— Я не приглядывался ни к кому, — пожал плечами Тибр. — Мне не до этого было. Правда, когда я прочитал всё, что написано на изгороди, а затем нашёл тот столб, мне показалось, что один из оборотней читает вместе со мной и смотрит на столб так же. Но потом я увидел, что он злится, потому что так и не смог понять, что там написано. У одичавших это есть — они звереют, когда натыкаются на что-то, что стало для них сейчас недоступным.
— Значит, спрашивать вас, знаете ли вы о других оборотнях, которых можно вытащить из стаи, тщетно, — задумчиво сказала Селена и спохватилась, вспомнив о своих обязанностях хозяйки: — У вас тарелки пустые. Хотите добавки?
Затем Вилмор увёл новичков сначала в гостевой дом — уже при свете дня познакомить с Бернаром и проведать волчат, а затем он собирался показать им крытый сарай для коз и незаконченную теплицу, которыми очень гордился.
За столом остались Джарри с Селеной, пришедший под конец завтрака Колр и пересевшее за стол взрослых братство.
— С чего начнём? — спросил Джарри. — Тибр и Аату — уже не такая проблема, какой они были за изгородью. Наша проблема — одичавшие. Были, есть, остаются.
— Эту проблему реш-шить легко, — заметил чёрный дракон. — Правда, эта лёгкос-сть с-связана с унич-чтожением. Мне легко: вс-стать на крыло — и сжечь вс-сех за один раз.
— Я нездешняя, — задумчиво сказала Селена, пальцем выписывая еле видный узор на скатерти. — Поэтому мне простительно задать глупые вопросы. А раньше такое было? До войны? Ну, чтобы оборотни дичали?
— Было, — сказал Колр, вспоминая. — Но проблемой это не было.
— Почему? — немедленно спросила Селена.
— Один-два оборотня погоду не делают. Их отлавливали и отправляли на реабилитацию. То ес-сть пос-степенно с-снова адаптировали к с-современной жизни. Правда, была одна ос-собенность. Такие, вернувш-шиеся к нормальной жизни, оборотни жили лет на дес-сять меньш-ше обычных. Зато жили дольш-ше тех, кто так и ос-стался деградировавш-шим. Те умирают ещё быс-стрей.
— Семейная моя, — сказал Джарри, — колись, что ты придумала и к чему такие вопросы. Я уже знаю твою манеру ходить вокруг и около, выясняя нужные тебе факты.
И все с любопытством уставились на Селену.
— Ну, я… — начала она и замолчала, стараясь сформулировать мысль, которая мучила её уже давно. — Понимаете, мне кажется… Если и раньше были проблемы с одичанием оборотней, возможно, всё-таки были какие-то заклинания или обряды, возвращающие оборотней в нормальный вид. То есть, — заторопилась она, — я имею в виду, что есть не только заклинания, помогающие справиться с проблемами перекидывания. Ведь если появились такие заклинания, как заклинания возвращения, значит, должны быть заклинания, помогающие одичавшим оборотням вернуть свой прежний облик.
— Над этим работают маги в городе, — сказал Джарри. — Когда я в последний раз говорил с Ривером, он сказал, что они создают такое заклинание. Но ты-то предполагаешь уже его наличие. Интересно. Значит надо порыться в древних книгах.
— Или в голове Коннора, — тихо сказала Селена.
И все посмотрели на мальчишку-некроманта.
— Ты думаешь, что среди книг, которые мне пришлось запомнить на бессознательном уровне, может храниться та книга, в которой есть заклинание для одичавших? — уточнил Коннор.
— Да, я так думаю. И ещё, Коннор. Не обижайся, но неплохо бы найти общий ключ к тому, что спрятано в твоей голове.
— Если б я знал, каким образом.
— К твоим услугам магические книги из трёх домов деревни. Знания Бернара. Знания Колра. И твои собственные. Ты некромант. Я не знаю, каким образом ты сумеешь это сделать, но тебе довольно часто приходится что-то изобретать. Попробуй смешать свои способности некроманта и доступные тебе знания. А вдруг ты придумаешь то, до чего никто другой пока не доходил?
— Пока такое придумала только ты, — пробормотал Коннор.
— Интересная идея — использовать в поисках необходимого заклинания души мёртвых, — хмыкнул чёрный дракон. И вздрогнул.
Как вздрогнули и остальные.
Запел серебряный диск.
Вся компания дружно сорвалась с места и побежала к изгороди, по дороге прихватив с собой оружие.
— Неужели Корунд вернулся? — расстроенно спросила Селена.
— Вряд ли! — ответил запыхавшийся Джарри. — Скорее — у Рамона для нас какое-нибудь сообщение от Ривера. — И с надеждой добавил: — А вдруг они своё заклинание разработали? Было бы здорово.
Солнце светило вовсю, и Селена этому радовалась опять-таки чисто практически. Детвора, мелкая, вся на детской площадке, где наконец можно покачаться на качелях, сухих и не грязных. Так что погони за бегущими — в лице Ирмы и её компании — не ожидается. Счастье — усмехнулась Селена.
Ближе к изгороди пригнулись на всякий случай, а потом минут пять высматривали хоть одну стаю. Но ни "овражной", ни "лесной" не заметили. Снова оставили Мику и Колина за наблюдателей. И осторожно перепрыгнули изгородь.
