- Что случилось?
- Берилл... - прошептал оборотень. - Играли в догонялки. Гарден и Корилус потом спустились, а Берилл решил долезть до ветки, которая ему приглянулась. Я разрешил, потому что не думал, что он заберётся так высоко. Залез он, пока я не смотрел, а спуститься не может. И... Ветка трещит. А я пока и сам не могу...
Вилмор всё ещё хромал, хоть Бернар и пробовал лечить его ногу то так, то этак. Другая-то хорошо зажила, но с левой было плохо. То есть пока Вилмор спокойно ходил, всё нормально, но сгибать её он мог с трудом. Естественно, древолазание для него строго запрещено. Селена прислушалась, а потом обернулась к галдящей толпе и скомандовала:
- Закрыли рты!
В тишине, подчёркнутой посвистом ветра по веткам крепчуга, тихим плачущим нытьём и далёкими голосами, она расслышала вкрадчивое потрескивание.
Решать надо немедленно. Предложи она Бериллу разжать пальцы - поймать его не сможет, просто не удержит. Как и Вилмор. Он хоть сильный, но падающее сверху тело - это слишком страшное испытание для оборотня, как и для любого взрослого.
Оглядела крепчуг. Нет, самой не влезть.
- Хозяйка, - улыбаясь, сказали за спиной. - Веткин сказал - тебе чай пить пора. Пошли, хозяйка, в дом.
Селена повернулась и внимательно рассмотрела Кама. Подросток-тролль за эти полгода с лишним здорово поправился. Выглядел он добродушным медведем... Спокойно, стараясь, чтобы Кам не услышал панических ноток в голосе, Селена спросила:
- Кам, у тебя фартук ведь новый?
- Новый, хозяйка, для мастерской, - довольно сказал тролль и погладил себя по животу, расправляя складки фартука. - Из рогожи леди Аманда сшила.
- Крепкий, значит, - задумчиво сказала Селена. - Кам, сможешь в фартук Берилла поймать? Вон он - наверху.
Пристально вглядевшись в качающиеся ноги и прислушавшись к тоненькому нытью со страха, Кам, улыбаясь во весь рот, покивал:
- Ага! Его ботинки - Берилла! Эй, Берилл! Давай я тебя поймаю?
Сверху что-то слезливо проорали. Кажется, Берилл замотал головой.
- Берилл, прыгай! - завопила Ирма и запрыгала на месте. - Мы тебя ловить будем!
Кам поднял края своего фартука, подставляя под будущий груз. С замиранием сердца Селена снова посмотрела на этот фартук, переглянулась с Вилмором. Нет, вряд ли Берилл разожмёт пальцы. Единственная надежда - переломится сук, на котором он висит.
Между тем малыши поняли, что взрослые пытаются уговорить бедолагу прыгать, и принялись вопить тоненькими голосами, из-за которых Селена уже не знала, что и делать - то ли смеяться, то ли плакать. Кам молчал, только широко улыбался и держал края фартука... Внезапный вопль Тармо заставил сердце хозяйки места снова застыть:
- Люция! Ты куда?!
Девочка-дракончик забралась на крепчуг с другой стороны и юркой ящерицей залезла на дерево. Все притихли. Люция деловито добралась до сучка и, схватившись за ветку выше, принялась подпрыгивать рядом с пальцами Берилла. Тот резко замолчал: кажется, от страха у него просто отнялся язык.
Треск сучка, потрескивание других, встречных, ветвей - и Кам резко подался вперёд. Берилл свалился точно в его фартук, а следом упала девочка-дракончик - на плечо подростка-тролля. Всё так же спокойно вцепившись в края фартука и словно не замечая на своём плече Люции, которая, чтобы удержаться, выпустила крылья, Кам торжественно зашагал к Тёплой Норе. Будто зачарованные, малыши - за ним.
Вилмор, словно похудевший за считаные минуты, машинально поднял корзину со Стеном и взял за руку стоявшую рядом Айну. Удивлённая Селена вспомнила, с каким приглашением пришёл Кам, и сообразила, что оборотень готов пойти в дом вместе с детьми. Так они и двигались к Тёплой Норе, когда со стороны учебно-гостевого дома показались Вильма и Космея. Оторопевшие глаза новенькой девочки при виде странного подростка-тролля с неожиданным грузом в фартуке и на плече и привели в себя Селену. Уже улыбаясь, она подумала: "Что ж, я обещала ей, что наш Кам - это нечто? Вот она и убедилась в этом собственными глазами!"
Подбежавшая Вильма в один вопрос выяснила, что произошло. Участливо отправила в дом взрослого оборотня, а детишкам скомандовала снова топать на детскую площадку. Наверное, она справедливо решила, что Космею можно теперь спокойно оставить на попечении Селены.
- Космея, пойдём с нами чай пить! - позвала хозяйка дома.
Девочка-эльф сразу подошла к Селене. До обеда ещё немного, но Селена собиралась кое-что выведать у Космеи, а заодно постепенно продолжить её знакомство с обитателями Тёплой Норы. Запоминать-то их легче по одному. Тем более сейчас, когда, входя в столовую, Кам легко вывалил из фартука взъерошенного, ещё не оправившегося от испуга Берилла, а потом дёрнул плечом, с которого сразу съехала Люция.
- Это Берилл. А это Люция. Садись с нами, - предложила Селена девочке-эльфу, которая уже и не знала, куда смотреть.
Зато Вилмор, взглянув на Космею, чуть не сбежал. Хозяйка места его поняла: новенькая не привыкла к здешнему демократизму и может невзначай, но больно обидеть взрослого оборотня. Обошлось. Самоуверенная Люция поднялась с пола, на который свалилась, и тут же приблизилась к Космее, которая всё ещё оглядывалась. Ни слова не говоря, девочка-дракончик взяла новенькую за руку и обернулась к вздыхающему от пережитого Бериллу.
