Селена опустила глаза, наполненные насмешливой горечи: до личных грузоперевозок Колр не додумается, а напрямую предложить ему — оскорбится.
— Может, прорвёмся? — неуверенно сказал Джарри. — Простреляем дорогу насквозь?
Кажется, Колр тоже не просто скептически оценивал ситуацию. Он некоторое время молча смотрел вперёд, а потом, будто прислушавшись к себе, пожал плечами.
— Я давно не пробовал огонь. Топливный резерв накоплен. И неплох-хо. — Он оторвался от захватывающего зрелища битвы одичавших оборотней, чьё рычание и вопли воющим стоном доносились даже через луговину, и оглянулся на салон. — Х-хельми? Попробуем с-создать огненный коридор?
Мальчишка-дракон сбросил вязаную рубаху и, оставшись в одних штанах, вышел из машины. С переднего сиденья выбрался Колр — тоже оставивший в кабине куртку. Оба встали перед машиной, вглядываясь в луговину с пожухлой от первых морозов травой. Не будь одичавшие так заняты бойней, они бы не преминули броситься к машине, в скупом осеннем пейзаже видной издалека…
Два дракона немного поговорили, а потом Колр вернулся к машине и предупредил:
— Джарри, мы рас-счистим вам дорогу, но ты не должен медлить. Как только подъезжаеш-шь к калитке, её надо будет с-сразу открыть. И лучш-ше, ес-сли кто-то из маш-шины с-сделает это, как только ты начнёш-шь тормозить.
— Сделаем, — сказал Коннор, пересевший в кабину к Джарри.
Секунды спустя два перекинувшихся дракона взлетели в небо.
Джарри снова немедленно развёл в стороны половинки автокрыши над салоном. Селена сползла на пол и, упираясь ногами в сидения напротив, спиной в свои, обнимала теперь обоих беспамятно спящих мальчишек-новичков, а остальные: Мика, Колин и Мирт — залезли одним коленом на сиденья и держали под прицелом оружия окрестности.
Глядя на драконов, разминающихся в чистом синем небе перед боевым вылетом и кружащих над машиной, она услышала вздох Мики:
— А может… эти сами друг друга перегрызут?
Словно услышав его, драконы набрали высоту и ринулись с неё к изгороди.
Селена не дотягивалась до окошечка, как ни задирала подбородок, но видела чуть сверху, как косой столб ослепительно-жёлтого огня помчался от машины к деревне. Исчез, а где-то далеко завопили перепуганные хриплые голоса, к небу поднялся яростный вой. Потом столб вернулся — и Джарри рванул машину вперёд. Уже обнимая детей одной рукой, а другой вцепившись в ножки сиденья рядом, Селена, учащённо дыша, увидела, как возвращается плотный ревущий огненный столб, а навстречу ему взметнулся другой — поменьше, но не слабей, и тоже пропал, уходя в сторону изгороди. И совсем скоро стало жарко-жарко! Это когда два дракона принялись облетать машину, будто обвивая её ревущим огненным коридором. Машина летела ровно вперёд. Казалось, даже в огне, не дающем обзора, Джарри гнал её так, словно видел всё!.. Поглядывая вверх, Селена со страхом и восторгом смотрела на упорядоченно бушующее пламя, облетающее их, а время от времени приглядывалась к водительской кабине, где Коннор напряжённо сидел, держась за ручку, чтобы успеть открыть дверь и выскочить — открыть калитку, пока остальные будут держать местность под прицелом.
— Давай! — хрипло бросил Джарри, ощутимо тормозя.
Русоволосая голова мальчишки-некроманта пропала вместе с коротким клацаньем открывшейся двери.
Дальше началось нечто несусветное.
— Заезжай! — крикнул Коннор откуда-то из пляшущего огня.
Машина подпрыгнула и с места в карьер рванула снова вперёд.
Одновременно угасли стены взволнованно горящего коридора, и Коннор почему-то побежал мимо машины. Чуть не грохнувшись на пол из-за резкой остановки — слава Богу, уже на территории деревни! — Селена выждала немного и только было расслабилась, начиная думать, как бы встать, не тревожа спящих мальчишек, как услышала выстрелы. Сначала — за машиной, потом — с машины.
— Коннор! Беги назад! — завопил Колин.
Сверху полыхнуло — слабо. Кажется, Хельми попытался помочь Коннору. Но в чём? Ругаясь на все корки какими-то низшими и дурными духами, из машины выскочил Джарри и обежал её — со своей стороны. К пистолетным выстрелам Коннора (Селена была уверена в том) присоединились выстрелы из охотничьего ружья и звуки падающего с неба шипящего огня… Что они делают, когда машина уже в безопасности?!
Закрыв глаза, Селена увидела внутренний образ Коннора и сжала зубы: чёртов мальчишка! Он стреляет по оборотням, которые пытаются его окружить! Эх, выйти бы, вытащить его из этого ужаса! Но эти двое, что беззащитными лежат у её ног…
Вот уж когда Селена психанула на полную катушку! И сама не может выйти, и мальчишка вошёл в азарт — и это до слёз: она не хочет, чтобы он стал убийцей! И!.. И…
Что-то взвыло под рукавом куртки. А потом взвыло где-то рядом — и оглянулся на свою руку Мирт. И Колин с Микой! Что ещё?! Что происходит?!
Мимо одного из окон решительно прошёл Джарри, буквально за ворот тащивший Коннора. А потом откуда-то закричал Хельми:
— Я с-сразу туда!
Куда?!
