— Да, леди Селена, слышал.
— Мне бы хотелось, чтобы вы с ним позанимались немного.
— Но мальчик — эльф, и Бернар…
— Бернар не будет против, — улыбнулась Селена. — Я поговорю с ним. Учтите, главное, что вы будете с ним только первые несколько дней. И, Рун, пожалуйста. Вереск мало что знает о войне. Расскажите ему о ней. То есть вы будете заниматься с ним в качестве историка. Потом Бернар дополнит вас своими историями о войне.
— Вот теперь я понял, — кивнул Рун. — Бернару могу сказать о вашей просьбе?
— Конечно. К Вереску я отведу вас сама.
Она посидела ещё немного со стариком, расспрашивая его об учениках, а потом встала и, распрощавшись, вернулась в Тёплую Нору.
Побудка в доме только-только началась, и сообразив, что есть достаточное время для собственного любопытства, Селена свернула в сад.
Ночью она не чувствовала никого из братства, хотя пару раз, проснувшись, снимала браслет-оберег и прислушивалась к ребятам. Подходя к садовому домику, она поняла, почему между ними оказалась глухая стена. Садовый домик переливался защитными оберегами — и такой силой, что хозяйка места лишь головой покачала: да, маги потрудились на славу!
У двери домика она встретила Хельми. Тот тяжело дышал и улыбался, то и дело вытирая лицо от пота ладонями. Утренний полёт — привычное дело. Размялся.
— Доброе утро, Хельми, — приветствовала его хозяйка места.
— Доброе, С-селена.
— Вы там все проснулись — или как?
— Вс-се. Мика уже с-сбежал к с-себе в мас-стерс-скую, а Мирт уш-шёл к с-своим. Говорит — с-сос-скучился.
— К вам зайти можно? Или все выйдете сами?
— Верес-ск не может выйти, — покачал головой мальчишка-дракон. — Ты зайти можеш-шь. Вчера защиту с-сплели так, чтобы входить можно было.
Понизив голос, Селена спросила:
— Ну и как там Вереск?
— С-сначала трудно, говорить не х-хотел. — Хельми пожал плечами и снова улыбнулся. — А потом, перед с-сном, когда начали раздеваться, он увидел с-спину Мирта и с-спрос-сил, откуда у него это. И мы рассказали ему про войну. В общем, он, наверное, он не выс-спалс-ся. Мы ему тут с-столько нарассказали…Да ещё наш-ши с-сны. Он прос-снулс-ся вмес-сте с-с нами и на Колина больш-ше не ругалс-ся.
— А что? Было, что ругался? — изумилась Селена, хотя и предугадывала вчера такой поворот событий. — Это когда? Перед сном?
— Да. Колин с-сделал ему замечание, чтобы он не брос-сал с-свои вещи куда попало, а с-сложил, а Верес-ску это не понравилос-сь. Но он прос-сто не привык правильно обращаться с-с вещами, — успокоительно сказал Хельми, видимо предполагая, что Селену возмутит поступок новенького мальчишки-эльфа, разбрасывающего свои вещи.
— Хорошо, я зайду в домик. Спасибо, что рассказал мне, как вы тут.
— Да ничего, — добродушно откликнулся мальчишка-дракон, принимаясь за упражнения, помогающие расслабиться после полётов.
Она предупреждающе стукнула в дверь и вошла.
Дыхание перехватило, когда увидела кроватную пентаграмму, сияющую сильным светом, переливаясь разноцветными волнами. Все кровати оказались подвешенными на тросах. Приглядевшись, она поняла — почему. Ещё одна пентаграмма была выложена на земляном полу и укреплена артефактами силы. Но главное…Главное — это было красиво!
На своих кроватях, сложив ноги, сидели Коннор и Вереск. Оба сразу оглянулись на стук, а потом и шорох вошедшего.
— О, мама Селена пришла! — сказал Коннор.
И Селена перехватила ревнивый взгляд Вереска на него.
Глава 15
Правда, его ревность быстро сменилась, кажется, каким-то более сложным чувством, близким к тревоге: мальчишка-эльф теперь походил на человека, вплотную подошедшего к страшному капкану и теперь мучительно размышляющего, сунуть ли ногу между острыми и страшными зубцами — из глупого, но заманчивого любопытства, или всё же не делать этого…
Осторожность, перемежаемая приступами безрассудства, — смесь опасная.
Коннор взгляд почувствовал сразу, но обернуться не спешил. А когда оглянулся на мальчишку-эльфа, слегка приподнял бровь, как заметила Селена, подошедшая ближе к пентаграмме. «Что, мол, ещё?»
Два взгляда скрестились, и недавно спокойно беседовавшие мальчишки, сами того не замечая, напряглись.
Оказалось, что, кроме них, в садовом домике оставался и Колин. Сено-то не всё вытащили. Остатки уплотнили, и мальчишка-оборотень в сухую душистую травную стену явно сел с размаху. И получил почти кресло, в котором уютно устроился с книгой. От двери-то его не видно. Когда Селена оказалась в поле его зрения, Колин помахал ей рукой, здороваясь. А потом, обращаясь к Коннору, сказал ему звучную фразу на древнеэльфийском. Коннор хмыкнул и улыбнулся.
— Я не знал, что язык оборотней…такой красивый, — с невольным удивлением сказал Вереск.
— Это не мой язык, — мирно отозвался Колин. — Это древнеэльфийский. Ну, язык драконов, которые придумали его для первых эльфов-магов. Я думал, ты узнал его.