- Берилл, - велела она. - Покажем большой девочке угол Кама.
Вилмор и Селена одновременно закатили глаза. Неужели Люция считает, что уютное местечко малышни всего дома понравится довольно взрослой девочке, да ещё эльфу? Но Люция топнула на Берилла ножкой и сама потащила растерянную Космею в закуток Кама. До Берилла наконец дошло, что предлагает Люция, и он бегом помчался следом... Селена представила, как Люция требует от Кама подсадить девочку-эльфа на печку, к кошке с котятами, и отказалась вообще представлять, что сейчас будет.
Но пока было тихо.
За столом взрослых чашку Вилмора хозяйка места быстро наполнила чаем из подогретого чайника, оставленного здесь, видимо, Камом. Налила себе и села, поглядывая на корзину, поставленную на соседний стул.
- Вилмор, не переживайте, пейте чай, - сказала Селена. - Ну, упал бы Берилл. Ничего особенного не случилось бы. Бернар здесь, если что. Рядом.
О том, что до сих пор испугана сама до ужаса, она предпочла умолчать.
Оборотень что-то пробормотал и вздохнул. Всё понимал.
- Вы знаете, - мрачно сказал он, - больше никогда не соглашусь меняться с Вильмой на время её уроков. То они бегают - да так страшно: вдруг кто-нибудь из них упадёт, расшибётся. То драться начинают - и не пойми, то ли серьёзно, то ли шутят так. Нет, пусть Вильма найдёт кого-нибудь, у кого "окно" в занятиях. Но сам больше - ни-ни! - Он залпом выпил успокоительный чай и, поблагодарив, вышел.
- Селена! - донеслось из гостиной. - Ты где? Ребята сказали - ты в доме!
- Тише, - предупредила хозяйка места, - я со Стеном.
В столовую вошли ребята из братства. Все сияющие.
- О, я тоже чаю хочу, - сказал Коннор, плюхнулся на стул и схватил чашку Джарри. - Селена, мы придумали кое-что. Только надо будет допросить Колра. Возможно, надо искать слова на старинном драконьем языке, а не на древнеэльфийском.
Мальчишки, тяжело дыша, словно после стремительного бега, обсели стол, бесцеремонно протягивая руки за пустыми чашками и наливая себе чай.
- Ты мне с пятого на десятое не объясняй, - велела Селена. - Подробней, пожалуйста. Что там с вашими языками?
- Мы ищем магический аналог записи устной речи, - начал объяснение Коннор. - То есть мы ищем такой артефакт, который будет собирать устную речь в себя, если найдём для него нужное заклинание. Но ведь старинные книги были не только на древнеэльфийском. Самые-самые древние писались на языке драконов. На древнем. Если мы сумеем вытрясти из Колра название такого артефакта на драконьем, то мне останется только прочитать книгу перед этим записывающим или запоминающим артефактом, он запишет а другие смогут послушать её, а если захотят, то и записать от руки. Мы с Бернаром уже проверили все древнеэльфийские слова - ответа я не слышал. Значит, книги на древнеэльфийском о таких накопителях нет. Жаль, Колр сейчас на уроке. Ничего, сразу после урока Бернар спросит его о словах, которые могут обозначать накопители памяти. Мы старику уже сказали, чтобы он не забыл про это. Ну, Бернару тоже интересно стало. Спросит.
- Накопитель памяти или информации, - задумчиво сказала Селена. - Но ведь синонимов к слову "накопитель" множество. Думаете, Колр вспомнит их все? Тем более - вы хотите, чтобы он вспомнил древний драконий язык.
- Ничего, - задорно сказал Мика. - Спросить не страшно. Хоть знать будем, есть такое или нет. Слушай, Селена, а кто у Кама? Мне казалось, наша малышня во дворе бегает, а сейчас послышалось, что кто-то хихикает.
- Берилл сегодня с дерева упал - в фартук Кама. Сидит у него, утешается.
- Берилл - в фартук Кама? - поразился Колин. И удивлённо добавил: - Я бы поверил, если б Ирма...
- С-слыш-шу... Там Люция, - сказал Хельми, прислушиваясь. - И эта... Кос-смея. Она тоже упала с-с дерева?
- Нет, она видела, как падает Берилл, и это произвело на неё неизгладимое впечатление! - смеясь, сказала Селена. - Ей тоже понадобилось успокоиться.
- А пошли - посмотрим! - загорелся Мика. - Они там, небось, Пирата запугали!
- Девочка-эльф - и у Кама? - задумчиво переспросил себя Мирт и улыбнулся. - Нет, Селена, я ничего против не имею. Мои, я знаю, там постоянно... Но она же взрослая. Неужели она... Посмотрим! - решительно сказал он и встал из-за стола. - Пошли спасать Пирата.
На цыпочках вся компания вместе с не менее любопытствующей Селеной подошла к занавескам и заглянула в просвет.
Кам, отвернувшись к окну, у подоконника продолжал драить кастрюлю. Космея сидела на скамье, с которой тролль явно поспешил сбросить постельное бельё. В руках девочка-эльф держала кошку, нисколько не возражающую против бережного и ласкового отношения к своей персоне. К ногам Космеи прислонился Пират, умильно глядя вверх, а Берилл и Люция старались удержать на весу крепких строптивых котят, которые яростно сопротивлялись временной несвободе. При виде рук малышей, быстро покрывающихся кровавыми царапинами, Селена охнула про себя и отпрянула от занавески. Нет, порезы, конечно, заживут быстро. Но видеть такое...