— Моя бы мама страшно испугалась. Приводим в себя?
— Наверное — да. Там, на месте, будет Мирт — он лучший ученик Бернара. И там будут Ильм с Дроком — они эльфы, целительство у них в крови. Ну, что?
Когда машина свернула в переулок, мальчишки не только дорасплели защиту на Джарри, мешавшую ему приходить в себя, но и сделали всё, чтобы боевой маг очнулся. И обрадовались, когда Джарри открыл глаза и хрипло сказал:
— Где мы?
— В машине, — заулыбался Коннор. — Едем к Селене. Пить хочешь?
— В машине… — повторил Джарри, и его передёрнуло, когда он явно кое-что вспомнил. — То есть мы…
— Да, — быстро сказал угадавший, о чём он в первую очередь подумал, Эрно и сам дёрнул плечами, вспомнив, из какого ада они сбежали. — Успокойся. Мы уже не в подземном городе. Нас выкинуло.
— Все…живы?
Мальчишки с некоторым сомнением переглянулись, и Коннор осторожно сказал:
— Наши — все. Ильм — тоже.
— А что…со мной?
— Ты был под защитой Ильма и встретился с полицейскими.
— Весёлая встреча…была. Вода есть?
Они напоили его водой, прихваченной из дома и ещё остававшейся в походных мешках, и помогли сесть. Помня о том, что предстоит увидеть Селене, Коннор принялся быстро оттирать кровь с волос Джарри.
— Джарри, ты сможешь что-нибудь сделать, чтобы не выглядеть…э…таким?
Боевой маг сумел улыбнуться.
— Сопровождение же. Конечно, смогу. Сколько у меня времени?
— Маловато, — повинился Коннор. — Минуты две-три.
— На лицо хватит, — вздохнул Джарри и поднял ладони, словно пряча в них опухшее, местами посиневшее лицо.
Мальчишки притихли, сидя на своих местах и поглядывая в окна. В жилом районе Перт вёл машину осторожно и со сниженной скоростью, поэтому Эрно первым заметил:
— Смотрите — машина Чистильщиков стоит! Что они здесь делают? Они же обычно только пригород патрулируют!
— Берилл и Чистильщики… — задумчиво сказал Коннор. — Берилл, наверное, почувствовал, что с Селеной плохо. Но…Сбежал из деревни? Поймали в пригороде Чистильщики и повезли туда, куда он попросил? Ладно, сейчас узнаем. О, вот и Мирт с ребятами.
Две машины остановились возле транспорта Чистильщиков почти одновременно.
Из машины Дрока стремительно вывалилась вся детская компания и только было бросилась к машине Перта, как застыла, ахнув: Коннор и Эрно вытаскивали из салона Джарри, который от слабости пока ещё опирался на их плечи.
Первым отмер Мирт. Он кинулся к Джарри и, пока тот медленно переступал ногами, быстро спросил:
— Что случилось?
— Избили. Полицейские, — объяснил Эрно.
— Я так выгляжу? — хрипловато усмехнулся Джарри. — Тогда оставьте меня здесь, у машины. Когда Селена сумеет подойти ко мне, я буду выглядеть не настолько пугающим.
Двое взрослых эльфов, а потом и присоединившийся к ним Перт тоже поспешили к боевому магу сопровождения, чтобы оценить его повреждения. После пятиминутного совещания пришли к выводу, что маг прав и сам сумеет справиться с проблемой кровоподтёков и ушибов. И даже не торопливость заставляла их быстро оценивать повреждения Джарри, хотя и чувствовалось, что им хочется поскорей очутиться там, где сидит последний член команды путешественников.
Пока суд да дело, мальчишки и странным образом присоединившаяся к ним девочка-вампир, которую Джарри тоже узнал, окружили Коннора. Тот, как и Эрно, внезапно обрадовался зверю, который так и висел на Колине, а потом все заговорили быстро, перебивая друг друга, стараясь объяснить и рассказать сразу всё — правда, заговорили, поглядывая на взрослых эльфов, а значит, тихонько, чтобы не раздражать их. Никто во всей этой суете не заметил, как Джарри коротко взглянул на Коннора. Тот еле заметно кивнул и, как ни в чём не бывало, пошёл к месту, где должен найти Селену. Мальчишки и Эрика последовали за мальчишкой-некромантом.
Место где сидела Селена, буквально бушевало эмоциями и некромагическими силами — недаром Перт всё оглядывался в нужном направлении.
Когда Коннор дошёл до сидевших на каких-то тряпках людей, он хмыкнул.
— Ой, Коннор! Ура-а! — обрадовалась Ирма. А потом завизжала на всю детскую площадку: — Коли-ин!!
Серого зверя, принюхиваясь и озираясь, шагавшего рядом с мальчишкой-оборотнем, воплем Ирмы чуть не выкинуло назад, в кусты, которые не пострадали. Когда волчишка повисла на брате, обливая его слезами, Эрика хихикнула и вместе с Микой присела у кустов, чтобы попытаться хотя бы выманить любопытного, но перепуганного зверя…Остальные же быстро поздоровались с Эваном, с совершенно счастливым Александритом и таким же сияющим Бериллом.
Когда возбуждение от неожиданной встречи улеглось, обнаружили, что Коннор стоит в пяти шагах от бревна, на котором сидят Селена и невероятно грязный незнакомый мальчишка. И стоит Коннор не просто так: он выпрямился солдатиком — со сжатыми кулаками. Время от времени покачивался, а неизвестный лишь исподлобья хмурился на него и не двигался.
Ребята из братства постепенно собрались за спиной Коннора, а потом подошли и взрослые. Никто не смог подойти к Коннору ближе, чем на пять шагов. Дрок, видимо пользуясь старшинством, спросил:
— Селену я знаю. Кто этот мальчик-эльф? Я не помню такого в вашей Тёплой Норе.