— Я его не знаю, — резко сказал мальчишка-эльф.
— Ну, я тоже не очень, — меланхолично сказал Колин. — Я начал учить его месяца три назад, читаю очень медленно, а разговаривать могу, если только использую слова, нужные для разговора.
— А зачем… — Вереск споткнулся, но продолжил: — Зачем тебе этот язык?
Колин пожал плечами и улыбнулся.
— Интересно же. Вон, Коннор его знает. Мирт тоже начал учить, но ему легче — он многие слова и так узнаёт. Хельми тоже знает. А мне чего отставать? Тем более я теперь, после подземного города, в библиотеку могу попасть — мне Колр сказал. А там столько книг! — И он снова улыбнулся — на этот раз мечтательно.
Переключенное с Коннора внимание к Колину оказалось долгим. Вереск помолчал, хмурясь, а потом нехотя (любопытство жгло, но спрашивать у оборотня!.. А вопросов так много! Хотя бы про библиотеку!) спросил:
— Ну и…зачем тебе книги?
— Хочу поступить в университет, — снова спокойно ответил Колин. — Селена сказала, что для этого надо много знать. Со мной теперь будет заниматься Бернар, так что надо дотягивать до всех ребят братства. Я ведь только один из всех умел пользоваться магией лишь для того, чтобы разжечь огонёк на руке. Или для костра. А я хочу стать целителем.
— Ты оборотень… — пренебрежительно начал Вереск.
— Оборотень с недавно открытым даром в магии, — напомнил Колин. — Причём, как мне сказали, мой дар на уровне эльфийского. Не буду же я его зарывать в землю.
— Дар нельзя зарыть в землю, — насупился Вереск. — Он нематериальный.
— Это Селена иногда с нами так разговаривает, — объяснил, засмеявшись, мальчишка-оборотень. — Она называет такие словечки пословицами и поговорками. Тихо! Вы слышите? — И уже шёпотом он закончил, быстро встав с сена: — За дверью кто-то есть!
Все замерли — особенно Селена, стоявшая совсем рядом с входной дверью.
В тишине сначала услышали еле уловимый скрежет, а потом далёкий из-за закрытой двери увещевающий голос Хельми:
— Ну чего ты с-скребёш-шь? Подожди немного — я тебе открою.
Хозяйка места невольно попятилась. Дверь приоткрылась — и в проём сунулся любопытный чёрный нос. Нос сипло нюхнул запахи из садового домика. Пропал.
— Ну, зах-ходите-зах-ходите, — ласково уговаривал Хельми. — Не бойтес-сь.
Трое в садовом домике недоумённо переглянулись. Сначала Хельми обращался к одному существу. Теперь — к нескольким. Сколько их там?
Дверь открылась шире — и в домик влетело что-то небольшое и непонятное. Нечто, стремительно уткнувшись тем же носом в землю, по стеночке промчалось вокруг кроватей в пентаграмме. А следом, виновато повиливая хвостом и сутулясь от страха, вошёл Пират.
Когда оглянулись на Колина, тот, хохоча, валялся в сене и хватал серого зверя за морду, отпихивая его, чтобы не лез целоваться.
Селена же погладила Пирата, прижавшегося к её ногам, и, выпрямившись, велела:
— Так. Всем работа! Колин, назвал зверя какой-нибудь кличкой — и в столовую, завтракать! Коннор, встал с кровати — и в столовую! Хельми, не прячься, мы тебя видели! Дожидаешься Коннора с Колином — и в столовую. Вереск сидит и ждёт, когда Космея ему принесёт позавтракать! Тебя предупредили, что некоторое время ты не можешь выходить за пределы пентаграммы? А если и выходишь, то буквально на минутку?
— Предупредили, — с невольным вздохом отозвался мальчишка-эльф.
— Селена, давай я с ним посижу, пока Космея не придёт? — предложил Колин.
Поколебавшись, Вереск недовольно сказал:
— Не надо со мной сидеть. Я не хочу разговаривать с оборотнем.
— И не разговаривай. Мне здесь, в сене, сидеть очень нравится. И я пока имя придумаю зверю.
— Откуда он у тебя?
— Из подземного города.
— Но он выглядит нормальным! — поразился Вереск.
— Колр говорил, что процион недавно попал под землю — магия позвала живого, — объяснил Коннор, подходя к входной двери. — Тамошняя магия не успела полностью изменить его. Только обесцветила шкуру. Селена, пойдём?
Она с недоверием посмотрела на остающихся. Нет, Вереск как раз хотел поболтать с Колином — слишком много непоняток услышал за минуты разговора, только не желал в том признаваться. Но…не подрались бы…Мальчишка-эльф, конечно, будет гораздо выше и выглядит крепче, закалённый жизнью в подземном городе. Но Колин-то, как и все, учился у чёрного дракона. Если сцепятся, драка будет до крови. Но ведь и сказать об этом нельзя. Придётся надеяться на миролюбие Колина и на то, что времени до прихода Космеи к брату осталось чуть-чуть.
— Пират, пойдём с нами! — позвала она.
Собака помешкала и шагнула было к двери, но отпрянула и улеглась. Вот и гадай теперь: то ли процион ей понравился, то ли в домике комфортно себя чувствует среди запахов сена и в летней тени.
— Я его приведу, — пообещал Колин.
Не спеша шагая по тропке между мальчишками, после сухого воздуха садового домика наслаждаясь прохладной по утру свежестью и запахами сочных трав и цветов при дорожке, Селена спросила: