Братство с надеждой смотрело на Джарри.
— Когда вы хотите это проделать?
— В любое свободное время.
— У нас минут сорок до сна, — нетерпеливо заметил Мирт.
— Джарри, что мне надо делать?
— Стул на середину мастерской — я сяду напротив. Я введу тебя в транс, но вопросы будет задавать моя семейная.
— Почему? — удивилась та. — А… Тебя же там не было. Ладно. Я готова задавать вопросы.
Когда Коннор и Джарри сели друг против друга, рядом встала Селена. В полутёмном помещении было видно, как мальчишка пытается расслабиться, чтобы полней войти в транс. Джарри вынул из кармана какой-то амулет на цепочке и покачал перед лицом сына. Тихо сказал:
— Ты добежал до машины, из которой тебя позвали. Тебе приказали стоять и начали наполнять тебя недостающими деталями. Затем приказали уничтожить крокарей, которые мешали проехать мост к пригороду.
Джарри поднял голову и вопросительно взглянул на Селену. Та кивнула, словно перенимая эстафету. Обратилась к Коннору:
— Тебя силой заставили сесть на заднее сиденье, нагнули тебе голову. Дверца захлопнулась, и машина поехала. Коннор, ты сидишь на заднем сиденье. Что ты видишь перед собой? Двух эльфов. Что они делают?
— Тот, что за рулём, велит второму спросить у меня, где находятся ящики с артефактами, — глухо и бесстрастно сказал Коннор. — Второй говорит со мной на странном языке. Я не понимаю этого языка — в прошлом. Сейчас я знаю его. Я отвечаю им, называя адрес нужного дома с тайниками.
7
Все затаили дыхание, когда Коннор замолк. Мальчишка будто ослепшими глазами смотрел в пространство перед собой, внезапно заледеневший и вытянувшийся на своём стуле, до боли напоминая того киборга, который так напугал братство и Селену, когда начал оружием очищать от крокарей мост. Она даже вспомнила, как стало страшно, когда все они поняли: он будет стрелять и по ним — в таком состоянии.
Селена, мыслями ушедшая в прошлое, бывшее три месяца назад, чуть не подпрыгнула на месте, когда сидящий напротив Коннора Джарри ткнул ей что-то в руку. Оказалось — он подсунул бумагу и ручку. Ничего не понимая, испуганная, она смотрела на маленькие предметы, и Джарри пришлось кивнуть на мальчишку-некроманта и прошептать:
— Пусть запишет слова, активировавшие его воспоминания.
Дрожащим от испуга и напряжения голосом Селена проговорила:
— Ты слушай слова второго эльфа. Записывай их.
Бесшумно подскочивший сбоку Мика положил на колени Коннора большую книгу, и уже на неё Селена опустила бумагу и вложила в пальцы мальчишки ручку. Не глядя на листок, после небольшой паузы Коннор быстро принялся писать.
Ещё не видя, какие буквы он пишет, Селена смотрела снова со стеснившимся сердцем: строки на криво положенном листе бумаги были идеально ровными. Будто гипноз превратил мальчишку снова в настоящего киборга. Она осторожно взглянула на братство: не боятся ли и они. Мика был сосредоточен на том, чтобы быстро забрать потом бумагу и книгу; у него даже руки, чуть протянутые к другу, вздрагивали, когда он думал, что Коннор закончил писать. Хельми был бесстрастен. Зато Мирт неожиданно горестно смотрел на мальчишку-некроманта, и у Селены мелькнуло в мыслях: не своё ли спасение в пригороде он вспоминает, глядя на Коннора? Колин просто смотрит на пишущего с огромным вниманием — особенно на его руки.
Мика подхватил книгу и листочек, когда из пальцев Коннора выпала ручка, а сам он снова уставился на сидящего перед Джарри — не видя его. Взрослый маг снова покачал перед лицом мальчишки цепочкой с круглым амулетом и монотонно сказал:
— Ты сидишь в машине и вспоминаешь… Ты сидишь в моей машине, вспоминаешь. Машина едет по деревенской улице к Тёплой Норе, ты сидишь в моей машине и вспоминаешь. Машина доехала до Тёплой Норы и остановилась. Пора выходить, Коннор. Нас ждёт Селена.
И затих, вглядываясь в лицо Коннора. Селена снова бросила взгляд на ребят и удивлённо улыбнулась: они так радостно смотрели на мальчишку-некроманта, будто он и впрямь только что приехал! Очнувшись от транса, и Коннор захлопал на них глазами.
— Вы чего?
— Ты приехал, — серьёзно сообщил ему Колин. — Встречаем.
А остальные покатились со смеху.
Прибежала дежурная Анитра и велела всем идти в столовую ужинать. При виде девочки Селена вдруг подумала, что они все здорово неосторожные. А если бы Анитра зашла в мастерскую Мики и, не зная о происходящем погружении в транс, своим резким голосом напугала Коннора? Что б тогда случилось?
Но потом было некогда думать об этом. Она лишь решила, что в следующий раз будет осторожней и думать обо всём, что должно сопровождать такие важные ритуалы.
По дороге, очень короткой — несколько шагов от крепчугов напротив, под которыми и располагалась мастерская, они встретили Колра. Селена удивилась.
— Колр? Вы будете с семьёй ужинать в Тёплой Норе?
— Нет. Я с вечернего пролёта над деревней. Ничего не случилось? Видел, как неподалёку от изгороди, почти в засаде, в каком-то кусте, сидит Герд. Я пролетел три круга, а он всё сидел там. Или мальчишки играют во что-то?
