— В смысле, что он нас всех поубивает? — ехидно спросил Мика. — Ну, чтобы Селена только ему досталась?
— Мне кажется, он был в подземном городе несколько лет, — не обращая внимания на его горькие подзадоривания, закончил боевой маг. — Селена привлекла его внимание тем, что она мягкая и спокойная. Она привлекла его внимание тем же, что и всех нас. Он должен знать — и тогда ему будет легче. — Джарри поморщился и слабо улыбнулся. — Не забывайте, что он думает: мы и Селена — больше никого нет. А мы сейчас приедем в Тёплую Нору — и для него будет громадная неожиданность. А если предупредить…В общем, не мастак я объяснять, но знать о том, что его ожидает, он должен.
— Ну, попробуем, — задумчиво сказал Коннор и снова сел на пол.
Для начала он усадил тут же, на полу, мальчишку-эльфа, прислонив к краям сиденья, и привёл Вереска в себя. Когда поза Вереска подсказала всем, что сидит он довольно уверенно и уже пробует понять, можно ли избавиться от верёвок, Мирт наклонился к нему и провёл пальцами по лицу, прошёптывая привычное заклинание для исцеления мелких ран и синяков. Вереск застыл, насторожённо прислушиваясь.
— Эй, Вереск, — обратился к нему Коннор, едва Мирт закончил лечение. — Джарри, которого ты чуть не убил, считает нужным тебя предупредить. Если с Джарри что-то случится, Селена тебя возненавидит. Он её семейный. Если Селена возненавидит тебя, мы будем драться с тобой, потому что мы, пятеро, братья по крови, а Селена — наша сестра.
— Как это — сестра? Почему? — хрипловато спросил мальчишка-эльф.
— Сестра нам по крови — значит мы, пятеро, ощущаем каждое её чувство. Она испугалась — мы приходим на помощь. Вот что значит — сестра по крови. Это понял?
— Понял, — угрюмо сказал Вереск.
— Что ещё ты должен знать. Мы приедем не просто домой. Мы приедем в дом, где таких, как мы, много. Ты слышал о войне с машинами?
— Что?
Сидящие в салоне машины переглянулись. Коннор поднял бровь.
— Вереск, ты слышал о войне?
— Нет. Я был в подземном городе и ничего про это не знаю.
Селена только вздохнула: мальчишка-эльф заинтересовался и начал отвечать, и это здорово. Теперь его узкий мир одиночества расширится в мир, полный общения.
— Сейчас я тебя развяжу и сниму повязку с глаз, — бесстрастно продолжал Коннор. — Но учти: если ты захочешь что-то сделать со мной, мне на помощь придут ребята из братства. И тогда мы привезём тебя в деревню спелёнутым, как ребёнка. Усвоил?
— Усвоил.
— И последнее. Ты не получаешь именно того, что хочешь. Не желаешь вернуться в храм некромагов, откуда ты, как мы подозреваем, сбежал?
— Нет, не желаю.
Селена замерла — и чуть не рассмеялась: мальчишка-эльф пытается подражать Коннору, говоря точно так же бесстрастно!.. В сущности, правильно делает: мира не знает, людей не знает. Надо хоть за что-то зацепиться, чтобы начать осваивать новый мир.
Обняв руку семейного, она следила, как Коннор развязывает верёвки на Вереске, а Мика помогает ему — в большей степени, конечно, контролируя, чтобы хорошую верёвку не порезали. Когда Вереск размял руки и чуть расправил поясницу, Коннор снял с его глаз повязку и помог сесть. Но усадил уже не рядом с Селеной, а в уголок, около себя. Мирт облил повязку водой и дал новичку, чтобы тот вытерся ею, как мокрым полотенцем.
Рядом с Селеной сел теперь решительно настроенный Мика. Задумчиво сворачивая верёвку, мальчишка-вампир заявил:
— Ничего хорошего из этой поездки у нас не получилось! Я-то думал — мы столько артефактов найдём! А нашли… — Он коротко скосился на Вереска. — Какого-то проциона!
— Интересно, — пробурчал Мирт, — а что ты хотел найти в храмовом городе? Машины? Свалку металлолома? Да и куда тебе больше? Со своими складами-то разобраться не можешь, а хочешь ещё набрать!
— Ага, — вредным голосом сказал Мика. — Как чуть что — так все ко мне бегут! У меня из двух складов скоро вообще ничего не останется! С вашими-то дельтапланами! А сколько у меня увели, когда начали делать самокаты? Да у меня до зимы ничего не останется! Сколько ни набирай — всё расходится слишком быстро!
— А ты пройди с металлоискателем по луговине, — тихо (ему было пока трудно говорить в полный голос) посоветовал Джарри. — Там танков было много, да и металлических птиц. Не верю, что всё успели собрать. Тем более что именно там рухнули оба последних машинных демона.
— Хм. А металлоискатель — это как?
— Магниты у тебя есть?
— О, понял! — обрадовался Мика. — Надо будет с Колином обмозговать идею. Колин, слышал? Эй, ты чего — спишь, что ли?
— Нет, не сплю, — негромко сказал Колин. — Я с тобой идею обмозгую, но ты мне самокат починишь. Идёт?
— Не! — удивился Мика. — Кто тут главный жмот — я или ты? Вы только посмотрите — Колин торговаться научился!
