пол и даже не шевельнулся, когда перед ним встали несколько человек. Селена про себя ахнула: вокруг талии мальчишки был не ремень, как она сначала увидела, а металлический пояс с цепью, которая крепилась к стене. Одичалый? Это чтобы не сбежал? Всё равно — ужас.
За спиной мальчишки сидел второй — лет шести-семи. Да, эльф. Отросшие волосы, кажется, светлые, а сейчас грязные до блестяще жирноватого пёстрого цвета и, видимо, даже свалявшиеся, так что острые ушки отчётливо торчат. Он держался за плечо более взрослого мальчишки и пристально смотрел немигающими светлыми глазами… в ничто. Словно существовал в собственном мире, откуда не собирался выбираться в реальность. И на нём не было никаких удерживающих, как обычного мальчишку, предметов — ни цепи, ни того металлического пояса.
— Добрый день, — негромко сказал Рамон, который, оказывается, стоял рядом с дверью. — Селена, простите. Я наврал вам. Мы нашли этих двоих вчера. И никуда я их не пытался отсылать. Мне показалось это правильным — отдать их к вам, в деревню.
— Но что с ними? — тоже тихонько спросила Селена. Она заметила, что братство нерешительно подошло ближе к двоим, а те так и не шевельнулись.
— Мы не понимаем, — пожал плечами Чистильщик. — И поэтому решили, что сначала вы должны увидеть их. У нас сложилось впечатление, что эти двое чем-то сильно, даже неразрывно связаны.
— Тихо…
— Это… Гарден, — словно не веря самому себе, выговорил Мирт.
И шагнул вперёд.
В следующий миг он чуть не упал, отшатнувшись, когда старший мальчишка с рычанием кинулся на него и дёрнулся, будто сломавшись в талии, а затем упав назад, на кровать. Рука эльфа на его плече так и осталась неподвижной, словно часть тела самого мальчишки: дёрнулась вперёд с рывком — и вернулась в исходное положение с возвращением старшего мальчишки в предыдущую позу. Безразличное лицо мальчишки-эльфа даже не дрогнуло. Он будто отсутствовал.
Коннор успел схватить Мирта за плечи, да и позади стоящий Хельми помог тому удержаться на ногах.
От неожиданности все или охнули, или повскрикивали, но слишком сильной реакции на резкое движение старшего мальчишки не было: ожидали примерно такого от одичалого. Но даже ожидая, Селена буквально через себя пропустила ту боль, которую должен был почувствовать темноволосый мальчишка, когда его удержала цепь, но которой он так и не показал на собственном бесстрастном лице.
— Мирт, ты уверен, что это твой брат?
— Да, это Гарден. Он на год старше Оливии, они — погодки. Неужели и он закрылся в собственном мире, как Оливия? И поэтому меня не узнаёт? Но тогда при чём тут этот… мальчик? И как… они в таком состоянии существовали среди одичавших?
— Мы не понимаем, что с ними, — спокойно сказал Рамон. — Ванда пыталась увидеть и поняла только, что между ними магическая связь. В чём она заключается… — Он снова беспомощно пожал плечами.
После минут тишины Колр, присматривавшийся к двоим, застывшим на кровати, как каменные изваяния, негромко сказал:
— Я понимаю, что с ними происходит, но как они это сумели сделать? Потрясающе.
Кажется, он что-то ещё хотел сказать, но его перебили.
Дверь в помещение оставалась открытой, поэтому все сразу расслышали, что в коридоре нарастает топот двух или трёх бегущих человек. Не сговариваясь, все отошли от дверного проёма в стороны. Сначала в проёме возник один человек в форме Чистильщика, за ним — другой. Тяжело дыша, оба быстро осмотрели помещение, и, найдя Рамона, один сразу крикнул ему:
— Одичавшие прорвались к дому! Идут с другого конца! Наших не хватает, чтобы остановить их! Рамон! Там нужны все!
Рамон немедленно побежал было к выходу, но обернулся на пороге, с которого исчезли те двое, и почти швырнул Джарри связку ключей:
— Побыстрей! Пожалуйста, решайте побыстрей, что будете делать! И уходите! Одичавшие сейчас будут здесь!
И бросился за присланными.
Оказавшись без хозяев, гости растерянно переглянулись.
— Времени и правда мало, — деловито заметил Джарри. — От одичавших, если их мало, отбиться нам нетрудно. Но как переместить детишек в машину? Насколько я понимаю, вопрос о том, оставить ли их здесь, нет ли, не стоит?
Мирт отчаянно замотал головой. Но снова обернулся к этим странным двоим.
Да, задача не из лёгких. Как довести до машины и усадить в неё мальчишек, которые ведут себя, мягко говоря, неожиданно?
Снова вмешался чёрный дракон. Он раздражённо взмахнул рукой, глядя на малолетних пленников… Сначала старший мальчишка упал набок с закрытыми глазами. Следом, с небольшим опозданием, повалился головой на его тело маленький эльф.
— Что вы сделали, Колр? — со страхом спросил Мирт, бросаясь к братишке и забирая его на руки.
Его опередил Джарри и принялся лихорадочно искать ключи для замка в металлическом поясе старшего мальчишки.
— Усыпил обоих, — сказал чёрный дракон и, приблизившись к Джарри, просто-напросто разорвал цепь руками, снова объяснив: — Времени у нас и правда нет.