Пришлось остановиться и рассказать чёрному дракону, что они решились на попытку помочь хоть одному разумному оборотню из тех стай, что шныряют вокруг деревни. Колр выслушал внимательно и спокойно сказал:
— Будьте добры снабдить меня вашей общей сигналкой. Я живу в этой деревне и буду принимать участие во всех делах во благо всех. Не надо отстранять меня от общих дел. Пожалуйста.
Хотя в голосе чёрного дракона звучала отнюдь не просьба, а завуалированнная настойчивость, Селена внезапно подумала, что и взрослому дракону поднадоела спокойная жизнь под магической защитой. Недаром же он, даже отпустив со своего занятия ребят, напросился утром сопровождать "гостей" из города. Не надо бы забывать, что когда-то он был послан Вальгардом на самый опасный участок войны. Да и долго жил в человеческом поселении в пограничье, часто нуждавшемся в обороне.
Магическую сигналку Колру вручили сразу: Джарри сделал их несколько штук лишних — на всякий случай. И успокоенный чёрный дракон удалился домой, на прощание проронив лишь одно:
— Если б я в такой ситуации оказался (кажется, он имел в виду невольно пойманного в ловушку общей стаи, прячущегося от бывших сородичей разумного оборотня), я бы попытался сбежать ближе к утру. Они всё-таки потеряли не только разумность, но и свою звериную сущность, а значит, им недоступно понимание, что лучшая охота именно тогда, когда самый крепкий сон.
Ужин прошёл неспешно, и лишь раз его мирное течение всколыхнуло появление того самого Герда, сидевшего в засекреченном кусте. Он незаметно подошёл отчитаться, что всё спокойно и что его сменил Сильвестр, а следующим идёт Колин. Ему шёпотом объяснили, что его видел дракон, и вместе с Гердом посмеялись втихомолку над засекреченностью дела. Селена обнаружила, что мальчишки вообще в восторге от тайного мероприятия. И сообразила, что неплохо бы попробовать придумать для жителей Тёплой Норы что-нибудь из боевых игр, похожих на школьную Зарницу или Орлёнка. Чтоб не расслаблялись. Чертёнок, сидевший внутри, уточнил: "Чтоб весело было!"
Сегодня в Норе ужинал и старый Бернар. Эльф пришёл проверить, как чувствует себя маленький Тармо, и Селена уговорила его остаться. Она немного переживала, что домовые носят старику еду в гостевой дом. Александрит-то, живущий в том же доме, столовался именно здесь, в Тёплой Норе. В дни, когда Бернар соглашался на уговоры, братство из уважения усаживалось за другой стол, чтобы не мешать неспешным (и скучным) разговорам взрослых. Старый эльф уже смирился с присутствием за столом Вилмора, который старался быть похожим на тень и молчал по большей части. Кроме всего прочего Вилмор как-то признался, что ему нравятся разговоры за "взрослым" столом, хоть он и не умел принять в них участия. Ведь в присутствии Бернара и Джарри начинал вспоминать о прошлом города-государства, таким образом рассказывая Селене о здешней жизни.
Сегодня Селена поела быстро и только было хотела встать из-за стола, как Бернар проворчал:
— Леди Селена, вы слишком много нервничаете. Это первое, что я хочу сказать. Второе — мне не нравится, что вы постоянно стараетесь поднимать тяжёлое. Я понимаю, что время от времени приходится это делать, но вес той… — он осёкся, поджал губы, а потом продолжил: — … той девочки для вас в вашем положении слишком тяжёл.
— Бернар, это всего лишь пятый месяц, — напомнила Селена. — А я за эти месяцы неплохо окрепла.
— Вы подождёте меня? — так же ворчливо спросил эльф. — После ужина я перевяжу вам плечо. Надеюсь, сегодня больше не было нагрузок на эту рану?
— Нет, не было, — откликнулась Селена и предупредила: — Я подожду вас в гостиной.
Джарри кивнул и задал старику какой-то вопрос о городе. Оба активно беседовали, не обращая внимания на заинтересованно слушавшего их сельского жителя Вилмора. И Селена наконец сумела выйти в гостиную… Болела голова. Странное предсказание Люции насчёт Коннора коснулось всех. И Селена хотела бездумно посидеть в кресле, пока остальные с удовольствием ужинают с обязательным выпрашиванием добавки.
В гостиной горели свечи, а за окном сгустилась такая тьма, что Селена странным образом в пустом помещении, куда доносился лёгкий детский гул из столовой, прочувствовала, как тихонько ноет рана на плече. И порадовалась, что старик Бернар не только сумел прочистить рану, но и парой заклинаний приутишил боль.
Подумать ни о чём углубленно не удалось. Хотя Селена и не помышляла о том. Хотелось бы порассуждать мысленно о чём-то, ушла бы к себе, но не бросать же детей сразу после ужина… Первой ожидаемо выскочила из столовой Ирма — за нею Вилл и Берилл. У всех троих в руках — какие-то кусочки и тарелки. Маленькими и пока не всегда грациозными стрелами-дротиками троица вознеслась на второй этаж с топотом и воплями и утихла в коридоре. "Кажется, побежали кормить заболевшего Тармо?" — усмехнулась Селена.
Вернулись быстро и уже без Вилла. Тот, наверное, остался с братишкой. Берилл бросился к столику с альбомами и принялся искать между ними, кажется, какой-то определённый, а Ирма отошла в свой уголок, где всегда лежала её лиира, и уселась прямо на пол, на ковёр. Она не заметила, что следующим из столовой вышел Бернар и остановился рядом с дверью, чуть в тени.