Мальчишки болтали, вспоминали, размышляли вслух, что и кто их ожидает в деревне…Старательно обходили только одну тему — то, что произошло в подземном городе. Но это неудивительно: они опосредованно вводили Вереска в курс того, что ждёт его в Тёплой Норе. Они называли имена, упоминали, кто чем занимается. Мальчишка-эльф сидел угрюмый, но волей-неволей вслушивался в разговоры, и Селена, благо что теперь он сидел напротив, заметила, как пару раз он открывал рот, глядя на кого-то из беседующих, — наверное, что-то переспросить или уточнить. Но вовремя спохватывался и снова замыкался в себе, продолжая, тем не менее, внимательно прислушиваться.
Александрит свернул вслед за Ильмом к кукурузному полю, и мальчишки замолчали и засияли, приникнув к окошкам: скоро — дом!
Селена уловила, с какой завистью теперь смотрел Вереск на радостных мальчишек, и подумала: «Хорошо бы, когда оттает, спросить насчёт родных. А вдруг?..»
А мальчишки словно забыли, что Вереск — новичок, да ещё добавок ко всему — чуть не чужак. Они засели у окошек, то и дело окликая друг друга и рассказывая, как мотались вокруг деревни машинные демоны, показывали следы утоптанных танками и демонами мест, хвастались, кто где нашёл детали во время субботника. А потом Мика начал вспоминать любимое — короткий диалог Коннора и машинного демона, закончившийся печальным, но непреклонным повелением мальчишки-некроманта: «Умри, машина!» Всё это говорилось, пока мальчишки приникли к окнам, и Вереск недоверчиво смотрел на Коннора, который в ответ воспоминаниям Мики только смеялся. Потом вспоминали, как Мирт вызвал проливной дождь, чтобы проскочить мимо демонов, — и ведь проскочили!
Речка вызвала неописуемый восторг — наша речка! Луговина — деловитое обсуждение: неужели Джарри прав — и внутри, под слоем почвы, скрываются металлические богатства? А потом — изгородь!
— Наши сторожевые дракончики! — радовался Мика.
— Ой, мы же к ужину приехали! — радовался Колин.
Обе машины остановились у изгороди. В машине Ильма была Эрика, которую бы изгородь не пропустила, а в машине Александрита — Вереск.
Первыми пробежали изгородь малыши — Ирма и Берилл. Но дальше не помчались, а в нетерпении подпрыгивая, ожидали, когда можно будет предъявить всем обитателям Тёплой Норы гостей и будущих жителей. Эрику провели легко: Мирт просто взял её на руки и пронёс через магическую защиту изгороди.
А для Вереска защиту поднял Джарри.
Но мальчишка не сумел пройти.
Серебряные драконы, защищавшие деревню, набатно зазвенели.
Потрясённый Вереск, вытянув руку, пытался буквально продраться через невидимую границу, но не сумел.
— Чисто академический интерес, — задумчиво сказал Коннор, и Ильм с изумлением покосился на него. — Будь добр, Вереск, попробуй пройти ещё раз.
Мальчишка-эльф упрямо выпятил губы и боком попытался пробить защиту, вызвав новый заполошный звон драконов изгороди.
— Им не нравится твоя магия, — сделал заключение Коннор, и Белостенный, который тоже пронаблюдал за движением мальчишки-эльфа и столкновением двух сил, кивнул. — Что делаем?
Вереск стоял, набычившись так, что Селена подошла и быстро взяла его за руку.
— Надо позвать Ригана и Люцию, — простодушно предложил Колин. — Они хоть и маленькие, но драконы.
— Не получится, — поразмыслив, отозвался Коннор, который очень серьёзно отнёсся к его предложению. — Они драконы, но пока их сила хаотична. Целенаправленно они не смогут заблокировать его силу.
— Трисмегист? — напомнил Мирт.
— Если думаешь, что мне не понравится твоё предложение, то зря. Но ответ тоже отрицательный. Он вряд ли умеет манипулировать силой подземного города.
— Почему?
— Он спрятал Рунный Смарагд слишком поспешно — значит, сам побаивается той силы, — вместо Коннора откликнулся Ильм.
— Не ночевать же ему за пределами деревни… — вздохнул, глядя на растерянного уже Вереска, Джарри.
— Хельми! — внезапно закричал Колин, глядя наверх.
— И отец! — вторил ему Эрно, вскинув победно руки к небу.
— Ура! — завопил Мика, потрясая кулаками от избытка чувств. — Наши драконы! Живые! Возвращаются!
Две точки, одна побольше, другая поменьше, постепенно и впрямь превращались в два совершенно узнаваемых крылатых силуэта. Селена сама готова была прыгать от счастья, но прислушивалась к собственным ощущениям.
Мика закричал:
— Он обрадовался, когда нас увидел! Хельми обрадовался!
— Он, наверное, думает, что мы его встречаем! — засмеялся Колин. — Вот удивится, когда узнает!..
— Откуда вы знаете, что он обрадовался? — не выдержал Вереск, ревниво взглядывая в небо, не умея скрыть собственного восхищения.
— Хельми — наш пятый брат по крови! — словно мимоходом, сообщил Мика. — Мы его чувствуем! Как и он нас!
— Вы лучше посмотрите на деревню! — перебил Мирт. — Кажется, наша малышня добежала до Тёплой Норы — и нас решили встретить!
Селена уже не знала, куда смотреть: на подлетающих драконов ли, на небо ли над деревней, где поднялись два дельтаплана? А ещё ей понравилось смотреть на Вереска, который во все глаза смотрел на дельтапланеристов. И думалось Селене, что это Ирма уговорила мальчишек или девчонок взлететь, чтобы утереть нос новенькому!