, все поняли, что впервые всего лишь на тренировке Ирма оплошала, но… Селена встревоженно смотрела со зрительских рядов и ждала, как поступит Колр.
Но на этот раз не дракон решал, что делать в создавшейся ситуации.
— Спасателем Ирмы буду я, — встал рядом с волчишкой Коннор. — Вади и Берилл и правда растерялись. Я же буду помнить, что нашу снайпершу надо беречь. Не удаляйте с поля Ирму, Колр. Младшие просто и в самом деле растерялись. Они не привыкли бегать в таком составе.
А когда чёрный дракон кивнул и пошёл назад, Коннор взглянул на «семейного» Ирмы и на мальчишку-вампира и вполголоса сказал:
— Отойдите от неё. Я вам её больше не доверяю. Мика, как насчёт со мной в пару?
— Есть, командир! — хихикнул мальчишка-вампир и подмигнул Ирме, поднявшей на них заплаканные глаза. — Ирма, учти. Я буду быстрей, чем Берилл! Ты мне, главное, выбивай противника, а уж о твоей неприкосновенности я позабочусь!
— А почему мы… — обиженно начал Берилл.
— Брысь… — велел Коннор. — Напоминаю! Я вам не доверяю Ирму, а она наш лучший игрок в сегодняшнем матче. Так что — за мою спину марш!
А когда малолетние бандиты, обескураженные, и в самом деле пошли в конец команды, мальчишка-некромант взял волчишку за шкиряк и жёстко встряхнул её.
— Ирма, ты меня слышишь?
— Да… — пролепетала волчишка.
— Соберись! Не опозорь нас перед теми слабаками, которые сейчас снова будут с нами играть. Слышала меня?
— Слышала.
— Коннор! — позвал Мирт. — Колр вот-вот дойдёт до стартовой черты!
— Ирма!
Коннор схватил её за бока и вбросил за валун, где Мирт волчишку и поймал.
Снова раздался стартовый выстрел. И зрители завопили от восторга: такой игры они ещё не видели! Старшие, словно два телохранителя, стерегли волчишку, почти не давая ей ходить по земле: выстрел волчишки в противника — Ирму хватали и перебрасывали в безопасное место так, словно она была всего лишь каким-то мягким грузом, который так легко посылать от одного старшего к другому. Ирма только попискивала и ахала. Там, где не могли высунуться Коннор или Мирт, бросался вперёд за волчишкой Мика, который по полю носился, как ветер, — порой и правда стремительней Берилла.
Будто сговорившись с братьями, Хельми и Колин, оказавшиеся в другой команде, стреляли в любого, напрочь обходя Ирму.
И всё бы хорошо… Но Ирма отчаянно мазала.
На втором этапе пейнтбольное поле выбросило по три игрока из обеих команд.
До обеда оставалось полчаса, и Селена судорожно сжимала кулаки: неужели волчишка не придёт в себя? Неужели она теперь не сможет обрести уверенность, с какой ранее вела себя на поле?
— Что с Ирмой? — обеспокоенно спросил Трисмегист, которого Селена только что обнаружила сидящим рядом, вместе с Иваром и Айной. — Почему она так странно себя ведёт? Что-то случилось?
— Помните — я вам говорила, что её тревожит? — хмуро отозвалась Селена. — Её тревога не прошла, и это выбивает её из колеи. Собраться не может.
Она сидела и злилась. Не потому, что команда проигрывала. В конце концов, это всего лишь тренировка. Злилась, потому что потрясение Ирмы оказалось настолько сильным, что оно безжалостно сказывалось теперь на всём настрое волчишки. Раньше была командирша — а теперь?.. Потеряла уверенность в себе. Потеряла меткость… что дальше?
А дальше Коннор внезапно прилип к волчишке так, как раньше Ирму вели только Вади и Берилл. И мальчишка-некромант сделал нечто невероятное, что заметили только двое — впрочем, Селена не поручилась бы за Трисмегиста, что он не заметил. Но промолчал. А вот Риган промолчал, но так стиснул пальцы Селены, что она с трудом выдержала хватку длинных пальцев мальчика-дракона.
— С-селена, С-селена, ты видела…
— Видела, Риган!.. — выдохнула она.
Коннор так прилип к волчишке, что даже она не поняла, как краска из её маркера вдруг обрушилась на противника, выбив из игры в первую очередь Колина! А за ним — того самого Моди, который собирался идти невредимым на следующий этап дорожек!
Краска из двух маркеров (Ирма думала, что оба раза стреляла она!) ещё летела в воздухе, а мальчишка-некромант уже обхватил волчишку за талию и вместе с ней смылся с линии «огня» противника. Коннор стрелял из неожиданного места — из-под мышки девочки-оборотня, просунув дуло маркера под её руку. В общей суматохе и гвалте на поле никто, кроме нескольких зрителей, не заметил этой хитрости. Зато свалившаяся в канаву, на Коннора, тоже упавшего вместе с ней, Ирма победно заверещала и сама уже полезла на край канавы, хотя до этого момента старшие мальчишки силой вытаскивали её наружу для выстрелов.