— Что происходит?
Почти одновременно в дверях появился запыхавшийся Коннор.
— Здрасьте! Мама Селена! Ильм приехал — мы в сад! Там прорыв силы!
Селена аж дёрнулась — бежать в сад, ведь явно что-то случилось именно с Вереском! Но вампир, пусть и ничего не понимающий, и его растерянные сопровождающие!.. Придётся быть с ними до конца!
— Леди, что случилось?! — железным тоном, но дрогнувшим голосом потребовал ответа Альмандин.
Хозяйка махнула на всё рукой: а, гори всё синим пламенем! Врать — так врать!
— Ильм — это один из руководителей ордена Белой Стены, — объяснила она и сама ухмыльнулась в душе. — Его заинтересовали наши опыты в создании необычной защиты вокруг деревни — вы видели её на изгороди. Теперь все наши маги экспериментируют с различными видами магии — в том числе и с дикой.
Селена уповала на то, что военные, как правило — и за небольшим исключением, существа чаще озабоченные своей деятельностью, и задавать лишних вопросов по непонятным ему терминам Альмандин не будет. Ха!.. Какие там вопросы! Мгновенная новая волна половиц заставила вампира чуть не отдёрнуть ноги от пола и вцепиться в столешницу.
— И часто у вас такое бывает? — побелев от потрясающего впечатления, спросил Альмандин, с нескрываемым страхом глядя на временно успокоившийся пол.
— Мы привыкли, — пожала плечами Селена, изображая спокойствие, хотя сама едва не перебирала ногами от желания сбежать в сад. Что там — с Вереском?! Случись что, она, естественно, не поможет, и там уже наверняка собрались все маги, в том числе и Колр, но незнание — главная причина её личного страха. — У нас частенько бывают катаклизмы местного масштаба, — продолжила она вежливым, светским тоном. — Неудивительно, если учесть, что в деревне живут такие маги, как Ривер, — наверное, вы слышали о нём? Он один из тех, кто сумел остановить нашествие машин.
Третья волна — и зазвенели гвозди, вылетевшие из половиц.
Да что они там делают?!
В занавесках кухни мелькнуло лицо Веткина с перепуганными глазами.
Альмандин неожиданно хлопнул повестки на стол, рядом со своей тарелкой, и вскочил. Пытаясь сохранить маску безучастности, он резко высказал:
— Я согласен с вашим любезным предложением передать бумаги тем, кто в них обозначен. А сейчас будьте так любезны проводить нас к нашей машине.
Селена тоже с трудом удержалась от сияющей улыбки, несмотря на ужас происходящего: магическое воздействие не понадобилось!
— Но разве вы не хотите подняться на второй этаж? Лестница в гостиной — это совсем не далеко!
Она заметила-таки, как вампира передёрнуло. Наверное, представил, как начнёт подниматься и как ступени лестницы затрясутся. И, как специально, Тёплая Нора в очередной раз вздрогнула. На этот раз тише, но опять довольно-таки впечатляюще.
Прорыв дикой силы? А сейчас маги её пытаются запечатать?
Дождавшись, когда дрожь под ногами утихнет, Альмандин заторопился к выходу, за ним — сопровождающие. Джарри и Селена переглянулись и без слов поспешили за ними. Что бы ни случилось, но в первую очередь надо убедиться, что военные представители и в самом деле покинули территорию деревни.
Альмандину повезло: пока они уплетали поздний завтрак, братство перегнало ближе к дому их и свою машины.
Вампир и его сопровождающие в поездке до изгороди ещё раз пережили волнообразную дрожь земли, когда машина чуть не пропрыгала по рытвинам. Поэтому, едва Джарри поднял деревенскую защиту, машина с нежеланными гостями рванула на такой скорости, что семейный Селены только головой покачал:
— Не разбились бы на кукурузном поле!
— Плевать! — нетерпеливо сказала хозяйка места. — Давай назад! Что там у них?! Мне всё кажется, Колр не хочет воздействовать на них, поэтому решил устроить это землетрясение!
— Но Коннор сказал…
— А может, он только для гостей это сказал?! Гони быстрей!
— Куда уж быстрей… — пробормотал Джарри, заворачивая во двор Тёплой Норы и охнув, когда их машина тоже подпрыгнула на новом подрагивании почвы.
Селена, хотевшая выскочить из машины, не дожидаясь, пока та полностью остановиться, от внезапного качка сжалась на сиденье. Лишь когда земля успокоилась, она осмелилась открыть дверцу и выйти. Джарри уже стоял рядом и протянул ей руку, в которую она с облегчением вцепилась. Хоть что-то надёжное и уверенное в этом неожиданно шатком мире!
Так, взявшись за руки, они и побежали в сад, к домику.
Ещё издали оба заметили, что вокруг домика стоят только взрослые: Бернар, Колр, Трисмегист и Ривер. Братство внутри?
— Почему вы здесь? — напустился на них необыкновенно нервный Бернар. — Вам надо приветить гостей!
— Сбежали! Как только земля дрогнула! — возбуждённо ответил Джарри. Освободился от руки Селены и подошёл к садовому домику ближе. — Мне казалось, Коннор пошутил…
— Ничего я не пошутил, — мрачно сказал мальчишка, высовываясь из окошечка.
— Что у вас? — спросила Селена ненужно, потому что видела, что и мальчишки, и маги в полной растерянности.