Перт, даже не смаргивая глядевший на неизвестного мальчишку, встал на одной линии с Коннором — и пошатнулся. Он с трудом устоял на ногах.
— Поразительно, — негромко сказал некромаг, и все замолчали. — Он пользуется чудовищной силой…Кто ты, мальчик?
Неизвестный промолчал, а Коннор спокойно заметил:
— Это не чудовищная сила. Это сила подземного города. Дикая.
— Но ты неплохо сопротивляешься ему, — не глядя на него, тоже заметил Перт.
— Я подготовился, зная, с чем могу встретиться в подземном городе. Вы тоже хорошо держитесь.
Только после этого обмена репликами все увидели, что и Перт, и Коннор стоят так, словно навстречу им обоим рвётся сильный ветер, пытаясь сбить их с ног.
— Мне больше интересно, что он умеет манипулировать этой силой как некромаг, — отстранённо, будто изучая нечто любопытное, сказал Перт.
— Меня интересует другое, — тоже довольно хладнокровно откликнулся Коннор. — Он не просто манипулирует силой, но сумел включить в своё безопасное пространство Селену. Эй, ты ведь из подземного города?
— А ты тот Коннор, который может убить меня одним пальцем? — презрительно отозвался мальчишка-эльф.
— Ирма напугала? — насмешливо спросил мальчишка-некромант.
— А что? Пугаться не надо было?
Коннор даже улыбнулся: они разговаривали, как два уличных пацана, примериваясь перед дракой.
— Да сдался ты мне?.. Мне моя мама нужна.
Неизвестный ещё крепче вцепился в Селену.
А Коннор чуть оглянулся — так, чтобы в поле зрения попал Ильм.
— Почему защита не пропадает? — шёпотом спросил он. — И форма преобразилась.
— Я снял её, но этот мальчик — он накинул на неё собственную защиту. Её я пробить не могу: её основа — дикая магия. Разобраться в структуре невозможно. Она слишком хаотична. — Помолчав, Ильм добавил, присматриваясь: — И не стоит на месте, постоянно изменяясь.
— Парень! — крикнул Коннор. — А чего ты хочешь? Зачем тебе Селена?
— Уходите отсюда! — огрызнулся мальчишка-эльф. Помолчал, диковато поблёскивая глазами, а потом выпалил: — Она моя добыча!
Коннор постоял ещё немного, наблюдая за жалкими попытками Перта хоть что-то сделать с некромагией, основанной на необычной магии, а потом отошёл. Синие глазища неизвестного мальчишки-эльфа вспыхнули диким торжеством. Но, прежде чем отвернуться, Коннор снова улыбнулся ему, и тот насторожился.
— Ребята, нам придётся использовать нашу личную силу, чтобы освободить Селену, — спокойно сказал Коннор, отойдя подальше и от бревна, на котором сидели двое, и от взрослых, которые разделились: эльфы сами по себе, а Эван и Александрит — с малышнёй и Эрикой. — Хельми нет — плохо, но думаю, Берилл сумеет его заменить.
— А что ты придумал? — встревоженно спросил Колин.
— Мы позовём Селену. Она освободится от его защиты и сама решит, что делать.
— Что — что, — проворчал Мика. — Она скажет — возьмём бедненького мальчика в Тёплую Нору, и будет ругаться с Пертом.
— Хм. Ты сразу сообразил главную проблему, — задумчиво сказал Коннор. — Но пока у меня другого плана нет, попробуем этот. Берилл, иди сюда!
Вместе с Бериллом, естественно, подошёл и его старший брат.
— Что вы хотите делать? — хмуро спросил он. — Зачем вам нужен Берилл?
— Он часть нашего братства, — усмехнулся Мирт. — Хочет или не хочет, но часть. Вы ведь сюда приехали, из-за того что Берилл уговорил вас?
— Это так, — вздохнул Александрит.
— Мы хотим дозваться Селену, — объяснил Коннор. — Для этого Бериллу нужно совсем мало: он просто возьмётся за наши руки и позовёт Селену. Дальше уже не наше дело, а самой Селены.
— А, ну это не страшно, — успокоенно сказал парень-вампир. — Я боялся, вы возьмёте Берилла, чтобы подойти к этому… — Он споткнулся и оглянулся на мальчишку-эльфа.
— Я хочу позвать Селену! — кивнул Берилл и протянул руки Коннору и Мике — ближайшим к нему ребятам из братства.
Мальчишки, взявшись за руки, присели в кружок, когда над ними раздался хрипловатый голос:
— Я слышал — и я с вами.
Чуть потеснив Коннора, рядом с ним тяжело осел на корточки Джарри.
— О-ой… — разглядев его лицо, прошептал Берилл, и Джарри ободряюще улыбнулся ему.
— Ничего страшного, малыш Берилл. Это пройдёт быстро. Ну, что? Начали?
Коннор закрыл глаза. Последняя мысль: «Нет, всё равно жаль, что Хельми нет. И Колра. Драконы бы быстро разобрались с этим делом…» И «увидел» Селену: она привычно вошла в гостиную с его младшим братишкой на руках; она оставила Стена ему и пошла дальше — посмотреть, как там, на кухне; вот она сидит за столом и, улыбаясь, слушает Джарри…Все привычные образы приёмной мамы и сестры по крови появлялись быстро и легко, но оставались словно за многослойным стеклом. Тогда Коннор проделал вещь — глупую, но единственную, что придумалось ему: он встал перед этим стеклом и тихонько постучал в него. «Селена! Мама!» Стоявшая вполоборота, она оглянулась.