Дошло не сразу: воют сигналки! На той стороне изгороди кто-то из нормальных оборотней снова прорвался в защищённое место! Господи, ещё и это!
— Джарри, машина не проедет! — сразу сообразив, что семейный собирается ехать по полям к столбу, вызывающему через сигналки, закричала Селена. И чуть не прикусила язык, когда машина подпрыгнула на кочке.
— Проедет! — чуть не сквозь зубы ответил семейный, только что швырнувший на сиденье рядом с собой охнувшего Коннора. — Здесь есть тропа, по которой водили коз на пастбище одного из садов! Терпите — сейчас трясти не будет!
И Селена сосредоточилась на том, чтобы лежащие на полу мальчишки не получили каких-либо повреждений на бездорожье. Машина свернула за первый же дом деревенской улицы, протряслась по каменной дорожке двора, а потом довольно мягко по замёрзшей траве, а потом произошло то, что пообещал семейный: дорога была неровной, но довольно спокойной. И Джарри гнал машину, одновременно ругаясь с Коннором:
— Не смей больше так делать, мальчишка!
— Я защищал! — злобно отвечал тот.
— Ты рисковал жизнями всех!
— Они были на территории деревни!
— Ты не прислушивался! Селена хотела выскочить тебе на помощь!
— Я не!..
Коннор, видимо, сначала не расслышал, не понял последнего возгласа Джарри. А потом уловил смысл сказанного — и осёкся.
А Мика тут же влез:
— Это точно! Я слушал её! Хотел ещё схватить её, чтобы не выходила!
Услышав последнюю реплику, Селена не выдержала, задрожала от старания удержаться от плача — благодарности к Мике, только сморщилась и снова закрыла глаза — на этот раз, чтобы не пролились невольные слёзы. А Мика безжалостно добавил, хотя все уже почувствовали:
— А теперь она плачет!
Селена сжала кулаки и проморгалась, сильно пожалев, что забыла взять блокирующие кольца.
— Я не плачу. Мне некогда плакать! И вообще — забыли обо мне! Думаем о том оборотне, который понадеялся на нашу защиту! Кстати, когда вы её восстановили?
— Перед поездкой, — откликнулся Мирт.
— Вы что — ненормальные? А если бы туда пришли до нашего приезда? Во время поездки? В следующий раз думайте! — уже рассердилась Селена, хотя где-то в душе мягко напомнила себе: мальчишки же! Не всегда думают, что будет…
Зато небольшая перепалка с братством успокоила её, хотя Коннор сидел в кабине, отмалчиваясь и явно злющий на всех. А тем временем и машина остановилась, и братство во главе с Джарри побежало к изгороди.
Она осторожно уложила подопечных ребят на полу, ещё подумав, что сказал бы Чистильщик при виде того, как обращаются с ними те, кто должен бы проявить заботу. Затем Селена с трудом поднялась на затёкшие от долгого неудобного сидения ноги, стопы которых пощипывало мурашками, и сначала медленно вышла, а потом, постепенно разогреваясь и приходя в себя, направилась следом за мальчишками.
Первое, что она услышала, был тихий безнадёжный вой. Это заставило её поспешить. Затем вой замолк, и она увидела, что Джарри перескакивает изгородь, а за ним — Коннор. Остальные сразу уселись на изгородь, насторожённо озирая окрестности — всё так не опуская ружей. К ним вскоре присоединился опустившийся и перекинувшийся Хельми, который привычно обвязал бёдра куском длинного лоскута. Мальчишка-дракон был на вид весьма измождён: казалось, даже длинные волосы цвета огня, оранжево-чёрные, потухли-потускнели, и встревоженная Селена первым делом подошла к нему. Хельми оглянулся. С надменного лица блеснули глазища — усталые, но до сих пор горящие азартом.
— Вс-сё хорош-шо. Ус-стал с-с непривычки.
— Селена, успокойся! Здесь волчица! — высунулся из-за изгороди спрыгнувший в полукруг Колин. — Джарри сумеет её перенести.
— Джарри… — проворчали за спиной Селены, и чёрный дракон, в несколько шагов очутившийся у изгороди, велел: — Давай её с-сюда!
Волчица — теперь уже и Селена видела всё — при виде Колра округлила глаза, кажется узнав в нём дракона, и было рванулась с рук поднявшего её Джарри. Семейный пошатнулся под тяжестью дёргающегося тела.
— Ну! — резко велел он. — Не бойся! Сейчас будешь… дома.
Наверное, он ничего другого придумать не успел, чтобы успокоить волчицу. Та обмякла на его руках и даже опустила глаза. Селена тут же встала поближе и подбодрила:
— Вы и правда не бойтесь. Здесь вас никто не обидит.
Волчица оглянулась на утешающую её женщину. Именно этот момент выбрал Джарри, чтобы слегка подкинуть её и передать Колру. А тот подхватил её и тут же поставил на ноги. Селена мгновенно оказалась рядом с нею и кивнула:
— Идите за мной.
И быстро осмотрела её: да, настоящая, не… мутировала. Стесняется, наверное, перекидываться, вот и предпочла оставаться в звериной ипостаси. Ну, не страшно. Главное, морда у волчицы обычная, с конечностями всё в порядке… Джарри уже добежал до машины и медленно повёл её из сада — по козьей тропе напрямую к Тёплой Норе. За новичков в салоне Селена не переживала: туда на ходу запрыгнули Мика и Колин, а Мирт им помог удержаться на подножке и только после этого закрыл заднюю дверь.