Но дракон, всё так же не оглядываясь на семейную, просто придержал её ладонь вместе с платочком возле своей щеки, и Селена тайком выдохнула: не хотелось бы встревать в личные дела Колра.
Оглянувшись на мальчишек, она повела бровью в сторону гостиной.
Коннор качнул головой и кивнул остальным на выход из столовой.
Пригибаясь к полу, через столовую за ними пробежал волчонок Вади. Селена ещё увидела, как Коннор нагнулся к нему и помог перекинуться в человеческую ипостась. А Колин быстро набросил на мальчишку свисающий с ручки кресла балахон - в последнее время их начали оставлять по всему дому: оборотни, конечно, старались соблюдать основные неписаные правила дома, но всякое бывало. И Селена рассудила, что легче оставлять для детей одёжку, чем жёстко требовать от них выполнения правил.
Ещё раз оглянувшись на детей, затихших в гостиной, Селена подошла к столу, за которым сидели основные представители взрослых в её доме. Викар и Асдис - не в счёт. Они сразу отказались сидеть на редких, но необходимых совещаниях в доме, который дети, кстати, прозвали Тёплой Норой. Это случилось, после того как Селена придумала и рассказала младшим сказку про потерявшихся детёнышей, а братству сказка понравилась не меньше, чем Ирме с её малолетней бандой. Так вот - Викар сказал, что не стоит им двоим заниматься какими-то общественными делами в деревне, потому что их судьба пока не решена. И что их с Асдис ждёт после возвращения в город - тоже непонятно. Всё-таки они военнослужащие, а тут вон как повернул случай.
Не было за столом переговоров и ещё одного взрослого - Вилмора, молодого оборотня, которого стражи деревни - магические демоны-торнадо - попытались использовать, как ключ к закрытой для них деревне. Несмотря на жёсткое и сильное лечение Бернара и старания помогающих старому эльфу девочек-магичек, Вилмор не мог пока даже встать, настолько страшно его искусали машинные ласки.
Селена почти рухнула на стул и, набрав воздуха, спросила:
- С чего начнём?
- Я не с-собираюс-сь обс-суждать с-со вс-семи с-свои с-семейные дела, - ровно сказал Колр, исподлобья оглядывая сидящих за столом.
- В таком случае, почему бы вам не пойти домой? - враждебно сказала Селена.
Дракон смолчал. И Селена, кажется, понимала - почему. Попытайся он сейчас пойти домой, будет скандал. Ведь кроме Эрно надо будет забрать Люцию. А у девочки сейчас только одна реакция на взрослого дракона - злобное шипение и боевой огонь, который хоть и слаб по причине малолетства дракончика, но всё же силу имеет. И даже Аманда положения дел не спасёт. Правда, есть вариант, когда Люцию может нести Эрно. Но захочет ли терпеть дракон, что именно в человеческого мальчишку вцепится дракончик - и не расстанется с ним, пока не успокоится? А успокоение - это уверенность малышки, что с Эрно ничего плохого не произойдёт. Малейшее негативное чувство Колра к мальчишке - и снова будет истерика.
- Хорошо. Давайте всё-таки поговорим, - ровно сказала Селена. - Колр, вы сказали, что я не понимаю ваших законов, извечных и непоколебимых. Надеюсь, вы простите меня, если я для начала обращусь к Бернару. - Старый эльф высокомерно взглянул на неё, но Селена, всё ещё пытаясь удержаться от выброса злости, спросила: - Бернар, вы старше. Всегда ли в вашем краю законы соблюдались без изменений?
- Вы понимаете, что вы делаете, леди Селена? - неожиданно спокойно спросил Бернар. - Вы дискредитируете дракона. В наших и своих глазах.
- Уважаемый Бернар, - закипая, медленно выговорила Селена, - я не очень умею разговаривать на разные темы, но иной раз могу попробовать сказать какую-нибудь гадость. И вам, Бернар, не кажется, что дракон дискредитирует сам себя?
- Прекратите говорить обо мне как об отс-сутствующем, - бесстрастно сказал Колр.
- Колр, вы разговариваете с разъярённой человеческой женщиной, - уже сквозь зубы высказала Селена. - Если вы сами подставились, то терпите. Я уже не впервые сталкиваюсь с тем, что образ справедливого и мудрого существа, который мне навязали с моего появления здесь, является абсолютным мифом. А чтобы дальше не психовать - не вам, а мне... Колр, скажите напрямую: у вас ведь раньше семьи не было? Вы были внутри семьи? Не собственной?
В спокойном лице дракона не шевельнулась ни чёрточка. Только лежащую на столе ладонь дракон стиснул в кулак.
- В моём мире тоже всё не так благостно, как мне хотелось бы, - угрюмо сказала Селена. - Но есть кое-какой опыт, который может пригодиться и здесь. В моей стране, да и по всему моему миру законы менялись - и чаще всего очень круто после войн. Здесь и сейчас идёт война. Да, она застылая и с переменным успехом. Ваш город стал стеной на пути магических машин и не даёт им пройти к другим государствам. Вы встали почти щитом. Но, Колр, взгляните на реалии. Ваши законы начали меняться с того момента, как во главе вашего правительства встали существа, которые раньше предпочитали не вмешиваться в дела других рас. Под угрозой смерти оказались все, кто живёт на этих землях - и дальше. Это и заставило драконов принять активное участие в делах города.