— Под с-садовым домиком с-скопилась целая каверна дикой с-силы, — ответил Колр. — Её притягивает Верес-ск. Причины притяжения пока неизвес-стны, но с-сила подземного города ищет именно его.
— А где Ильм?
— Внутри домика, — снова мрачно сказал Бернар. — Изучает пентаграмму, ищет уязвимые места.
— Чем нам грозит эта каверна? — требовательно спросила Селена. — Здесь дети. Я должна знать, что может произойти.
— Ну, мы пока ничего конкретного сказать не можем… — проворчал Бернар.
Ривер и Трисмегист молчали — оба изучающе разглядывали заросли, в которых утопал садовый домик. Насколько поняла Селена, приценивались к тому, насколько…Она судорожно подняла руки к груди.
— Домик может погрузиться в эту каверну?
Помедлив, чёрный дракон кивнул. Невнятное возмущение Селены, последовавшее за этим кивком, перебил Ривер.
— Но, если мальчик выйдет из домика — точней, из пентаграммы, — он сгинет в потоках дикой силы ещё быстрей. Поэтому мы пока ничего не можем сделать. Только изучать и предполагать новые варианты защиты. Недолгие. Потому что полностью оградить Вереска от этого притяжения мы не можем.
Внимание всех привлёк усталый Ильм, вышедший из домика. Коротко поздоровавшись с Селеной и Джарри, он сказал:
— Земля дрожать не будет несколько часов. Я укрепил защиту так, чтобы она не срывалась. Но это укрепление нашей магией. Если дикой скопится несколько больше, она прорвёт и эту.
— Каверна будет разрастаться? — со страхом спросила Селена.
— Да. Не хочу пугать, но положение дел таково, что она будет непрерывно пополняться по уже наведённым ею руслам. И, если хотите обезопасить детей, вам надо уводить их отсюда. Я не знаю, что может произойти, но в любом случае это опасно.
Господи, опять куда-то перебираться — с уютного, обжитого места?! Дети привыкли к повседневной обыденности, к уюту и возможности мечтами встречать каждый новый день — и снова срывать их с места, лишая надежды на обычное детское счастье?!
Кусая губы, Селена смотрела на садовый домик и ожесточённо, со злобной насмешкой над собой думала: а может, она слишком добрая? Если такое бывает…Может, она зря отметает вариант, когда на весах нормальной жизни одно существо и тридцать с лишним детских душ? Может, она зря цепляется за надежду, что можно перебороть неведомую стихию, называемую здесь дикой магией, но больше схожую с пробуждающимся вулканом, виденным по телевизору когда-то давно? Объяснить Вереску, что ему придётся вернуться в подземный мир, иначе из-за него погибнет его младшая сестра…Селена машинально вытерла слёзы и всполошённо отвернулась от садового домика: обереги, блокирующие братство, на ней, но эти зоркие — не увидели бы, как она плачет от противоречия того, что есть, и того, что необходимо сделать…
Вовремя слёзы вытерла.
Из домика повыскакивали мальчишки. И она даже чуть всхлипнула от удивления — у всех в глазах азарт и счастливый огонёк нетерпения. Что это они?
Братство подбежало к семейным и возбуждённо принялось рассказывать, как впервые земля дрогнула и как Колин первым сообразил, что причина в домике! Как Вереск испугался и как они помогали ему не бояться, пока сначала не пришли Бернар с Колром, залатавшие дыру прорыва дикой магии, и пока не примчался Ильм!
Кто-то взял Селену под локоть и аккуратно вывел из круга громко рассказывающих мальчишек и взрослых. Она обернулась к Трисмегисту, который заставил её встать лицом к себе и негромко сказал:
— Леди Селена, вы слышали, что сказал Ильм. Несколько часов. Я знаю, что в деревне есть несколько пустующих домов, но вечно прятаться от скопления дикой магии вы не сможете. Почему бы нам не поговорить о том, что с вами произошло в подземном городе, ради чего я и пришёл к вам утром?
— Думаете, узнав, что с нами там было, вы сумеете сделать… — начала Селена, но горло перехватило судорогой плача, и она замолкла, с надеждой глядя на старого эльфа.
— Гарантии я дать ни на что не могу, — покачал головой Трисмегист. Вокруг все затихли, расслышав, о чём они говорят, сдвинулись ближе. — Я размышляю вот о чём. В подземном городе, прежде чем попасть в лабораторию, где познакомился с мальчиком Коннором, я жил пять лет.
— Что-о?! — вырвалось у Бернара, после чего он смущённо замолчал.
Остальные просто уставились на Трисмегиста, а потом оглянулись на садовый домик, будто пытаясь удостовериться, что он до сих пор на том же месте.
— Я хочу выяснить, почему дикая магия присвоила мальчика Вереска, хотя со мной она не совладала, а я даже не заметил, что она старается… — Он прервался, подбирая слово. — Она старается присвоить меня или хотя бы…достучаться до меня. Мне не хотелось бы появляться в городе, чтобы спуститься в подземный и своими глазами увидеть, что там происходит. Но мне хотелось бы узнать, каким было ваше путешествие и что вы видели. Поэтому я и прошу рассказать мне о вашем походе. Возможно, из вашей истории я и узнаю, как помочь мальчику Вереску оторваться от дикой магии.