Селена взялась за люк и перевернула его. Диск очутился в ладони.
— Рамон?
— Доброе утро, хозяйка! — усмешливо сказал Чистильщик. — Задерживать не буду. Тут возник трудный вопрос. У нас появился ребёнок, которого не хотят брать в городе. И я спрашиваю тебя, Селена, примет ли Тёплая Нора ещё одного трудного подростка?
— А почему город не хочет его брать? До сих пор после войны всех найденных город принимал! — с недоумением спросила Селена. И добавила насторожённо: — Он не одичавший оборотень?
— Нет. Тут такое дело… Город берёт детей, если их можно собрать по группам, — объяснил Рамон. — Оборотней к оборотням, людей — к людям. Но этот мальчик… — Рамон замялся, а потом, понимая, что жителям деревни опасно находится в таком открытом месте, выпалил: — Мальчишка — человек, но бегал он со стаей одичавших! — И, видимо, боясь, как бы она не отказала, Рамон продолжил: — Ваша деревня чем хороша — закрытая она. Пусть он бегает и дальше, но в пределах деревни. А там, глядишь, и приручится.
Селена почувствовала, что её тянут за рукав. Оглянулась. Коннор — активно кивал ей. А когда она сама кивнула, он быстро прошептал:
— Попроси его оповестить дядю Мирта, что племянник хочет приехать в гости!
— Рамон, мы согласны. Но при одном маленьком условии.
— Любое! — уверенно сказал Чистильщик, кажется, решив, что хозяйка Тёплой Норы попросит что-нибудь для дома или для хозяйства.
— Рамон, устрой нам несколько часов прогулки по пригороду — без сопровождающих, — спокойно предложила Селена. — Мы будем в машине — и одичавших оборотней не боимся. Хочется впервые увидеть пригород при дневном свете. А ещё мне бы хотелось оповестить дядю Мирта, что племянник соскучился и хочет увидеть его, а также поговорить с ним. Получится такое, Рамон?
У Коннора глаза разгорелись — с момента, как Селена упомянула про прогулку в пригороде. У остальных — тоже. Даже Колр казался довольным.
— Так нечестно, — сказал почему-то тем не менее обрадованный Рамон. — За одного мальчишку вы хотите сразу два желания.
— Ты — и торгаш?! — поразилась Селена. — Что ты припрятал про запас? И говори быстрей. У нас две стаи — и которая-то из них вот-вот объявится.
— Селена, прости, — покаялся, тем не менее ухмыляясь, Рамон. — Я не договорил, потому что побоялся, что ты сразу откажешься. У меня есть ещё один ребёнок. Сможешь взять двоих?
— Так. И кто второй ребёнок?
— Маленький эльф, которого мой дикарь таскал с собой на закорках. Я пока о нём никому не говорил. Мы его прячем в своих казармах, потому что помним слова Мирта о том, что больные эльфы-малыши плохо приходят в себя в самом городе.
— Сегодня же заберём, — решительно сказала Селена. — Ждите нас ближе к обеду. Ясно? Приеду лично.
Коннор высокомерно поднял брови. И Селена легко считала: и с нами!
10
Собраться, съездить в пригород, а потом, если не будет никаких препон, вернуться — на всё про всё два часа. Если очень оперативно, как говорят. Машинных демонов, падких на присутствие магии, в поездке бояться не надо, а одичавшие могут быть где угодно — не опасны, когда выезжает такая сильная группа.
Селена рассчитала всё чётко.
До обеда она успела чуть не разругаться с домовыми, предложив бельевую на некоторое время превратить в комнату для новичков, которых привезёт из пригорода. Веткин сразу начал возмущаться:
— А куда мне бельё девать? У нас столько жильцов — комплектов постельных много. Ни в одну комнату не засунешь! Леди Селена, войдите в положение…
— А кто войдёт в моё? — сначала весело откликнулась хозяйка дома. — Ну-ка, Веткин, предложи, куда нам новеньких поместить? Да ещё, судя по всему, таких, которые будут сильно нуждаться в нашем постоянном догляде?
— А то они не все в том нуждаются, — проворчал расстроенный домовой.
Селена тихонько зарычала.
Веткин сначала не расслышал, а потом слово за слово — оба выплеснули своё недовольство друг другом, но вспомнили, что до обеда всего ничего, быстренько помирились и договорились пока отнести бельё в гостевой дом, а комнату домовые пообещали приготовить, занявшись её облагораживанием сразу после обеда.
После обеда — "тихий час". Потом дети постарше идут на последние занятия, а малыши со своей нянькой Вильмой остаются на детской площадке. О поездке пока никто не должен знать. Обитатели Тёплой Норы привыкли, что взрослые частенько уезжают "по делам", и Селена уже давно поняла, что иногда не надо бы, чтобы их встречали. Бывали случаи, когда приезжали не всегда с радостными вестями или в настроении. Особенно когда приходилось возвращаться, подстрелив кого-нибудь из одичавших. Она сама ничего не говорила, но мучилась мыслями: а вдруг среди них был разумный? Знала о нынешней поездке только Вильма. Но на неё Селена могла положиться. Девочка до сих пор боялась, как бы её не отправили к тёте, и почему-то считала выходы остальных в пригород опасными для себя. Так что обычно молчала об отсутствии взрослых, как камень. Но малышей стерегла внимательней.