- Не только это, - неохотно сказал Бернар. - Сами драконы оказались под угрозой уничтожения, как принимающие на себя первый удар от врага.
- Взаимосвязано, - пожала плечами Селена. - Я хочу сказать применительно к нашей ситуации следующее. Да, драконы принимали и принимают на себя удар, но... Вспомните, как попала к нам Люция. Не будь рядом Аманды и Эрно - выжила бы девочка в той ситуации, в которой погибла её мать? - Она снова взглянула на дракона. - Колр, я знаю, что трудно принять многое из нового. Но вам придётся смириться с тем, что дети не признают границ и рамок в таких делах, как общение. Если им не вдалбливать каждый день: это можно - а это нельзя. Этот хороший, а этот - плохой. Вместо того чтобы пугать Эрно, вы даже не удосужились спросить у мальчика: а почему ему так нравится бывать у Кама? Понимаю, что времени на размышления не было. Вы только-только узнали о мальчике и сразу обозлились. Но сейчас у вас время есть. Так задайтесь вопросом: почему Эрно чувствует безопасность не с вами, сильным и мудрым, а рядом с троллем - с тем самым, которого вы презираете. К Бернару, между прочим, тот же вопрос: рядом с Камом многие наши проблемные дети чувствуют себя спокойно. Та же Оливия не плачет, хотя вне дома она довольно часто бывает... плаксивой.
Селена выговорила и поняла, что значит состояние - выдохлась.
Столько было передумано, когда однажды она поняла, что придётся защищать от Колра его приёмного сына! Столько придумано доводов в защиту Эрно! А сейчас, когда пришло время его защищать, она, Селена, говорит сумбурно, как будто не обдумывала ранее своих слов... Она вздохнула. Никогда не умела говорить. Всегда косноязычной была и осталась... И все молчат, как будто дожидаются, не скажет ли она ещё чего-нибудь. А что говорить? Главное сказано.
Все уткнулись глазами в столешницу. Разве только Джарри смотрит серьёзно на неё, будто она сказала невесть что-то необычное, что необходимо переварить, чтобы понять. Неужели все они здесь надеялись, что их законы и впрямь непоколебимы? Когда беда обрушилась на все расы этого мира, не щадя выборочно кого-либо?
Прошла минута, прежде чем Селена встала и спокойно сказала:
- Властью хозяйки места я требую от мужчин обговорить и решить проблему. Аманда, вы выйдете вместе со мной, чтобы не мешать совещанию.
Женщина быстро взглянула на Колра. Тот кивнул, и она вышла впереди Селены.
Выходя из столовой, Селена тихонько вздохнула. Да, она не умела говорить связанно, не умела общаться с мужчинами, среди которых есть такие надменные и упрямые, как Колр и Бернар. Но, слава Богу, умела соображать. Эти мужчины получили порцию для своих размышлений. Она вывалила на них то, о чём размышляла раньше. Пусть теперь сами ищут выход из положения. Джарри среди них она не боялась оставить: после того как он дрался с демонами-торнадо, он стал гораздо сильней физически и чувствительно уверенней. И говорил с драконом и эльфом на равных.
В гостиной, где Аманда привычно уселась у окна с шитьём, Селена прошла мимо притихших мальчишек к креслу и села, всё ещё думая о том, к каким выводам придут мужчины. Случай Эрно - не частный. Да и самому Эрно, насколько она понимает, не прикажешь перестать бегать к Каму. Если мальчишка чувствует себя у тролля в безопасности, он будет продолжать бегать к нему. Так что...
Отвлёкшись на движение в гостиной, Селена обнаружила, что, раскачиваясь и то и дело опираясь на маленькое упругое крыло с одной стороны, к ней ковыляет Люция.
Селена взглянула на Аманду. Та, положив на колени шитьё, следила за неуклюжим движением дракончика, готовая в нужный момент бросить всё и подбежать на помощь малышке. Но позади Люции, и даже в почтительном отдалении, следовали Эрно и Хельми, тоже готовые подхватить её, если что. Привыкли таскать девочку на руках...
У ног Селены Люцию от быстрого движения повело в сторону - она еле успела шагнуть вперёд и вцепиться в колени сидящей. Селена от боли зашипела: чтобы быть уверенней, Люция снова выпустила когти.
Быстро подошёл Коннор, снова помог убрать когти малышки, и Селена с облегчением посадила дракончика к себе на колени. Аманда улыбнулась и снова занялась шитьём. Коннор же не стал дожидаться, что может произойти далее, и присел рядом, на подлокотник кресла. Остальные, слегка выждав, тоже приблизились.
- Почему ты вышла?
- Я хозяйка места, но не всё же мне решать, - сказала Селена: она-то с каждой минутой убеждалась, что сделала правильно, выйдя из столовой. - Они мужчины. Они знают здешние места и здешние законы. Так пусть и разбираются в проблеме, а не рубят с плеча. - Люция свернулась в клубок, ухом к её животу, и Селена погладила её по лохматой головёнке. - У меня проблем хватает. Кто-то же должен их разделить со мной.
- А какие ещё проблемы? - раздумчиво спросил мальчишка.
- Аманда не успевает шить одежду. Наши оборотни рвут её быстрей, чем появляется новая. Мика... - Мальчишка-вампир, только сидевший на полу перед ней, разглядывая какую-то железку из тех, что всегда носил с собой, быстро поднял голову. - ... Пообещал сделать швейную машинку, но пока его больше интересуют игрушки.