Джарри, положив обрывки цепи на живот старшего мальчишки и подхватив его на руки, как Мирт — своего брата, и поспешил на выход. Остальные сгруппировались на всякий случай так: впереди быстро вышагивал Колр, за ним почти всё братство с оружием наизготовку, потом Селена с Джарри, а прикрывал отход Коннор.
Подземный гараж был закрыт, но здесь же оставался Эван, который только не приплясывал от нетерпения.
— Готовы? — крикнул он. — Открываю — поезжайте сразу!
Двери гаража раздались в стороны, когда Джарри ещё только передавал спящего Селене на сиденье. Но тем не менее он быстро добрался до своего водительского места, где рядом уже сидел чёрный дракон.
— Готовы? — повторил он, закрыл верх салона, чтобы в машину не проникли извне, — и машина вылетела из подземного гаража.
Мальчишки из братства помогали Селене удерживать два обмякших тела, а она даже пожалела вслух:
— Эх, если б не детали Микины, положили бы ребят в ящики сидений — легче было бы!
Мика что-то проворчал себе под нос, но Коннор, одной рукой прижимая тело старшего мальчишки к сиденью, другой — сам держась за поручень, сказал утешая:
— Селена, это же ненадолго! Вот проедем мост — и Джарри уже не так будет гнать машину! Мы поможем, не бойся!
Пока добрались до моста, вынужденно опустили старшего на пол: удерживать тело на тех поворотах, которые приходилось преодолевать, было всё же трудновато. А так вместе с неизвестным на пол уселись и Мика с Колином, а через некоторое время и Коннор. Хельми помогал Мирту с его братишкой.
Селена не сразу заметила, что Коннор с пола смотрит на неё.
— Селена, ты нахмурилась, — внезапно сказал он. — Боишься?
— Не столько боюсь, сколько… — Она глубоко вздохнула. — В Тёплой Норе все дети как дети, — чуть не пожаловалась она. — А что делать с этими?
— Не понял.
— Коннор, сам подумай. Ну, привезём мы их, там домовые для них приготовили комнату — пока в бельевой. А что дальше. Привезли, принесли в комнату. И… Приковали к стене?! Вот что меня мучает!
— Но ведь прикован будет только этот мальчик, — нерешительно сказал Мирт, бережно прижимая к себе спящего брата.
— А я понял, — отрешённо сказал Коннор. — Но… — Он задумался, глядя на спящего на полу мальчишку. — Наверное, пока так придётся сделать.
— Пока? — скептически отозвалась Селена. — Прекрасно. Теперь представь реакцию наших ребят на это.
— Ну, когда они поймут, что по-другому нельзя… — начал Коннор и вдруг замолчал, глядя на мальчишку и при этом склонив голову набок, словно что-то увидел странное для себя. — Селена, а ведь я тоже вижу эту магическую связь. И, кажется, я понял, как это сделал Гарден.
— Что? — вскинулся Мирт. — Ты хочешь сказать, что мой брат это сделал? Но он даже не инициирован!
— Тем не менее он это сделал, — медленно сказал Коннор, кажется, что-то с интересом рассматривая на старшем мальчишке. — Селена, обещать не буду, но, наверное, я скоро смогу разобраться в этом узле. Только не торопите меня, ладно?
Хельми склонился с сиденья, приглядываясь и явно выискивая то, что увидел Коннор, но не разглядел, судя по лёгкому пожатию плеч. Селена уже трижды прогнала перед глазами обложки магических книг, но тоже не заметила ничего странного.
Тем временем Мика поднял голову и с сожалением вздохнул, понимая, что мост, на который он хотел хотя бы просто полюбоваться, остался позади. Затем машина доехала до места, где чуть ниже раньше была его дом-труба, разбитая второй волной магических машин, и остановилась.
Выскочили Джарри и Колр.
— Сидите в машине! — крикнул Джарри. — Мы накинем второй отзеркаливающий пласт защиты, чтобы не думать об оружии!
Мужчины быстро намагичили этот пласт, сели в водительскую кабину. Машина рванула с места, и снова началась неровная езда, из-за которой всё внутри салона подпрыгивало. Но, несмотря на неразрешимую проблему с двумя новенькими, несмотря на то что путь не закончен, Селена почувствовала, как потеплело на сердце: скоро они будут дома, а дома и стены помогают!
11
Стены-то помогают…
Но ведь до них ещё добраться надо!
У Селены, на секунды приподнявшейся с сиденья посмотреть в окно, дыхание перехватило. А она-то думала, с чего это Джарри тормозит, только-только проехав мост!
Прямо у калитки в деревню дрались две стаи одичавших!
Аж пыль столбом! Несмотря на заморозки и подмёрзшую землю! Селена передёрнула плечами от жути и отвернулась. Отсюда не видно, но она знала, что там — кровавое побоище, и даже издалека смотреть на это… страшно.
— Кажется, вожак одной из стай решил подмять под себя вторую, которая осталась без своего главного! — обернувшись к салону, выдохнул Джарри. И запоздало предупредил: — Селена, не смотри!
Коннор поднялся с пола, приник к окну.
— Может, объехать деревню?
— С-справа — пус-стош-ши. Нас-с увидят с-сразу, — медлительно, сам приглядываясь к обстановке, напомнил чёрный дракон. — С-слева — речка. Маш-шина не проедет. Овраг. С-сами-то перебратьс-ся с-сумеем, а как быть с-с этими двумя?